2002年，盛大的收入和净利润达到惊人的3.26亿元和1.39亿元；2003年的收入和净利润均较上年翻了近1倍，分别达6.33亿元和2.73亿元。陈天桥的盛大渡过了艰难的创业期。
《传奇》的成功，来得快去得也快，到2003年，不到两年的时间里，《传奇》早已外挂肆虐、私服横行，和开发商的官司让盛大陷入泥潭，此时盛大面临着极大的挑战。
从《传奇》稍微有些名气开始，便频频遭受黑客攻击，最严重的时候，盛大的整个销售系统几近瘫痪。受到黑客攻击后，盛大公司的工作人员就给陈天桥打电话，最多的时候，一个月好几次，这种攻击，对盛大公司和陈天桥来说，冲击极大，陈天桥在那段时间落下了一个毛病，在家里接到电话心脏就急速地跳。面对黑客肆意攻击，有人让陈天桥妥协，日子或许就能好过一些，陈天桥坚决不同意。他从两方面入手，一方面装新的服务器，一方面使用备用服务器，不断地寻找被攻击时的漏洞，并及时补好。经此磨砺，陈天桥积累了一套反黑客的经验，防患于未然，为了应付各种黑客攻击，盛大公司预先准备多种方案。差不多一年时间，攻击盛大的黑客开始罢手。
但陈天桥的日子似乎并未消停，一波未平，一波又起——私服出现。2002年9月末，由于《传奇》游戏的韩国开发商管理疏漏，位于意大利的早期英文版服务器端安装程序泄漏并流入中国，这个程序给盛大造成上千万的损失。按照合约，韩国Actoz公司应该提供技术支持解决“私服”问题，但Actoz公司对此不太热心。陈天桥一怒之下，停止了和Actoz公司的合作，并延缓支付Actoz公司的1000万美金。结果，这场陈天桥和韩国公司的“火拼”，把陈天桥和盛大置于内忧外患当中。
由于“私服”事件，Actoz公司和盛大对簿公堂。整个过程中，韩方态度强硬，于2003年1月单方面停止代理协议，此时距离双方的合同到期还有7个月。盛大决定反击。陈天桥的态度也非常强硬，他在公开场合如此说：“如果韩方不向我道歉，不降低分成比例，我陈天桥绝不向他们再支付一分钱！”在这场利益纠纷中，陈天桥走的似乎是一步险棋，因为对盛大来说，韩方公司有很多杀手锏来制约盛大。在陈天桥看来，如果韩方公司不提供技术支持，盛大就完蛋了；不提供新版本，盛大也完蛋了。相对于韩方公司制约盛大的多把刀，陈天桥有唯一的杀手锏——不付钱。
2003年2月17日，盛大宣布自主研发的新产品《传奇世界》面世。这是一款为了取代《传奇》而设计的游戏。这款游戏的设计、内容与韩国版《传奇》非常类似，而且玩家可把以前的资料、纪录移到新游戏中。2003年10月8日，《传奇世界》开始收费，在一天内就收回了研发成本，收入过千万元。有趣的是，在盛大开始代理运营韩国游戏《传奇》的时候，陈天桥曾经在内部定下规矩：谁建议盛大研发就开除谁。同时，陈天桥继续和Actoz公司谈判，最终二者“相逢一笑泯恩仇”，2003年8月，两家公司再次续约。
