“什么，不去清河县？”
“对，我去天地盟。”穆公任根本就没准备听从申有赖的话。
清河县远比中州天地盟遥远得多。他为什么要舍近求远呢？他想要试一试。看看白曾青到底是个什么样的人物。有多大本事，是否值得自己拜入星相派的门下，苦等。
式仪还是有些担心，不听申有赖的话是否会出问题。她相信，老爷爷是不会害他们的。他的嘱咐，必定有其意义。
不过她也说不来，她听哥哥的。
而且这还有一个好处，那就是避过了汉水下游的汉水大寨，听说那一带有七个寨主，手下有徒数千人。很多都是不治产业的。除了占山为王收取各种费用，就只能打家劫舍。
可是现在的自己和哥哥，不也同样么？奔波着、流浪着，居无定所。没有恒产。只有手头里的一点银子。
钱，总有花完的时候，到时候怎么办？
她有着比哥哥更加紧迫的感觉。
上了船。船上有各式的人，她讨厌陌生人，所以远远趴在船尾，看着水流翻滚。摇摇晃晃，颠沛流离。她听到了哥哥的声音，他在和一个水手聊天，聊到了这附近是否安全。对方说安全，穆公任转而提起了汉水大寨。那人压低了声音，说这里离汉水还远，就算路过，只要不招惹了，也没关系。又说这里人来人往，还是不要提起的好。
汉水大寨虽然在这里没什么势力，但是他们的人多，未必不会被他们徒众听见了。船上就有几个江湖人士。所以水手东拉西扯聊了几句，就离开了。
不过船上更多的是普通的人，贩夫走卒，游客行人。而且很多都是附近的人。听着他们嘈杂的交谈着，有些口音，她也不是很懂。只有河水声，那样简单，好听。
“式仪。”
吓。式仪吓了一跳。是哥哥靠了过来。“小心别掉下去咯。”
“才不会呢。”她盯着河水，“哥，你说这河有多长，会流到哪里去？”
穆公任虽然靠着妹妹，可是已经转过了头，他看着甲板上，看着那几个背着刀剑的男人。他不清楚，他们有多大本事。
他们指点着，谈笑着。举手投足间，自有一番气势，和普通人差别很明显。转而，他们又去了船头。
“哥，哥，大鱼。”式仪指着船尾水里大喊。
“哪里啊？”穆公任伸头却没看见。
“那里，水下面，快跑掉了。老大的。”式仪旁若无人地夸张地比划着。
河水并不很清，只能看见一米的水里。这大，能大到哪里去呢？他并不相信。妹妹不过是少见多怪了。如果她去过樊南山，见过那头巨熊和猩猩，她就会知道，什么是大。
但整个船上，都静了下来。甲板上的人，纷纷躲开船尾，躲开这两人。他们似乎是相信了。但式仪还盯着河里看。穆公任怕她掉下去了，扯着她。过了会儿，那头来了船长，还有两个水手，他们把粽子、馒头、鸡鸭等祭品通通都倒到船尾的水里。问过一个水手，才知道，原来在前些日子，据说有人看到了巨大的黑影，从湖里溜到了黄河里来。那是大得足够掀翻一艘船的黑影。
按理说，那时候已经排水了，也有守卫守护，那样的水量，不足以让这样的庞然大物通过的。所以大家猜测，水怪是软体的。不过官府并不相信，将那几人打了一顿，然后封闭了消息，禁止大家讨论。毕竟，当时在场的人很多，就寥寥几个人看到。确实值得怀疑。
但是那之后，这里真的不太安稳。还有一艘船，差点翻了。这艘船天天往来，所以也做了防范。
“我说你把吃的倒水里，不是招引它嘛。”穆公任笑了笑。“难道你们也想抓捕它么？”
船长瞪了他一眼，“以前，我们是用发现者的活人祭祀的。”说完他转身离开。
“你再说一遍？”穆公任大怒。
另外一个水手拦住了他、告诉他，老大喜欢开玩笑，让他别介意。但是穆公任觉得，那并非玩笑。所以他也有些害怕了。水手被召唤走了。
他怕会吓到了妹妹。
“那真的只是一只大鱼。”式仪继续解释。
船航行的方向改变了，不再直行。大家都挤在船舱里，转眼间，甲板上，只剩下寥寥几个人。但是当穆公任想要走过去时，大家还是避开了。
不过也好，空荡荡的，看着干净。
式仪摸摸胸口，跳得厉害。
他坐在甲板上，靠着船舷，吹着风，听着水，感觉惬意。
“你之前问什么？”
她想知道，这水，从何而来，流向何方。
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平安上岸。大家都庆幸，不过穆公任觉得很正常。
两个人又走了几天。有一天天很冷，没赶到镇子上，所以敲开一个村民的大门，想进去投宿。家主本不想答应，他掏出了几枚铜钱。看着他们一身风尘仆仆，那家主说了很多这要注意那要小心的地方，才让他们进去了。
就好像那是皇宫，而自己是浑身脏兮兮的乞丐，生怕弄脏了他家的地毯一样。
如果不是妹妹，他是绝对不会受那气的。他宁愿呆在山里，找个草堆里躺着，盖着。
他们进了房，便关上了门。他睡不着，也不敢睡。
他家的小儿子，似乎还算善良，问他们是否需要热水洗个脸，穆公任说不需要。他知道，这一盆水，就够他爹啰嗦上一整天，就好像自己得他活命之恩一样。
淳朴？
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“哥……”她抽噎着，瘦小的身子，在大衣下瑟瑟，想说对不起的，可是不知道该怎么开口。
“没事，没事。”他抱着包裹，里面还有一把断刀。
前头有条小溪。式仪下水洗澡。
他帮妹妹把裤子洗了，拿出那把刀。虽然算不得好兵刃，但是也不像农具那样容易生锈。他越想越气，一刀砍在了大鹅卵石上。嗡的一声，溅出了火星。震得手心发麻。手痛，心更痛。他觉得自己好无能。
那头，妹妹还在洗澡，突然听到声响，便没了水声。
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那是早上的事情。穆公任急着赶路，所以一早就唤醒了妹妹。
妹妹醒来，却不知为何，委屈地不说话。
她尿床了。
穆公任不想尴尬，准备一走了之。那样打发乞丐的房间，那发霉的被褥。他知道妹妹一定觉得心里惭愧，所以放了六十文铜钱，这已经足够他们置办另外两套被褥了，而且是崭新的。
他们应该感激才是的。
可是他们一家人看到他们早早起身离开，竟然还怀疑他们偷了自家东西。那个破烂的房间，还能放了什么宝贝呢。
家主和两个儿子，要搜身，穆公任自然是不会同意的。这是对他侮辱。任何一个血性男儿都不能容忍他们那样的猜测与怀疑。
还有另外一个原因。
妹妹的裤子还是湿的。裹着那件大衣，就是不想被人看出来了。但是那家人似乎是看上大衣了，非要说那是他们家的。
穆公任不能容忍他们的手指碰到妹妹一根汗毛。他们看到这对兄妹形单影只，所以是想要敲诈了。
但是他们也没有想到，一个小年轻，竟然敢反抗。而且力道很大，出手也很重。他们伸手抢那衣服，手还没碰到，就被他快速地打中。就像被蜜蜂蛰了，手背疼得厉害。
“喂，我给你们收拾……”这时候那个小儿子出门，想要喊他们。穆公任抱着妹妹，就逃走了。他们只要没能拦住穆公任，自然是无法追上的了。
背后能听见那人的婆娘在喊，你们怎么在我家尿床啊。不过好像是被那个小儿子给止住了。
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穆公任想宽慰妹妹，他觉得妹妹干得漂亮。可惜自己不该给他们钱的。
但是那样的话，他知道不应该说。式仪肯定还在自责的。不管是对自己，还是对那家人。
他并不觉得丢人，他体会不到那种颜面受伤。只是妹妹难过，他也不能高兴了。
式仪很小的时候，经常尿床，可是后来，就不尿床了。只有在刚搬来和自己睡的第一晚，又尿床了一次。
妹妹应该是不习惯不熟悉的地方。
这之后，除了客栈，两人便不再民房留宿。
不过那几个人，竟然反着诬陷自己偷了他家东西，想想就冒火。他们收留自己，也只是看在那些钱的面子上，并非好心。说不定就是想要劫财呢。只因自己整晚警惕，没能得手。若是现在学成了本事，倒真要回去，将他家砸个稀巴烂才算对得起自己的恶名了。
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虽然不只一套衣服，可平日赶路，是不会换衣服的。但现在，只能等衣服干了。
这种时节，阳光能出来，已经不错了。裤子拧得很干。但是还是日晒风吹了一整天，这才干了。
看着妹妹一整天都不说话，他觉得自己很没用。
除了保护妹妹，他决心也不让妹妹受委屈。任何委屈。
直到第三天，妹妹才渐渐放下这件事情。那日到了汉水，他们顺路逆水，坐了一天船，旅游观光，这才在对面上岸的。
这一次，不是摆渡的船，而是游船。自然更高档些。
水更清，浪更平，风却很大。式仪闲着无聊，掏出怀里的草人来玩，一不小心，一个草人被吹走了，她想要去抢，可是手指都没能勾住。穆公任拽着她，怕她掉下船。
妹妹倒是越发不安分呢。
草人落入水中。打湿了。渐渐飘远，不知是否会沉入水底。
她摸着另外一个，紧紧拽拽，似有不舍，但还是用力扔了出去。可是一阵风，却把它吹了回来。
她再试了一次，轻轻地松手。
远远地飘去。
“下次再做两个吧。”他对妹妹说。
“你的，你自己做。”
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一路上沿着大道行走，倒也安全。
道路和汉水相伴，就像两条蜿蜒的带子。两边或有悬崖，巨石嶙峋，河水滔滔；或是高山密林，森森古木，天高云淡。
不用登高，也能见风急天高猿啸哀，需低头俯瞰，方能见渚清沙白鸟飞回。从路旁看去，就像数百尺的悬崖，靠近了都能让人眩晕。一步踏空，滚落下去，十九要粉身碎骨了。
这咫尺悬崖的数百尺，和洞庭湖的风景又是迥异，一个壮阔，一个奇险。殊难比较。
看到眼前情景，穆公任忍住了想要高喊的情绪，捡起一块石头，朝江心砸去。
两耳生风，摩擦着，刺得耳膜疼痛，嗡嗡声响直入脑海不知是否真实；两侧高耸，山谷间的风格外大，从上投下，也能感到来自一侧的风力；混合着江水和山林的气息，但已经无法呼吸，那是直接沁入心脾；一道道细流混成一束混成一味味微苦，一叶叶滋生一叶叶翻飞一叶叶飘零各不相同。
坠落得越来越快，四周的景色在眼前一瞬即逝，只有那江水翻滚着，那急速刺痛着眼膜，一头栽下，沉入水里，疼痛窒息，身体的疼痛超出了身体的承受，也脱离了身体的控制。
好像身体不再是自己的，眼前一片澄清明净，那不是水，那是天。
眼前的是天，脑后的是水。
眼睛是长在脑后的么？
她吃了一惊。
石头入水，声音却淹没在流水声中。
就在这时，三匹骏马飞驰着，从他们身边跑过。似乎是紧急勒马这才没有撞伤两人。但是那马却发出了嘶鸣声，把妹妹吓得惊到了。
这三个人衣服鲜艳，都是富家子弟。背着弓箭，应该是外出打猎。想来骑射功夫都不弱。
不过现在，并非狩猎的好时节。
他们绝尘而去，听着他们在马背上放肆了的高笑，穆公任才知道，他们就是要吓唬自己和妹妹的。
半分好感立刻烟消云散。如果是从前，他一定捡起石头追上去砸他们了，但是现在，他不在是儿子，而是兄长。他要像个大人。他不想惹事。否则，他可以追上去的。
拉起妹妹，两人继续赶路。
妹妹显然是被吓得不轻。
穆公任拽紧了拳头。
两人走了几里山路，弯转的山路。发现前头松林路边有响动。看样子是个野兽，而且个头很大。但只有这样一条路，绕也绕不过去。
他知道，一般野兽都很警觉，看到陌生事物，都会逃离的。只能过去试试了。这畜生怎么没有被刚才那三个人发现呢？
“哥，好像是一匹马。”
一匹马？如果是马，那就没有危险了。穆公任放心了。
但是有些奇怪，刚才明明三个人，怎么到了这里，只剩下一匹马了？
如果是三人之间发生了争执，穆公任是会很高兴的。
但不是。
那是第四匹马。路上有个行人，见到两个人过来，赶快招呼。穆公任见那人一身打扮，蓝巾裹头，黑带束腰，灰衫褐裤，脚着长靴，是公人打扮。一腿盘膝一腿侧伸，显然是动不了了。
“小兄弟。我想请你帮个忙。”
“找大夫么？”
那人没有立刻回答，相反，打量了两人一番。
“是之前三个人弄伤的？”
那人又摇摇头。他已经躺了大半天了。
“你若没事，那我们就走了。”穆公任本就不想多管闲事的，更受不了这人的打量。
他已经没有选择，时间不多了。
“我是驿足，上午在这里摔断了腿，已经延误时间。这里有一份急件，想麻烦你……”
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穆公任本不想帮忙的，但是看着他一条腿摔断了，在那里走不动，还有什么办法呢。
“沿路十几二十里，就能够看到那个驿站，你把这信函交与他们，就说是荆州急件。”
穆公任点点头。
“一定要交给他们啊。这是密函，上面有封泥，交接时候会检查的。要是掉落了，是要问罪的，你千万小心。”
“你若不信我，那就算了。”穆公任也是火大。帮你你还想防贼那样防着。若非看着你腿断了可怜，我才懒得理你。
但这驿足也是一片好心，那实在是驿足的规定，他怕穆公任不知道。穆公任就要出发。他又叫住了。
“又有什么事情？”天已经不早了。
他不相信，穆公任竟然要跑着过去。他说是说十几二十里，那只是怕他拒绝，其实南方的驿站传送，并没有要求的那么规则，最近的一个，也有五十多里。
“你会骑马么？”
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穆公任去了马鞍，把妹妹放上马，然后上马跑开了。
这是他第二次乘马，显然这些驿马都是驯服好的，很温顺，很容易上手。但是跑起来却丝毫不马虎。
式仪摸摸马的鬃毛，似乎很开心。马背上的她，嘴巴特别多。
但是没跑出十里，他们看到了那三个人。似乎是从山里面出来，空无所获。
那三个人之前便路过了那驿足的，驿足想请他们帮忙，只是他们跑得很快，根本就没有理会一个无足轻重的人。驿足话都没有来得及说出口，他们已经跑远了。
但是那匹马，他们倒是认识。因为当中有个人，甚至准备把它当做猎物的。
现在看到穆公任骑着那匹马，有些好奇。
“喂，小子，你这……”
“驾。”穆公任没有答复，用力甩鞭，从三人旁边冲了过去。就在将要撞上三人的时候，他紧急勒转缰绳，几乎是贴着他们冲过去的。
三个人吓得够呛，马也受惊了。
原来是报复自己之前的行为呢。三人也明白过来。
穆公任不搭理他们的问话，不想却惹怒了他们，他们还没有吃过这样的闭门羹。更何况刚才的那一吓。
穆公任不知道他们在想些什么，也不想知道。他不只是要赶时间，他更是不想搭理这三人。
他在前面跑着，没多久，就发现后面三人，竟然乘马追了上来。
看样子是招惹他们了。穆公任继续挥鞭，马跑得飞快，三个人在后面紧追不舍。
他们觉得穆公任是自恃骑马本事，所以想着让他出丑。让他从马背上掉下来。
但是穆公任骑马的本事，远比他们想象的要好。
“再不停下来，我就放箭了。”其中一个人警告说。
正因为知道危险，所以他更不能停下来。双手紧握缰绳，俯下身子拢着双臂，纵马疾驰。
“嗖”的一声，一支冷箭，就从身旁射过。
“驾。”穆公任不知道身后的人有何目的，但知道，他们什么都做得出来，被抓住了就惨了。
“臭小子，还敢跑。快追。”三个人也都是精通骑射的，而且显然比穆公任更加精通。但追了数里路，距离渐渐拉开。
穆公任刚松了一口气，突觉恐怖迫近，又是两支箭飞来。他拨马换至另外一侧，堪堪躲过那危险。但一颠一跛的，也让他好生难受。
妹妹并不说话。
又跑了百余米，突然坐下骏马口喘粗气，前蹄一软，往地下一栽。两人顺着马背脖颈，滚着抛到了地上。
那马中箭了。
是在臀部大腿处。箭镞深入，那马躺在地上，便起不来了。
“快追。”后面三人紧追不舍，再次纵马赶来。
他发现妹妹在地上一动不动，还以为她受伤了。她只是吓坏了，在穆公任冲向他们三个人的时候吓坏了。更是被那几箭给吓坏了。
他见身后三人越来越近，而且还有一人张起了弓。
这里便是大道，虽然天将晚了，但说不定就会有行人路过，可是三人竟敢公然逞凶，这些人一定是当地恶霸了。穆公任不做多想，拾起包裹，抱着妹妹，就奔跑起来。
他第一次觉得，妹妹身小体轻，也是好处。
“看着后面。”他让妹妹盯着背后的三个人。
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“操，这小子跑得到是挺快的。”三人继续追赶了十多里，可是纵马竟然也无法追上他们，张弓搭箭，射了数发，但毕竟有一段距离，还是未能射中。
天也暗了，看不清道路和人影，他们担心有危险，而且也没有办法使用弓箭。箭已经不多了，他们只好转身回头，查看那匹中箭的马，果然不出所料，是之前路遇的那个信使的。
因为那辔头是专门的。
他们转身回头，但是穆公任却是一口气也不敢歇。一直跑到双腿发软。虽然妹妹已经告诉他，他们不再追了。
终于把他们给甩掉了。
他松了一口气，就再也站不起来了。
回溯一路，不知道跑了多远，跑了多久，但少说也有二十里路。路上也遇到几个行人，他并不敢让他们帮忙拦住来人。他知道路人没有这个本事，自己找他们帮忙，不过是耽搁了自己的行程，只会让他们更快追上自己。
他只能没命地跑。
跑了那么久，却没有看到驿站。
他觉得自己可能有些心慌，没有里程的感觉了。也许才跑了数里路而已，但回头看那一路，总觉得足够远了。
知道没人了，他拉着妹妹继续赶路。
莫非那个驿足是骗子？为何走了那么久依然不见他说的驿站呢？但是为什么？他骗自己能得到什么？难道是这信件里的内容么？
太阳落山了，只有余晖，在山间林缝露出一点头。
已经晚了。就算那人没有骗人，也许这份急件也已经晚了。
他从怀里掏出那份急件，封泥还在，完好无损。里面写的是什么，只要拆开看看就知道了。那几个人应该不知道这份急件才对的。他们追杀自己，也许只因为他们觉得自己冒犯了他们，他们不把人命放在眼里，所以要猎杀自己。那种不把人命放在眼里的人，就该杀了才好。
可惜自己没有那样的本事。
但这份急件，究竟写了什么呢？为什么那人急于将书信送到？
他忍住了好奇，背起妹妹，休息够了，他要赶路了。
等他赶到驿站的时候，沿途都能够看见灯火了。驿站刚要关门。
“等一下，等，一下。”穆公任上气不接下气。他很少会跑得这样累。刚才被追杀的那口气，还没有完全缓过来。
“小子，这里不是旅店，找错地了。”
“我知道，这是驿站。”
“你这小子倒是挺有胆量的啊。”知道了还敢闯进来。
背着火光，穆公任看不清楚那个说话的人的容貌，但是驿站还有另外两个人。
“我这里有一封，一封荆州的急件。”
那答话之人赶忙上前，接过穆公任递上的信件，上面有文字，嘱明是呈递襄州军务的，又有三道黑线，是六百里加急的快书。换马不换人。
“老李，备马。老张，快给他准备饮水干粮。”他又把那份急件送到了穆公任的手里。
“等一下，你们弄错了，我不是驿足。我是在路上，遇到了一个受伤的信使，他受了伤。”穆公任回头，已经没有办法描述道路远近了。“他让我把这封信，送到这里来的。他还……”
“好了。”那人阻止了他，转身对老李说道，“你带着这封书信，快马加鞭，送到襄州去。现在。”
那个老李四十出头，一看就是一个沉稳的人。裹好了干粮，收了急件，上马便出去了。
“这么晚，不会……”穆公任有些担心。
按照规定，信件是不能在驿足的所在地停歇的，所以至少，他要到下一个驿站才能停下来。（瞎编的）
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看着下属离开，那人才想起了眼前的两个人。
他让老张去准备饭菜和饮水，自己把他们请入驿站，同时打量着两人。身边还有一个女孩，自然不可能是驿足了。只是刚才情急，竟也没有发现这个女孩。
“我说的那个驿足，他可能是断了腿，还在路上。”
那人看看天，已经夜了，是没办法赶路了。便道，“明日我们便派人去找他。那人说了他叫什么名字么？”本来这种急件，是换马不换人的，如今换了人，登记交接则是规定，怕出岔了。
穆公任不知道他的用意，他只是知道，如果他们愿意，是可以赶路的。“老李”就是刚才出门的。
“他没说自己叫什么。夜里他不会有危险吧，他的腿还摔断了。在松林下。”
“那里啊。那里离这里可是有五十里路，他什么时候碰到你们的，你们什么时候动身的？”
穆公任觉得他在审问自己，但还是忍住了不满。“下午的时候。”
“你们是跑过来的？”他站起来，已经对两人有些怀疑了。
“我们本来是骑他的马来的，结果马被人射死了。只能跑来。你们不去找大夫吗？”他还在说那个断腿的驿足。但是真的有这个驿足么？
那人很怀疑。难道刚才那封信里有鬼？或许是什么阴谋。他看到了那个怯生生的小女孩。
“黑灯瞎火的，找了大夫过去，也没办法给他治腿伤的。还是等到明日一早，到村头去找了大夫一同去。”他说的也有些道理。“什么人，又是为什么，要杀你们？”
穆公任摇摇头，“我不知道。应该是那一带的公子哥，出来打猎的。”他当然不会说是自己骑马冲撞了对方。但说完这话，他又后悔了。难道自己是期待有人帮忙打抱不平么？他告诫自己不需要，他觉得那是软弱，他知道不能寄希望于任何人。
但追杀一个人，却没有一个明确的原因，那驿站主事可不相信。
另外一个驿足老张已经为兄妹二人，准备好了饭菜。
穆公任肚子早就饿了。可是吃了几口，总觉得不踏实。他担心一个受了腿伤的人，万一遇到歹人或者不测怎么办？便是那三个人纵马而过，踩踏死了他呢？
如果自己当初直接离开，没有和他接触，这一切，他都不会想到，也就不会在意。可是现在，他已经和他接触过了。他不能无动于衷。
“有板车么？”他问驿站的主事。
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既然穆公任一个路人都这样坚持，他作为一个驿足，是没有办法袖手旁观的。
而且这份加急快书，在那人手里耽搁了，一旦出了问题，他还活着，自然要由他承担，如果他真的有个三长两短，那么万一没能及时送到引发恶果，只怕这驿站的人就逃不了干系了。而且这驿站主事要检验一下，穆公任是否在说谎。
所以他决定和穆公任同去，让另外一人和女孩留在驿站。也不怕穆公任耍什么花招。
穆公任是不知道他的心思的，否则他可能就不去了。果真如此，那驿足就会落实对他的怀疑，双方打斗起来也未可知了。
妹妹嫌饭菜难吃，没吃也一直不说话，但哥哥要出门的时候，她拉着哥哥，也要去。
这便让驿足有些怀疑了。毕竟这样的事情，实在蹊跷。一份加急快信，傍晚送到，传信的驿足受伤了，马匹也被人射死了。除了那封信，没有能够证明他们所说的任何证据。
“我们骑马过去，到临近的村子，找大夫和村民帮忙。”主事的对穆公任说，他又让老张也关上门同去。
“你就该在路过村子的时候，让村民帮忙照料下的。”老张有些抱怨。
但这怪不得穆公任，一则那驿足催促叮嘱，二来遇到了那三个人追杀，想要停留也是不能。其实那主事的，也明白这一点。对他们驿足而言，时间就是一切。
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这个驿站，并够不上规模。还剩下四匹马。但是都得到很好的照料。他们留下了一匹马，穆氏兄妹合乘一骑，另外两人各乘一骑，便上路了。
留一匹马，这主事不放心；可是不留下一匹马在，万一有其他的驿足要换马，他也不敢担待。他是有些愁的，不过小女孩也不会骑马，也免了他为难。
天已经黑了。
也许该准备火把的，那主事的抬头看天，还好有些月光。
走了十多里路，发现前头有火光。是朝着自己这边而来的。
“哥，是他们。”式仪开口说话了。
他们？他们是谁？两个驿足提高了戒备。
是那三个打猎的青年。
穆公任掏出了那把断刀，决定和他们拼了。另外两个驿足见到他的动作，也将手按在了朴刀上。
果真是那三个人。
“小兄弟，你果然赶来了。”说话的就是那个驿足。他摔断了腿，那三个人牵着马，将他打横夹在马背驮过来的。只因为现在天黑了，跑马危险，他们才下马了。
那三个人见到迎面而来的几个人手握兵刃，连忙举手表明并无恶意。
那断腿驿足说都是误会，这才消了另外两个驿足的戒备。但穆公任还是盯着那三个人。纵然是夜晚，看不清颜面，那三个打猎的年轻人，还是可以感觉那种视线，让人害怕，就像夜里被豺狼给盯上了。
放下了老头，那三个人转身离开了。
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那个断腿的驿足解释说，那三个人是误把穆公任当做了偷马贼，才阻拦他的。而他并不答话，相反策马赶路，更是印证了他们的猜测。张弓射他，也是这个原因了。
“你真的相信么？”穆公任反问。
那个信使不知道穆公任何出此言，但想来那三个人差点用箭射死他了，他心中有气说两句气话也是正常。所以没有正面答复。“我听他们说射伤那匹马，就担心你不能及时将信送到，好在你还是送到了。你可跑的真快。是名副其实的‘健步’呢。”健步，是驿足的一种称谓，只不过后来有马匹，就不必要靠步子了。
“他们明明说这里距离松林有五十多里路，你怎么骗我说才十几二十里呢？”
“那我不是怕你不想帮忙嘛。要不我引荐你做驿足吧？”
“不需要。”穆公任才不会做这种被人差来差去的下等活儿。
三个驿足都不说话了：也许他看不起自己呢。
那三个人是追赶穆公任未得，反身回去，碰到了受伤的信使，告诉他盗马贼跑掉了，那匹受了伤，但没死。信使大喊糟糕，三人奇怪，心说我帮你追赶盗马贼，你不感谢也就是了，怎地反说糟糕？我们不放箭，你那匹马都被人拐走了，如今只是受了伤。到时候还是可以养好伤的。看你信使的样子，不会把不能完成任务推卸到我们身上吧。
三个人倒也有些担忧起来。
信使是怕穆公任没了坐骑，没办法及时赶到驿站将信件交与驿足，所以请求他们带着他去追赶。现在也顾不得腿脚伤痛，挂在马背上就跑。
但是穆公任还是及时将信件送到了。他也是松了口气。
他们回到了驿站。老张已经半路分开，去请了大夫来了。
腿骨本来就摔伤了，又加上一路颠簸，肿胀的厉害，必须以小刀割开皮肉，去了淤血，然后才能治疗。
虽然那个驿足是非常坚强，并没有嘶喊的；虽然式仪是在隔壁，但还是感到害怕。
穆公任强迫自己看完了整个治疗过程。他告诫自己要坚强，一点血算什么。
看完血腥，这才出去找到妹妹。他答应妹妹，以后再也不冲动了。显然，他乘马报复那三个人的时候，就吓坏了妹妹。那之后，她就没说话。
接了骨上了药缠上纱布，大家都各自睡去了。
他们兄妹安排了一张床。是给那些传递公文急件的信使驿足落脚的。虽然简陋，但毕竟是床。能够遮蔽风雨。
穆公任想起了那三个人，之前路上撞见这个驿足明明没有搭理他，怎么后来又带着他来这边的呢。他们真的是好人么？
他的后背凉飕飕的，好像那几只箭随时都有可能射中自己。他对这三个人是没有办法产生好感的。其实那三个人和他一样，只是有一颗不忍之心而已。
那些箭，自己有办法躲闪么？箭很快，就是能够察觉它们来自哪个方位，又如何及时反应呢？骑在马上，马快得过箭？自己快得过么？
已经冬天了，还有一只苍蝇在飞。他伸手一拍，打翻在地，它就再也爬不起来。
他想过最危险最彻底的结局，那支箭射中了自己，射穿了自己，连怀里的妹妹也射中了。那样，一切都结束了。什么都不复存在了。但总比妹妹独活要好得多吧。
式仪也还没有睡。她睡不着。
周围好多的外人，而且鼾声很大。
穆公任知道，妹妹是怕又尿床了。
“没关系的。”他搂着妹妹，让她趴在自己身上，“明天还要赶路呢。”
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第二天，两人离开。驿站里面只有那个断腿驿足一个人了。
另外两个人则去了路上，一个牵回那头被射伤的马匹，现在，自然是还没有回来；一个人返回了荆州，报个讯息。
醒来时候，穆公任听到几个人商量，还暗中提防了一阵呢。
穆公任没有问他的名字，也没有告知自己的名字，因为他觉得没必要。
他给兄妹俩准备了粗饭，还有一些干粮供他们路上吃。
穆公任谢过了他。他说自己才是该说感谢的人。
他那样做，救了很多人，也包括自己。
穆公任收下了干粮，不过他更希望要一匹马的。
但那是公家的马匹，他们是没有私权处置的。别说把马送人，便是没有照料好，一匹马病死了，那也要承担罪责的。这些人最害怕的就是有人盗马杀马，所以马厩离自己睡觉的地方都很近，只要一有马鸣，他们立刻就能起身照料。
穆公任走了，马厩里还有两匹马。如果自己要抢一匹马，那人是追不上的。
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又过了三天，他们到了金凤城。
他们本可以绕过这座城的，可是穆公任想要过去看看。
因为这座城的城主，是一个厉害的剑手。申有赖似乎和他没有什么交情，也并不很佩服他，但是却承认他的本事。
进去了。城门竟然连一个守卫都没有。
街上和别处也没有什么区别。同样有游手好闲的人，但是却不见流氓混混。
和申有赖说的那样。
金凤城主为官治县或许不在行，但是对付强盗恶霸却是有一手的。
申有赖曾经告诉他们，一旦碰到了恶人，可以逃到那里去。没有任何土匪山贼，敢在那块地头撒野。可是穆公任就是想要看看。
有些人家，出门了，家里没人，也不关门。因为偷窃被查出来，会遭到很重的处罚。集市买卖，没有缺斤少两的，因为一旦引起纠纷，那后果是危险的。
他想看看舞九天，看看他究竟是这样一个人。可惜他见不到。他还没有向人问起金凤城主的府邸在哪里，就听路人说起，城主出门和人比剑去了。
难道高手都喜欢和人比剑么？申老头应该就是要和他的徒儿比试的。不知道他现在如何了。不知道他那个徒儿从他那里学到了多少本事？如果自己在身边的话，说不定可以目睹一场高手的对决，说不定自己能够学到不少东西。
他应该不会输吧？
舞九天虽然不是县令，却是这座金凤城的城主。他是无冕之王。穆公任看到了那座金凤城，那座与世隔绝的宫殿，看不到里面，也不知道会有多豪华，但是仅仅那个规模，就让人叹为观止。
就是和平常街道，也隔了一百多米，高高在上，大门半开。但是门前却没有人。
假设自己生活在金凤城，也许就没有劫匪敢打官府的主意，也就不会发生那样的惨案。
可是没有如果。
穆公任继续赶路。
在街上，式仪停住了。
她看到了一只漂亮的梅花鹿。
只是不知道究竟是谁的。
“走吧。”
“那真漂亮。”
“好了，快走吧。”
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入冬，天气还冷，而且天黑得很快，夜长昼短。
他们白日里赶路，还能活动活动筋骨，晒晒太阳。晚上，他们吃得饱饱的，用热水泡脚。如果没能找到旅店，他们就在野外生火，烤火。
他们也习惯在外面睡觉了。有火的时候，就不觉得寒冷。他并不喜欢火，却需要取暖。
穆公任的精力很充沛，白日里走了很多路，可是晚上依然精力不减。他会在不远处练功。也防备着有可能出现的野兽。虽然也不太可能出现野兽。
但就是乌鸦兔子，突然窜出来，有时也会吓到妹妹的。如果不是妹妹，他更希望每晚都在外面露宿。
面对危险，能够让他更加敏捷。还是妹妹那么大的时候，他就可以抓住蛇了。非常有把握的出手。他知道自己的手，快得过那蛇的扭头。
他对动态和变化，有着异乎寻常的敏锐。
穆公任生火烤大饼。那两张饼都已经冷了很久了。
妹妹很久没洗过头了，头皮发痒，在小溪那头洗头。
回来的时候，穆公任才发觉，妹妹的头发已经很长了。那时候的头发还无法扎辫，现在是要想办法了。
他不会帮妹妹绑辫子。他记起阿芳，她的头发是怎么绑的呢？他记不起来了。
他只能用头绳帮妹妹扎起来。
娘的头发，也是喜欢这样简单的扎起来的。
她就不会打扮。
