新正将近，萧府中一片热闹。这是府中有了当家主母的第一次过年，府中上上下下无不尽心表现。
萧子烈处理完公事，走出听风阁。看天色还早，便负手在府中随意而行。忽听得街上人声喧闹，不一会功夫，喧闹声竟然到了府门外。
他眉头微皱，走向大门。只见本城绸缎商王成财带了儿子在门外声言要见他，王家父子身边还围了不少看热闹的人。见他出来，人群顿时安静下来。
“王掌柜的，今天怎么有暇造访？”他客气问道。
“萧大爷，看看你兄弟干的好事！”王成财说着把儿子推到萧子烈面前。只见王家少爷鼻青眼肿，一只手臂还用绷带绑着吊在颈下，形容甚是狼狈。
萧子烈双眉微皱，“令郎这是？”
“这都是让你兄弟打的！”王成财怒气冲冲道。“犬子不争气，学人家捧什么花魁。这不，在解语楼包那头牌花解舞，都已经谈拢了，你家二爷硬是插进来，犬子不退让，就……就给打成这个样子。”
子安？因为抢花魁就打人？萧子烈根本不信。他自己的兄弟自己知道，子安虽然拈花惹草、风流成性，但绝不敢做这样出格的事情。
“王掌柜的会不会搞错了？我家庭训极严，子安是不敢在外面惹是生非的。”
“什么？我还冤枉了他不成？”王成财气得满脸通红，“你家二爷动手打人，解语楼里的人都看得清清楚楚。萧大爷，你家虽然富贵滔天，有钱有势，可是，也不能一手遮天、随便打人啊？！”
萧子烈面色微沉，“我萧家从没做过以财势欺人的事，王掌柜的还请慎言。”王成财见他有了怒意，不敢再说。
“这件事情我会查个清楚，到时，自会给王掌柜的一个交代。”萧子烈抱拳一礼，“王掌柜的走好，萧某恕不远送了。”说毕，回身进府。
“子安回府没有？”萧子烈唤来刘义询问。
“回大爷，二爷还没回来。”
“立刻派人把他找回来。还有，不许跟他露一点口风！”
“是。”刘义领命匆匆离去。
萧子安兴高采烈地走进书房，“大哥，你找我？”
“看你满脸喜色，是有什么高兴的事情吗？”萧子烈和颜悦色问道。
“呵，大哥你听了肯定也乐。”子安在椅中坐下，翘起二郎腿，笑嘻嘻回道：“今天在解语楼，王成财的那个胖儿子纠缠解舞，解舞不理他，他就要强抢，还要砸解语楼。是兄弟我恰好在那儿，路见不平，拔刀救美。把王成财的那个胖儿子狠揍了一顿。哈哈。”
萧子烈闻言大怒，缓缓起身，走近子安。“子安，爹娘生前是怎样教导我们的？”
萧子安见大哥面色沉肃，急忙起身，“大哥……”
“不可倚仗武力殴打平民。”萧子烈一字字道。
“可是，是他们先欺负解舞的……”一句未完，子安脸上早重重挨了一掌，顿时，半边脸颊红肿起来。
“交给你的生意不好好打理，天天游手好闲、拈花惹草，现在还因为一个烟花女子大打出手，你丢尽了萧家的脸面！”萧子烈越说越怒，“刘义，取家法来！” 见大哥动怒，子安吓得慌忙双膝跪地，不敢再说一个字。知道这次重责必定不轻，不禁心中默念阿弥陀佛、太上老君、玉皇大帝等一切神佛保佑他能逃过一劫。又想到上次大哥动用家法，是因医圣之女水凌波定要嫁他，他坚决不答应，水凌波为此不惜诬他占了她清白，弄得满城风雨，虽然事情最后水落石出，但他被大哥一顿狠打，足足半个多月不能下床活动。子安悲惨地预感到，这次恐怕整个正月他都要卧床养伤了。
“子烈，过了年我们去京城看灯怎么样？早就听说京城元宵节放灯五天，金吾不禁，热闹非常，可惜我一直无缘得见。趁着这年下清闲，我们也去玩赏一番。还可以探望我爹娘，你说……”清朗愉悦的声音戈然而止。踏进书房门的兰心困惑地看看动怒的子烈，又看看跪着的子安。恰在此时，刘义双手捧了家法走进书房。
“子烈，发生了什么事？你要责罚子安？”兰心忙几步上前，同时在身后摆手示意刘义先不要呈上家法。
见她进来，萧子烈神色稍缓，遂将王成财告状的事情对她说了一遍。兰心扶额叹息，无限同情地看一眼可怜兮兮跪在地上的子安。
“你真是笨得可以了。”兰心弯起食指，在子安额头重重敲了一下。“你要英雄救美有多少法子都可以用，就非得动手打？好吧，就是你忍不住，你就非要在大庭广众之下打吗？”
……厅里其余三人尽皆无语。
“子烈，我看这件事情也不能完全怪子安，教训他两句也就好了，就别再打他了吧？”兰心仰头看向子烈，替子安求情。“万一失手把他打伤了，怎么对得起过世的爹娘？”
萧子烈暗叹一声，已经可以预见未来有了孩子之后严父慈母的格局。
“看在你大嫂给你求情的份上，家法今天就免了。”萧子烈沉声道：“打虽免了，罚不可少。从今天开始，你每天在爹娘牌位前跪三个时辰反省，直到我说停。还有，以后要敢再去那些秦楼楚馆，我就打断你的腿！”
“是，大哥，我现在就去反省。”萧子安点头如鸡啄米，随即爬起来匆匆退出。甫一出门，便抹了一把额头冷汗。感谢大嫂，虽然被罚但总好过挨大哥的家法，现在想想，还心惊胆战。
书房里，兰心示意刘义退下后，才对子烈道：“子烈，你是不是对子安太严厉了？”
“我对他严厉，他还在外面惹是生非，要是不严厉，他还不得反上天去？”
“我到觉得子安做事还是有分寸的，就是年轻气盛，有时未免冲动一些。”兰心携了他手，一起走出书房。
“其实，我生气到不完全是因为他打架。”子烈沉默片刻，道：“二十多岁的人了，还定不下心来。每次为他议亲，不是这里不满意就是那里不好，没有一个他愿意娶的大家千金。不娶妻也就罢了，居然还流连花街柳巷，四处留情，风流之名远扬，弄得现在没有多少正经人家肯把女儿嫁他。”
大家千金……兰心默叹一声，“子烈，假如你是子安，你可愿意娶素不相识的大家闺秀？”
“这……”
“才刚你也说了，子安已经二十多岁了。子烈，他可不是不知世事的孩子了，别拘管他太严。他爱玩就让他玩吧，只要别惹大祸就行了。”
“我只是担心……”话未说完，兰心了然一笑，知他必是想到了苏锦绣的事情，以己推人。
“子烈，子安开朗活泼，若是让他娶那种三从四德的千金小姐，必能把他闷死。你呢，又一再让他挑选那些门当户对的小姐议亲。我猜他必是不敢明着拒绝，只好出此下策，‘赢得青楼薄幸名’了。”
萧子烈默然无语，兰心笑道：“俗话说长嫂如母，以后，子安的亲事我来处理。过两天，我会先跟他好好谈谈，让他收敛一点。至于这次打伤人的事嘛……”她沉吟一下，“王成财的那个胖儿子，在外素有劣迹。上回要强抢采菱，要不是我恰巧路过，采菱就被他糟蹋了，我也就收不了这个得力的丫头了。明儿个，咱们便去王家当面赔礼，认一个管教不严之罪。”
“好。”子烈点头同意。握紧她柔荑，不欲再谈这个令人着恼的话题。“兰心，你不是想去京城看灯吗？过了年，咱们就启程。”
“真的？”兰心大喜，随即面露犹豫，“可是，子安在受罚，咱们自顾去看灯，这个，是不是不大好？”
萧子烈微微一笑，“就是这样才能给他一个深刻的教训。”
兰心顿时无语，没想到一向严肃正经的子烈也有这样捉弄人的时候。
大年初三，年节的诸多事情才算告一段落。邀月厅里，堆了十几只箱笼。明珠又清点了一遍，遂唤进云山带人装上马车。
兰心装束已毕，笑吟吟等着子烈。这次去看灯，顺便在娘家小住几日，可谓一举两得。恰在此时，刘宛匆匆走进。
“大夫人，梅小姐病了。”
“什么？”兰心一惊。几个月前，水媚利用梅若雪随子烈、子安回来这件事大做手脚，引发了一系列事端。因怕子烈迁怒，子安安排若雪带着刘义父女住进了玲珑阁。直到她被子烈找到，回府之后，才又把若雪接到府中客房居住。因年下事情繁多，她一直没有闲暇与若雪深谈。现下，听到若雪病了，兰心不禁深深自责，暗怪自己对若雪关心不够。
“明珠，你留在这儿，等姑爷来了，告诉他我去看望若雪，请他稍等一会儿。刘宛，你去请鸿远到客房来。”兰心吩咐完毕，遂带了小蘋、采菱向客房走去。
小蘋打起精致的绣花软帘，采菱扶着兰心走进屋中。只觉一室温香扑面而来，花厅中间的竹架上支着绣了一半的幽谷兰花。兰心放轻脚步，走进内室。
只见绛红罗帐低垂，梅若雪病恹恹睡在床上，容颜憔悴，两颊晕红。兰心急走几步，轻轻坐在床沿，探手摸摸她额头，只觉入手滚烫。
梅若雪缓缓睁开双眼，见是兰心，忙欲起身。
“躺着别动。”兰心忙一手按住了她，“怎么回事？烧得这般厉害？”
梅若雪尚未回答，小蘋便进来报说庄二爷来了。兰心遂与采菱扶了若雪起来，帮她整了衣衫，扶了她来至花厅。
“嫂子。”庄鸿远躬身施礼。
“有劳贤弟。”兰心还了一礼。
“嫂子客气了。”庄鸿远随即落座，调匀呼吸，稳定心神，伸手请脉。待将梅若雪双腕俱已诊过之后，微微笑道：“梅小姐并无大碍，乃是一时受了风寒，喝两剂药疏散疏散，再静养几天就好了。”
兰心遂令小蘋、采菱扶了若雪回房，鸿远便道：“嫂子，我回去备好药，让司药送过来，就便让司药服侍梅小姐几日。”
“司药自是最妥帖的人了，我替若雪多谢了。”兰心笑道，遂送了鸿远出门。见左右无人，便压低了声音问他：“你跟我说实话，若雪的病症可凶险？”
庄鸿远沉吟一下，“嫂子，她这个病乃是情思郁结于内，风寒感染于外所致。风寒易除，心病难医。”
“情思郁结……”兰心沉吟不语。见她再无吩咐，鸿远遂告辞离开。
是谁呢？能令若雪这样冷淡的女子动心动情？兰心默思片刻，毫无头绪，便又回转内房。
“怎会受了风寒？”兰心坐在床沿，关切询问。 “除夕家宴那晚，散席后，我在院子里散了一会儿步，不想就着了风寒。”
“你怎么现在才说？”兰心不禁嗔怪。“倘或耽误了，病情加重，可怎么好？” 梅若雪轻轻摇摇头，“兰姐，我已经很麻烦你了……”话未说完，早被兰心打断。
“我当你是亲妹妹，你这样说可就太见外了。”她拍拍若雪的手，“鸿远已帮你诊治过了，他医术如神，你很快就会好的。”
梅若雪眼圈微红，只握住兰心双手，并不说话。
“都是我不好，你千里迢迢而来，我始终没抽出时间好好陪陪你。”
“兰姐，是我不好。”梅若雪哽咽难语：“要不是我固执的一定要跟着来，你也不会……”
“不要这样说。就是没有这件事，水媚也会找出别的事由来做手脚的。你万不可因此自责。”
梅若雪泪如雨下，“要不是已经无路可走，我是不会来打扰你的。爹娘去世后，二娘主持家里的一切事务。她说爹娘的死是我害的，我是不祥之人，家里不能再留我，否则还会死人。我……我已然打算出家了，可我，实在是不甘心阿。”
兰心心头酸楚，忙帮她拭了泪。“不要听那些混话，那分明是她要谋夺家产硬造出来的。”待若雪哭声略住，兰心又安慰道：“你就安心在我这儿住着，什么都不要想。你的终身大事也包在我身上。我会帮你挑一个称心满意的夫婿，待你孝满了，风风光光地把你嫁出去。” 若雪闻言羞不可抑，双颊更是红艳欲滴，“兰姐……”她低了头，半晌，才道：“我一无所有，被骨肉家人所不容，更何况命中注定要三次论嫁，两入洞房。兰姐，你说有谁会愿意娶我这样的女子？”她声音苦涩，神情更是凄楚。
“雪妹，你若是担心这些，那最好解决不过了。”兰心微笑道，“你我今天便义结金兰，以后，你的身份只有一个，就是我师兰心的妹妹。至于那些卜算之言嘛，不信也罢。”
梅若雪大为感动，心情激荡，不禁偎入兰心怀中。“姐姐。”
“好妹妹。”兰心亦微笑着搂住她。
不一时，司药捧了熬好的药汤进来。兰心看着若雪用了药，便道：“雪妹，你好好休息，晚点我再来陪你。”
“兰姐不是要去看灯吗？”
“看灯什么时候都可以阿。”兰心微微一笑。见若雪面带愧疚，又道：“如意今早打发人来说要过府小住两天，子安那边惹下的祸也还没处理完，有这么多事情，今年我哪还有心情去看灯？你好好静养，不要多想了。”
“嗯.…..萧二哥要被罚到什么时候？” 见若雪状似漫不经心问出，兰心猛地恍然，莫非若雪那一缕情丝系在了子安这个风流浪子身上？这也难怪她会情思郁结了。又想起除夕那夜，经自己央求，子烈特许子安家宴之后才去罚跪，想来必是她心疼情郎，偷偷去探视，冬夜严寒，她又是柔弱的身子，不染了风寒才怪。只是，她好像一直很讨厌子安，这什么时候开始竟对子安倾心了呢？
“这要看他什么时候才能真正反省自己的错误了。”兰心不动声色，“我估计怎么着也要出了正月吧。”
“哦。”若雪面上虽则淡然，但那纤纤十指却禁不住扭结在一起，担忧之意表露无遗。兰心看在眼里，也不说破。替她掖好被角，又嘱咐她好生休息，便告辞离开。
邀月厅里，萧子烈面沉如水坐在椅中。见兰心进来，脸色方缓，起身迎上。“行李都已装好了，我们这就启程吧。”
“子烈。”兰心歉然一笑，素手握住他大掌。“若雪妹妹病得不轻，我想先陪她两天。”
子烈心头恼怒，又是这个梅若雪！自从她出现，出了多少事情，她就不能自觉地离开这里吗？就一定要打扰他夫妻平静的日子吗？
“不……”才想说不要管她，话才出口，早被兰心捂住双唇。
“她无依无靠投奔了我来，我不能不管她。”兰心微笑说道，语气极为坚持。“再说，当年梅伯父有恩于我，于情于理，他身后这些事情我都要帮他处理才是。”
“什么恩？”
“当年我爹爹已卸任雄州税监，理应就搬出府衙，是梅伯父见我爹病重，特许我们照旧在府衙居住。这个恩德，我终生难忘。”
萧子烈闻言，无奈叹息。搂了她入怀，“可是，我不希望你管这么多事情。”
