这些道理，郦书雁之前已经知道了。不过，不是苏太君告诉她的，而是她自己在徐府摸爬滚打十年才领悟的。
“是，我记得了。”郦书雁低下头。
苏太君又说道：“往后你在王府，困难还多着。千万不能像在家时一样，撒娇、使小性子。你是个识大体的姑娘，我是放心你的。你自己要多小心。”
郦书雁轻轻点头。苏太君毫无来由地对她说出这句话，无非是因为她最近处处针对郦碧萱。当家主母都是这样，出了事就想着各打五十大板，面子上遮掩过去。看来，往后她对付艾姨娘母女，还要多费一点心思。
苏太君又和她说了些齐家之道，大多是驱虎吞狼、借力打力的手段。郦书雁频频称是，装出一副颇受启发的样子。
说了一会，丫鬟禀报艾姨娘来了。苏太君停住了说到一半的话，略为不悦，对小丫鬟说道：“叫她进来。”
其实，苏太君说漏了最重要的一件事。如果一个人对她先入为主，有了成见，那么不管她怎么努力，始终都是白费力而已。解决之道，只有把障碍彻底清除。
郦书雁摆出得体的笑容，看着艾姨娘一步步走近。艾姨娘给苏太君行礼的时候，郦书雁也并未起身，坐在座位上俯视着艾姨娘。
苏太君看了艾姨娘一会，道：“上次回去之后，你的礼节学得还是不错的。这次进来，总算没有再往地面上撞。”
艾姨娘对苏太君话中的讽刺置若罔闻，微笑道：“老夫人的教诲，妾身不敢不遵从。”
“哼。”苏太君冷笑一声。她总是觉得艾姨娘勾引了郦国誉，让他冷落正室之外，还害他做出了不少傻事。艾姨娘既然虚与委蛇，她也懒得再啰嗦，“我这次叫你来，是有一件事要办。你手里还拿着长孙氏的嫁妆钥匙吧？还给雁儿。该让她去清点一下，准备嫁妆了。”
让她还嫁妆？
这句话对艾姨娘来说，无异于晴天霹雳。
她嫁来的时候，只是一个不上台面的歌伎。后来虽然有权管家，却没有下人肯真心听从她的命令。能在郦府掌握这么多奴婢的生杀大权，除了许诺给他们地位之外，就是她用金钱买来的。
郦国誉文人脾气，当然想不到钱对她来说有多重要。她能手面阔绰地打赏、开铺子，用的钱可都是从长孙氏的嫁妆里拿的！
更何况，前些日子长孙府还给郦书雁送了嫁妆单子。她在嫁妆上动的手脚，更要被人一眼看穿了。她怎么可能还回去？
“老夫人容禀。”艾姨娘急中生智，跪下道，“夫人的嫁妆钥匙，现在也并不在我手上。”
苏太君听见艾姨娘的回答，心口一凉。她并不急着责怪艾姨娘，反而问道：“什么时候能拿来？”
“明天就好。”艾姨娘觉得，自己的心直直地坠入了一口深井。按她多年以来对苏太君的了解，这件事要过去，绝对没有那么轻松。苏太君肯配合她的话往下说，这本身也就能证明，那个精明的老太婆已经把什么都看出来了。
难缠的老不死！艾姨娘在心里暗暗咒骂。可惜这老东西精明得过头，如果能像除掉长孙贱婢一样除掉她，那该多好！
苏太君却没空管艾姨娘心里的弯弯绕绕。她对郦书雁道：“你也瞧见了。今天，你就先回去吧。到了明天，你再来拿就是了。”
正月初六是各家会客最频繁的日子。郦国誉元配去世多年，苏太君体力衰弱，郦府交际往来，都是由艾姨娘照顾的。这是打算拖延一天算一天么？郦书雁兴味盎然地看着艾姨娘。艾姨娘有一辈子的空闲可以消磨在郦府，她可没有那么多时间。
“那孙女就先回去了，晚上再来和祖母说话。”郦书雁起身，向苏太君行了礼，转身而去。
看着郦书雁和她的贴身丫鬟出了门，苏太君看向艾姨娘，冷声道：“跟我进去。”她还嫌不够，又对春荣说道，“你去守着门，说我歇下了。任何人来，都这么回话。”
艾姨娘忐忑不安地跟在苏太君身后，进了卧室。看着苏太君在床边上坐下，她不敢多说多动，拘谨地站在原地，看着自己裙边露出的绣花鞋尖。
艾姨娘的模样令人怜爱，只可惜，苏太君是不吃她这一套的。
“说罢，怎么回事？”苏太君拿过床头的几封信函整理，对艾姨娘看也不看。
“……是。”艾姨娘咬了咬牙，知道自己做的事终究瞒不过苏太君，便七分真、三分假地说了出来，“妾身当时刚刚接过管家重任，下人大多是家生子，祖上在郦家少说也待了几十个年头。妾身出身烟花之地，又是新来乍到的……”
苏太君不耐烦听这些，重重地把信件往床上一拍：“拣有用的说！”
艾姨娘被吓了一跳：“是……妾身当时想，谁不爱黄白之物呢？就挪用了些许长孙姐姐的嫁妆，用来交好府里的管事……再后来，妾身看府里的铺子入不敷出，问过缘由之后，又拨了些资财，让铺子上的掌柜拿去周转。”
苏太君抽出一根丝带把信件扎好，漫不经心地问道：“就没了？”
“还有……”艾姨娘又想起一件事，“前年，妾身看咱们府的庄子里，田地都遭了灾，心想姐姐如果在世，也必然会这样做，就私自拿了姐姐的嫁妆，去赈济了庄子上的佃户……”
苏太君动作一顿，问道：“照你说的，长孙氏泉下有知，还得谢你了？”
“不不不！妾身、妾身没有！”艾姨娘慌得双手直摆。就算借她两个胆子，她也不敢在苏太君面前这样说。万一弄巧成拙，惹了苏太君生气，不是要她的命吗？
苏太君却并不生气。她苍老的脸上挂满嘲讽，看着艾姨娘：“艾氏，你是不是觉得我很讨厌你？”
艾姨娘当然不敢承认，激烈地辩白道：“妾身怎么敢这样想！如果妾身真的有这种大不敬的念头，就罚妾身被雷殛了！”
