顾临怡这话问出口，让殿下跪着的众人皆是倒吸了一口冷气。你看看我，我看看你，都不知道该如何作答。
曲尚侍在宫中日久，又是六尚之首，当即垂着头，膝行着上前，回道：“今年年初因着地震之事，太后曾支了些后宫的用度，为扶风县赈灾已示天恩。后来太后与元妃娘娘离宫去九华山，也是多支出去了一点儿。”
“这些本宫都知道，可那都是前半年的事儿。中秋那会儿，本宫查过后宫的开支用度，还无甚出入。怎么过了十一月就差了这么多？眼瞧着年关，就已经亏空到这个份儿上，这年要怎么过去？”顾临怡这话便是强词夺理。
宫中养了这么些人，哪一处的开支不是流水似的。逢年过节，宫里的主子手里一松，免不得要寅吃牟粮。像是嘉妃、舒昭仪那等，提前支银子，也不是没有过的事儿。各司各院都晓得这两个是不好惹的，是尽量的满足。再如纯昭容、诚淑仪诞下皇子，这用度，免不得就要再往上添一些。
中间有些亏空，只要各司各院的总管能填补上，谁不睁一只眼闭一只眼。左右宫里的用度是有数的，真是亏空入了谁的兜儿里，早晚也得从旁的地方找补回来。如此，才有宫人敢克扣无宠妃嫔的用度，除了自己贪墨，也是为了平衡花出去的银子。
不过这样的事儿主子娘娘不计较，不代表就是对的。若是赶上贵妃这样来一手，自然全有错，是一个都跑不了。
曲尚侍听了这话，不禁转头与张总管对视了一眼。两人的额上都有豆大的汗珠涔涔流下来。贵妃这话里话外的意思再明显不过了，中秋之后，大把银子花进去的，就是清平公主的生辰宴了。她忖着这意思，免不得要顺着贵妃的话说下去，“这，月初那会儿是清平公主的生辰。因着生辰宴，用了好些。那用度，也是娘娘您与贤妃把控着，奴婢等人，不过是按照娘娘的意思办事儿。”
曲尚侍这话音刚落，贵妃便是哧的一声，笑了出来。只是她这笑意不善，带着森然冷意。居高临下的睨着曲尚侍道：“怎么？你们闹了亏空，倒是本宫与贤妃的不是了？”
张总管瞧着贵妃这神情，也是膝行着上前了一步，替曲尚侍言语道：“奴才等人万万不敢有这个意思。如今闹了亏空，奴才等人尽量想法子。且不说六宫，眼下太后宫里也是等着支月例过年呢。好歹，请娘娘您抬一抬手，让咱们先把眼前度过去。奴才等人，自要来向娘娘您请罪！且说，这露出来的洞，到底也不曾进了奴才等人的口袋里。全是让各宫支了去。单说今次清平公主的生辰，颐宁宫就支了两千两银子打赏宫中的奴才。”
张保这话，自然不无恭敬，只不过那话中的意思，也是告诉顾临怡，这闹出亏空还有太后一份。如今她贵妃压着用度不放下去，拖得也有太后那边。若是颐宁宫问罪下来，也不是六尚与内侍省的事儿了。
这曲尚侍与张总管两人都是端敏皇后的心腹旧人，又是宫中女官、总管太监里数一数二的人物。皇上、太后念着端敏皇后，对两人是没少抬举。贤妃、和敬夫人与敦妃协理六宫之时，带对两人是连眉毛也不曾皱过一下，处处都留着三分情面。两人对贵妃等人虽然恭谨，可到底也没将她们放在心里。
如今贵妃竟是如此狠厉，眸中带着十足的讽刺和冷然阴翳，“放肆！张总管做了数十年的内侍省总管，真是当得好差事！”
张保闻言，立时叩头告饶，连道“不敢”。
“不敢？如今张公公都抬出太后来压本宫了！”顾临怡冷哼一声，越发扬声，斥责他道：“你也用不着让本宫抬手，就算是本宫抬手了，你们预备怎么度过去？是吃皇商年末的进贡，还是再寅吃牟粮的挪用来年的用度？本宫执掌六宫还未经年，便冒出这样的事儿。当真不知道往年是怎么过来的？还是说往年协理六宫的妃嫔，统统都纵着你们亏空，如今养成了这样的弊病？长此以往，还不晓得因着这钱财，生出多少鸡鸣狗盗的事儿呢！”
顾临怡这话说的极重，不仅将六尚与内侍省都骂了一通，便是连带着从前协理六宫最得力的和敬夫人、贤妃等人也贬损了进去。
曲尚侍不得已，只得辩解道：“说来，今次的亏空，还是因着清平公主的生辰宴。只是……”
顾临怡不由曲尚侍说下去，厉声打断了她的话，霍的把手上的账本摔了出去，直接弹到了曲尚侍与张保中间儿，“本宫当初让你们去筹备的时候，那话是怎么说的？让你们衡量好了，再把所需的用度递上来。也是千叮咛万嘱咐，务必记着年头儿花出去的款子。如今又来同本宫说清平公主的生辰宴亏空？有今儿个这马后炮，早干什么去了？”顾临怡眼波如利刃一般，瞟向了曲尚侍与张保两人。
“这，这生辰宴也是……”
“本宫如今才知道，你们这六尚的女官、内侍省的总管可真真儿的好做。只要瞧着哪边高，哪边低一路奉承过去便是！遇见清平公主这事儿，顺手撒钱一个个是善财童子。如今出了亏空，还敢在本宫面前理直气壮的辩解？”顾临怡慢悠悠的截了两人的话，“那用度的折子递上来的时候，本宫有没有问过你们，是不是支多了？”
曲尚侍与张保两人皆是黑着一张脸，半句分辨的话也不敢说。只怕贵妃早就想到了这一步，所以当初才那样松的放权下来。
卉春在一旁笑了一声，道：“怎么没说？奴婢还记得呢！娘娘特意召的曲尚侍与张公公两个人来当面儿问的！”
张保心里一沉，眼角不觉往曲尚侍那边看。她两为着清平公主生辰宴的事儿，自是没少往漪澜殿跑。可顾临怡哪儿说过那样的话？
顾临怡见二人一语不发，慵然闭目，极轻的问二人一句，“曲姑姑与张公公在那管事的位置上，也有十数年了吧？”
曲尚侍不明就里，低低的回道：“也没有那么久，奴婢是上元二十七年被端敏皇后提拔，晋的尚侍之职，才到十年。”
张保觑着顾临怡的神情，亦是小心翼翼的回道：“奴才是上元十二年被提拔上来的，已经二十多年了！”
顾临怡幽幽一笑，啧啧感叹道：“照此说来，曲姑姑与张公公都是宫里的老人了！”
二人瞧着顾临怡笑意不善，便都是屏息静气。
半晌静谧，顾临怡手指上的镂金镶红珊瑚的护甲“笃笃”的敲在宝座的扶手上，慢悠悠的笑道：“本宫看曲姑姑与张公公都是年岁大了，已经力有不逮。出了这样的事儿，本该责罚你二人。可念在你们鞠躬尽瘁多年的份儿上，便就此算了，赐千金，还乡吧。”
贵妃这话，瞧着是是让曲尚侍与张保两人衣锦还乡的恩旨。可曲尚侍原本就是罪籍被没入宫中的，张保又是个太监。这样的恩旨，便等同于赶这两人离宫。
这话惊的张保与曲尚侍连连叩头求饶，可顾临怡只当做没听见一般与卉春道：“六尚与内侍省因清平公主生辰宴一事，对本宫与贤妃的意旨阴奉阳违，惹了亏空。年宴与正月里的宴会自不能克扣。如此，便只能缩减六宫用度，各宫各院裁撤四成下去。至于六尚与内侍省，两位总管免职。旁的女官、总管太监，留职查看。至于空缺的位置填补一事，等过了年再说。这一两日，本宫会先择两人出来代为掌管六尚与内侍省的事宜！”
顾临怡这话说出口，是很明显的告诉给这一众女官、太监，如今元妃再得宠，宫里的一应事宜也要她说了算。这六尚与内侍省的总管人选，紧紧的握在她手里。识时务者，自然会留下。那不知进退的，便跟着曲尚侍与张保一样，落得个获罪免职的下场。
众人极有眼色，乖觉的齐齐道了一声是。
顾临怡这才懒洋洋的一笑，挥手道：“卉春，你替本宫亲自送一送曲尚侍与张公公。不要耽搁，今儿个就出宫！”
卉春恭敬的道了一声是，立时带着宫女太监去请曲宝怜与张保。方才两人还是有品级，高高在上的宫廷内官。这一夕之间，竟是落得个赐千金怀乡的下场。
曲宝怜自然心有不甘，一壁琢磨着，一壁跟着张保往外走。
两人慢吞吞的出了未央宫的大门，自然是各怀心思。都是宫里沉浮多年的老人，如何能这般轻易的就让贵妃拉下来。曲宝怜与张保交换一眼，已经琢磨起来，该如何去请人做主了。
正此时，元妃的仪驾从前面宫巷缓缓而过。曲宝怜最是眼尖，也是反映极快。直接快步从卉春前面越身上前，高声唤道：“奴婢给元妃娘娘请安！”
