齐郡总管府。
“报将军，有人名秦琼，自称奉圣上斥令，兼幽州燕王之举荐，来府中谋事。”
来护儿把头从桌案上抬起，看了来人一眼，道：“传他进来！“
这来护儿本是江都人氏，幼而卓诡，好立奇节。少年时初读《诗经》中‘击鼓其镗，踊跃用兵’，‘羔裘豹饰，孔武有力’等语时，曾舍书而叹道：大丈夫在世当如是，会为国灭贼以取功名，安能区区专事笔砚也！’（隋书.来护儿传）。遂弃文习武，四处拜名师学艺，几经辗转，练就了一杆五十余斤重浑铁点钢枪，着实有万夫不当之勇。
来护儿年幼而孤，为世母吴氏收养。梁末侯景之乱时，其世父为乡人陶武子所杀。来护儿艺成归乡，吴氏向其哭诉此事。其时陶武子宗族有数百家，为江都大族。然而来护儿就在陶武子家办婚事的当天，单枪匹马直入其家，与众目睽睽之下将陶武子一枪刺死，满堂数百宾客皆被其杀气震慑，不敢有丝毫妄动，任由其割下陶武子首级从容远去。用仇人首级祭奠了世父后，来护儿遁迹深山，隐姓埋名。直到周大象元年九月，行军元帅韦孝宽攻陈，淮南一带尽成周土，躲藏一年多的来护儿才得以回归乡里。
周大定元年二月，杨坚废周立隋。为击灭陈朝，统一南北，隋帝杨坚在开皇元年三月，即派宇文忻、贺若弼等镇广陵。素怀大志的来护儿趁机投入贺若弼麾下，并在后来的灭陈之战中屡立奇功，拜黄县公，开府仪同三司、右御卫将军、兼齐郡总管，端得一时显贵无比。
过不多时，便听见帅堂外一声响：“末将秦琼告进！”喝声似舌绽春雷。来护儿抬头一看。
只见秦琼已迈龙骧虎步般走进帅堂，随即插手而立，但见秦琼：
身材凛凛六尺长，相貌堂堂敛锋芒。
眼射寒星冲牛斗，眉横冷罩千里江。
胸脯横阔，有万夫难敌之威风；气宇轩昂，吐千丈凌云之志气。
来护儿暗赞一声“好汉子！”随即开口说道：“秦琼，你在边关的事情，我也是听说了。察得阴谋，阵杀红海，五百骑兵破三千，日不移影陷雄关。果然是员良将。要燕王再举荐你，却是多此一举了。”
秦琼拜谢道：“将军谬赞了。小可能有这般战绩，却是与燕王那幽州的五百精锐分不开的。”
他自知罗艺把秦用的功劳也按在了自己身上，却也不说明，只是续道：“那日同幽州的‘黑燕骑’并肩作战，着实令小可吃惊不小，以一当十也不为过。有朝一日，若是能训练出如此的三千五千骑兵，只怕，横行天下也不为过。“
来护儿笑道：“我同燕王也算是相交颇厚，自然知道他的‘黑燕骑’的厉害。只可惜，这齐鲁大地似乎取不出这种人才。对了，叔宝，圣上给我下的命令，却是命你为我鹰扬府的越骑校尉。只可惜，我手下没有骑兵，这越骑校尉，如同是个虚职了。”
秦琼摇了摇头，道：“秦琼能得皇上垂青，上体天恩，也就足够了。至于骑兵之事，末将倒是有一提议。”他听来护儿的语气，知道他是承认自己的越骑校尉之职，故而便以“末将”自称。
来护儿问道：“叔宝，你有何提议，但说无妨。”
秦琼道：“我中原骑兵，一向以‘甲骑具装’的重骑兵为主，虽然防护力强大，但一则价格过于昂贵，对骑兵和战马素质的要求极高不说，后备保管乃至修复皆是不容小觑的开支，故此而成军极难极慢；二则重骑兵机动性太差，冲刺速度过于缓慢，对上塞外游牧民族的弯弓骑射，那绝对是清一色的一边倒。所以，我想利用我的越骑校尉之职，为咱齐州青州之地，也训练处一股强劲的轻骑！“
“轻骑？”来护儿眼前一亮，连忙唤下人道：“来人，给秦校尉看座！”
待秦琼坐定，来护儿才又续道：“叔宝，你这主意，正合我心意，不妨再说下去！”
秦琼点头道：“咱这齐鲁之地，俊杰遍出，颇有壮硕子弟，若是用来招兵，则再好不过。只不过……”
来护儿听他似乎有难为之处，便道：“无妨，大胆说便是。”
秦琼点头道：“不过大多子弟皆是贫苦出身，若要是找些马术精湛，乃至可马上运枪使槊、曳斧弯弓之辈，倒是难的很。所以，末将有一个大胆的想法……却又怕太过局促了，哎，不说也罢。”他欲擒故纵，吊起来护儿的胃口。
来护儿是个急性子，听秦琼吞吞吐吐，忙道：“叔宝，你就别吊我胃口了。你既然提出提议，定有解决策略，说说吧。”
秦琼“嗯”了一声，道：“将军应该知道，末将在山东地界，也算是薄有威名，黑白两道的兄弟们，也吃我的面子。所以，末将想，若是能招安些山贼响马，以军纪严正约束，那比之招一帮新兵，定是强上许多。”
果不其然，来护儿一听，便不禁踌躇道：“这……叔宝啊，此行是不是太过……诚然，山贼响马等该辈终日生活在马背之上，若论骑射功夫，当绝不逊色于塞外诸族。若能将其编练成军，定可在短时间内形成极其强悍的战斗力。但，我只觉得有些欠妥当啊……”
秦琼当即抱拳道：“将军明鉴，之所以有山贼响马，却是皆因生计所迫，自古没有愿意抛却身家名声，去沦落当山贼强盗的。说句不敬的话，还是因为政治不够清明。而且，末将此举，有大利而无害。”
来护儿只觉得他先前的话无一不是有理之极，但此言一出，仍不免有疑窦满腹，故而忙问道：“有何利处？”
秦琼道：“第一，便如同将军所说，成军极快，战斗力极强。第二，便是可‘剿灭’山贼，不单平了山贼之患，而且对将军的政绩也是功莫大焉。如此一举两得之事，岂不是大快人心？”
来护儿点头，道：“按你的想法，当能有多少山贼得以招安？”
秦琼低头想了一下，道：“对于大寨，我没有把握，因为这等大寨，必然不可举寨招安，若分出一部分人马，实力必损，他们必然以为我等要将他们击破，定然不会受招安。但是对于小寨，却是好办。山东六府，四十八处山寨，有六处大寨，四十二处小寨，离齐郡近的，也有四五处。这四五处，招安三千人马，也是容易。”
“好！”来护儿拍案大笑，道：“我这就修书，言明情况，待圣上同意，便着你招安可好！”
秦琼连忙站起，对着来护儿一鞠到地，道：“末将多谢将军了。”
来护儿长笑一声，道：“叔宝，你客气了。今天我接待的，不是你一个山东’小专褚，赛孟尝‘而是三千精锐骑兵啊！”说罢，便对身旁的亲兵道：“快吩咐后堂设宴，我要好好款待秦校尉！”
看着秦琼酒足饭饱后渐渐远去的身影，来护儿满含深意的点了点头，然后转身对着屏风后的人拱手道：“王爷，您看此人如何？”
屏风后，缓缓转出了杨林。
杨林目光复杂的看着秦琼远去，然后坐到了宴席的椅子上，端起酒壶中剩余的残酒，轻酌了一口，道：“我倒是想用当年昌平公邱梦龙评价齐州大侠秦仲敬的话说他一番。”然后字斟句酌的说道：“这秦叔宝文武兼资，当成大业。谈吐之间足见胸怀大志，而且目光长远，你与他几句话，便以见得他的恩怨分明，心系百姓，当是宽厚仁惠之人。若善用之，可为朝廷擎天玉柱，架海金梁。然而若朝廷不能用之，任使其流落草莽甚至……就算是天下武艺胜过他的有之，但凭他的帅才，如不逢明主，则吾恐天下无人可制之！“说着，叹了口气，道：“如此良才，非仲敬之子而何？”说着，竟然是潸然泪下。
来护儿深知杨林思及故人，一时间也是唏嘘不已。
杨林回头看了来护儿一眼，道：“崇善，此事勿忧。尽管请奏陛下。陛下英明神武，英毅果敢，想来大致同意的。就算他不同意，也还有我呢！叔宝之法，虽说是大胆了些，但不无道理。”说着捻须一笑，道：“像他这般大胆的年轻人，可不多见呢。”
两日后，齐郡总管府。
来护儿手持一封奏折，交付到秦琼手中，道：“叔宝，这是我用咱们前日讨论的招安响马，充当骑兵那一事写成的奏折，请求圣上批准的，不过，还劳烦你走一遭，我是怕若是圣上问起来，别的人没法子应对。”
秦琼毕恭毕敬的接过，道：“这个末将知道。还请将军放心就是了。”
来护儿点了点头，道：“你办事，我放心。不过，还有一事。只是，怕是难为你些。”
秦琼“哦？”了一声，道：“将军，您但管差遣就是。”
却不知来护儿托秦琼何事，后文自有分晓。
