陈然无法再苦恼了，果断下了决心，命令苏振明马上停船。
徐铮山见汽艇突然停下，过来询问为什么。陈然道：“不能再前进了，我预感敌人前面必有埋伏。”徐铮山吃惊地询问：“你发现了什么？”陈然道：“这里水路并不复杂，湖泊出口只有兴海河，敌人为什么突然提出要给我们派向导呢？我判断他们是想诱骗我们回去，然后对我们实施突然打击。”徐铮山道：“如果是这样，过关卡的时候敌人为什么没有行动呢？”陈然道：“那时候敌人确实没有怀疑我们，但是敌人队长后来去接了电话，出来见我们船已经离开，就想诱骗我们回去了。我怀疑一定是电话里接到了什么命令，所以他出来行动就反常了。”徐铮山很是惋惜，道：“这只是你的猜测，情况未必真的如此，如果我们放弃冲过段家合敌人最后一道封锁线，此前所有努力前功尽弃，你就不觉得可惜吗？”陈然痛苦道：“不行，我们绝不能再前进了，我怀疑杨镇敌人无法骗我们回去，一定会电话通知前方敌人，这样段家合敌人就会立即行动，布置埋伏。如果我们继续前去，那就必然落入敌人圈套。”徐铮山仍然不愿意相信，道：“眼看我们即将突破敌人防线，你却仅仅凭猜测意念就要撤退，可是现在让我们往哪里撤退？如果按原路返回，敌人也会埋伏拦截。优柔寡断，在这里耽搁时间越长不就是越加危险吗？”
陈然痛苦得难以表达意见，这时战士们也围拢过来，听陈然与徐铮山争论，大家也明白了事态严重。鲁大勇牛得草沉默严肃，徐铮山注视他们征询意见。鲁大勇下了决心，沉声道：“鱼死网破，我们没有退路，只能与敌人硬拼。”牛得草道：“陈连长这话也不是没有道理，我们应该认真考虑。”赵红雁和南宫妩月焦虑地看着陈然，希望他有更充足理由把大家说服。
陈然已经非常清楚段家合形势险恶，敌人占有绝对优势。他仿佛看见小分队最终遭到敌人伏击，战士们冒死冲锋，敌人机枪把他们一个个扫倒。赵红雁和南宫妩月纤柔的身子被子弹击中，她们慢慢倒下，鲜血浸透全身。这是最可怕的景象，他绝不能让这一幕出现，他不能屈服急躁情绪，不能盲从大家的迫切心理，他拉住徐铮山，把他带进了船舱。
陈然来到船舱，在桌上摊开地图，指着河道标注段家合的地方道：“我熟悉段家合地形，那里水道狭窄，有三处转弯，汽艇必须经过大半个镇子才能出去。如果敌人已经识破了我们秘密，必然会对我们进行伏击。假如他们在河湾设伏，用其他船只堵塞河道，两岸夹击，我们就纵有天大的本事也冲不过去了。”
徐铮山仍然觉得可惜，固执己见：“陈连长，如果情况真的出现你说的那样，我们就提早弃船上岸，选一处敌人薄弱的地方突围，这样哪怕有危险，反正是敌人最后一道防线，我们冲过去就有希望了。”
陈然坚定否决：“不行，关键是我们冲不过去，敌人力量实在强大，我们只有十几个人，双方力量实在悬殊，我们没有任何胜算，就绝不能硬往敌人伏击圈去。”
徐铮山道：“你怎么就一定认为敌人已经识破了我们真实身份呢？”
陈然道：“徐队长，因为我们实在输不起，一旦踏错就会全军覆没。我现在更加觉得危险，淤滩地敌人虽然没有找到我们，但是他们肯定会发现我们来过。再说我已经杀死了四个敌人，敌人也一定会发现尸体，他们不会甘心，会判断我们必定前往根据地，他们也一定会来封锁线搜寻。敌人是机动部队，联络畅通，一旦找寻到我们踪迹，可以迅速调动部队。我们突破前面两道封锁线，那是侥幸。第三道露出端倪，说明敌人已经察觉。段家合是敌人最后一道关口，敌人肯定是重兵集结，正在全力以赴妄图聚歼我们呢！”
徐铮山终于感受到问题严重，让步道：“如果我们不去段家合，现在四周到处都是敌人，那你说我们应该怎么办呢？”赵红雁也插话：“陈然，我们知道形势严峻，强攻段家合是没有办法的办法，那你有什么好的想法快告诉大家，我们一起来认真研究。”
陈然道：“这个最后的办法并不能取，我思来想去，只有一条路线尚有生机。”说完指着地图上一条蓝线告诉徐铮山：“徐队长，这是兴海河，我们已经突破了敌人三道封锁线，跳出了敌人大半个封锁区域来到这里。现在有一个办法，我们不再向北去段家合，沿兴海河一直迅速往东走，去最东面的靠海处，那里是敌人防守最薄弱的地方。然后我们放弃汽艇，徒步向北，由安城过大丰进入根据地，这是摆脱敌人的最好方法。”
徐铮山仔细审视地图，看陈然指出的一条直线至靠海边处，然后由东面沿黄海往北，立刻明白了其中含义，马上拍案赞同。可是又立刻谨慎起来，询问：“这条路线虽然出敌不意，可是必须长途穿越敌人腹部区域，怎么才能保证不被敌人发现呢？”
陈然道：“这个不怕，因为敌人最忌惮我们突然北去，所以在我们北去路上层层设防，现在我们突然东去，那是敌人万万想不到的。加之我们乘坐的是敌人汽艇，一般敌人不会盘查。我也预备了足够的汽油，完全可以一直乘坐汽艇到达最东面的目的地。剩下惟一的难处就是我们弃船北上以后，需要经过安河大桥，这是敌人封锁根据地的最后一道防线，我担心敌人一定会重兵把守。但是他们只对根据地防备，我们从他们背后突然隐蔽出现，就可以利用有利条件想办法冲过桥去。”
徐铮山毕竟多年战争考验，他已经完全清楚这是唯一的逃生路线，相比去段家合与强敌冒死激战，那要安全隐蔽多了。他脸上露出了下决心神态，战士们也看到了战胜敌人希望，向他请战：“队长，你就下命令吧！我们已经做好了战斗准备。”
徐铮山昂然道：“好！同志们，我们就采纳陈连长的计策，给敌人来个声东击西，打他个措手不及，立刻行动，向东进军。”
赵红雁长吁口气，看见南宫妩月也是同样神态，两人会心而笑。
汽艇立刻调转方向，驶进了兴海河。陈然知道此去上百里河道全部是敌人密集占领区，万一行进途中被敌人发现破绽，必须随时准备战斗。他命令战士们作好准备，大家重新绷起了神经，孟得江端着机枪又趴到了船舱顶上。
赵红雁若有所思，对徐铮山道：“可惜，我们无法与根据地部队取得联系，如果有办法通知他们，我们正在赶往安河大桥，让他们派出一支部队接应，那我们那就更加具有胜利希望了。”
这时汽艇的左面河岸上出现了一溜电线杆，上面架设的肯定是敌人电话线。陈然吩咐苏振明停船，船刚停下他一跃上岸，飞步跑向电线杆。只见他猛然一扬手，一把匕首凌空激射，嚓地一下割断了电线。然后他跃回艇上，对徐铮山轻松道：“这是敌人的电话线，通往东面的，我割了它以防万一。”
马明由衷的敬佩，陈然什么都想到了，他请教陈然：“陈连长，敌人又不知道我们会去哪里，你割了电话线会起什么用呢？”陈然笑道：“敌人不见了我们去段家合，势必怀疑，接下来四处打探，我割了他们的电话线，他们就成了聋子瞎子。虽然这一条线路不一定就是我们去的方向，但是打乱了敌人联络，会让他们判断失误。”马明高兴道：“对，陈连长你考虑得太周全了，我们就这样走一路割一路，让敌人通讯全部瘫痪，胡乱猜疑我们一会儿去这里，一会儿去那里，完全变成瞎子聋子。”
汽艇向着东面急速前进，穿越一座座村镇。两岸炮楼林立，铁丝网环绕，日军哨兵来回巡视。他们看见汽艇上飘扬日本膏药旗，日军士兵趴在机枪旁边，虎视眈眈，识趣的也就不来询问。陈然透过驾驶室舷窗向外察看，最担忧遇见宪兵巡逻队，如果敌人将船拦下，硬要上船检查，那就只能动手了。他又忧心，封锁线的敌人不见了小分队踪影，万一通知沿途敌人严加盘查，那就情况严重了。看他脸色严峻，心事重重，一旁的南宫妩月端了一杯凉水给他，爱怜的目光始终不离他脸面，劝他休息会儿。陈然谢了，继续监视舱外情况，幸好几十里过去，未见敌人动静。
几小时过后，由于是去往海边，两岸村庄开始稀疏起来，也逐渐不见了敌人小部队身影。
自昨天晚上出击江都城，到现在已经二十多个小时过去了，陈然看见许多战士们已经非常疲惫，他吩咐苏振明进船舱去休息一下，自己驾驶汽艇继续前进。
下午四时过后，汽艇前方兴海河两岸又出现了一座座房屋，看模样又是一个大镇。陈然从地图上知道它叫盐场镇，以前是苏北产盐输往江南的集散地，十分繁华，现在由于日军对根据地实行封锁，反复扫荡，商路不通，该镇已经完全萧条了。
盐场镇两岸夹河有许多废弃的码头，镇子中段有一座大木桥横跨河的两岸。此刻汽艇经过几个码头，逐渐驶近了大桥。
大桥旁有一处的检查站，上面有日伪军站岗。看见汽艇驶来，从检查站里面走出来了一个伪军官，他朝汽艇挥手，示意让汽艇沿右面靠靠。
陈然迅速观察了周围情况，检查站有五六个敌人，架设一挺机枪。不远处有鬼子兵营，门前摆放着铁丝网铁蒺藜木架。他知道不能硬闯，吩咐苏振明停船。船靠岸刚刚停稳，他腰跨军刀，满面怒容走下了汽艇。
