在美国内战期间，曾经有一个白人军官被一个黑人士兵抓获之后，他还振振有词地说：“我从来不会向黑鬼投降。”黑人士兵马上将枪对准他说：“那我只好说声对不起了。现在我可没有闲工夫为你找个白人来让你接受投降。”听了这番话，白人军官终于屈服了。
法国启蒙思想家蒙田说过：“上帝把大脑同等地赐予人类，但是并没有保证所有的人都能够很好地利用它。”
林肯第一次参选议员时的竞选提案涉及到桑格蒙河的开发问题。为了能够扩大知名度，他到各地进行宣传。他曾经来到一个村庄，当时有三十多个村民正在麦地拾穗。当他们听完林肯的竞选纲领之后，当他们丝毫没有表现出感兴趣的神情，也没有理睬林肯。而他们对是否会有一个健康而强壮的人在议会里作为他们的代表，却十分感兴趣。林肯敏锐地洞察到这一点，随即拿起篮筐和村民一同劳动。后来，这三十几位村民都将选票投给了林肯。
拿破仑吃饭的时间十分不规律，有时候在八点钟，有时候甚至推迟到十一点。但是，无论他在什么时间吃饭，总是能够吃到他爱吃的烧鸡，这令他感到十分诧异。后来，他将厨师叫来想问个究竟。厨师恭敬地回答道：“尊敬的阁下，我之所以能够做到那一点，是因为我每隔十五分钟就抓一只新鲜的小鸡来烤。所以，无论您什么时候吃饭，我都能够随时奉上新鲜出炉的烧鸡。”
事实上，才华横溢远远不能与机智敏锐相提并论，因为我们通常可以看到很多有才华的人在生活中碰壁，而机智的人总是能够顺利过关。即使一个人的才华十分有限，但是只要他非常机智，就能够时刻找寻到机会，用更多的时间来逐渐弥补自身的不足；相反，即使一个人的才华无人能比，但是如果他毫无机智可言，那么在现实生活中就只能四处碰壁了。俗语说：“才华横溢的人只知道蒙头大睡，而机智敏锐的人知道默默进取。”实际上，才华是一种出众的能力，而机智是一种处世的技巧；才华只是让我们知道要去做什么，而机智让我们懂得应该如何去做。
才华虽然能够登上大雅之堂，但是不敌机智游刃有余。机智虽然不是超能力，但是他能够让人的灵魂更加敏锐，从而成为其他感官的生命动力。机智的人总会突破无数艰难与险阻，达到畅通无阻的地步。
在我们的社会中，有许多人一味地追求片面发展，从来不在意全面发展的重要性，我们经常称他们是“跛脚的人才”。在他们的一生中只知道发展一种特殊的专长，而完全忽视其他能力的培养，或者以牺牲其他能力为代价，甚至达到畸形发展的状态。他们钟爱理论，却忽视实践的重要性。但是，即便他们对实践一窍不通，也能够获得人们的宽容与谅解；即便他们在实践中表现得荒谬可笑，依然能够被人们视为奇才。如果一个商人是商场上的精英，即使他在接待客人的时候表现得很木讷，我们也不会十分在意。亚当·斯密的《国富论》为世人解析了经济学的原理，但是在实际生活中，他连自己家庭的财政都管理不好。
很多杰出人士都对日常生活中的许多事情一窍不通。伊萨克·牛顿能够领会深奥的科学原理，并发现很多自然界的奥秘，但是在日常生活中却显得十分愚笨。曾经有一天，他感到身体不适，不愿意为两只猫起身开门，就在门上根据猫的大小不同钻了两个洞。这件事情后来成为人们茶余饭后谈论的笑话。
贝多芬这位闻名于世的伟大音乐家，每次请裁缝做衣服都会将身上所有的钱都预付出去。有一次，他只买了六件衬衣和一打手帕，竟然就支付了三百弗罗林。其实他的生活十分困苦，有时甚至只靠一块面包和一杯水来充饥。
一位著名牧师在乡村教区生活的时候，几乎因为贫穷而饿死，但是他仍旧不能领悟生存之道；而他的同班同学斯塔福德却是一个机智、务实的人，没有多长时间就一跃成为富翁了。
拿破仑手下有一名元帅，精通各种作战技巧，他的才能甚至与拿破仑不相上下。但是他却不懂得做人的道理，缺乏为人处世的技巧和经验，在这一点上他就完全无法与拿破仑相提并论了。拿破仑就像猫一样灵巧，即使有时候也会遇到十分强劲的对手，但是凭借他过人的机智和敏锐，也总能转危为安。
美国著名政治家丹尼尔·韦伯斯特由于为佛罗里达州的一个案件作辩护，而获得了一千美元的报酬。当当事人将酬劳交给他的时候，他正在书房里面看书。但是，第二天他想用那笔钱的时候，却怎么也找不到了。多年以后，他随手打开一本书，竟然发现里面有一张银行支票，翻到第二页，又发现一张。原来是他看书的时候过于专注，不知不觉中将支票夹到书里了。
还有一次，财政部发行了一种崭新的金币，韦伯斯特知道后派秘书去要了几百美元来。但是过了两天，他将手伸进口袋却发现金币不翼而飞了。后来他突然想到原来前几天遇到朋友的时候，他们都称赞金币好看，于是他就把它们都送给朋友们了。
新英格兰有位著名的数学教授，他整天沉迷于各种书籍和运算当中。一天，他的夫人让他到商店买些咖啡回来。他到商店之后，老板问他：“你要买多少咖啡？”他迟疑了一会儿说：“我忘了老婆让我买多少了，要不就来一桶好了。”很多伟大的人物都对日常生活中的许多细节一窍不通，有的甚至连生活中的一些基本常识都不知道。
有一次，德国著名剧作家莱辛的仆人听到有人敲门，但是由于天色已晚，仆人没能看出敲门的人就是莱辛，就说道：“教授不在家。”莱辛心不在焉地回答道：“那好吧，我下次再来。”
一位水手由于发烧在西印度群岛几乎送命，后来在护士的精心照料下他终于获得了健康。于是，为了表达谢意他送了一桶草莓给护士，还有一封信。当护士收到草莓的时候，不幸的是，虽然草莓看起来很可爱，但是在运送的途中已经变质了。护士看到信上这样写道：“这就是我一直以来十分想念的甜美，这是很不容易才能够获得的宝贵财富。”
在我们的生活中，不乏很多受过高等教育和憧憬未来的人，但是，他们中的很多人就是因为缺乏机智和常识，所以没有能够成就他们的理想，甚至连基本的谋生都变得十分艰难。
曾经有三个大学生到澳大利亚的牧场打工。他们一个来自剑桥大学，一个来自牛津大学，还有一个是德国的一所知名大学的毕业生。他们虽然满腹经纶，能够说好几门外语，甚至能够讨论深奥的政治经济学和哲学理论，但是他们对饲养牛羊却一窍不通。然而，牧场主虽然没有任何文化，却精通饲养牛羊。很多人都惊奇为什么大学生会来牧场工作。其实虽然他们在学校中学到了很多知识，但是却连最基本的生存能力都十分缺乏。大学的名声再好听，如果没有任何实践的话，那也是于事无补的。然而，雇用他们的牧场主虽然是个没有文化的人，眼里只有他的牧场和牛羊，但是他却能够赚大钱让自己过上丰衣足食的生活。这个故事告诉我们：无论什么样的人，也无论他具有多少理论知识，基本的生存能力始终是他们最需要学习和掌握的。
也就是说，虽然我们要努力学习书本上的知识，但是也不能对它抱有太高的期望。培根说：“读书的目的不在读书本身，而在于学习超出书本之外的能力，那是只有耐心品位和细心贯穿才能获得的处世智慧。”俗语说的“纸上谈兵”就是这个道理。记得有一位法国大学者，是人们公认的书呆子，他毫无生活经验，甚至连基本的生活能力都不具备。书本教育总是显得过于文雅和奢华，即便获得了敏锐的批判能力和谨慎的自我认知，但是要做到真正懂得那些东西只有在具备基本的谋生能力的时候才能充分发挥作用。
书本教育确实能够使人得到自我提高，但是我们应该看到，它通常也会使某些人丧失生活的能力。仅仅书本的教育对一个人来说是不足够的，因为一味地沉浸在书本中容易使人无法发挥在实践中的潜能。满脑子浸透着各种理论和思想，而这些在现实生活中未必奏效。当一个人刚刚离开农场的时候，他的内心也许还尚存着一些活力，但是当他走进大学的时候，那仅有的一点活力可能就会消失得无影无踪了。很多人在大学毕业返回社会的时候，会发现他们已经与这个社会格格不入了，就好像丧失了理解能力一样，几乎不能理解身边的人和事了。
那些只知道书本知识而毫无实践经验的大学生，在充满激烈竞争的社会中，要想战胜那些从未上过大学而通晓人情世故的人，需要付出沉重的代价。大学毕业生通常总是活在自己理想的王国当中，完全没能够正确估计个人的价值，这种傲慢将成为他们成就自我的绊脚石。要知道，在现实社会中，真正占有一席之地的人不是那些满腹经纶、完全不通世故的人，而是那些真正适应现实的人。在世界中，你知道什么来自哪里并不重要，关键在于你能够知道怎样去做。大学生要想在社会中闯出一番天地，懂得这个道理尤其重要。
当哥伦布在美洲新大陆上居住了一段时间之后，当地的印第安人越来越不将他们放在眼里了。于是，哥伦布对印第安人的酋长说：“我们与你们同住在这里已经好几周了。起初，你们对我们十分礼让，但是现在你们的态度大不如从前了。你们明明答应要供给我们食物的，但是现在提供的量越来越少了。你们的食言已经触怒了神灵，它将让太阳消失以惩罚你们的罪行。”
哥伦布心里很清楚，过几天就要发生日食了。他还将“太阳消失”的时间告诉了印地安人。但是印地安人却不以为然，提供给他们的食物更少了。他们不相信哥伦布的话，依旧对哥伦布以及他的手下充满敌意。但是就在哥伦布所说的“太阳消失”的那一天，太阳中心突然出现了一个黑点，然后向四周扩散。印地安人看到这种情况的时候，纷纷跪倒在地，祈求哥伦布原谅他们。于是，哥伦布答应他们要挽救这个局面。
实际上，哥伦布清楚当日食结束的时候，太阳就会再次出现的。他便利用这个机会，告诉印地安人如果他们以后不再随便触犯他，神灵就会将吞噬太阳的恶魔赶走。印地安人当场发誓言，此时太阳出来了。哥伦布告诉他们，神灵已经宽恕了他们的行为，他们立刻载歌载舞地庆祝起来。从此以后，无论西班牙人要什么，印地安人都会毫不犹豫地给他们。
美国著名演说家、改革家温德尔·菲利普斯曾经说过：“我们所谓的常识就是指那些已经成为定局或无法改变的事实。”做到精通人情事故其实就是顺理成章地做事情，并且时刻洞察其他人的举止和神情。当恺撒登陆英吉利海峡的时候，不小心摔了一跤，为了杜绝他人的闲言闲语，甚至将此看作是不祥之兆，他随手在沙滩上抓起一把沙子，高高举在空中，以胜利者的姿态向其他人展示他的强大和顽强。当歌德在将他本人与莎士比亚做比较的时候，他说：“莎士比亚总是行动鲁莽，不计一切后果；而我总是三思而后行。”这就是人们常说的，伟大的戴维是何等机智勇敢，即使随便在河滩上拾起几块鹅卵石，也能够战胜徒有一身蛮力的手执长矛但却十分愚笨的歌利亚（被戴维杀死的巨人）。
很多年前在俄亥俄州发生过这样一个故事：一天，摩尔先生家里突然闯进来一个气喘吁吁的人，他大声喊：“红毛鬼（印地安人）来了。昨天晚上他们在河的下游杀光了一户人家，不知道他们还要去什么地方。快给我备一匹快马，我要去报信。”摩尔太太充满惶恐地说：“怎么办呀？我丈夫昨天出门去买过冬用的东西了，明天早上才能回来。” “啊，完了。男人不在家啊！那你们把灯熄了，不要出声啊！”那个人马上跃上孩子们牵来的马，又到别家去报信了。
摩尔太太在大儿子欧比德和二儿子乔的极力央求下，允许他们在下面观察动静，她自己将其余几个孩子送到阁楼上去了。天刚变黑，欧比德突然看到远处有几个黑影窜动，他小声说：“乔，他们来了。我在这边用枪瞄准他们，你拿着斧头到窗子那边去吧。”
