“空（发一声音）”是做人六字真言之一，即空洞的意思。一是文字上，凡是批呈词、出文告，都是空空洞洞的；二是办事上，随便办什么事情，都是活摇活动，东倒也可，西倒也可，有时办得雷厉风行，其实暗中藏有退路，如果见势不佳，就从那条路抽身走了，绝不会把自己牵挂着。“空”所强调的是“厚黑相济”
“空”是做人六字真言之一，即空洞的意思。在办事上，强调的是灵活，要“厚黑相济”。
人生在世，待人接物，应当说更多的时候是要“厚”的，所谓有话好说，遇事好商量，遇事让人三分……等等，都是人们待人接物中常有的态度和常用方法。但不是所有的时候软的手段都灵验，有的人就是欺软怕硬，敬酒不吃吃罚酒，好话听不进，恶话倒可让他清醒。这样，“黑”（强硬的态度与手段）就成为必要。
软与硬，作为一种处世谋略，或者作为一种交际手段，无论何种场合，不可偏废。从理论上讲，“厚”，体现友善、修养、通情理；“黑”则显示尊严、原则和力量。就客观情况而言，在人们的交际活动中，“厚”与“黑”的两手是相辅相成、密不可分的。如果有所偏倚，自己便要吃亏。也就是说，一个人如果太“厚”，则易给人弱者的印象，觉得你好欺负，于是经常受到别人行为、言语、态度的戏弄与不恭。这种现象是普遍的，因为不可能指望人们修养都那么好，公正无欺地待人，而恰恰相反的是，更多的人总多少有点欺软怕硬的毛病。因此，不可一味地“厚”。当然，与人交际，也不可一味不转弯地“黑”。一个人太强，必然使人觉得他头上长角，浑身长刺，别人对他的态度是：“人狠了不逢，酒酽了不喝。”换句话说就是，人太黑我不惹你，惹你不起还不躲起？这是一般时候的态度。到节骨眼上，别人忍无可忍，墙倒众人推。所以，为了生活平安，办事顺利，初入社会的人，或者过分软弱，过分单纯的人，务必要了解厚黑两手的效用，心理上有点厚黑两手交替着用的谋略与随机应变。
心胸宽广是一种“空”的处世原则
厚黑学中“空”字诀所强调的行事准则之一是为自己“留退路”。这主要要通过“厚”的手段来实现。在生活中事事如意是不可能的。人在受到外来的羞辱时，需要一点儿心胸宽的“厚”功夫，心胸宽广的“厚”功夫是成大事的基础。
褚衰是东晋时有名的大将。有一次，他乘船送客往浙江，夜晚投宿在钱塘县的驿亭中。当时钱塘县令也正送客过江，来到驿亭。亭吏因为不知道褚衰的身份，为了接待县令，就把褚衰赶了出来。出门在外就得受委屈，褚衰聪明地对世态生相，一望就心里有数，泾渭分明，犯不着跟亭吏过不去，于是褚衰采取了“厚”的策略——悄悄卷起行李到江边的牛屋住下。
不久，钱塘潮水涨起，县令沈充观潮来到此处，远远望见牛屋下竟住着人，感到非常惊奇，忙问下属是谁。亭吏不敢隐瞒，回答说：“昨天有一个北方人来投宿，因为你们这些贵宾驾到，所以把他暂时安置在那儿住。”
沈充当时微微有些醉意，所以想开个玩笑，他叫道：“嘿，北方佬，过来吧！快快报上你的姓名，我可以给你一些饼子吃呢！”当官的对平民百姓无礼是常事，但如果是宦官侮辱外戚，文官蔑视武将，一般是会生出风波来的，甚至互不相让，一直到皇帝那儿，让朝廷好不热闹。
褚衰地位虽不高，大小也算个人物，受到别人的轻视嘲弄，心里老不大高兴。他心里想：上梁不正下梁歪，有什么样的上司，就有什么样的下属，瞧他沈县令那个粗鲁样子，也难怪会有亭吏这样恶吏了。他心里骂着，嘴上还是彬彬有礼地回答：“我是河南的褚衰。”根本不提起被驱赶的事情。即使介绍自己，也只是冰冷的几个字。话的效果往往跟它的长短成反比，褚衰一下子把沈充镇住了。
沈充早就知道褚衰的大名，现在把褚衰得罪了，很希望对方能责备那个该死的亭吏和自己一顿，自己才好趁机下那难堪的台阶。但褚衰站在一旁不开口，沈充要鞭挞亭吏也被他制止了。于是沈充只好吩咐手下杀鸡宰羊，备妥丰盛的酒宴款待褚衰，请褚衰赏脸。褚衰毫不迟疑地答应下来。沈充知道他对自己一定有看法，但不好直接问他，所以只有更加小心地赔不是、劝酒。
有人把褚衰的做法叫做“皮里春秋”。意思是：尽管心里对别人有自己的看法和评价，却从不肯轻易谈出，心存泾渭，却从不随意褒贬别人。褚衰深深懂得，跟别人过不去，就是跟自己过不去。何况古人还教训过：大人不计小人过。或者以小人之心，度君子之腹，看穿了看透了之后，何须把褒贬溢于言辞，喜怒形于声色呢？褚衰如果忍不住，至少可以谴责他们一番，得一些快慰。为了维护自己的合法权益，甚至还可以和县官、亭吏到民事法庭上一见高低，只是那临江把酒，觥筹交错的酒宴恐怕就得泡汤了。
人在受到外来的羞辱时，需要一点儿心胸宽广的“厚”功夫。否则，羞耻心过重，受到一点刺激就受不了，承担不了委屈，喜怒乐都挂在脸上，这样的人成就不了什么大事。
“难得糊涂”也是对“空”字诀的运用
厚黑学强调，做人要把智巧隐藏在笨拙中，不可显得太聪明，收敛锋芒，才是明智之举，宁可随和一点也不可太自命清高，要学以退缩求前进的方法。这才是立身处世最有用的救命法宝，也是“空”字诀的基本原则之一。
历史上许多睿智的人都发现，生活中处处精明就会很累，因此，“难得糊涂”的处世哲学才具有了广阔的市场。
难得糊涂，是郑板桥的传世名言，也许不亚于孔子那一大堆的《论语》。后人将“难得糊涂”制成条幅，悬于文人雅士的书斋、乡野村夫的居室；挂到珠光宝气的酒楼饭店、穷乡僻壤的快餐小店；书于权贵政客的办公室、明星大腕的会客厅……这是一种时尚潮流。这种时尚潮流，我们在今天的街市上是可以随处遇到的，可见孔圣人的不及郑板桥。
“聪明难，糊涂难，由聪明转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”这是郑板桥书写“难得糊涂”四个大字后加写的小字说明，当时他任潍县知县。郑板桥在雍正十年写给其弟的信中说：“愚兄为秀才时，检家中旧书簏，得前代家奴契券，即于灯下焚去。”“自我用人，从不书券，合则留，不合则去，何苦存此一纸，使吾后世子孙借为口实，以便苛求抑勤乎！”“试看世间会打算的，何曾打算得别人一点，直是算尽自家耳。可哀可叹，吾弟识之。”这就是郑板桥的糊涂观。
后人可以对“难得糊涂”做任何注释，但看郑板桥的一生，他自己对“难得糊涂”却有着十分正面的解释。
郑板桥幼年家贫，靠教书卖画为生，康熙年间考为秀才，雍正年间中举人，乾隆年间中进士，算是从贫民阶层走出来的知识分子。也正因为如此，他在当上知县后，为官清廉，深得老百姓的拥戴。后来因为帮助老百姓打官司，又在办理赈济公务中开仓放粮，拯救老百姓，因此得罪了豪绅官宦，因而被罢官，回扬州卖画。郑板桥擅画竹篮，工书法，能诗文。看他的书画，便知他的人品，读他的诗文，便知他的道德。
难得糊涂的郑板桥，的确大有过孔子之处。郑板桥首先就明白天下第一等的大道理：人要活着，就必须吃饭穿衣，自然也就离不开农民，离不开农民的春耕、夏锄、秋收、冬藏。他在《范县署中寄舍弟墨第四书》中，谆谆教导、反复叮嘱堂弟郑墨：“我想天地间第一等人，只有农夫，而士为四民之末。农夫上者种地百亩，其次七八十亩，其次五六十亩，皆苦其身，勤其力，耕种收获，以养天下之人。使天下无农夫，举世皆饿死矣。”“工人制器利用，贾人搬有运无，皆有便民之处。而士独于民大不便，无怪乎居四民之末也！”今天读来也颇有些马克思主义的味道。也是我们今天官场上的权贵所不能比及的。
对“学而优则仕”的一族，郑板桥所不齿。他在信中对此等人痛斥道：“今则不然，一捧书本，便想中举人中进士做人，如何攫取金钱，造大房屋，置多田产。起手便错走了路头，后来越做越坏，总没有个好结果。其不能发达者，乡里作恶，小头锐面，更不可当。”
郑板桥还举牛郎织女的起名来源为例，告诫堂弟务必尊重劳动人民。他说：“织女，衣之源也，牵牛，食之本也，在天星为最贵。天顾重之，而人反不重乎？其务本勤民，呈象昭昭可鉴矣。”
郑板桥的爱子、教子之道也是很有独到之处的。他在《潍县署中寄舍弟墨第二书》中，就专谈了自己的爱子、教子之道。他说：“余五十二岁始得一子，岂有不爱之理！然爱之必以其道，虽嬉戏玩耍，多令忠厚悱恻，毋为刻急也。”“要须长其忠厚之情，驱其残忍之性，不得以为犹子而使纵惜也。”郑板桥爱子不纵容，教子先树德。教育孩子做堂堂正正之人，忠诚老实之人，心地善良之人。仅此一点，足见郑板桥的喜忠厚、重品德。这也是郑板桥亲眼目睹达官贵人的纨绔子弟轻薄残忍、奢侈腐化成风引出的反思。
郑板桥还告诫弟弟说：“家人（仆人）儿女，总是天地间一般人，当一般爱惜，不可使吾儿凌虐他。凡鱼飨果饼，宜均分散给，大家欢喜雀跃。”他把仆人的儿女看成同自己的子弟一样，同富家子弟一样，不许自己的儿女欺侮小视他们，这是何等的难能可贵！不仅如此，他还警醒道：“读书中举中进士为官，此是小事，第一要明理作个好人。”他教育儿女读书不要只为了做人，首先要做人，作个明理的好人——也就是有益于人民和社会的人。这是郑板桥置官场十余载，目睹官场腐败，贪官横行，清官难当，老百姓视官吏如虎狼所得出的结论。
封建社会皇权的专制，必然导致政治腐败，政局动荡，官贪吏虐，民不聊生。因而，做人难，为官亦难。郑板桥写“难得糊涂”，正因为此。
这“难得”的糊涂，“学为”的糊涂，不是痴呆儿天生的糊涂，而是性存忠厚者大智若愚式的糊涂，或是自作聪明者假痴假呆式的糊涂。大智若愚，当然“难得”；聪明人要装出糊涂样，而且要装得“像煞有介事”，也很“难得”，所以要“学为”。
“难得”如何得，“学为”怎样为呢？郑板桥是“放一着，退一步”。当然，他的“放”、“退”，目的是避祸，是智者的远虑。这种做法正是厚黑学所推崇的。
在纷扰的世间采取超然态度
厚黑学中的“空”字诀，要我们在纷扰的世间尽量采取超然态度，不要庸人自扰，没事找事。而不懂厚黑学的人，在生活中常常会遭受不必要的烦恼。
明朝时流传这样一个小故事：
有个姓沈的人同朋友一起去市上听说书。说书的正讲到《杨家将》里杨宗保被敌人射伤，其子杨文广将其救入柳州城内，又被敌人重重围困、缺弹少粮时，说书人不讲了，“要知后事如何，且听下回分解”。
这位姓沈的愁眉苦脸，哀叹不已，朋友拉他走，他也不走。回到家中，他又夜不成寐，苦苦思索：“文广被围，该怎样解围呢？”久思久想，竟想出了病。
家人劝他到外面去转转，散散心。沈某人在街上见到一个卖竹子的。他又焦急地念念叼叼：“路上一定会有行人被他的竹子戳伤。”回到家中，病又加重了。
家人无奈，请来一巫医。巫医用迷信的法语告诉他：“你来世要变成一个女人。嫁给一个长相丑陋的丈夫……”这一讲更麻烦了，病愈转剧。
他的一个亲友来探望他，对他讲，不需什么药，“善自宽，病乃愈！”这位沈某人竟说：“若让我宽，须为杨文广解围，让卖竹子的回家，让那丑陋的男人写一份休书！”
这当然是一则笑话，它为成语“庸人多自扰”作了漫画式的注解，它还告诉人们，“多扰以自苦”的无益、愚蠢和可笑。在生活中，确实有些年轻人经常被一些莫名其妙的忧愁困扰，不知为什么老是对前景抱着一种担忧。
