他慢慢吞吞地朝布雷恩酒馆走去，肯定是有什么残忍的巨人正拿着放大镜对准他的头顶聚焦呢，要不然他怎么会觉得那光秃秃的头皮都快被烤焦了呢。从酒馆出来的时候，他听到和平拱门公园里传来孩子的尖叫呼喊声，这才想起来今天刚好是一年一度的“女子童子军节”，每逢这一天，这个公园全天都只对来自两个国家的数千名唧唧喳喳的女童子军们开放。赶上这股热浪，还真是不幸。去往唯一开放的边境检查站的路上已经排起了长队，很多面带怒色的司机把头伸出窗外。这天气，热得连烟都没办法抽，他只好从排队的车子中间穿过，继续向东边的山谷方向驶去。
诺姆总觉得连天气都不放过他。风暴吧，总是吓唬住他；寒潮吧，又折磨他的膝盖；气温超过二十七度吧，太阳又像一个大火炉一样炙烤着他的皮肤。他要是在这种热浪下脱了衣服的话，不出三小时肯定就变成了一根焦炭了。天气预报的那个小姑娘很肯定地说，下午有降雨和大风天气，甚至可能还伴有雷电，持续两周的高温就要结束了。可到现在为止，山谷里依旧晴空万里。在这样一个全年最热的日子里，他还要开着没有空调的车往东边去，给雷兰克哈尔补上一瓶“祝你早日康复”的酒，一想到这里，诺姆就觉得更加窝火。
一路沿着H街走，他看见五辆边境巡逻队的车子。虽然他并不苟同德克霍夫曼的做法，也不赞同其他反对美国的疯狂举动，可是一想到他儿子也是这个越来越像占领军的边境巡逻队的一分子，他确实也很不舒服。他想起自己答应过雷要在下午三点钟左右去他家时，就告诉了鲁尼，让他下午记得挤奶。希望鲁尼能有足够的先见之明，记得给奶牛多放点水。
南关口路突然之间又多出来三个新的退休养殖场，它们那巨大的原木大门上醒目地写着“鸽子天堂”、“和平湿地”和“彩虹山脊”。诺姆发现，越是没有实用价值的养殖场，大门就做得越气派。他注意到县里最大的蓝莓农场上又新建了五个风车，鬼才知道它们在发什么电—这也似乎进一步证明了自己是整个山谷里最不具有想象力的家伙。虽然肚子里已经装了一杯热乎乎的咖啡，可当雷兰克哈尔那海市蜃楼般的农场出现在他的风挡玻璃前时，他还是感觉有些晕眩。
首先映入眼帘是一排冷杉树和两个“拒绝赌博”的巨幅标语，就立在那条蜿蜒的私家车道两侧，车道的尽头是一个小山丘，上面有一栋相当大的金属屋顶的房子。房子后面是三个新刷了绿漆的牛棚和两座不锈钢材质的青贮塔，塔的旁边围着一圈新修剪过的柳树，这样，装饲料的卡车就可以毫无阻碍地从树丛里通过了。
诺姆喊了一声，可不管是雷，还是他那长得像杂志女郎似的、连看都懒得看诺姆一眼的妻子，没有一个人出来应门。于是，他不得不拖着沉重的步子朝牛棚走去，结果他又不可避免地看见了雷对奶牛无微不至的照顾，脸上仿佛又被扇了一巴掌。他先用水管冲了冲靴子—虽然它们本来就是干净的—免得待会儿又要被这个奶牛场主念叨。雷总是骄傲地说，他是整个山谷里唯一一位要求参观者进牛棚之前冲洗鞋子的养牛人。其实，这是他做事情的典型方式，所有事情都是如此。他买的精液和公牛都是最贵的；他每天要清理三次牛粪，而不是像别人那样只清理一次；但是，最让他骄傲的还是他给牛的垫草—上帝保佑，是每个月都会换一次的沙子—这着实让诺姆大吃一惊。要知道除非是热带地区的度假圣地，否则沙子可不常见啊。他甚至还专门把每个牲畜棚给盖成尖角倾斜的，好让奶牛休息的时候头能够稍微抬高一点。为什么要这样呢？难道是要让它们在床上读书吗？最令人懊恼的是，他这些溺爱奶牛的方法居然管用。雷家里有十几头像“珍珠”这样珍宝级的奶牛，而且他家每头奶牛平均每天的产奶量都是全山谷最高的。
“雷！”诺姆喊道，心里很想在酒瓶上面贴上一张字条，告诉他这
是礼物—当然，雷看到之后很有可能要在上面重新标上“佐餐酒”的标签—然后就直接把它放在门口算了。他又四处张望了一下，发现了那辆停在第二棵柳树树荫下，有着婴儿大便般颜色的奔驰车。雷明明约了医生，为什么还要喊他过来呢？他轻手轻脚地进了一间离他最近的牛棚，总算有阴凉处了，他一边高兴地想着，一边握着墨尔乐红葡萄酒的瓶颈处，拿在手里晃着。
“雷？”他喊了一声，声音放得很低，心里还是希望他没有发现自己的到来。突然，关在圈里的一头慢吞吞的公牛，发出了一阵杀人般的吼叫，吓了诺姆一大跳，就是这头牛把兰克哈尔给顶了吧？为什么雷还不把这头发疯的畜生给卖了呢？他小心翼翼正准备往回走，却听到越来越大的谈话声和其他杂音—这个奶牛场里出现这种场景可真是让人难以想象啊—比如奶牛发脾气的声音。他推开一扇半开的大门，里面的光线太刺眼了，一进去眼睛就被刺得生疼，雷正在里面隔着脸上的消毒面罩对着兽医喊着些什么，兽医也戴着面罩，正蹲在一头倒在地上、肚子鼓胀的新泽西牛旁边。中暑了吗？还是生产瘫痪？可为什么要带面罩呢？他走近一些，才发现原来两人的身边还躺着其他三头肚子鼓胀、正在呻吟的奶牛。然后，又在别的地方发现了其他几头。
“诺姆！”雷尖声喊道，他身旁的那头奶牛的嘴里正喷着白气和泡沫，“快过来！”
斯特莱姆勒抬起头来，瞪了他一眼，头发凌乱地散落在他那“无所不知”的前额上，看他的眼神，好像眼前发生的一切都是诺姆的错一样。“戴个面罩！”他大声吼道，用戴着橡胶手套的手合上手机，然后向旁边的盒子指了指。
“生产瘫痪？”诺姆问道。
“把那个瓶子放下来，然后到这边来！”雷说道，一双眼睛瞪得比他那些生病的奶牛还要大。
诺姆吓得缩了一下身子，赶紧大踏步走了过去。因为戴着面罩，他立刻满头大汗。低血钙症？低镁血症？瘤胃酸中毒？虽然阳光非常耀眼，可是诺姆还是看见了雷头上的白色发根，还有他身后另一头瘫倒的奶牛。诺姆抓起其中一头奶牛的上嘴唇，使劲掰开它的嘴巴，然后把一根六十厘米长的管子塞到牛的嗓子里，朝里面灌发酵粉。这次居然看到连一向假正经的雷兰克哈尔也会偶尔踩到狗屎，这一发现让他舒心不少，可是眼前的这一切究竟是怎么回事呢？他脱下衬衣，把它系在他那快被烤焦的头皮上，脑子里这才想明白眼前发生的状况—大家戴着面罩、斯特莱姆勒的焦急、帕特拉那严肃的警告。“怎么突然之间这么多牛倒下了？”他喊了一句。
“你以为我没有在找原因吗？”斯特莱姆勒吼道，然后又转向雷，“我们必须先切开一头牛看看。”
“什么？”
“马上！五十六号已经死了。我们必须马上动手。”
“哦，上帝啊！”雷哀号一声，“我要去拿……”
“我这里什么都有。”
诺姆又在脑子里把警长的警告过了一遍。他说政府非常重视奶产品；他说只要一个喷壶就能传播疯牛病；他还说只要在大奶罐里滴上一滴毒药，就能使五十万美国人丧命。
他呆若木鸡地盯着斯特莱姆勒快速的解剖过程。他不像平时那样先砍掉一条前腿，或从肩胛部位把牛解剖开来，而是直接在牛肚子处刺了一刀，再把肚子锯开。只听哗啦一声，所有内脏全都流到了地上。医生像在商店里买柠檬一样，在这摊流出来的刺鼻的东西当中挑挑拣拣，找到一袋鼓鼓的、蓝灰色的东西之后，就哧的一声把它割开了，然后又把手伸进去来来回回摸了好几次。雷着急地在旁边问到底怎么了，他也没有回答，最后才脱下面罩抬头问了一句：“你这些饲料是从哪里弄来的？”
“饲料怎么了—”
“从哪里弄来的？”
“一个叫艾弗森的农民，叫帕—”
“干玉米，”斯特莱姆勒喊道，“吃了太多干玉米了！”
“你的意思是—”
“是的！我的意思是它们吃太多干玉米了，已经超过它们的承受能力了，谁知道还吃了什么其他东西没有。你给它们吃了多少？”医生一边说，一边四处看着，嘴巴一张一合地数着奶牛的数量。突然，又有一头奶牛瘫倒在地。
雷一把扯掉面罩，慌忙地向挤奶室跑去，诺姆这才想起来帕尔默对他说这天下午已经把廉价的饲料送过来了。“不，”他哀号一句，连滚带爬向阴凉处爬去，“不！”
“什么不？”斯特莱姆勒猛一下站了起来，以为诺姆在否定他的诊断结果，所以摆出一副泰然自若的样子准备和他争辩呢，这才看见诺姆正气急败坏地抓着手机敲打号码。一开始还把号码弄错了，然后又急忙重新拨了一次。“不要告诉我……”
他发狂似的向他的车子跑去，脑子里只想着赶紧回到家里的奶牛场去，除此之外，什么都不知道了。在山路上，他不顾一切地超过其他车子。等这辆老爷车一上直线跑道，就立刻把速度加到最快，车子一路发出抗议的噪声。还没有下车，他就一路狂喊“鲁尼！”然后一阵风似的冲进了挤奶室，发现鲁尼正靠着后头那面墙听着广播里的运动节目，声音开得太大了，以至于他既没有听到、也没有看见诺姆的到来，直到诺姆拍了他一下，他才反应过来。“帕尔默有没有送—”
“哦，送了，别担心，他来过了。”鲁尼一只手朝六个满满的厩挥了挥。
“快！不能再喂了！”诺姆喊道，然后猛地一下把五十七号乳腺上的水管给拔了下来，使劲把它那巨大的脑袋从饲料槽里推开。
“什么？”
“快把它们拉出来！”
“诺姆，告诉我，发生什么事了？”
“饲料有问题！你挤了多少头牛的奶了？”
“挤了两圈了，你怎么—”
“快把它们拉出来！”他又拔掉九十一号身下的管子，鲁尼也照他的样子把十七号的给拔了，所有的牛都开始咕哝着不满地叫了起来。其中一头愤怒地跳起，开始烦躁地踢着后腿，刚好踢到鲁尼左边的大腿，害得他嗷嗷大叫，直往墙边上退。
诺姆还是继续拍打着奶牛，一边愤怒地大喊大叫，把它们往外面轰。轰完后，他又像一阵风似的转身冲了回来，心里正想着幸好一切正常，却发现有三头牛已经侧身倒在地上了，包括—哦，上帝啊—珍珠。它抬起头，眼睛直直地看着他。肯定是这样的。第一个吃的肯定会第一个死去。他跑到它身边，跪倒下来，用那只没有坏的膝盖撑着地，耳边听到又有一头牛倒下了，这才意识到自己竟是如此的无能为力，只知道给他们灌发酵粉和一个劲地道歉。他从珍珠身边走开，去检查其他几头奶牛，发现珍珠的几个“姐妹”也都斜躺在地上，对天空翻着白眼。他弯下身子，用手轻轻安抚五十九号，鲁尼则像一个活过来的石像怪兽一样，一瘸一
