朱棣一直觉得，父亲对自己的要求最严格，期望也最大，自己的封藩是蒙古故地，自己的住所是元朝皇宫，自己的夫人是第一名将的女儿，自己的岳父还驻军北平指点自己，这么好的机会，如果自己不珍惜，那如果自己不能有一番作为，那真是无药可救。
即使在边关，还是打仗的时候少，和平的日子多。按照朱元璋对于藩王的安排，各个皇子的封国，简直就象一个独立王国，有自己完备的官僚系统，包括王相府、王傅府、参军府，还有典笺司、咨议官、王府教授等官员。胡惟庸案之后，因为朱元璋自己取消了丞相，各王府相也就取消了，参军改为了长史。虽然不能直接管理北平的民政，但北平布政司（相当于市长）见到他还得下跪。
相比明朝官员可怜的俸碌，皇子的福利是非常好的。作为藩王，朱棣可以享受大约五万石的岁禄，还有数量不菲的食盐、布匹、茶叶等，可以保证一个非常舒适的生活，娶几个小妾、养十几个儿子也不会造成多大负担。但朱棣显然不是那种花花公子型的王爷，他有更大
几个月之后，徐皇后在北京生下了他们的第二个儿子，取名朱高煦，这个在北平出生的孩子，似乎那生下来就还带有北方的野性，似乎命中注定，与老大就有不同的气质。
朱棣并不喜欢待在南京或凤阳，他很庆幸自己躲得远远的，可以少惹事些，少很多麻烦。他希望自己能把藩王的使命完成好，首先不让朱元璋挑出毛病，然后还要讨得老头子欢心，朱棣知道，26个兄弟之间，别看有老爸镇着，搞不出什么事来，如果有一天朱元璋不在了，大家不会象现在这么客气的。
这里是元朝的旧都，大明的屏障，朱棣还保持着在凤阳时养成的良好习惯，除了正常的练兵之外，他会带上几个随从，穿上寻常百姓的服装，了解北京周围的山川地势，以及当地民众的实际生活。他后来回忆道：“我当年在北平时，几次打猎时，都在农民家吃饭（给钱的！），看到他们的伙食过于简陋，知道他们生活艰苦，每次以燕王的身份向他们表示感谢时，他们都无不非常感动……（靠，这不是访贫问苦秀嘛）用人之道，也必须先收买人心，然后才能让他们立功。如果能做到“养之于无事之时，用之于感恩之后”，没有不尽心尽力的。”
在凤阳时，燕王喜欢微服出行，到了北平，他依然保持了这个传统。你可千万别以为他是为了泡妞方便，实际上，在北平的二十年里，朱棣居然只有一个夫人，实行严格的一夫一妻制度，也就是徐达的大女儿，这和他老爸的风流成性形成了鲜明的对比。那么，世界上真有不好色的男人吗？不管你信与不信，反正我是了。因为没有留下史料嘛！
一个成大事的人，身边肯定少不了帮手，朱棣也不例外。他和父亲一样，喜欢结交天下豪杰，用人不拘一格。在燕王府，他的主要将领有张玉、朱能、陈珪、郑亨、孟善、火真、张信、李远、郭亮、房宽等。慢慢地，这些人都逐步成为朱棣的死党。
因为朱棣没有有皇子的气势，但不摆王爷的架子，换成现在的话说，就是不装13。
因为朱棣不把他们当奴隶，而是当作自己的兄弟。南京方面有了赏赐，不是自个儿关起门来享受，而是分给弟兄们。
因为朱棣不是象国民党军官那样，打仗就躲在后面叫嚷：“弟兄们给我上……”，而是像共产党干部一样冲在最前面：“同志们跟我来！”
可以说，没有用多长时间，朱棣同学已经有了自己的徐达、常遇春、傅友德、蓝玉。
领导才能可以在实际工作中培养，但领袖气质，很大程度上是天生的，朱棣无论穿不穿军装，只要往军人中间一站，就有一种天然的凝聚力。用现在的话说，那是气场太强大。
但他缺少一个运筹帷幄之中，决胜千里之外的谋士。刘邦的成功离不开张子房，刘备的基业少不得诸葛亮，李世民需要徐茂公运筹帷幄，朱元璋依赖刘伯温神机妙算。
天下能掉下个刘伯温吗？不能，因为刘伯温已经死了。
别急，还有别的办法。
也许是上天故意安排，也许是运气实在太好，朱棣要个自己的刘伯温，这个人就及时出现了。
洪武十五年八月十五，朱棣正和徐王妃在府中过中秋，当时也没有电话和手机，他们没法向远在南京的父皇母后祝贺节日，就在北平和两个王子一起过节。就在这天，却收到了朝廷的加急文书，朱棣拆开信件，差一点没有背过气去——原来，收到的居然是马皇后去世的噩耗。朱棣虽然不是马皇后亲生，但生母早就被朱元璋杀死了，自己是马皇后养大的，不是生母，感情胜似生母。
朱棣很快安排完了王府的事宜，带上亲随上京，为马皇后奔丧。马皇后刚刚过完了五十岁生日，这在今天，只是中年刚刚开始，在当时都不算老，马皇后到底得什么病死的，当时的具体情况是什么，史书上并无记载，也许是让朱元璋给气的吧。因为她死的时候，因胡惟庸案导致的大屠杀还没有结束，上万名官员被砍了头。
九月二十四，朱元璋主持了隆重的葬礼，追谥马皇后为孝慈皇后，安葬在京郊紫金山下、上一年刚动工的大明第一座皇陵。朱元璋为了纪念马皇后，特意将陵墓命名为孝陵，并抽调精锐亲兵，组建了一支特殊部队——孝陵卫来保护皇陵。
别以为孝陵卫是多体面的职业，不过是一群看坟的。
皇老大朱标可以长年留在一线大都市南京，朱棣等兄弟作为藩王，无法象普通百姓那样在京城守孝三年，为了表达对母亲的孝道，就一定得有别的变通办法。哥几个一商量，决定向老爸请求，派几个佛学底蕴深厚的高僧，跟随他们到自己的地盘，为马皇后念经祈福，这种好事情，朱元璋当然不会反对，反而觉得孩子们长大了，有出息。高僧宗泐当时正在南京担任僧录司的左善世（相当于现在的民政部宗教事实司司长），向朱棣隆重推荐了一个人。
这可不是普通的和尚，他就是历史上赫赫有名的道衍，俗名姚广孝。
道衍出生于元惠宗元统三年，只比朱元璋只小七岁，出生于長洲的一个行医世家，当医生多好啊，收入又高，又能占女病人的便宜，但他居然在14岁，情窦初开的年龄，放着医生这个很有前途的工作不干，要当和尚——不过还是个喜欢喝酒吃肉的花和尚，当个花和尚也就罢了，他还不安分，还跟一个叫席应真的道士学阴阳术数之学，我KAO，不带这么玩跨界的吧。
席应真也是个厚道人，教这个花和尚还是教得很投入，所谓阴阳术数，并不是简单的封建迷信，装神弄鬼，而确实有不少实用技艺。道衍还学会了做诗和书法，如果生活在今天的北京，他也有本钱在798开个工作室，有本事在望京泡几个韩国美眉。但是，这个道衍的志向，绝不满足于此，他追求的，是在神州历史上留下自己的姓名。
元末天下大乱时，道衍并没有出来活动。洪武开国之后，道衍去河南嵩山游历，碰到一位相士袁珙，袁一见到他，大惊失色：“这是哪里来的怪和尚，长个三角眼，象个病虎，性格必定嗜好杀戮，免不了成为下一个刘秉忠。“道衍同志听了，不但不生气，反而非常得意，笑不拢嘴。
刘秉忠是谁？他也是一个和尚，跟道衍一样，他是元世祖忽必烈的第一谋士，作用类似于朱元璋的刘伯温，这，也是道衍同学的努力方向，你说，道衍一听，能不乐吗？能不多给几个算命钱吗？能不把袁珙视为知己吗？
有一次，道衍和宗泐一起到镇江著名的风景区北固山游玩，这里风光秀丽，名胜颇丰，著名词人辛弃疾曾经留下了传颂千古的《永遇乐？京口北固亭怀古》，而道衍面对祖国的大好河山，也不甘寂寞，心潮难平，随口呤出了一首七律：
“谯橹年来战血干，烟花犹自半凋残。
五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。
江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。
萧梁帝业今何在？北固青青客倦看。”
那道衍陶醉在对未来的美好憧憬中，象怀春的姑娘思念白马王子，宗泐吃惊地看着他的光头：“这，这好像……不应该是出家人说的话吧？”道衍微笑不语，也许心中暗想——你燕雀安知我鸿鹄之志！
有些人，认识了一辈子，却只能是陌路人，是两条永不相交的平行线，有些人，仅仅见了一面，就可以一见如故，从此惺惺相惜。一男一女走到一起，是为了爱情，两个男人不搞断背，也可以成为知己，是出于对谋权篡位共同的强烈爱好。男人和女人的感情是睡出来的，男人和男人的感情是聊出来的。道衍与朱棣的第一次会面，颇有点“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”的味道。
