“大人，这……开不得……”侍卫低着头，支吾道。
眸光掠过一丝狠戾，隆科多扬声喝道：“我说开，便开……哪里来的废话。开！”
嘎吱……城门开启一线细缝，四个侍卫分立两侧。
蓦然回头，眼帘细雨蒙蒙，透着门缝，芝兰瞧见嘎达和阿布鼐抬着觉禅太太送进骡车。心骤沉寒潭，一瞬顾不得，芝兰拂开银月，碎着步子小奔开去。侍卫愕住，面面相觑……戛然止步，芝兰杵在城门前，默默地凝着骡车一记扬鞭，颤悠悠地绝尘而去。
心，顷刻坍塌，力不可支，芝兰幽幽地俯下身来，幸在银月、秀儿迎了过来。伏在二人臂弯，芝兰倚在银月肩头，缓缓阖目，捂着帕子掩面抽泣：“太太……今日一别……便是……永世了……呜……”
半晌，芝兰由着银月、秀儿搀扶着回内廷。身后一阵脚步声急，银月扭头，不由愕住，颤颤地扯了扯芝兰的衣袖。缓缓扭头，浑身僵住，芝兰急急垂眸，惶恐地揪了揪帕子。
“臣见过……良……贵……人……”隆科多面色冷峻，木木地打了个千。
振了振，芝兰稍稍欠了欠身子，道：“刚才……多谢佟佳大人。”
双眸氤氲雾簇，隆科多直勾勾地凝着芝兰，唇角微颤，片刻，扫了眼近侍，道：“娘娘……可否借一步说话？臣……”
心头一慌，芝兰怯弱地退了一步，扬帕拭了拭泪痕，道：“往日大人有恩于我，本不该不报。可……我该回内廷了。”
一时情急，隆科多不由踱近一步，夹着一丝鼻音哽道：“五年……说两句也不行吗？”
“宫规不容，请大人回避。”芝兰又欠了欠身，便要挪步。
“若我非说不可呢？”隆科多紧逼一步，语气冷凝。
脸一阵红一阵白，秀儿不由垂目，满目狐疑。心纷杂慌乱，唯恐他再生事端，况且自己终究是欠了他，该面对的迟早得面对，芝兰狠下心来，不由紧了紧银月的腕子。
“秀儿，你赶紧入顺贞门瞧瞧，问小张子步辇妥了没。我们稍后就到。”银月赶忙支开了秀儿，紧了紧芝兰的手，捎了一眼宽慰，悄悄地挪退几步，默默候在顺贞门前。
仰头轻叹一气，隆科多幽幽叹道：“你可知……这五年……我是怎么过的。”
凝着地砖，芝兰合手，拇指定定地掐了掐虎口，振了振，恳切道：“对不起……”
“不……”隆科多微抑下颚，直直地瞅着清零面色，哽了哽，道，“我从未怪过你……更没怨过你。我知……一切由不得你。我只是……不明白……为何天意弄人。”
心幽幽一舒，旋即，愧疚暗涌，芝兰深吸一气，扯开话题道：“听说……你和四儿姐姐很好。恭喜你们。”
“呵呵……”一声苦笑，眼眶微红，隆科多紧了紧牙关，反问道，“你可还好？”不等芝兰回答，双眸闪过一点伤痛，隆科多抿抿唇，声线稍许低颤，道：“你……如何会好？我在神武门都听说了……更莫说宫里。”
脸煞白，眼酸疼，芝兰竭力紧了紧双手，强忍着夺眶的泪水，福了福，道：“多谢大人……我该走了。”说完，便急急转身。
“慢着……”隆科多大迈一步，竟扬手扯住杏色衣袖，眸光一瞬急切，一瞬慌乱，一瞬坦然，索性紧了紧掌心。
“你--”一瞬僵住，一瞬猛然挣了挣袖，芝兰急急扫望四下，低声呵斥道，“放手！你可知自己犯了大不敬之罪？”
“我不管！”眉宇簇起一团赤云，隆科多率性地踱近一步，忿忿道，“他待你好便也罢了。凭什么我朝思暮想，心心念念一生的人，却被他弃之如蔽？我才是能给你幸福的人，五年前是！如今更是！只要你愿意，我们……远走高飞，去哪儿都成。为了你……我什么都能舍下，便是命也能舍下。”
“放手……”芝兰狠命地抽手，惊恐地瞅着眼前之人，摇摇头，道，“你刚才所言，足以诛灭九族。你……我姑且当你是酒后胡言，放手。”银月急急奔了上来，怯怯地用身子挡着芝兰，焦急地扫望四下，慌乱无措。
隆科多似铁了心，唇角浮起一抹冷笑，道：“我倒等着他来，看他怎么灭我九族，他……也在这九族之内。”
心倦怠无踪，心悸不已，数月强忍的泪水顷刻决堤，芝兰索性一甩手，哭道：“我的确欠佟佳府一个交代。若一死……能还清过往的债，我甘愿。可……不要累及禩儿。你若要我的命，尽管拿去。”
喉结一滞，几滴晶莹滑落，雷击般缩手，隆科多木木地退了几步，唇角微颤，委屈道：“我……只想你好。我……”
深吸一气，隆科多稍稍别眸，唇角漾起一轮苦涩弧线，道：“我说的……一世都不改。若是你愿意，我随时都在……”恋恋不舍地凝了眼星雨梨花，隆科多幽幽转身，落寞地朝神武门踱去……
不几日，内务府便差人报丧，觉禅太太殁了……
未见半点惊诧，倒似处之泰然，芝兰只是愈发静默，时常倚着窗棂，痴痴地凝着院落一角的桂子树发呆。眼见她日渐消瘦，日渐沉默，银月无比揪心，头几日还为神武门那场闹剧忧心忡忡，如今却不得不担心乾清宫。
日前，圣驾已秋围归来，却径直去了畅春园。六宫圣宠正隆的嫔妃皆得了诏，移銮园子赏菊。唯是，猗兰馆又不在其列。
银月捧着披风，轻轻拢在芝兰肩上，宽慰道：“姐姐，惠妃娘娘夏日没去成园子避暑。秋围，皇上便特意只带惠妃娘娘随驾。姐姐受了委屈，皇上心里清楚，往后定会补偿给姐姐的。各位娘娘都在，赏菊不去也罢。”
芝兰木木地扯了扯披风……已然十月，掐指算来，足足五月，只匆匆见过一眼……细水长流？凄婉一笑，芝兰缓缓转身，道：“听说，太皇太后不曾去园子，各位姐姐不在，我正好去请安，顺路看看禩儿。”
“嗯……我这就去准备。”银月见芝兰总算稍许开颜，便兴冲冲地忙活开来。
“皇祖母，我有段时日没来给您请安了。朝鲜的事……撇不开，还请皇祖母原谅。”福全起身恭敬地打了个欠。
“瞧你。”太皇太后慈爱一笑，隔空点了点，道，“坐……难得祖孙俩一起唠唠，说这些客套话干嘛？”
浅淡一笑，福全关切地望着祖母，道：“见皇祖母身子安泰，我便安心了。”
“乌库妈妈……乌库妈妈……”一声稚嫩童音欢快地荡起……
禩儿蹦蹦跳跳地进了殿，见福全不由一怔，旋即，俏皮一笑，恭恭敬敬地依次朝曾祖母和叔父行了礼。
“呵呵……八皇子又长高了。”福全赶忙起身，堆满笑意说道。
太皇太后展开双臂，搂过扑上来的小人儿，扬手抚了抚粉红的脸蛋，嘟着嘴，满目慈爱地说道：“可不是嘛，禩儿天天都在长个。”
凑过脸亲了亲重孙的额头，太皇太后对着福全笑道：“模样啊越来越俊，哀家活这么大岁数，还没见哪个孩子长得这般俊的。”
“皇祖母……”福全笑着摇摇头，微微摆了摆手。
“呵呵……”似童心未泯，太皇太后揽着重孙，又瞧了瞧，道，“祖孙俩随便说说，有何不可？便是皇上来，哀家也这么说。”
禩儿嘟嘟嘴，搂着曾祖母，撒娇道：“乌库妈妈，禩儿不要俊，禩儿要跟皇阿玛和哥哥们一起学骑马、学射箭。”
“哈哈……有志气……”福全似来了兴致，道，“再过几日便是颁金节，八皇子可想去畅春园骑马？”
欢腾地似要蹦起，乌黑眸子闪着亮光，禩儿惊喜地拍拍手，道：“想……想……”
太皇太后微微摇头，道：“这孩子……”
苏麻清了清嗓子，微微俯身，轻声道：“主子，良贵人来给您请安，奴才可要宣她进来？”
望了眼福全，眉角微微一蹙，太皇太后淡淡道：“叫她改日再来吧。”
“不……”福全急忙起身，拱拱手，道，“皇祖母，我回避退下便是，怎能让娘娘白跑一趟？”
隔空摁了摁，示意坐下，太皇太后轻叹一气，道：“你难得来看哀家，这才说了几句？”
尴尬笑笑，福全并未落座，稍稍犹豫，又拱手请退。
“哎……”太皇太后摇摇头，叹道，“罢了，叫丫头进来吧。”
“这……不合规矩……皇祖母……”面露难色，福全微红着脸，垂下眼睑。
“你啊……都是一家人。况且六宫都不在，哀家还好好地坐这儿呢。谁敢说三道四？坐下吧。”太皇太后不耐地隔空摁了摁。
步入明殿，一瞬愕然，芝兰款款福礼请安……
双颊绯红，芝兰弱弱地落座。
“额娘--”禩儿拱入芝兰怀里，仰着头，甜滋滋地说道，“皇叔说，要带我去颁金节骑马。”
笑靥嫣然，芝兰搂着稚子，点了点俏皮的鼻尖，道：“能不能去得听乌库妈妈的。明年开春就得进上书房了，禩儿可得听话才是。”禩儿嘟嘟嘴，点点头，可怜巴巴地望了眼曾祖母。
太皇太后瞅了眼芝兰，蹙了蹙眉，慈爱满目，道：“禩儿听话得很……是乌库妈妈的贴身小袄。这天凉了，还记得叫哀家添衣……”
扬指隔空点点福全，太皇太后盈盈一笑，道：“便是你……幼时也不见这般乖巧。”福全唯是微微一笑。
“去瞧瞧也好……难得入学前玩一玩。”太皇太后瞅着稚嫩的小脸蛋，宠溺地说道。禩儿乐颠颠地小奔，搂着曾祖母，格格笑了开。
瞟了眼对坐，稍稍犹豫，唇角浮起一涡笑意，福全轻声道：“皇祖母，我颁金节那日事多，恐怕无暇照看八皇子。皇祖母……”
瞥了眼芝兰，紧了紧怀翼，太皇太后淡然一笑，道：“丫头，你领着禩儿去吧。秋凉，哀家懒得挪来挪去。”
一怔，一喜，一忧，芝兰急忙起身福了福……
慈宁宫外，芝兰搀着银月，刚要上步辇。福全跨出院门，清了清嗓子，顿在一尺开外，打了个千，道：“畅春园水多，娘娘恐怕得为八皇子多捎带些衣物。骑射免不得大汗……”
唇角漾起一丝笑意，芝兰施了个万福，道：“多谢王爷提点。之前……谢谢王爷。”
星眸簇起一抹轻雾，眼角一瞬潮润，芝兰抿抿唇，恳切道：“若不是王爷，我恐怕……见不上太太最后一面。还有……庆芳斋……今日……多谢……”说完，又恭恭敬敬地福了福……
急急垂眸，不自在地笑笑，福全合手一拧，漫然道：“区区小事，何足挂齿。福晋挂心你，天天唠叨着我……多留点心。”
“劳王爷代我向西姐姐道谢。”
抿抿唇，掠过一丝难色，福全抬眸凝着对面之人，余光瞟了眼四下，终是开口道：“朝鲜……闹得沸沸扬扬，皇上难免……心焦。皇上有皇上的难处，娘娘切莫……放在心上才是。畅春园……”
鼻翼拢起一抹解嘲笑意，福全稍稍退了退，道：“请娘娘先行……”
