宫宴之上，郦书雁的担忧很快就变成了现实。
先是几个十六七岁的贵妇指着她窃窃私语，一盏茶功夫之后，半个宴席的人都或明或暗地指点着她。
“还没嫁进皇家呢，这也太急了！”鲁王世子妃年约二十五六，打扮得珠光宝气，窃笑着指点郦书雁。
乐陵郡王妃坐在她身边，明艳的笑容里带着讨好：“世子妃说得是。这还不一定能不能嫁进来呢，何必非要来参加什么宴席？”
郦书雁默然不语，把颈背挺得更直了。她的仪态端庄清冷，神情闲散平淡，恰似一只信步闲庭的羽鹤。
皇后坐在主位上，把与会众女的喧闹看在眼里。她借着喝酒掩饰住嘴角的下撇，对孟女官道：“从宫里到宗室府里，一个个都轻狂得不像话。阿惠，你去给她解解围。”
孟女官看了看贵妃那空无一人的座位，心里明白皇后不快的原因。她领了命，从皇后桌上拿起一壶冰镇过的葡萄美酒，走到郦书雁身边。
“娘娘口谕，郦氏女端方持重，性秉温庄，着赐酒一壶。”孟女官说话时，刻意让全场都能听清楚。她把酒壶摆在郦书雁桌上，“郦小姐，谢恩吧。”
郦书雁心下稍安，行礼谢恩。皇后这样做，不是心机太重，就是当真对她没什么恶感。前者是让郦书雁欠她的情，后者则是偶然为之。
她周围的贵妇人们静了片刻，又开始窃窃私语。不过这一次，她们的话中听了不少。
郦书雁对身边的品头论足充耳不闻，素白纤细的手腕拿起酒壶，微微一斜，自斟自饮。
她刚刚喝了一杯，忽然听见外面有太监高声唱名：“贵妃娘娘到——”
众人连忙起身行礼。皇后看着众人的殷勤模样，心里泛起一阵恨意。
贵妃穿着一件绛红罗裙，裙摆一直拖到地上，衬得她妖娇美丽，气势逼人。她看也不看行礼的贵妇们，走到皇后的位置前面，娇声说道：“我来得晚了，还望姐姐恕罪。”
可惜，皇后也不是好拿捏的主。她全然不吃贵妃这一套，冷冷道：“本宫如果没记错，你今年已经二十有三了。”
“是……”贵妃不明其意，轻轻撩了撩蓬松的蝉鬓，对皇后炫耀地轻笑。
皇后眼角的细纹微微抖动一下，说道：“二十三四岁的人，连看时辰都学不会，是吗？看看下面，坐的都是你的晚辈。她们可比你守时得多了！”
贵妃劈头挨了一顿骂，心里窝火。她捧着心口，作委屈状：“那么，就请姐姐为我指一位范例吧。我倒也想学学怎么守时呢。”
此话一出，在场众人立刻噤若寒蝉，恨不得把身子缩到食案底下。她们哪敢参与贵妃和皇后的争斗？
皇后动了真火，站起身来环视众人。她见郦书雁的坐姿依然挺秀如松，道：“书雁，你来给她示范！”
郦书雁伸向酒壶的手微微一顿，站起身道：“是。”
这是一桩稳赚不赔的生意。机会既然降临在她头上，她就没有道理不做。郦书雁想到秦王即将继承大统，对得罪贵妃这件事，也就不怎么在意了。
她稍加思索，清声道：“滴漏之中，有一支木刻的箭。娘娘只需把那支箭和边上的刻度稍作比对，就可以知道时间了。”
贵妃想不到郦书雁会这样回答，一时语塞。
皇后心里痛快了不少，冷冷道：“听懂了么？听不懂的话，你就回自己宫里去练一练。”
贵妃大怒，指着郦书雁道：“你是在说本宫是不会看时辰的田舍翁？”
“不敢。”郦书雁淡淡道。
贵妃不依不饶，步步逼近：“你也不想想，自己是什么东西！一个还没出嫁的女孩家，也好意思混到这种地方来……”
这句话在场的贵女们大都想过，却没有一个人敢于撕破脸皮，当面说出来。
“娘娘慎言，”郦书雁抬起头，微笑着说道，“臣女并不是潜入宫中的蟊贼。况且这上巳节俗称女儿节，臣女来此，似乎并无不妥。”
“妥还是不妥，你自己清楚。”贵妃哼了一声，“你们这些小狐媚子，读了不少书，却整天做些不干不净的事。”
皇后一拍桌子，道：“贵妃，你慎言！”
这种污言秽语，怎么能从一位宫妃口中说出？皇后狠狠地瞪着贵妃，恨不得把她吞吃下肚。用力之大，连她眼角的细纹也加深了不少。
贵妃骄傲地仰起头，对皇后的话置之不理，下颏一扬，冷笑道：“想教本宫，就凭你？也不看看你自己是什么东西！”
郦书雁冷静地看着贵妃，良久才微笑道：“贵妃娘娘威仪赫赫，臣女今日见识了。”
贵妃被她的语气气得要命，像是一拳打到了棉花上，全然没有可以着力的地方。她正要继续斥骂，背后忽然传来一声冷哼。
“你这姑娘胆子挺大。上次朕还当你是个和顺的小丫头，原来骨子里也这么桀骜不驯。”
郦书雁一怔，随即双膝跪地，行了大礼：“臣女郦氏，恭请陛下圣安。”
场中的贵妇们也跪在地上，山呼万岁。皇后行了礼，带着怒气说道：“陛下，贵妃今日又来得晚了。陛下何妨赐她个新滴漏，也省得她次次迟来。”
皇帝打了个呵欠，道：“就依你所说吧。”
送她什么不好，非要送滴漏？这明摆着是在折辱她！贵妃玉容惨变，恨不得当场就嚎啕大哭。她想使小性子，又怕惹怒皇帝，只好强颜欢笑：“陛下，您还没处置这这位什么小姐呢。她对臣妾好生无礼。”
皇帝看了郦书雁一眼，忽地狞笑起来：“爱妃说得不错。你顶撞了她，就是顶撞了天家的面子。藐视天子的罪，你得有几颗脑袋才能赎清？”
皇后后背一凉，想起前些日子看见的情形，脸色苍白，直直看向郦书雁。
没有人怀疑皇帝的话。他年轻的时候，曾经亲手披甲上阵，刀下斩杀过无数匈奴、北羌，现在年纪大了，可他身上的杀气还在。狞笑之时，当真是状如饿鬼夜叉。
事态已经危如累卵，只等着皇帝的一句话，郦书雁这颗大好头颅就要落地！
