燕云将自己在澄碧馆外听见的主仆三人说的话，一五一十的说给了嘉妃听。
嘉妃将信将疑，凤目微微扬起，盯着燕云道：“真的？”
“奴婢听得真真儿的，那婢女说是瞧见了恪婉仪在咱们殿外面儿偷听！”对于方才的所见所闻，燕云是不疑有他，也没想到沈青黛是守株待兔的等她过去，特意说给她听得。
嘉妃沉了脸，问燕云道：“若真是这话，恪婉仪是什么时候来的，殿外的奴才又做什么去了？”
燕云琢磨着道：“可不就是宁儿姑娘送大氅那会儿吗，娘娘可忘了？宁儿姑娘才走没多久，恪婉仪就来了，说是寻沈采女，结果扑了个空，还以为沈采女在咱们宫里呢！她怎么没觉得沈采女是去了柏采女那？”
这件事儿，嘉妃依稀是记得的。恪婉仪平日极少来撷芳殿，那日来的原本就突然。嘉妃如此想着，心里更是笃定了，就是恪婉仪。
恪婉仪何其无辜，可沈青黛一早就有所算计。如此，算是结结实实的被嘉妃给恨上了。只不过嘉妃如今被罚闭门思过，又是许多双眼睛盯着她，不得不暂时忍下，等着来日再做图谋。
年关渐进，云千雪身上有孕，不便侍寝。皇帝难得的没有在合欢殿守着元妃。那几日的侍寝，贵妃、定贵嫔、恪婉仪圣宠优渥，除去这三人外，沈青黛与梁堇染也渐渐有了恩宠，各自进了宝林的位份。
后宫无宠之人眼巴巴儿的瞧着，除去贵妃之外，这定贵嫔、恪婉仪、沈宝林与梁宝林，悉数是与元妃亲近的人，得了元妃的眷顾，是日日的往合欢殿跑，其中属定贵嫔与沈宝林跑的最勤快。
入了冬，一场大雪接着一场大雪落下来。天是越来越冷，日子也奔着腊月而去。十一月末，正是各宫支月例年赏，准备过年的时候。
晨起后，内侍省与六尚将年节各宫的用度、年例各自拟了送去未央宫与重华宫。其上过年的用度与年例，从制新衣用的绫罗绸缎、珠宝首饰，到每日的吃食、煤炭火烛全部列在了上面。待贵妃、贤妃裁定，盖上各自的金宝金印送回去，内侍省与六尚各部，便立时准备将用度分例发下去。
这样的过程，每个月都不过是走一回过场，照说这每月、每年的用度都是依循旧例。也不必贵妃与贤妃特别费心去裁定。可顾临怡因着清平生辰宴的事儿，是有意要为难内侍省与六尚。所以当那用度的折子送进了未央宫，立时便被顾临怡扣下，搁置了两日，也迟迟没有一个结果。
六尚的人不敢轻易招惹顾临怡，便是曲尚侍亲自去了重华宫请贤妃出面，问一问贵妃那边是怎么个意思。
秦妍想起清平公主生辰宴那日顾临怡所言，便是猜到了八分。打发了曲尚侍后，便携了折子去未央宫。
彼时顾临怡穿着一身橘色绣银纹荔色滚边袄，品红色的万字曲水织金连烟锦裙。头上簪着珊瑚制的钗饰步摇，发髻上的绢花是用上好的蜀锦扎的，花边围着银丝，里面的花蕊是用红宝石制的，极为雍容华贵。应着她荔色的滚边儿，端的是俏丽喜气。
顾临怡端坐在暖阁窗边儿的罗汉榻上，小桌摆着熏香炉。她莹白的手指，被褐色的香料沾染了点点深红，秦妍迈步进去，瞧见她这般悠哉的样子，心里忍不住的一阵怪异。
“贵妃娘娘倒还有这样的闲情逸致，各宫等着腊月的分例，贵妃迟迟扣着折子不放，六尚与内侍省被各宫的人日日追着呢！”秦妍进门，带着疏离清淡的笑意福了一福。
顾临怡瞥了秦妍一眼，转身抬手，卉春忙递上绞了水的帕子给她。顾临怡净了手，道：“六尚与内侍省有亏空，本宫预备好好的查一查！今年年初咱们陛下下了多大力气赈灾？又是太后、元妃去九华山进香！”
秦妍慢悠悠的坐下，淡淡哂笑道：“那又如何？”
“陛下赈灾，这其中从后宫支了银子的吧？”顾临怡边说，边撒了一把香料放在香鼎里。“太后与元妃从九华山折腾到木兰，又动的是后宫的银子吧？”
秦妍黛眉一扬，“银子都动用了，贵妃还想要回来？”
顾临怡冷然笑起来，清凌凌的说道：“皇上宠着元妃，这后宫上下尽可着她来。因她掏空了今年的用度，咱们也是没法的。索性，六宫上下都一块儿跟着元妃娘娘一起缩减用度吧！”
“好好的缩减用度？”秦妍蹙了蹙眉，再清楚不过顾临怡的意图。既是就此将内侍省与六尚的人大换一番，按插上自己的心腹。也是要借着缩减用度这事儿，让六宫上下都对元妃心生不满。这用度虽然是贵妃缩减的，可究其根本，还是因为元妃。她不想牵涉其中，不过也乐意看贵妃与元妃两人相争。便是顺口说道：“贵妃也说皇上宠着元妃，年下的安安生生的不好吗？做什么非要闹着一出？”
顾临怡听着这话，似笑非笑的凝了亲眼一眼，慢悠悠道：“贤妃是想着隔岸观火？”
贤妃也不避讳，懒懒道：“贵妃招不起，元妃，本宫就更是招不起。”
“大皇子夭折的事儿，贤妃预备就此算了？”顾临怡嗤的一笑，面上带着些许嘲讽的神情。
秦妍立时不痛快的沉了脸，“皇儿已经去了，本宫请贵妃别总三两日的挂在嘴上。天授五年那会儿，本宫气疯了，才会同你联手去害她。如今你要是想做，你尽管去做便是了，别总念叨着大皇子的事儿，再来拉上我！放着好好的日子不过，我何苦要给自己找不自在。皇上一心由着她，你不忌惮，我忌惮。”
顾临怡听着这话，只觉着是万般可笑。脸上的神情带着些无所谓的颓然，幽然道：“忌惮？你以为咱们安安生生的，皇上便会念着咱们的好？哪一日，反过来也会看一眼咱们这些人？你可别做梦了！皇上永远看不见咱们。除非她死了！”
秦妍也是反过来凉凉一笑，声音里带着十足的讥讽，反问顾临怡道：“死了？她可不是死过一次吗？那几年，皇上可正眼瞅过你？”
“你！”顾临怡因着秦妍这话而勃然变色，手掌拍在桌案上，将那桌上的香料震得立时撒了一些，混在红木的桌面儿上。
秦妍不以为意，慢悠悠的起身，冷然道：“该说的话我都说完了，这用度我没什么异议，已经盖好了金印，让人送去了六尚与内侍省。有什么不当的地方，那是贵妃的事儿，与本宫可半点儿关系都没有！”秦妍说着，也不等顾临怡说什么，掉头出了漪澜殿。
披上银鼠皮的斗篷，接过弦音递过来的手炉，秦妍心里存着一团疑，直回了重华宫，才听她问弦音道：“贵妃宫里烧的香料，可有麝香？”
弦音倒是没注意那熏香，摇了摇头，道：“娘娘闻出来什么了？”
秦妍双眉高高的一挑，并没有回答弦音的话，而是幽然自语道：“贵妃如今是越来越奇怪，里里外外，像是变了一个人一样！”
弦音啧啧道：“照说原本是正妻的名分，如今是屡次遭贬黜。年初那会儿，弄出了那么大的动静，也没见得着皇后的位份。别说是贵妃那般心高气傲的，换了别人，也早就气的脱胎换骨了呢！只不过如今皇上待贵妃，眼瞧着是亲近了许多。到让贵妃敢处处都针对着元妃！”
顾临怡打着整治内侍省与六尚的主意，雷厉风行的下了手。贤妃到访的那个下午，便立时让人清查了六尚与内侍省，此举，打的六尚与内侍省的人是措手不及。
照说亏空这种事儿到了年关，各司各院难免都会有那么一些。只不过年下，上面的人一心为着年宴、以及腊月、元月相继而来的宫宴忙碌不已，谁也不会去深究。等到这年过去了，各司各院的管事，便会想法子将主子的赏赐变卖，或是收了官员的贿赂，去帮着讨好各宫得脸的主子娘娘，再或者，便是各地皇商变着法的孝敬，来填补这个空缺。
谁承想这还没到腊月，贵妃便忽然派人清查，自然是一抓一个准儿。贤妃又批了折子下来，称病不管。便只剩下贵妃一头做大了。
这第二日一清早，六尚的尚侍曲宝怜、内侍省的总管太监张保两人带着六尚、内侍省六局的各司各院的总管，如数被宣到了未央宫。
六局二十四司，司级女官便是各两人。六局的管事太监，也有数十人之多。如今这一众人都齐刷刷的跪在漪澜殿正殿的明间儿里。
顾临怡穿着一身蜜合色缠枝梅花六团袄子，葱黄绫棉裙。外罩着一件玫瑰紫二色金银鼠比肩褂。烧蓝镶金花钿拢着一头的青丝，极是端庄明丽。眼角微微一扬，带着几分肃穆与凌厉，瞧得众人皆垂首不语，连大气也不敢喘。
“内宫局，六局二十四司，内侍省，十二监、四司、八局，竟是一大半都出了亏空。可真是本事！你们谁来跟本宫说说，这里面的银子都跑到哪儿去了？”
