战争就其本质来说就是斗争，在广义上称为战争的复杂活动中，唯有斗争是产生真正效果的要素。斗争是双方的精神力量与物质力量通过物质力量进行的一种较量，精神力量在此不容忽视，有的时候精神状态对军事力量有着决定性的影响。
由于斗争的需要，人们很早就有专门的创造发明，以便使自己在斗争中占据有利的地位，斗争因此发生很大的变化。然而，不论斗争怎样变化，其本质概念并不会因此有所改变，它依然是构成战争的最本质的东西。
上述这些发明，首当其冲的是武器和装备。武器和装备一定要在战争开始之前就制造好，并且为士兵熟悉和掌握，武器和装备还要与斗争的性质相适合。制造、熟悉和掌握武器装备的行为同斗争本身是互相独立的两回事，一个是斗争的准备阶段，一个是斗争的实施阶段。配备武器和装备在本质上不属于斗争的范畴，因为赤手空拳的搏斗也同样是斗争。
斗争决定武器和装备，武器和装备又可以改变斗争的形式。两者之间是相互联系、相互作用的。
然而斗争本身又是一种非常独特的活动，正因为它是在非常独特的条件下，即危险中进行的，因此就显得更为独特。
这里有必要把这两种不同性质的活动区别开来。我们经常会遇到这种情况，在某一活动领域中非常有才能的人，在别的活动领域中却常常表现得很无能，指出这点，就足以说明将这两种活动区别开来所具有的实际意义了。
假如把装备好了的军队看作是现成的手段，只要清楚其主要功能就能够有效地使用它，那么，在研究时把这两种活动区分开来也就没有什么困难了。
可见，狭义的军事艺术就是在战争中使用现成手段的艺术，称为作战方法是再恰当不过了。广义的军事艺术则还包括一切为了战争而存在的各种活动，即包括建立军队的全部过程--征募士兵、装备军队和训练军队。
从理论是否具有现实意义这一角度来讲，区分上述两种活动是十分重要的。假如军事艺术一定要从军队的建立说起，并按照其所规定的军队来制定战法，那么，这种军事艺术只有在现有的军队，恰恰同这种军事艺术所规定的军队正好相一致的场合才能适用。倘若我们需要的是一种在大多数场合都能适用、在任何场合都不至于完全失去指导作用的理论，那么，这种理论就必须以一般的战斗手段作为根据，并且只能以它们最主要的效能为根据。
依上述可见，作战方法就是部署和实施斗争。倘若斗争是一次个体的行动，那就没有必要把它再作进一步的区分了。然而，斗争是由若干本身完整的单个行动组成的整体。在第一篇第一章里，我们把这些行动称为战斗，它们是斗争的单位。因此，就产生了战斗和战争两种完全不同的活动，即战斗本身的部署与实施，以及为了达到战争的目的而对这些战斗的运用。前者是战术，后者是战略。
现在，人们实际上已经把作战方法按照战术和战略区分开了，即使这样区分的理由不十分明确，也能够非常清楚地知道哪些现象应该列入战术，哪些应该列入战略。既然这种区分方法已经被广泛地采用了，其中一定有其合理性。我们之所以探讨了这一道理，正是因为大部分人都采用这种区分方法，才使我们找到了这一道理。与此相反，那些个别作家不依据事物的性质任意确定的概念，我们没有必要去考虑，因为它们根本不会在实际中被采用。
按照一般的区分原则，战术是指在具体战斗中使用军队的学问，战略则是指为了战争目的运用战斗的学问。
至于怎样进一步确定单个或单独的战斗概念，以及根据什么条件来确定这一单位，在以后的章节还需要进一步阐述。现在我们要说明的是：所谓空间，是对同时进行的几个战斗而言，一个战斗的范围恰好是个人命令能够达到的范围；所谓时间，是对连续进行的几次战斗而言，一次战斗的持续时间应该以每次战斗都会出现的危机完全解除为界限。
这里也许会有一些难以确定的情况，比如，有时若干战斗被看成是一个战斗，但决不能因此否定我们区分的理由，因为所有现实事物的类别总是通过逐渐的过渡才形成的，我们这样区分也不例外。所以，即使观点不变，也一定会有某些活动既可列入战略范畴，也可列入战术范畴。把军队像警戒线那样疏散开布置，或某些渡河方针的设计等就是如此。
我们的区分只限于与使用军队有关，并且仅仅是针对使用军队而言。然而，在战争中还有许多活动尽管也为使用军队服务，但却不同于使用军队，其中有些与使用军队的关系较为密切，有些同使用军队的关系较为疏远。所有这些活动都与维持军队有关，使用军队离不开维持军队，维持军队是使用军队的必要条件，这就好比建立军队和训练军队是使用军队的前提一样。但是仔细思考起来，所有这些与维持军队有关的活动还只能算作是斗争的准备。所以，我们有理由把这些活动与其他准备活动一起排除在狭义的军事艺术，即真正的作战方法范畴。另外，从理论的首要任务是把不同种类的事物区分开这一点来讲，我们也必须这样做。谁会把给养和管理等一系列琐碎的事务归入真正的作战计划呢？尽管它们与使用军队有密切的联系，然而究其本质还是与使用军队不同的。
我们在第一篇第二章里说过，倘若把斗争或战斗视为唯一直接有效的活动，就能够掌握所有活动的线索，因为这些线索最后都要归结到战斗这里。我们想以此表明，正因为有了战斗，其他一切活动才有了明确的目标，当然它们是按照其自身的规律去达到各自目的的。下面我们会较详细地来讨论一下这个问题。
战斗之外的其他活动在性质上都是有很大不同的。
有些活动一方面属于斗争本身，与斗争的性质相同，另一方面又不属于斗争的性质，而是为维持军队服务的；而有些活动则仅仅属于维持军队性质的，才以其结果对斗争发生一定的作用和影响。
一方面属于斗争本身，另一方面又为维持军队服务的活动包括行军、野营和舍营。这三种活动属于军队的三种不同状态，然而，不论军队处于哪种状态，军队存在的地方，就一定存在战斗的观念。
维持军队的活动一般是指给养、伤病员的救治以及武器装备的补充。
行军与使用军队是完全一致的。战斗内的行军，也就是通常所说的展开，尽管还没有真正使用武器，但同真正使用武器有着密切的联系，属于我们称之为战斗的军事活动的不可分割的一部分。而战斗外的行军，则只不过是为了实现战略决定。这种决定指出要在何时何地以何种兵力进行战斗，而行军则是具体地实现这种决定的唯一手段。
战斗外的行军是一种战略手段，但它并不因此就仅仅属于战略，军队在行军中随时都可能投入战斗，因此，行军既要服从战略原则，又要服从战术法则。当我们指示一个纵队在河或山的这一侧行军时，那就属于战略决定，这里包含了一个意图：假如行军中不可避免地要进行战斗，那么，宁愿与敌人在河或山的这一侧作战，而尽量避免在那一侧作战。
