特拉维斯·黑尼斯三世和弗兰克·萨奈罗这两个美国佬对此信评价曰：“林则徐苍白的语言，无力的威胁，看起来非常可笑。这次事件被搬上了舞台，成为流行的喜剧，在其中，英国商人在广州的遭遇被用来取乐。他们挥舞着滑稽的、夸张的手枪，把自己打扮成海盗。在遥远的中国发生的鸦片战争成为伦敦的笑料和一种娱乐。”（特拉维斯·黑尼斯三世和弗兰克·萨奈罗：《鸦片战争：一个帝国的沉迷和另一个帝国的堕落》，三联书店出版社2005年版，第96页）唉，我们现在教材上的民族英雄（天朝没有视林公为民族英雄，只是把他视作了边衅的挑起者）却是地球那边的滑稽剧中的人物，这就是文化与民族的差异吧？
当然，林则徐对小女王的吓唬，建立在他对夷情的判断之上。林则徐，天朝睁眼看世界的第一人，对夷情判断如何？基于这种判断，他又做了什么准备呢？
林则徐的夷情判断、战争准备及天朝特色的野蛮
1840年2月15日，义律接到了外相巴麦尊发来的第十五号训令，20日，又收到第十六号训令。英国将进犯中国的消息开始传播。2月份，林则徐自然也听到了澳门葡萄牙人对英国出兵的传闻，他给澳门葡萄牙总督写信，说：“此等谎言，原不过义律张大其词，无足深论。”
1840年3月24日，英舰“都鲁壹”（Druid）号抵达广东海面。林则徐的判断是：“所云尚带二三十船之语，则皆虚张而已。”
1840年4月26日，美国副领事多剌拿（Warren Delano）报告林则徐：本国及英国报纸载，5月份前后，英国将封锁广州港。请林则徐早日开舱，免得美商血本大亏。因为按原先惯例，洋船一般耽搁十几天甚至一月之久才让入口贸易，希望这次林公能格外施恩。
林则徐对此美国领事的批复是：“禀内妄称五月前后，英吉利欲行封港，不许各国之船来粤贸易等语，实属大胆妄言，荒谬已极。”林则徐对多剌拿反感的是：天朝的港口，英国人怎么敢说封就封？况且美国又不是英国属国，怎么一听说英国来华，就这样着急？如果你们甘心听从英国，五月前后不来华，我们正好省去诸多麻烦，怎么竟敢用谣言来恫吓我？最后他警告这个美领事“若竟不知好歹，转代英夷张大其词，恐亦自贻后悔而已”。（《中国近代史资料丛刊·鸦片战争》第二册，上海人民出版社2000年版，第364页）后人找不到资料，不知这拍马屁的美国领事看到这等回复作何感想！？
1840年6月中旬，陆续到达中国海面的英舰已有4艘。但林则徐不怕，他给道光上奏说，英国无非是武力贩卖鸦片而已。最让道光着急的是，定海失陷后，他仍然收到了林则徐发来的没事的奏折。
天朝一方，由禁烟而缴烟，由缴烟而具结、惩凶，由冲突而断绝贸易，一步一步地走向了死胡同。这个结果，是违背林则徐的意愿的，他一直主张，夷要有所区分，正常贸易要展开。但是另一方面，这个结果又是他的战报推动出来的。他的个人命运，从表面上看，似乎掌握在道光手里，但是某种程度上，正是他的言行牵引了皇上的决策，这就是搏弈吧。有史者认为，林则徐对敌情判断犯了严重的错误，其实，林则徐即使判断出英国要发动战争又如何呢？何况他并不是没有做战备工作，相反，他做了，而且自认为做得固若金汤。他的战备工作分两个方面：
一、加固海防。林则徐的海防加固，重点放在虎门了。他们在横档前海面狭窄之处，安装了两个粗大铁链制成的木排，并增建60丈平面大炮台1座，安放大炮60座。按林则徐所奏，虎门应该是铜墙铁壁了，英夷胆敢来到，准是灰飞烟灭呢。值得一提的是，这么一个庞大的海防工程大约需要白银86000两。而林则徐的上级领导道光又是历史上最小气的一个皇帝，所以林则徐让行商们“自愿”捐银10万两，一句话，虎门海防没花道光一两银子。钦差虽然对夷情认识有限，但对国情及自己主子的性情，则是很具认识的。
二、招募水勇。魏源在他的《道光洋艘征抚记》里说，林则徐自从到了广州，“日日使人刺探西事，翻译西书，又购其新闻纸，具知西人极藐水师，而畏沿海枭徒及渔船、疍户。于是招募丁壮五千，每人给月费银六元，赡家银六元。其费洋商、盐商及潮洲客商分捐”。美国学者小弗雷德里克·韦克曼先生对此等兵源的概括是：“原先的匪徒、盐犯或者利用自己的军衔鱼肉本地农村的强盗”。（费正清：《剑桥中国晚清史》中译本上，中国社会科学出版社1983年版，第207页）这话绝对，因为林本人，对民壮的评价与这些西方学者是一个意思，不过利用他们“以奸治奸以毒攻毒”而已。看看魏源的《道光洋艘征抚记》我们就可以发现，这些水勇，有工资就给天朝干，一遭遣散立马转投洋人。天朝那样的体制与愚民政策下，甭指望他们有什么民族与国家观念，说穿了，他们就是奴隶，谁给钱多就给谁干。
英国海军上尉宾汉在自己的《英军在华作战记》里，对水勇招募的情况作了详尽的描述，我们不妨观赏一下：“商馆前面的广场上搭起了棚房——或称之为兵营更为切当。广州知府以及其他高级官员都出席了，行商、盐商以及潮洲商人配侍。志在每月六元的人——因为我是不能称他们为兵的——甚或是胚胎兵，大群大群地聚集在棚房一带。广州知府前面，由吏役保持出一大片空地。志愿参军的人被引到空地上。这时，为了证明他们入新军的资格，他们必需举起一个长约五尺的双石轮，石轮两端各有一块圆形或轮形的花岗岩，总重量约有一百斤。他们要从地上双手把它拿起，举到头上，直到两臂伸直为止。我曾见过几个人达到这个姿式之后，只用一只手举石轮，保持原有姿式达数秒钟。”（《中国近代史资料丛刊·鸦片战争》第五册，上海人民出版社2000年版，第140页）
看样子，这是中国传统的举重比赛了，怪不得宾汉称之为“怪方式”呢。林则徐与这些举重能手们约法七章，大致要求如下：
1、攻敌船主要攻其头尾（不知为何不攻侧冀）。
2、驶近夷船头尾（这个不容易。夷船的射程总是超过天朝之船的）。
3、炮火能及之处，先开炮；鸟枪可及之处，兼开鸟枪；喷筒火罐能及，便喷火。十八般武器，随便上，多多益善（饥不择食罢）。
4、兵勇过船，见夷人便用刀砍其首级。留在随后统算，不可急献首级，转误要事。至于船内要物，缆绳什么的，先行砍断，则船已为我所有，何患银钱不归我所有？不许在船内先行抢货，转误杀贼功夫，违者军法惩办（这个更有趣，可见水勇素质，光顾着抢功抢货，反倒耽误了正事，所以林公专门交待大家注意）。
5、我船斜向攻击夷船。每角抛船至多容四只，多则攻其他船去，不许聚在一处，转致凌乱（民间乡勇，组织技术不行，有些像打群架）。
6、瓜皮小艇，装载各种火物。一经靠近夷船，即要贴紧敲钉，将火船钉在夷船木上，点火杀人。（这个更不容易，还得临时敲钉）
7、破敌首重胆气，胆大气胜者必胜，各宜拚命，立功受赏，临阵退后者，即刻斩首悬竿示众。
看这七章约法，足可发现水勇的战斗力——那就是，没有任何战斗力！
值得一提的是，林则徐给水勇开的工资，竟然还用的是老一手，没让道光掏一分钱，而是让广州三大贸易行——洋商、盐商及潮州客商分捐。这种黑吃黑的天朝传统方式咱不作评价。单说国家的军事状况，正规水师无用，不得不把希望放到民壮身上，放到民壮身上不说，居然连军费开支也临时取之于民。这样的组织，它有作战能力那就见鬼了。
林则徐利用水勇，主要是偷袭内外鸦片奸商。因为这个时候外国鸦片贩子给中国鸦片贩子的鸦片价格，竟然打到了三折，引诱得中国奸商兴奋不已。林则徐就派水勇出动了，战果如下：
一、1840年2月29日，水勇们火烧奸船。
按魏源的《道光洋艘征抚记》，当晚，“游击马辰等四路分进，出其不意，突攻之于长沙湾，烧毁运烟济夷匪船共二十三、岸上篷寮六，生擒奸民十余，焚溺死者无数。洋船带火，仓皇开避，我兵勇乘潮急还，无一伤者”。
林则徐的奏稿里说：此举“不惟足慑汉奸之心，亦可以寒英夷之胆”。（《筹办夷务始末·道光朝》第一册，中华书局1964年版，第278页）不用说，这次主要逮的是汉奸，没逮住一个鬼佬，烧的船也是汉奸船。马士的《中华帝国对外关系史》载：鬼佬方面“没有损失”。
二、1840年5月份，在小濠海边点火。
据中方报告，战绩是：烧毁办艇4只，篷寮5间，拿获给夷人做饭的汉奸梁亚次等6人。
三、1840年5月22日，袭击英船“希腊”号。
据中方报告，战绩是：击伤船长和25名海员。
四、训练水勇放火，放火有奖。
林则徐认为，夷船最怕火烧了。所以，1840年4月8日，他在自己的奏折里，向道光说明了自己是如何训练水勇的，并许诺他们“随烧随拿，许以烧得一船，即给一船之赏，如能延烧夷船，倍加重赏”。为此，林则徐还动用了中国国粹：“采用道家法术和中国寺院的拳术，以改善军队在西方炮舰和大炮面前软弱无力的状态。例如，武术教师们宣称自己在水下不用呼吸可以呆上十个小时，因而便雇佣他们藏在河底去英国船底下凿洞。”（费正清：《剑桥中国晚清史》中译本上，中国社会科学出版社，第207页）
五、6月8日夜，在磨刀外洋放火。
据魏源载，当夜，林“以火船烧毁杉板洋船二，毙白洋人四。又有大洋船桅帆着火，弃碇驾逃，先后延烧大小匪艇十有一，擒获汉奸十有三”。
据林则徐奏，他找会说英语的渔民，前去与夷船假谈生意，然后火船乘机靠近放火。他的奏文，比魏源所载要更具文学的精彩性：“先后延烧大小办艇十一只，又烧毁近岸篷寮九座，其冲突窜逃各夷船，彼此碰撞，叫喊不绝，夷人带伤跳水，烧毙溺毙及被烟毒迷毙者不计其数。”
六、6月13日，在金星门放火。
去了10艘火船，但战绩不大，只烧毁两只小杉板小船。但魏源说，英人“自是不敢驶近海口”。
