南赡部洲东方，有一座高不见其顶、阔不见其边的大山，名曰铁围。山中是一个阴森昏暗的世界，没有日月之光，不见星辰灿烂，四处漆黑一片。在那一片黑邃之中，唯有一座座、一层层的地狱。有大地狱，号极无间；又有地狱，名大阿鼻；复有地狱，名曰四角；复有地狱，名曰飞刀；复有地狱，名曰火箭；复有地狱，名曰夹山……
又有地狱，名曰千刃；又有地狱，名曰铁驴；又有地狱，名曰烊铜；又有地狱，名曰抱柱；又有地狱，名曰流火；又有地狱，名曰耕舌；又有地狱，名曰剉首；又有地狱，名曰烧脚；又有地狱，名曰啖眼；又有地狱，名曰铁丸……
更有叫唤地狱、拔舌地狱、粪尿地狱、铜锁地狱、火象地狱、火狗地狱、火牛地狱、火山地狱、火石地狱、火床地狱、火梁地狱、火鹰地狱、锯牙地狱、剥皮地狱、饮血地狱、烧手地狱、倒刺地狱……
释地藏不知过了多长时间，好像是经过了几百年惨痛的梦魇，才从一重重地狱中挣扎出来，慢慢苏醒了过来。的确，从他们的航船被强风暴包围开始，他的心灵与肉体经历了难以想象的残酷蹂躏与无情摧残，就像陷入了各种各样的地狱之中，亲身经历了各种刑具的折磨一般。
他依然被那根木头托浮在水面上。肆虐的风暴已经没了踪影，唯有海浪仍不平静，一边哗哗欢笑，一边前赴后继奔腾向前。那海浪的确是在欢笑——已经在海边生活过一段时间的释地藏知道，只有临近岸边，海潮才会这样有节奏地涨涨落落，浪花才会这样起起伏伏。果然，他在北面看到了陆地，那比什么都亲切的陆地！
向北吹拂的南风，将他送到了岸边，他的双脚终于再次触及了坚实的大地。经历了惊涛骇浪、生命艰危，他更加体会到了大地的朴实，大地的宽厚，大地的仁慈。它平平凡凡，默默无言，却什么都能承载，什么都能蕴藏，什么都能生长。
安忍不动如大地，静虑深密如秘藏。
师父之所以给自己起“地藏”这个法号，寓意深远。
这是一座小岛，释地藏在岸边陆续找到了船老大和另外几位幸存的船员。劫后余生的他们能够活着相见，分外亲切，不禁相拥而泣，热泪滂沱。
航海经验丰富的船老大说，这里应该是小黑山岛。也就是说，他们被强劲的风暴向北吹了几百里。
小黑山岛处在朝鲜半岛西南方向的汪洋之中，距离大陆有四五百里。岛北侧的港湾里停泊着一些避风的船只。等到风平浪静之后，大难不死的他们才得以顺利回到了新罗。
鱼腹之中侥幸脱身，龙王嘴里逃出性命，但入唐求法功亏一篑。释地藏怅然甚久，大病一场。他在半岛西南角上陆之后，并没有随船老大他们返回釜山，而是行脚向北一千多里，一直走到了弥邹忽——新罗西海岸最大的港口。这里是对华贸易最主要的集散地。早在公元327年，这里的凌虚台就与中国有过航船往来。新罗时期的遣唐使船，大都是从这里出发，因为从这里到中国登州航路距离最短。
虽然经历了死里逃生的千难万险，但释地藏初志不改，仍不肯放弃到大唐学佛求法的理想。
一天晚上，他做了一个梦，梦见一头说狻猊①不是狻猊、说猛虎不是猛虎，像传说中的麒麟，又像怪兽的动物。它站在高高的海岸上冲着西方的汪洋大海吼叫三声，然后来到水边，一口气吸干了所有的海水，海底出现了一条铺满各种宝石的金光大道，一直通向了大洋彼岸——中国。而遥远的中国那边，一座高山巍峨耸立，山顶站着一尊高达百丈的菩萨，他左手持宝珠，右手执锡杖，放射着赫赫光明。
第二天一大早，释地藏来到海边。然而，他没有看到梦中的神兽，当然也没有海水干枯的沧桑之变，唯有一只小狗在海边嬉戏。人说初生牛犊不怕虎，这只尚未满月的小狗当然也不知道大海的厉害，它追逐着反复上涨、退却的潮水，力图捕捉住那不断生生灭灭的洁白浪花。
他看着这只活泼可爱的小狗，脸上流露出了久违的笑容。那小狗好像天生与他有缘，看到他走来，便放弃了与波浪的游戏，跑到他跟前打滚撒娇，用软软的小舌头舔他的赤脚，叼住他的绑腿布不松口。他忍不住爱怜地将小狗抱了起来。小狗大概已经玩耍了很长时间，趴在他怀里将脑袋拱到他的腋下呼呼大睡起来。
佛教戒律不允许以玩耍为目的豢养宠物。可是，这只刚刚出生不久的小狗也不知道是自己跑丢了，还是被人遗弃了，他不得不将它带回了自己的住处。从此，它就死死跟定了他，与他形影不离。其间，他曾两次将它送人，可是时隔不久它就自己跑了回来。于是，他就与它约法三章：不许吃肉，不许咬人，不许打扰他修行。说来也怪，小狗好像真的听懂了一般，不但跟着他吃素，而且每当他诵经之时，它就乖乖趴在旁边，一动不动，仿佛在认真谛听一样。因而，他给它取名为“善听”。
冰天雪地的严冬终于过去，当春风从遥远的南海吹来的时候，漫山遍野的金达莱红艳艳的花朵缀满枝头，密密层层，叠锦堆秀，映红了整面山坡。或许因为如此，唐人称它为映山红、满山红。寒冬过去，金达莱是朝鲜半岛田野中开放的第一种花，新罗人认为它是春天来到的标志，将它尊为国花。它冲破寒冬，蔚成火红一片，象征着新罗民族不屈的精神。
同时，释地藏的恒心与壮志，终于感动了一位经常往来于弥邹忽与中国登州之间的商船船主，答应让他搭船入唐。
正式离开新罗的那天，在抱着幼犬善听登船之前，他情不自禁地匍匐在大地上，深情地吻别这块给予他生命、养育他成长、给他带来无限欢乐的土地。他由衷地感谢这块土地上所有与他有缘的人们，包括他的父亲以及所有曾经给他制造过磨难的人，因为正是所有因缘的聚合，才诞生了今天的他，才促使他踏上西去中华的征程。
再见，我的祖国！再见，我的亲人朋友！再见，三千里江山……
当载着他的航船缓缓驶离码头，高高扬起风帆，乘风破浪向西方前进的时候，他似乎看到海港那边的高山之巅，站着一位白衣飘飘的女子。她没有挥手，也没有呼喊，只是静静望着渐渐远去的白帆。宛若幻觉一样，释地藏仿佛听到了一阵若隐若现的歌声。那歌声很像是贞姬所特有的纯净而又抑郁的嗓音：
如果你想离我而去，
我会静静地让你离开，默默无言。
在海边的山崖，
我会采一把火红的杜鹃。
随风飘落的花瓣，
铺洒在你离别的脚前。
海崖落红缤纷，
如思念的彩蝶翩跹；
你要轻轻地踩，
不要触碰我柔软的心弦。
如果你要离我远去，
我的心也会死去，默默无言。①
如梦似幻，一连数天，这首《金达莱》一直萦绕在他的耳边。他明明知道这是幻声幻听，却仍有一些伤感，眼角不禁涌出了一滴珍珠般晶莹的清泪。
航船越过德积岛，离开江华湾，进入大洋之后，竟然又遭遇了风暴，而且是迎面而来的大风暴。早春时节，从北极横跨亚洲大陆的寒流，来到无遮无挡的大海之上，犹如脱缰的烈马奔驰在辽阔的草原，任意翻滚，尽情撒欢，嘶鸣着尥蹶子……
波涛腾涌，云雾昏沉。强烈的西北风将他们的船吹向东南方向，远远偏离了航线。如果他们不尽快返航，不是被狂虐的风暴撕碎，就是被滔天巨浪吞没，或是被西北风刮到遥远的太平洋深处，永远无法再踏上归途！
释地藏不禁仰天长叹：难道，苍天真的不让我离开新罗？难道，我真的没有到中华求法的因缘？或许，是我往昔的业力造成了今天这样的结局？
他不禁有些心灰意冷，垂头丧气。可是，佛教并不相信天命，因为众生业力固然积重难返，但菩萨愿力同样不可思议！就算是必受苦果的定业，若能感念佛菩萨的厚德，心不犹豫，发愿修行，也能得到佛菩萨之力，转其定业，不使受苦果，速证菩提！
于是，他履险不惊，在惊涛骇浪中静下心来，端坐于船舱之中，从心中观想释迦牟尼佛，请他老人家慈悲加护。随即，他三称地藏菩萨名号，念诵地藏菩萨灭定业真言：
南无地藏菩萨摩诃萨 南无地藏菩萨摩诃萨 南无地藏菩萨摩诃萨 唵 钵啰末邻陀宁 娑婆诃 唵 钵啰末邻陀宁 娑婆诃 唵 钵啰末邻陀宁 娑婆诃……
船老大刚刚下达调头返航的口令，忽然感到迎面吹来的西北风好像小了一些，并且渐渐弱了下去，慢慢转成了东北风。天哪，这可是百年不遇的奇迹！在这个季节里，西北风往往一刮就是好几天，船老大从来没有经历过这样的奇遇。
航船乘长风，涉云海，驶向中国。
几日后，释地藏的双脚终于踏上了大唐的土地。这一年，是为唐开元七年（公元719年）；这一年，他24岁。
