六月初一幽冥大会之期转眼已到。
巳时刚过，白水观后院问道馆内教众云集。众人有的著灰袍，有的著蓝袍，一会儿低声私语，一会儿往问道馆最显眼的位置张望。问道馆的北墙上，黑色的幽冥大旗高悬，旗面上半月雪白，月弧下三个尖角殷红如血。黑旗之下、三级台阶之上摆着三套雕花椅，一套略大，居于正中；另外两套略小，置于左右两侧略微靠前。台阶之下，有三列靠椅南北排列，西面两列，每列四张靠椅；东面一列，共三张靠椅；东西相对，中间空出了一大块空地。三列靠椅之南，又有三列软面圆杌，西面两列，每列两个；东面只有两个，亦是南北排列，与西面对齐。杌子之南，是一片几凳，皆南北方向放置，亦东西各两列，前列四条，后列三条，前列最靠近杌子的那两张几凳后面空着。整个问道馆中分为二，中间是大片空地，东西两面便这么被靠椅区、圆杌区、几凳区占据着。
毕雪剑携王本草来到馆内，王本草见馆内椅凳摆放有序，各色教众或立或坐，秩序井然，一时不知自己该坐哪里，连忙向师姐请教。毕雪剑心情大好，站在台阶下一一指点：“咱们的师父自然是坐在教旗正下方的那张大花椅上，左右护法分坐教主左右；台阶下面，西面八张靠椅坐着八位长老，东面三张坐的是幽冥三使，也就是咱们仨；长老席之南坐的是白水观两堂两馆的堂主和馆主；使者席之南坐的是余家村的里正和保长；十四张几凳，西面为首的一张坐的是总坛坛主，其南两列六张坐的是河北六分坛坛主和副坛主；东面七张几凳，坐的是河南七分坛坛主和副坛主，其中最北面那张坐的是青州分坛坛主和副坛主。”
王本草依言望去，教主和左右护法席空空如也，长老席一片紫色，八位长老已然就座，但他只认得坐在北面前排第二席的封长老，一群身着白衣的门内弟子立在众长老身后；三使的坐席还空着，但后面已站了三排身着蓝袍的教主亲传弟子；白水观两席也已坐了四人，穿的是灰袍，四人身后又有数名白衣弟子站立；三使席南面坐着余家村的里正和保长，王本草皆识得，亦着灰袍；二人之下坐着二人，分着黑、灰道袍，想来便是青州分坛的坛主和副坛主；二人对面坐的是毕成和龙镇东；泰山总坛和青州分坛之南，又坐着两列坛主，却没有到齐。
正看着，张游龙大步流星地从问道馆大门起来，满面红光。毕雪剑看了一眼，微一抱拳，站在了紧邻台阶的使者座前；王本草也抱了抱拳，紧邻师姐而立；张游龙脸色倏变，脚步放缓，晃晃悠悠站在了王本草左下。
三声钟响过后，最后一坛弟子就位，龙啸海、张志翔、萧红怡依次入场，众人纷纷起身相迎。龙啸海照例身穿朱红道袍，张、萧二位护法著墨绿道袍，八位长老照旧是一身紫袍，毕雪剑、张游龙、王本草仍著蓝袍，位置却在身后一众蓝袍教主亲传弟子之前。龙啸海红光满面，意气风发，快步走上台阶，瞧了一眼高悬的幽冥教旗，坐在了正中央的虎皮靠背椅上，众人方依次落座。
待众人坐定，龙啸海方朗声道：“各位长老、坛主，各位弟子，还有白水观的两位堂主、馆主，余家村的里正、保长：今天是六月初一，一年一度的幽冥大会本该在三月十五举行，因为众所周知的幽冥使者之事，拖延至今。大会开始之前，我要先点一下人数。各坛坛主速速报来！”
龙啸海一声令下，毕成起身道：“泰山总坛六十八名弟子，实到二十八人，另有二十人看守白水观，十四人看守余家村，六人在泰山南麓一带警戒。”龙啸海瞧了瞧长老席、白水观席、余家村席及毕成身后，缓缓点了点头，又道：“河北六坛？”
只见龙镇东南面的一名坛主起身道：“沧州分坛正副坛主到！”龙啸海瞧了一眼，点了点头。接着，沧州分坛坛主身后一位坛主道：“幽州分坛正副坛主到！”沧州分坛右侧一坛主道：“冀州分坛正副坛主到！”冀州分坛身后一坛主接着道：“潞州分坛正副坛主到！”冀州分坛右侧又一坛主道：“太原分坛正副坛主到！”太原分坛身后一坛主又道：“绛州分坛正副坛主到！”
待沧州分坛坛主报完数，龙啸海又道：“河南七坛？”
只见余家村保长南面独坐一行的坛主起身道：“青州分坛正副坛主到！”接着，青州分坛坛主右侧六坛主陆续起身道：“徐州分坛正副坛主到！”“汴州分坛正副坛主到！”“洛阳分坛正副坛主到！”“蔡州分坛正副坛主到！”“襄州分坛正副坛主到！”“长安分坛正副坛主到！”
龙啸海起身抱拳道：“各位坛主率领坛下弟子多年来为本教的刺杀行动寻人找地、四处奔走、流血流汗，为三大使者鞍前马后地照料食宿、出谋划策，辛苦了！总坛正副坛主还要肩负起总坛的安危与各位护法、长老、使者、亲传弟子、门内弟子的衣食住行，更是功不可没。这里，本教主谢过各位啦！”
众人齐声道：“为神教赴汤蹈火，死而无怨！”
王本草见自己身后有椅，师姐师弟却不就座，有些疑惑，指着身后向毕雪剑使眼色，毕雪剑只是微笑摇头。王本草不明就里，只得继续陪站。
龙啸海望了一眼王本草，向众人道：“今年的幽冥大会，主要定两件大事，一是新一代的幽冥三使，二是本教的百年大计。”
王本草对幽冥三使一事，早已熟知，自己完成了新年首功，自是不在话下。至于幽冥教的百年大计，却不知为何。
众长老闻听百年大计之言，也忍不住轻声议论。
龙啸海朗声道：“我任教主这十三年来，一直励精图治，希望振兴本教，大出于江湖。所以，早早地将原来的两位护法转至长老院，又把勾魂、索命两位使者升为左右护法，这幽冥三使的位子，已经空了九年了。自我上任之初，便精心挑选培养了十六名亲传弟子，这与我师父掌教十余年才开始培养弟子大不相同。黄天不负苦心人！经过这些年的磨炼，有三名弟子武艺超群，脱颖而出，所以今日，本教新一代的幽冥三使将尘埃落定！毕雪剑与张游龙二位自是不必多说，这些年为本教屡立功勋，让左右护法都慢慢闲了下来。更可喜的，是发现了王本草这小子！武学天赋极高，能够自行悟道，自修成材。这是王庆丰师弟留给我和神教的无价之宝啊！今日，我要亲自为庆丰师弟的儿子赐名授袍，以敬他夫妇的在天之灵！”
由于王本草出山首功之事早已传遍幽冥教，所以众人闻言并不惊讶，只是以往幽冥三使都是由教主赐名然后由首座长老授使者锦袍，如今教主亲自授袍，是以还是引起了一阵小小的骚动。有叹一鸣惊人的，也有不屑一顾的，毕雪剑则由衷高兴，这个不合群的师弟至少在教中有了地位，从此不必再受欺负了。
毕成待众人稍微平静了下来，方朗声道：“幽冥三使赐名授袍仪式正式开始！请教主赐名！”
龙啸海站起身，一名弟子手捧一个方形木制托盘走到中间，盘中放着一套崭新的杏黄色道袍，袍上压着一块烫金腰牌。龙啸海看了一眼毕雪剑，毕雪剑走上前，双手并拢，举于头顶。龙啸海左手扶着毕雪剑的双手，右手拿起腰牌压在毕雪剑掌心，朗声道：“泰山总坛坛主毕成之女，年二十整，出山五载，屡立战功，本教上下咸服，今特赐名‘雪剑’，以示厚爱！”
言毕，毕雪剑跪地三拜，又向教旗一拜，赐名礼方成。
毕成又道：“请首座长老封长老授袍！”
毕雪剑起身走到封长老面前，手拖杏黄道袍的弟子跟了过去。封长老提起袍领，披在了毕雪剑身上。毕雪剑自行穿好使者锦袍，向封长老躬身行礼，道一声“谢首座长老授袍。”转身又向众位身着蓝袍的教主亲传弟子抱拳行礼。众人齐声道：“恭喜毕使者！恭喜毕坛主！”
毕雪剑穿好使者锦袍后，转身入座。龙啸海又望向了张游龙。张游龙上前领受腰牌。只听龙啸海道：“左右护法之独生爱子，年十八整，出山一载，立功两件，机智灵敏，深孚众望，今特赐名‘游龙’，以示勉励！”张游龙如毕雪剑一般跪拜行礼受牌，又至封长老处穿上了使者锦袍。众人一片声道：“恭喜张使者！恭喜张护法！恭喜萧护法！”问道馆内气氛热烈，众人脸上皆喜气洋洋。
最后领受腰牌的是王本草。他虽然多年来与禽兽为伍，独来独往，爱读老庄，但孔孟之书也已浸润多年，且由母亲金氏教导十载，自然也是明礼之人。前面毕、张二人的礼数，他都一一看在眼里，轮到他时，十多来间所受的委屈与煎熬瞬间涌上心头，随即散尽，内心如同被大火烧空，热乎乎，火辣辣，空荡荡。他缓步上前，恭恭敬敬地弯腰擎手，却忽听一人喝道：“且慢！”
王本草如遭雷殛，循声望去，喝止之人乃是封长老。
毕成皱眉道：“封长老，您这是？”
众人也皆望向封长老。只见封长老将虎头杖往地上一磕，起身道：“教主，请恕老夫失礼了。”
龙啸海面色凝重，沉声道：“封长老请讲。”
封长老斜了一眼王本草，道：“姓王的这小子，身犯三宗大罪，没有资格身居幽冥使者这样的要职！”
王本草回过神来，怒视封长老，咬牙切齿道：“我有何罪？！”
“第一宗：你虽然6岁就被教主选为亲传弟子，但10岁时便闭门不出，不再参加教主的亲授，直到此次出山之前，并没有再接受过教主的任何指点。而且，据我那牺牲不久的孙儿生前所说，你在学武期间，也是顽劣不堪，时常与其他弟子打架，还出手不知轻重。此等行径，别说是教主亲传弟子，能给你算作本教的门内弟子就已经是开恩了。”封长老用拐杖狠狠敲了敲地面，问道馆“咚咚”大响。
王本草怒道：“那你那亡孙有没有告诉你，他们经常五六个打我一个，我不拼命，岂不要被他们打死？！”
封长老一声冷哼：“苍蝇不盯无缝的蛋！”
毕成道：“启禀封长老：本草他打小没了爹，十岁又没了娘，在论剑堂学武受欺负，不得已才回家自学。这件事情，教主当年也是首肯的。既然教主不曾宣布把本草从亲传弟子中除名，那他至今就仍然算作教主的十六位亲传弟子之一。”
龙啸海亦道：“王本草回家自行习武是我默许了的，在论剑堂里也确实学不下去了。”
封长老一声干笑，又道：“这第二宗罪：姓王的小子，在论剑堂时应该只学过《通天拳谱》第一卷《先天功谱》和第二卷《通天拳经》的上半部分。但先前的比武，还有此番下山，这小子不但使出了《通天拳经》下半部分的功夫，还有《通天拳谱》第三卷《神拳通论》中本教至今无人练成的玄妙武功，甚至这小子还使出了通天刀法。试问：这些武功，他是如何学来的？教主可没有允准！”
“我……”王本草一愣，一时不知如何回答。
龙啸海面色铁青，也不发一言。
毕成道：“封长老有所不知，雪剑她每次从论剑堂回来，都会与本草贤侄切磋，不料本草贤侄悟性极高，居然能够无师自通！想来定是先教主在天有灵，赐予神教此等佳徒啊！”
封长老冷哼道：“先教主命你看住这小子，难道是要你私相授受，养虎为患的吗？！”
此言一出，王本草既惊且疑，迷惑不解。毕成急道：“老护法你在胡说些什么？先教主命我照顾庆丰师兄留下的孤儿寡母，王金氏病故之后，我怕本草这孩子一个人闷坏了，所以让雪剑每天去陪他练功，我……这还……”
龙啸海道：“封长老好糊涂，《通天拳经》和《通天刀谱》里记载的许多招式，本教门内弟子日常都在习练，算不得什么机密。”
封长老道：“我不糊涂！这《神拳通论》里记载的武学，算是机密了吧？本教只有教主亲传弟子、各位长老、左右护法以及教主本人才有资格习练。未经教主允准，任何人不得外传，否则杀无赦！我看姓王的小子所用的步法，还有击杀河洛双雄时所用的碎心掌力，分明就是《神拳通论》中所载的武功，这难道也是毕坛主让毕使者传授的？”
毕雪剑闻言，急切地望向父亲，便欲起身承认，却被毕成以眼色制止了。
王本草道：“《神拳通论》我是看过，这一卷奇书是本教一位前辈赠给我的，只是我并不认识这位前辈。”
“前辈？你说的是某位长老吧？本教八位长老都在这里，你好好看看，是哪一位？”封长老说着，站到了一旁。
王本草朝长老席望了一眼，看见一位身形修长、面皮白嫩、头发乌青、未留胡须的长老，心头一震，随即轻轻摇了摇头，道：“那位前辈不在这里。”
龙啸海插口道：“封长老有所不知：那卷《神拳通论》是我听说王本草武学天赋不错，让申长老悄悄传给他的，为的就是今日。”
毕成闻言，心中大宽，因为申长老早在八年前就去世了。教主如此一说，自是死无对证。
封长老白了龙啸海一眼，冷哼一声，续道：“这第三宗罪：违背本教惯例，光天化日、众目睽睽之下刺杀目标，犯了本教大忌。”
王本草又是一阵迷茫。“惯例”、“大忌”云云，他实不清楚，更不知如何反驳。
只听毕成叹道：“封长老，我知道你与王本草的爷爷有过节，可他们父子俩都已经去世那么多年了，你的怨恨也该消了。你不会是还想把账算到孙子辈身上去吧？”
封长老目光转向一边，淡淡道：“我只是就事论事，你别胡搅蛮缠。”
毕成朗声道：“我也就事论事。此番行刺，封贤侄和我的女儿都没有成功，就是因为方法不对。王本草看出了问题所在，找到了解决的办法，为本教赚了7000两，这才是事实。至于惯例，本教使者光天化日、众目睽睽之下杀人取命的事也不是没干过，没办法在晚上没人的时候下手，就只好选在白天人多的时候嘛。这虽然有些不妥，但也是使者们为了本教的大利而甘愿冒险，咱们不表扬也就罢了，怎么还能苛责呢？”
封长老一时语塞，吱唔道：“毕坛主手上功夫一般，嘴上功夫却十分了得！”
毕成没有接话，而是望了一眼龙啸海。
龙啸海微微点头，朗声道：“还有谁有话要说？若是没有，本教主要亲自给最后一位使者赐名、授袍了！”
问道馆内突然安静了下来，静得仿佛里面不是坐满了人，而更像是空无一人。
忽闻张志翔道：“教主，王本草人才难得，然规矩不通，人情不顺。此时授袍，恐人心不服。不如先用其才，暂缓授袍，待日后功德圆满，人心咸服，再赐名不迟。”此言一处，长老席一片赞同之声。
毕雪剑焦急地望着父亲，既想让父亲出头，又想自己亲自与教主争辩。毕成只是轻轻摇头。
良久，龙啸海朗声道：“既然有不少人对王本草的幽冥使者之位有异议，本教主也不便勉强。这样吧，本教主暂缓赐名授袍，待来日他功劳与声名俱足，再行赐授。本教主特许他以亲传弟子之身份，享幽冥使者之权，参与本教大事，位在众坛主之下，副坛主之上，为亲传弟子之首。”
此言一出，阶下顿时议论声声。张志翔道：“大家还不贺喜？”
众人齐声道：“恭喜……”这“恭喜”二字之后，众人却不知如何称呼了。若称使者，则名不符实；若不称使者，却又不知该如何称呼，最后便将“喜”字拖长了事。
龙啸海亦觉尴尬，清了清嗓门，道：“下面，请使者挑选尊称。雪剑，你先选吧？”
原来，幽冥三使是有具体的尊称的，分别是“勾魂使”、“索命使”和“炼狱使”，尊称不分地位高下，但凭各人喜好。
毕雪剑道：“禀教主，弟子自然是喜欢勾魂使。”
龙啸海哈哈一笑：“我就知道！就封你为勾魂使！这下你得意了吧？”
毕雪剑抱拳喜道：“谢师父！”
龙啸海轻抚花白的胡须，点头道：“很好！游龙，你来选吧？”
张游龙道：“谨遵师命！弟子愿做‘索命使’。”
龙啸海道：“嗯，好！很好！那么，王本草就是本教未来的炼狱使！”
王本草闻言，心中微微升起一丝喜悦，却瞬间被满满的羞辱感淹没。“未来的炼狱使”，王本草心中忍不住一番自嘲。
龙啸海见王本草面色不悦，问道：“你可喜欢‘炼狱使’这个尊称？”
王本草冷冷道：“我又不是幽冥使者，喜不喜欢又有何干？”
龙啸海纠正道：“哎~你就是本教未来的‘炼狱使’，怎说与你无关？”
王本草苦笑道：“反正是挑剩下的，喜不喜欢都是这个罢了。”
龙啸海大为尴尬，面色不善。毕雪剑见状，连忙道：“启禀师父，王师弟曾私下与弟子说：他最喜‘炼狱使’这一尊称，只是不知到时能否如愿。我遂与张师弟商议，将此尊称留与王师弟。请教主师父成全！”
龙啸海闻言，哈哈大笑：“好，如此甚好！”
毕雪剑见王本草一直站在使者席中间，自己与张游龙坐在两头，心中不忍，道：“启禀教主：幽冥三使座次尚未排定。”
龙啸海道：“我看，就按出山之先后排序吧？”
毕雪剑道：“弟子愿与王师弟相邻而坐，甘居第三。”
众人闻言，皆有些不解，目光齐刷刷盯向王本草，王本草却仿佛没有听见什么似的，依然呆立原地。沉默良久，张游龙打破局面，道：“毕师姐和王师兄年齿较长，弟子甘愿居于第三。”
龙啸海问张志翔道：“师弟以为如何？”
张志翔扫了王本草一眼，方道：“雪剑和游龙都很懂事，实乃本教之福啊！”
龙啸海微微叹息，起身道：“大事已定。我宣布：毕雪剑为本教新一代勾魂使，排行第一；王本草为未来的炼狱使，排行第二；张游龙为索命使，排行第三。幽冥三使位在教主、护法、长老之下，众坛主及门内弟子之上。”
众人齐声道：“恭喜教主！恭喜三使！”
龙啸海大袖一挥，高声道：“上酒！大家共贺新一代幽冥三使！”众人纷纷叫好。大家举碗相庆，面带喜色，唯独王本草面色冷漠，把酒碗左右碰了碰，却无心下咽。
