张隽生蓬头垢面地闯进了家门，见了张乐夫妇。张乐不禁一惊，问道：“你是谁？你是人……还是鬼？怎……”
“我是隽生呀！爹，你怎么不认识我了？”张隽生感到奇怪。
张乐又问：“你没有死？”
“我这不是好好的吗？”张隽生更觉奇怪，又说，“谁说我死了？”
张乐自言自语说：“爹还以为你死了呢，失踪了这一年多，你让我们找得好苦啊……”
张隽生不见自己的妻子在家，连忙问道：“三姐到哪儿去了？怎不在家？”
“唉，一言难尽，她被官府……押在大牢里，如今也有一年多了……”
“为什么关押她？她犯了什么罪？”
“还不是被你害的吗！”
“我害的？”正说着，忽见大门外拥进来二三十个族人和乡邻，指着张隽生的鼻子大骂道：“你这个浪荡鬼、害人精，你不辞而别，下落不明，害死你岳丈家吴氏三口，吴三姐至今仍然被收监关押，你张隽生还算个人吗？走，到县衙去！”张家在扬州乃一大族姓，族人平日即对三姐的贤淑知礼颇多褒赞，及至事发，见张乐如此待三姐及吴家，都大感不平，却碍于隽生确实失踪，无法相劝，只得忍下。后听传闻，知道吴养醇及义子吴周俱死于狱中，胡氏投井自杀，而隽生仍是生不见人死未见尸，都觉蹊跷与同情，加上他们知道隽生平日喜欢去烟花柳巷，便有人劝张乐不妨再去风月场中找找，但张乐听不进去，以致闹得不欢而散。隽生回来的消息，如风般传遍张氏家族，人们纷纷来看究竟。隽生见族人家人都来问询，便哽咽着把这一年多来的遭遇一一陈诉出来。尽管人们见他十分可怜，但是更恼恨他的轻浮给吴家及族人带来的惨痛后果和名誉损失，由欷歔而申斥，由申斥而痛恨，不由分说，七手八脚便将隽生捆绑起来，扭送官府，张乐也阻拦不得。
张隽生不愿意去，说：“我，我，我肚子饿，我，我，我已经几个月没，没，没吃过一顿像样的饭了，让我吃了饭再去吧！”张隽生乞求着，哀告着。
族人和乡邻却说：“你还有脸吃饭？走，快走！你不去县衙说明情况，三姐怎能被放出来？！”大家不由分说，扭住张隽生的胳膊，推推搡搡就往县衙里送。张隽生只好硬着头皮，身不由己、跌跌撞撞往前走……
扭送隽生赴县衙的消息很快地传遍扬州，尾随围观者达万人之众，汇成一条人河，滚滚地流向通往官署的大路。愤怒的人群犹如海啸，叫嚷着，挥动着手臂，朝隽生打去。远处的人够不到，便将石头、烂果、蔬菜掷过来，弄得隽生模样更加狼狈。若非族人中健壮者护拦，隽生必定毙命于愤怒的众人手中。
姚县令正坐衙中翻阅张隽生失踪案的案卷，正在为张隽生的下落发愁，只听得一阵涌潮滚雷般的声音，由远而近，还未等派人查询清楚，人流已然滚落到衙外仪门之下，被守卫差役强力挡住。张家族人将隽生扭至公堂之上，隽生已经缩做一团，但知战栗。
族人中长者向姚县令禀报了大致情由，姚县令命张隽生自述失踪的经历。张隽生便把如何前往岳丈家，如何在半路碰到于公子并随之出走，如何被骗，如何乞讨返乡的经过从头至尾陈诉一遍，听得姚县令胸中怒火不断往上升。
姚县令呵斥张隽生道：“张隽生，吴家三口因你而死，你是祸根，罪责难逃，你知罪吗？”
张隽生说：“小人不知道家里发生了这些事情呀……”
乡邻和族人说：“你没失踪前就整天嫖娼狎妓，你这样的坏东西不治一治不行，请姚大人为冤死的人伸张正义！”
姚县令深为乡邻和族人的话所感动，立即怒声叫道：“来人哪！将淫棍张隽生重打四十大板！”说着，扔下一根刑签。
衙役们连忙拉过刑凳，按倒张隽生就打，直打得张隽生屁滚尿流，哇哇大叫：“我知罪，我悔过，我改，我……”
众堂役早有余愤，不顾张隽生的哭叫，咬牙切齿，用尽全身气力，直打得隽生灵魂出窍，血肉横飞。
此时，张乐赶来，急得匍匐在地，连声哀求：“大老爷饶命，都是小人有罪，惯养出这样的畜生，且饶了他吧！”边说边哭，头也磕出了血。
停刑后，张隽生被冷水喷醒。姚县令问：“记住了吗？”
张隽生说：“记住了。”
姚县令又说：“张隽生，你但知自己快活，不知吴氏一家，三人因你死去，三姐因你遭受牢狱之灾。你良心何在？”
张隽生抬头望去，只见三姐被人搀扶着，从堂后走出来。
姚县令对吴三姐说：“吴三姐，你受冤枉了。现已查明实情，判吴三姐发放宁家。”
吴三姐一句话没听完，就号啕大哭起来，“弟弟，你死得冤啊！爹啊，你死得冤啊！娘啊，你死得冤啊！老天啊！你终于睁开眼了呀……”听者无不动容，许多人禁不住流下了眼泪。
当三姐转身见到隽生，四目对射，隽生再无勇气正视三姐，一头扎倒在地，又昏迷过去。
三姐见隽生浑身是血的惨状，又是可怜，又是恼恨。
乡邻们簇拥着吴三姐退出大堂，欲将三姐送回张家。三姐不愿意回去，她说：“我活着撑到现在，只是为了等到真相大白。现在我家的冤屈已经大白于天下，我死而无憾。张家如此对我，我实在不愿回去。只望我死之后，列位乡亲将我葬在父母、弟弟身边，不与仇人同穴。”
乡亲道：“日后如何埋葬一事，自然会如你所说。可你身为张家媳妇，如今娘家又已没有亲人，不回张家你能去哪里？还是先回张家为好。”
乡邻和族人将吴三姐送回家中后，便各自散去。
三姐回到家中，见了公婆。张乐夫妇惭愧地说：“都是我们不长进的畜生累苦了你。只请你念在他是无心的分上原谅他。”
隽生被父亲张乐拉回家中后，与张乐抱头痛哭一回，细述了这一年多来的辛酸痛楚，隽生觉得恍若隔世，张乐则愧悔难当，二人信誓旦旦，说后半生一定要尽一切力量，善待三姐，以赎过去的罪责。
不觉已是鼓交二更。张乐让隽生快回房去，看顾三姐。
隽生拿了根拐杖，一步一挨地蹭回自家居室。见了三姐，跪下来与三姐请罪。三姐正色道：“我与你恩断义绝了。我父亲和弟弟何其无辜，就因你凭空陷害而被挟打致死，母亲也投井而亡。这一年多之内，你的父母、上下衙门、城里城外人，哪个不说我奸淫？我的名节因此全被毁了。坐了一年多牢，经历百般折磨，万种苦楚，你怎么忍心害我至此？你去了远方，倘若能寄封书信或差遣个朋友来告知一声，也不至于造成如此冤枉大案。你怎么这么狠心，一言不发就去了远方，自己的妻子和父母一点都不放在心上。你这不孝、不慈、无仁、无义的畜生，虽然有人皮裹着，可是禽兽不如。”
张隽生只低着头一个劲地认错，甚至伸手想抚摸三姐。
三姐将张隽生的手甩到一边，道：“现在，我跟你恩断义绝了。”说罢，衣服也不脱，在房中另寻一处地方睡觉去了。
张隽生又累又委屈，见三姐不理他，径自睡觉去了，便也和衣而卧。第二天早上，一觉醒来，他觉得静得可怕，忙翻身向床外观看，只见三姐吊在梁上，早已三魂离了窍。
原来，昨天三姐根本没睡着，她想：进了张家门后，丈夫浪荡在外，公爹又害死自己家里三口，自己实在无法再在张家生活下去了，不如到阴间跟死去的亲人团聚去吧，也好向他们早点告慰洗雪冤情的消息。想到这里，三姐找了一根长带子，搭在房梁上，结了套子，套在自己的脖子上，脚下一蹬木凳，便悬在了半空中……
张隽生一见三姐吊死在房梁上，登时傻了眼，“不好啦，三姐她死了！三姐悬梁自尽了！”张隽生急忙转身跑出房外。
张乐夫妇听说后，也傻了眼。他们有心将三姐放下梁来，却又因一个是公公，不便去抱儿媳妇的尸体；一个是婆婆，无力将儿媳妇放下房梁。
“隽生，隽生，快去到外边喊你堂弟们来呀！”张乐大声催叫。
张隽生跑到大门外，如此一说，立即来了几个堂弟，还有堂兄、伯伯、叔叔、叔祖等族人。众人一看三姐挂在梁上，立即让张隽生的几个堂弟将三姐的尸体放下梁来，停放在床上。族人们见三姐的脸面和肤色，虽经过刑拷和折磨，且已经死去，但风韵犹在。大家都为三姐惋惜，为三姐不平，把罪责和怒火撒在张隽生身上。老族长走到张隽生跟前，一句话没说，伸手朝着张隽生劈脸就是三巴掌，“你这个孽种！这么好的媳妇不知疼爱，却跑到外边去嫖娼狎妓，你还有脸活着？你怎么不去死？”说完，又是劈脸三巴掌。
张隽生呆呆地愣在原地，一动也不敢动。
“都是你养的好儿子！祸害得吴家满门冤死！养不教，父之过，你有大罪过呀！”老族长又把张乐叫过来，训斥道。
张乐唯唯诺诺，不敢吭声。
“隽生素来谎话连篇，他说到三姐娘家去，却去了广东，别人不知，你也不知道吗？你找不到儿子，就诬告三姐姐弟通奸谋杀了你儿子，害得吴家一门四口被冤死！你于心何安？！”老族长又说。
张乐低眉垂首，站在那里，一动不动。
“张乐平日纵子行乐，才养成他自私任性，一味寻欢的习性。张乐既然养子不教，你们一起替我来管，把张隽生吊到院里大树上，剥光了衣裳，狠狠打！狠狠抽！”老族长向族人们下令。
张乐听到这里，慌忙跪在地上求告说：“可怜隽生一身病，刚挨过板子回来……老族长，您就饶了他吧！”
“不行，吊起来，狠狠打，要彻底打掉他寻欢作乐的无耻习性。实在不行，干脆打死算了！”老族长说话的工夫，张隽生早已吓得钻出人群，奔出大门，没命似的逃跑了……
从此，张隽生又一次失踪了。直到张乐过世，扬州城都没出现过张隽生的影子。张隽生因为害怕挨打，加上无颜在家乡生活，就投了军，到陕西去了。到陕西后，正遇上大清兵打至山下，架起红衣大炮一阵狂轰，他的身体被打得七零八落，骨肉分离，血肉横飞......
