左钧直出了文渊阁，外面天色已经大黑，本来就已经残缺的月亮被绉纱似的云雾遮得一片朦胧，星子也都藏起来了。左钧直忽想起离上回见到明严，正好整整一年，这可真不是什么黄道吉日。
孤身一人走在路上，琢磨着方才的事情，左钧直百思不得其解。
明严登基不到两月，政务缠身，为何会在近夜时分孤身赴文渊阁？他若是来看经文也便罢了，为何又上了藏着冷僻书籍的夹层？
北齐残余逃往关外，投靠了女真人。女帝忙于休养生息，没有挥师北上斩尽杀绝。北齐复国之心不可能没有，只怕国中还难免一战。扶桑雪斋的野心，交趾安南王室的祸乱……明严所忧并非空穴来风……
左钧直忽而脑中灵光一闪，攘外必先安内。女帝不过四十有余，早早传位给刚过弱冠之龄的明严，与云中君偕隐，难道真如退位诏书中所言是龙体欠安？难道就不担心年纪轻轻的明严镇不住朝政？
事实上朝中确有不安迹象。左钧直入了四夷馆，对朝政之事日益熟悉，耳闻目睹的俱是关于新帝旧臣之间博弈之事。许多老臣对新帝倚老卖老，左相一直中规中矩也便罢了，右相韩奉却愈发嚣张，甚至对新帝的诏令当堂驳斥，拒不执行。而新帝也竟然妥协了。朝臣多言新帝仁懦，韩奉的风头一时无俩。
左钧直忽然觉得想明白了明严为何手握了韩奉罪证而一直按兵不动。
潜龙在渊，他不过是在等待一个合适的时机。
要动韩奉，确实不是一件容易的事情。韩奉党朋的势力遍及朝野，盘根错节，他便是以这种方式来保护自己。
要动我？牵一发而动全身，你敢全盘推倒么？
左钧直仰头深吸了一口淡漠清冷的空气，胸中隐隐有一线潮水遥遥而来，她竟然不想退却。
“姐姐！”
街道岑寂，这一声清亮的呼唤突然响起在耳边，左钧直遽然而惊，捂住了心口。一抬头，前边街角矮墙上坐着一个青色人影，见她望了过来，便蹭地跳下地，笑盈盈道：“姐姐，你不记得我啦？”
竟然是之前那个小太监，衣服都没换，朱红穗子的牙牌茄袋，玉箸刀儿在青玉石绦环上颤悠悠地晃着。
“你是……”左钧直竭力想着自己何时多了这样一个弟弟，小太监微撅了嘴，失落道：“姐姐给我带过药，便把我忘了。”
竟然是那个小孩！左钧直惊喜不已，那夜他鼻青脸肿的，都看不出来长什么样子。如今他个头高了些，但还是矮她大半个头。左钧直抿着笑问道：“你叫常胜？”
小太监笑得眉眼儿弯弯，点头道：“是呀！”
“别人还欺负你吗？”
常胜摇头：“不了，上次姐姐说如果别人再打我，我就打回去。我听了姐姐的话，后来他们真就不欺负我啦。”
“你那时刚刚进宫吗？为什么要进宫呢？”
常胜长长的睫毛垂下来，秀气的脸上现出伤感，“爹爹去世了……”
左钧直忙道：“对不起！”她伸手过去握住他的手，小声道：“我不知道……你别难过。”她想他小小年纪失去了亲人，定是不得已净身入宫，这对一个孩子来说是多大的创伤！他当时举目无亲，被人欺负，敏感而警惕，不敢说话也是自然。他现在能快活起来，她也为他高兴。他叫她姐姐的时候，语调糯软，满是依恋之意，她觉得心里软绵绵的，仿佛这孩子和她相熟了许久，乖巧柔弱的模样让她疼爱不已。
常胜半仰起头：“姐姐要回家吗？我陪姐姐走吧。”
“你住在宫外？”
常胜摇头道：“不是，我住在武英殿。”
左钧直诧异问道：“那你怎么能随便出宫呢？”
常胜拉着她的手往前走，十分自然地说：“因为皇上喜欢我啊。”仿佛这是一件再平常不过的事。左钧直想起方才明严虽然责备了他，语气中却带着宠溺，确实是超出了一般的皇帝和内侍的关系。转念一想，他这样聪明讨喜，想让人不喜欢都难。左钧直轻声道：“方才谢谢你帮我解围。”
常胜问道：“姐姐很怕皇上？”
左钧直苦笑：“我的身家性命都捏在他手里，能不怕么？”
常胜安慰似的紧了紧她的手指，“姐姐，皇上其实很好的。”
左钧直心中叹道，你年纪小，没有经历过那些事情，自然是不明白。不过你什么都不知道，就这样开开心心的，才是最好呢。
常胜又问：“那姐姐以后还会来文渊阁么？”
左钧直遗憾地小声说：“我是混进去的，今天已经被皇上发现了，以后哪还敢去？”
常胜想了想，道：“那要不这样，以后姐姐想看什么书就告诉我，我带出来给姐姐看。”
左钧直疑惑地“啊”了一声，“文渊阁的书，是不许外借的呀！”要不然编写《太平渊鉴》时，凌岱泯和爹爹他们也不用常驻在文渊阁了。
常胜认真道：“我能借，姐姐放心吧。”左钧直看他的模样不像是在说假话，想到他刚入宫时就在文渊阁侍奉，又这么得皇帝的宠爱，想必有这个特权，比如皇帝在宫中要看什么书了，遣他去文渊阁拿取。没想到能另辟蹊径，左钧直快活地摇摇他的胳膊，“看来我真是捡到宝了！”
常胜嘻嘻笑着，又缠着她说些别的话。左钧直怕勾起他过去不快乐的回忆，便半句不提旧事，常胜似乎也心照不宣地不问她这两年去哪里了，更不问她姓甚名谁，家中有些什么人。二人天南海北地聊些稀奇古怪的事情，常胜竟对她最熟悉的四海风物、传奇故事十分感兴趣，左钧直得了这样一个知音，更是讲得眉飞色舞，不知不觉便到了家门口，浑然不觉得路程遥远。
常胜抬头看看她家的大门，恋恋不舍道：“那，姐姐，我回去啦，以后我会来找你的。”
左钧直笑道：“好呀！”
常胜执意要让左钧直进了门他再走。左钧直关了大门，忽想问问他什么时候来。她时常要在四夷馆当值，怕他找不到她，家中又有大狗，伤了他就不好了。然而再开门时，街上已经没了常胜的踪影。左钧直心叹这小孩真是神出鬼没的，自己也忘了问怎么去找他，只能等他来了。
自从翛翛搬了进来照顾左载言的起居，左钧直便有更多的时间呆在四夷馆。她有时在馆中当值或者看书晚归，左载言和翛翛也习以为常。左钧直在四夷馆名义上是学习番语的译字生，实际上做的是专司翻译和番文起草的通事职务。她入馆后低调小心，从来埋首行路，低头做事，不多说一句话。除了上头几个得过凌岱泯嘱咐的管事的官员，几乎没有几个中土通事认识她。
天朝以中土大国自居，自恃国力强盛、文化繁荣，将四方外国呼为“四夷”，视为附属之国，“夷”乃野蛮落后之意，带着蔑视的味道。左钧直因为娘亲是西域人，不似其他人有着根深蒂固的华夷观念，来了四夷馆两三个月，倒和里面担任教职的十多个番国使者打成了一片。在几个番使的介绍下，她结识了西洋传教士马西泰，大感相见恨晚，拜了马西泰为师学习西洋文字喇提诺语和天文地理。
一日夜晚回家，发现门缝底下塞了一个油纸包，里面放的正是她上次没看完的《淳化阁鸿雁录》，才知道常胜来过又走了，心中喜悦，又觉得歉疚。
入了四夷馆后事务繁杂，又花了许多时间在新学西语和读书上，写文的时间就少了许多。从去年年底《呻吟赋》结文后开始写第三本至今已经有小半年时间，才将将写了三分之一。刘徽一直没有催文，左钧直干脆由了自己性子，文思大发的时候写上一段，其余时间便束之高阁。
春日又至，翛翛在院中播下的花种次第发芽抽枝，满墙绿意盎然，红黄白紫繁花累累。左钧直休沐之日懒睡后披着一头乱发去院中洗漱，看见灿烂阳光洒落庭中，父亲揽着翛翛低语，翛翛细细聆听，含笑提笔落纸，高大威猛的长生半闭着眼嗅上墙边鹅黄的迎春……胸中忽然灌满幸福和欢欣，是自娘亲去世之后再未体会过的感觉。忽然觉得人间至美，纯然就是情感的牵绊，与外物完全无关。如今土阶茅茨，匪雕匪饰，她却从不曾怀念过过去曾经居住过的瑶台琼榭、华美宫殿。她甚至觉得，现在的日子，比过去华服美食的时候还要满足和快乐。她小时候挑剔衣裳、饮食，不是软的床不睡，不是尊贵的人不愿意接近。为此爹爹头一次也是唯一一次打了她的手心，教训她不可囿于浮华外物，须得观照内心。现在她才渐渐真正领会了爹爹的意思。
只可惜，娘亲一直没有懂爹爹啊……
这日因又有南洋番使携贡物来觐，左钧直忙完，已是戌时过半。想着还有些马西泰布置的天文功课没做完，便随便吃了点干粮，匆匆出馆准备去翰林院查书。谁知一出门，便被一个小厮叫住，说是刘爷让她去繁楼相见。左钧直识得那小厮是繁楼常随刘歆左右的人，答应刘徽的第三本书拖了这么久，心中也过意不去，只得随那小厮上了马车。
车中放着一套簇新的浅菊蓝色白领细布袍子，头带、鞋袜都是恰好相配的颜色。小厮似乎知道她心中所惑，在车外说道：“刘爷不喜小先生穿官家的衣服，让小先生换了衣服再过去。”刘徽并未向其他人说过她的女子身份，便是时常与她接触的刘歆、柳三生知道她是女子，在外也都是以小先生称呼，这让她觉得自在。左钧直心想看来刘徽已经知晓她入了四夷馆，但似乎并不太高兴。她觉得今天大约正好可以和他讲一讲自己的想法。
去到了繁楼，却找不着刘徽。那小厮在四夷馆外等了左钧直一两个时辰，亦不知刘徽去了哪里。问了几个座主，方知刘徽在天玑楼。这天玑楼是繁楼七座中最幽谧的一个，左钧直也从未问津过。她只想快些见过了刘徽回去，便直奔天玑楼。
天玑楼中装饰精美，不是富丽堂皇的招摇，却都是最上好的材质。其中几乎见不到人，比起另外几座的热闹来，完全又是另一幅景象。左钧直正好奇时，见到彩廊中走出几个侍女服饰的女子，不由得大喜。近前一看，竟都是极美貌的姑娘，较另几座的花魁犹有过之。左钧直暗自惊奇，既是这般美貌，为何在这天玑楼中不过是侍女？左钧直唱了一喏，礼貌道：“几位姐姐，请问刘爷身在何处？”
几名女子面面相觑，一个年长些的绿衣女子迟疑道：“在翡阁，只是现在……”却不再说了。
那翡阁就在前面几步之外。左钧直看了一眼紧闭的阁门，道：“刘爷这么早便就寝了？”当然这就寝，并非是入睡的意思。
绿衣女子摇头道：“不是，刘爷说若非他有命，谁也不得入阁。”
左钧直笑道：“我正是奉他命而来。”
翡阁隔音甚好，左钧直在阁门口听了下，也没听出什么声儿来，索性伸手一推——
门开了。身后刘歆飞奔而来，喊道：“小先生，别进……”她恍若未闻，一双眼睛直勾勾定在了阁中刘徽的身上。
刘徽胸前衣襟大敞，墨黑的长发散落下来，竟是十分媚惑。他被一个妖艳男子紧紧搂在怀中，那男子的手探入他襟内，而他手执一根银筷，筷尖正指着她，面上闪过复杂神色。左钧直僵立门口，刘徽手中的筷子猛掷了出来，落到她的脚边。
“滚出去！”
左钧直慌忙抽身，忽听见一声不怀好意的命令：“慢着！”
左钧直这才注意到阁中刘徽对面还坐着两个男子，身边围着的，膝上抱着的俱是姣美娈童和昳丽少年。而那两个男子，一个中年，一个青年，让她如被大槌猛击，头中嗡嗡作响。
是韩奉父子。这两个人固然不认识她，她却见到过他们多次。
刚才说话的，正是韩奉。
刘徽从身后男子怀中挣脱出来，拢了拢衣襟，给韩奉斟了一杯酒，漫不经心道：“一个不知事的雏儿，误闯了阁子惊扰了大人，我自会重罚他。”
韩奉上下打量了左钧直一番，笑道：“你竟养这种赔本货色，拿得出手么？”
刘徽向左钧直冷喝道：“还傻站在这里作甚？碍着大人的眼了，没听到么！”
韩奉伸手拦住，饶有深意地看了刘徽一眼，柔声向左钧直道：“过来，来爷身边。”
左钧直无助地看了刘徽一眼，慢慢向韩奉走去。刘徽垂着眼，仿佛没看见，握着酒杯的手上，却骨节棱起。韩奉将这一切收入眼中，伸手握住了左钧直的手。左钧直手掌下意识地猛缩，却被韩奉紧紧攥住，包在手心。
韩奉面目中正肃和，有一把美髯，然而此时在左钧直眼中，都是如此的狰狞猥琐。韩奉眼睛眯起，叹道：“好小好软的手，我倒是看走眼了，刘徽你果然品味不俗。”
刘徽面色大变，韩奉又对左钧直道：“人言繁楼中环肥燕瘦，莺莺燕燕，在爷看来都是些庸脂俗粉，倒是你们的刘徽刘公子，是朵真正的好花儿。我等想邀刘公子风流一夜，刘公子竟推辞说这事谁都做不得主，当由天定，抛筷为准。现在筷子没了，天上掉下来你这么个小人儿，不若你来定罢？你若定了刘公子，那就是刘公子，你若不定刘公子，那就你来代替罢。”韩奉将左钧直真当了繁楼小倌儿，口无忌讳。
刘徽忽然抬头，面无表情道：“大人既开了金口让刘某作陪，刘某作陪便是。”
韩奉摩挲着左钧直的手，兴味十足道：“没想到你家刘公子这么心疼你，本大人愈发想尝尝你到底有什么销魂滋味儿了。”
左钧直这时神智已经清醒过来，强忍恶心道：“刘爷说得不错，是需得天定。大人可能忘了，今日是皇室殇日。三十七年前的今日，皇室除太上皇及两位兄弟之外，全族被屠，大楚数十名忠臣被诛杀十族。太上皇虽未将此日定为国殇日，却要求所有官员在今日不得冶游行乐。”
韩奉听得脸色渐渐变了，狠狠摔手将左钧直向外一推，切齿道：“小贱种知道得倒挺多，真该割了你的舌头！”左钧直被推得摔倒在地，刘歆快步入阁一把拉起她，大声道：“谨遵大人吩咐，小的这就去照办！雏儿擅闯妄言，按照繁楼规矩，正当剜眼割舌，逐出繁楼！”
“不必了！”韩奉抬手止住，冷哼道：“你们商贾之人油嘴滑舌诡计多端，想来你们也不会当真下手。小贱种给我留着，躲得过初一，躲不过十五！”
刘歆将左钧直带了出去，见她面如死水，歉道：“这事要怪都怪我，韩相突然点名让刘爷作陪，刘爷去后知道事情不妙，匆忙让我去阻你找他。是我不小心，竟和你错过……”他恨得直扇自己耳光，左钧直忙拦了他道：“反正也没发生什么，你不必自责。麻烦你告诉刘爷，我回家了。”刘歆留她不得，要用马车送她回去亦被她拒绝，只说想独自走走，从繁楼回家的路她已经走得熟了，不会有事儿。刘歆拗不过她，只得随了她意。
这个世界，远比她想象的要黑暗和龌龊。
她在翰林院四夷馆的这几个月，也渐渐对两年多前她和爹爹受害一事有了个清晰的认知。与其说是她和爹爹的逆反之行招致了灾祸，不如说是因为“左”这个姓给他们带来了灾难。韩奉想要打压左家，总要寻一个软肋。她和爹爹再循规蹈矩，也会被加诸罪名。
韩奉本是个极有魄力的官员，女帝拿下江山，离不开他的汗马功劳。韩家并非江北左家那样的世家，韩奉能够平步青云坐上右相之位，全靠他青壮年时的开拓功绩。只是人心不足蛇吞象。他逐渐开始野心膨胀，不甘于与左相平分秋色，甚至不甘于屈居一人之下。
倘不是这一件件事情经历过来，她不敢相信朝廷上那个果断威严的右相，竟欺上瞒下、滥用职权、里通外国、有谋反之心。更不敢相信他年过半百，竟重龙阳之癖，甚至做出父子聚麀这种违背伦常的事情来。看来传说中他豢养童男炼制纯阳来益寿延年的传说，并非空穴来风。
还是她太善良了。人世间真实的恶，比她所能够领悟的要深刻千百倍。她以为她窥见了全貌，其实不过一斑。
太幼稚呵……
而想到刘徽，她更是心乱如麻。她见到了他作为男子最不愿别人知晓的耻辱的一面，她误打误撞的闯入逼得他屈从于韩奉的淫威。她不知道该怎样去面对刘徽，也许刘徽也不愿意再见到她。
左钧直觉得自己像只缩头乌龟一样……她难过于自己的怯懦，更痛恨自己的无力。
越往南走，灯火越稀。左钧直茫然望望漆黑的天空，才想起今夜初一无月。几条巷子里阒寂无人，伸手不见五指，左钧直袖着夜明珠，像个灯笼一样向前移动。
一团带着烟火气味的什么东西顺着风飘了过来，糊在左钧直脸上。左钧直伸手一摸，手指上黑兮兮的一片，原来是灰烬。拐过街角，遥遥望见前面十字路口火光隐隐，
一个女子跪坐地上，面前生起一小堆火，她将一张张黄裱纸钱投入火中，黑色的烟烬如蝴蝶一般，漫天飞舞。
这场景如此诡异，左钧直一时不敢再走，屏住气息躲在墙边。女子的低微的声音随风飘入耳中。
“……玉郎，整整三年了，我虽日思夜想，你却渐渐不入我梦。到底是生死茫茫，渺然缘尽了么？”
“……玉郎，最后头的人，我动不了。但是你放心，自会有人代我动手。”
“……玉郎，害你的人，天理国法难容，可是我等不及。今夜是最后一颗人头，我拿他的血来祭奠你的魂灵。”
“……玉郎，我在你坟前发过的誓言已经完成。我尘世浪迹十数年，遇到你方觉得是归宿。可是你就这样抛下我走了，我又失了方向。你若听得见我的声音，便告诉我……”
女子声音低婉凄切，听得左钧直心中伤恻。东吴传说阴间有邮差来往阳世，夜中在十字路口焚烧纸钱可以达致亡灵。这女子必是死了爱侣，思念难忘，才会夜深人静时来此。然而听到她说道“人头”“血祭”，又让左钧直觉得毛骨悚然。女子不说话了，一阵窸窣轻响后，夜风中飘来浓浓的血腥味，左钧直吓得魂不守舍，这女子说的拿人头祭奠魂灵，莫非是真的！左钧直心如鼓擂，呼吸顿时粗重起来，想要拔腿就跑，双腿却如灌了重铅。她哆嗦着探头向那女子望了一眼，只见火光映照之下，那女子低垂的侧脸轮廓优美如画，远山黛眉之下是细长妩静的狐狸眼，鼻若悬胆，唇形动人。左钧直顿时有些失神，倒也没那么怕了。这样绝色的女子，从来没有见过。看她模样清瘦柔美，手无寸铁，怎么会杀人呢？
那女子慢慢向左钧直转过头来。看到她的另半张脸，左钧直失控地惊叫了半声，紧紧捂住了嘴。
那是怎样的一张脸啊……半张脸倾国倾城，半张脸却狰狞如鬼。她站起身来，左手拎着的人头还在滴血。阵阵阴风从背后吹起她惨白的素服，烟烬飞舞……
左钧直魂飞魄散，软着腿转身就要逃，却觉得背后像被什么东西拽住，半步也前进不得！
“好不容易挑了个僻静的地方，还是被打扰……”
“你听了多久了？你都看到了？……”
女子声音越来越近，脚下却没有半点声音，仿佛是飘了过来。
“……我是杀了你呢？还是让你全部都忘记呢？……”
左钧直哭叫道：“我什么都不知道！求求你放了我吧！”为什么她总碰到这种事情？今天这日子阴气太重么？才出狼穴又入虎口！
“咦，你袖子里是什么东西？……”
身后一松，左钧直随着惯性重重地扑倒在地。袖中的夜明珠却“哧溜”飞出去了。
这是她唯一的娘亲的东西！左钧直再也顾不上那么多，爬起来去抢。那女子倏然后退三尺，形同鬼魅。她擎着夜明珠细细察看，忽然格格大笑起来：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！这沧海月明珠，总算是让我给找到了！”
左钧直恳求道：“这是我娘亲唯一留给我的东西，求你还给我！”
女子闻言看向她，“你娘亲留给你的？你娘亲是白度母夫人？”
左钧直仿佛看到一线生机，喜道：“是啊，你认识我娘亲？”
女子道：“不认识！这沧海月明珠，乃是乌斯藏的至宝。相传乌斯藏原为沧海，后来化作高原。这珠子吸取千万年日月精华，能无光自明。乌斯藏赞善王之妹墀真公主降生之日，此珠现于世间。乌斯藏教众相信此珠为观音之泪，墀真公主为白度母转世。后来墀真公主嫁与高昌国王为后，民间仍呼之曰白度母夫人。我寻了她十多年，就为了这颗珠子，没想到已经到了你的手里。”
左钧直心道，我从小玩这珠子，除了夜晚照明十分好用，也没觉得它有多“至宝”，你费这么大力气去找这珠子，难道只是放家里做灯么？左钧直这般想着，问了出来。
女子横了她一眼，道：“我爹的眼睛盲了，需要这珠子做药引。”
左钧直忖着这女子是好人还是坏人，观她言语气度，绝非凡俗之辈，对逝去夫君情深意重，对父亲一片孝心。然而她行事又如此妖诡，正如她的模样一般，亦正亦邪。倘她是好人，她自然愿意把珠子给她去给她父亲治眼疾，只是她若是坏人，那岂不就是助纣为虐了么？
女子扬扬手中珠子，光华炫目，“既然你是白度母夫人和左载言的孩子，我留你性命。我从不觊觎他人之物，若非父亲有疾，我绝不会强拿你的珠子。日后我定当送等价宝物到你家中致谢。但你今天看到的东西，我还是希望你忘掉，就当是做了一场梦。”说着自怀中掏出一个玉瓶，倒出一粒丸药给左钧直。
“忘忧，忘了今日之事罢。”
左钧直大骇。她听说过忘忧这种药，乃是天下大乱时江湖邪教所用的一种迷药，会令人失去记忆。后来武林豪杰群起而攻之，邪教和这药都已经销声匿迹数十年，这女子怎么会有！
左钧直哪里肯吃这东西。纵然这日的记忆再痛苦，她也绝不愿意忘记。这毕竟是她的小世界中的一重山河，更何况……她不想忘记刘徽对她的好。
被逼到这个节骨眼儿上，之前刘徽待她的种种忽然浮上心头。
从第一次见到刘徽，刘徽就在吓唬她、恐吓她、欺负她，可又何尝不是在帮助她、点拨她，保护她。
他让她以为他要逼良为娼。
他说写一本书只给二两银子，然后马上给了她一百两银子，让她给他写一辈子书。
他对她从来是恶言恶语，可无形中帮她解了好多围，还打开了她对翛翛的心结。
他逼她看繁楼风月，教她写世情、摹众生百态。
他送她长生。
他送过她很多衣服。
她受了惊吓，他也会“恶狠狠”地关心她，她初次来月事，竟是他最先知道，还冲了红糖水给她喝……
为了保全她，他竟会愿意……
原来刘徽对她，真的是很好。可她讨厌了他那么久。
若不是韩奉点出“你家刘公子这么心疼你”，恐怕直到今天，她也只会以为刘徽不过是以欺负她和调戏她为乐。
如果她忘了今日之事，她还是会继续疏远刘徽吧……
药被那女子捏着她的下巴喂到嘴里，苦涩的味道顿时弥漫口腔。左钧直的泪水扑簌簌地落下来，“刘爷——”她虚弱地喊了一声。
面前寒光乍现，女子狰狞的面目退却，左钧直慌忙把嘴里的药吐出来，只见一个熟悉的身影挡在了她面前。
竟然真的是刘徽！他手执一柄寒光凛凛的长剑，卓然屹立。
“刘爷！”左钧直惊喜不已地迎上前去，却被他长袖带风甩出的一道劲力推得连连后退了几步。
“到马旁边去！”刘徽没有回头，明珠光辉之下，左钧直看见他的头发用一根纯白的带子随意系了起来，想来是匆匆赶来的。“你就不能让爷省点心？”
左钧直弯起嘴角笑了。他越凶她，她越开心。只是他竟然会武，这个大大出乎她的意料。刘徽平日间总是一副放浪形骸的模样，左钧直就从未见他好好站着或者坐着过。她自幼受的是“站如松，坐如钟”的严谨家教，自然在一开始十分看不惯刘徽这种轻浮模样。然而此时，他面色冷然，身躯刚直挺拔，周身竟隐有威仪。左钧直心中忽然生出一种感觉，刘徽惯常的轻薄仪态之下，似乎藏着许多秘密。这种感觉让她莫名有些惶然，却又更生好奇。
女子冷嗤道：“刘爷？哼，原来你就是刘徽。来得正好，淮河多少清白女子被卖进了你的繁楼，遭了你的蹂躏！今日我便为她们除你这一害！”
刘徽昂首道：“近几年江湖上大名鼎鼎的半面妆想必就是阁下了罢？原来也不过是个带着假面欺负弱小的无能之辈！”
左钧直见刘徽不但不辩解，反而还激怒那女子，不由得急道：“这位姐姐，那些女子是被刘爷好心收留，她们大多自愿留下来做了清倌儿，并没有被逼卖身！”她听说过半面妆，知道她嫉恶如仇，武艺极高，能够隔空取人首级，而见过她真面目之人，鲜有能活下来的。刘徽本与此事无关，只要她知道他是好人，当不会杀他。
那女子哼了一声，“开青楼便是开青楼，说得倒像是做善事一样！”她以白帕包了明珠放到一侧，双袖一振，左钧直只听到嗤嗤的细碎破风之声，刘徽长剑寒芒似满天星彗，铛铛裆一片细微金属相撞的声音。
那女子始终在刘徽三尺之外，足下步伐诡谲多变。左钧直心道不妙，不知道那半面妆用的是什么旁门左道的兵器，竟然看都看不见，这样刘徽也未免太吃亏了。
然而渐渐她发现自己的担心有些多余。连她这个不懂武的人都能看出，刘徽的剑法不是一般的精妙。他剑挽繁花，将周身护得密不透风。半面妆攻势连连，金石之音密集如雨，却沾不上刘徽半片衣角。
半面妆赞道：“好剑法！”
刘徽道：“彼此彼此。”长剑陡然激起一道潋滟剑气，如虹贯日。他合身欺上，疾如惊鸿。半面妆清叱一声，纤细腰肢生生向后折下，长袖如水向外飞出。这一瞬，明明是极厉害的两个招式，左钧直却觉得比那昆曲《牡丹亭》中柳梦梅和杜丽娘两个角儿对戏还要惊艳。同一时间只听到“嚓”“哧”两道金石布帛破裂之声，刘徽背后顿时出现一道自左肩上到右腰下的又细又长的血口子，鲜血瞬间就染透了白锦衣背，也不知被划了多深。而半面妆的半张面具也被剑气划破掉落在地，现出另半张脸的真面目来。左钧直见到，还是倒抽了一口冷气。
那眉目倒是极好，只是眼至额角，有一大片朱砂色，夺目嚣张，宛似赤焰红莲！一时说不清是绝美还是奇丑，只令人觉得妖诡无比。
半面妆怔了一下，厉声怒叱道：“恶贼！今日定要取你性命！”说着双手疾挥，飞出数道透着暗蓝色的银芒。
左钧直暗叫不好。刚才刘徽分明是手下留情，不然那剑锋向下几寸，划断的就不是她的面具了。半面妆想必是个惜容之人，脸上天生朱砂记，便用面具相遮。刘徽犯了她这个大忌讳，便惹得她恼羞成怒，要下狠手。那银芒的蓝色如此瑰丽，莫不是淬了毒的！
刘徽不知为何，竟有一刹的迟滞，举剑相格，铮铮清音不绝。左钧直还是隐约听见了利器穿透皮肉的声音。刘徽闷哼一声后退两步，用长剑支住了身躯。手指在胸前疾点数下，咬牙凝眉。左钧直慌慌跑过去扶住刘徽，但见他嘴唇绀紫，额角沁汗，是中毒无疑，气得对着半面妆大声道：“你这人忒不讲道理！刘爷好心让你，你却对他下毒！”
半面妆拾了明珠，悠然踱步过来，手中仍然拿着那个玉瓶。
左钧直忽道：“若我吃忘忧，你可不可以给刘爷解药？”觉得刘徽扶在她臂上的手指一紧，侧头道：“我刚刚看到了不该看的东西，她不过想让我忘记今日之事罢了。既然刘爷来了，我吃忘忧，也没什么了。”
半面妆逼近，冷笑道：“你本就该吃，反倒与我讨价还价来了。”
刘徽将左钧直拽到身后，想说话，一张嘴却一口黑血哇地吐了出来，身子猝然痉挛。
半面妆嗤道：“中了牵机毒还死撑着保人，你倒是条汉子。”
牵机毒，中毒后腹中剧痛如绞，以致于头足相就，如牵机之状。
左钧直眼看着刘徽疼得大汗淋漓，浑身抽搐，牙齿咬得格格作响，半面妆分明就是要眼睁睁看着他死，自己却丁点办法都没有，不由得失声大哭起来。左钧直越哭越是伤心，想起当年在刑部大牢前看到受刑后的父亲，也是如此的绝望。她跪坐在地拉着刘徽的手，恨自己无法分担他的痛楚，哭着喃喃说：“我果然就是一个灾星，谁对我好，谁就会遭难……刘爷，我还是害了你了……”
左钧直哭得眼前一片模糊，忽见到天边一道白影掠了过来，似一只大鹤，又如流云。半面妆骤然起身，竟是要逃的样子。然而那白影极快，刹那间便至眼前。左钧直慌忙揉了把眼睛，却见那白影是个男子，面上却缚了五指宽的白绫，看不清模样，分明是个瞎子。然而方位拿捏得分毫不差，哪里像是个看不见的人！他姿态飘然若仙，左钧直恍然间竟觉得是“霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下”。半面妆方蹿了几步，手足忽然似被缚住一般，整个人被拎了起来。那男子挟了半面妆，眨眼间就消失无踪，仿佛根本就没有出现过。左钧直看着怀中的月明珠和一个青瓷小瓶，倏然明白过来，忙将那瓷瓶中的药浆喂与刘徽服下。
刘徽服药之后，僵硬的脖颈和手足渐渐松软下来，仍然紧闭双眼。左钧直抱着他的头，心惊肉跳道：“刘爷你醒醒啊，你不要吓我！”说了许多声，见他还是状似昏迷，手足发凉，之前止住的眼泪又开始流，抽抽噎噎地骂自己，央求他别死……
约莫过了一盏茶工夫，刘徽动了动，勉力抬手解开衣衫，从肩上拔出一根两寸来长的如毛细针来。这一下耗尽去了他全身气力，又喘了许久，对左钧直说：“马上，有金创药，拿过来。”
左钧直赶紧去牵过马来取了药，帮着刘徽褪了上衣，用药囊中的白棉拭去伤口周围的血迹。伤口很细，然而很深。刘徽伤后仍用了劲力，致使皮肉外翻，血流不止，看起来十分狰狞。借着月明珠的光辉，左钧直看到他背上有一片颜色不同。待擦净了血仔细看，竟是一片朱红胎记，宛似一只展翅欲飞的丹凤。
左钧直心中咯噔一声，强抑心中惊慌，倒出金创药涂上伤口。刘徽闭目调息，忽然哑声道：“左钧直，你手在抖。”
刘徽送她的衣服料子很好，左钧直脱了外衣，撕了几次也撕不动。去拿那剑，单手竟十分吃力。只得就着剑刃将那衣衫划了几个小口子，撕成布条给刘徽缠上。
她咬着唇，“刘爷中了毒，又受了伤，我心中害怕。”
刘徽猛然睁了眼：“你骗我。”
左钧直打着结，打了好几次才打上。“刘爷，只是止了血，回去，还得重新清洗了伤口包扎。”
刘徽勉力起身上马，向左钧直伸手道：“上来。”
左钧直瑟缩了一下，还是把手放进了他手中，顺着他的手劲上了马，坐到他身前。
“刘爷要去哪里？”
刘徽贴在她耳边道：“去看郎中。”
“不可！”左钧直惊道，腰上大力一紧，被刘徽紧掐在怀中。
“说！”
“你——你是——”勒在肩腰之上的手臂铁箍一般又收紧了一圈，左钧直几乎喘不过气来，“你是北齐的小国舅！”
刘氏，乃天下一大姓。北齐凤仪的一支刘姓，女子多殊容，前后三朝出了三名皇后。人言得刘氏女子为妻，便可握天下权柄。只是此一支系人丁不旺，女帝戮杀北齐帝之后，凤仪刘氏凋零殆尽。人们纷纷慨叹，倘诛杀北齐的帝君是男子，凤仪刘氏或许能俘获其心，再登后位。只可惜大楚国主乃是女子啊……
左钧直奉命翻译高丽崔溥的《漂海录》，意外发现其中零星记录有不少北齐皇室秘闻。这些事情在国内早已被湮入尘埃，鲜为人知。“……北齐、大楚战事已起，余时至凤仪，不得已淹留十余日。间野闻凤仪有刘氏宗祖，梦中闻天谶，凡子孙背有丹凤朱砂记者，必为天家人。三代果验……”
北齐皇后及其二子一女死去，世人都以为凤仪刘氏血脉已然断绝。倘不是这丹凤朱砂记，左钧直断不会将刘徽与凤仪刘氏联系起来。然而一旦联系起来，才发现处处恰巧吻合。
他姓刘，单名一个徽字，徽州的徽。徽州，正是北齐诸如寿氏等世家贵族所居之地，毗邻凤仪。
他说话是地地道道的北齐口音。
繁楼中，左钧直曾听几名和刘徽亲熟的红倌儿无意玩笑说，刘徽素有怪癖，与女子欢好时必吹灯，不除上衣。
他刚出道时年纪甚轻，然而家底丰厚，已是各种场面上的老手。他身怀武艺，藏而不露。若非见过大世面，哪能以他这般年纪在郢京这风波险恶地混得出人头地？
窗外，天际现出一抹鱼肚白。刘徽辗转醒来，一睁眼，一张清淡小脸近在咫尺。
左钧直靠坐在他榻边，趴在他枕头边睡着了。柔软发丝散乱在脸颊上，在熹微晨光中散发着浅浅的墨蓝光泽。眉毛很淡，皮肤很白很细，珍珠般柔润，刘徽想起秋末冬初的清晨，深林树杪的白雾。
她一只手枕在脸下，另一只手揪着他的被角。手亦很小，骨节玲珑，色泽宛如上好的开化纸。时下风气，女子均好蓄长甲，染豆蔻。她的指甲却修得短而整齐，温和又有书卷气。她自己说，指甲长了写字不方便，会划破那些酥脆的古籍。只是他还记得，当时在三绝书局中，她就是用这短短的指甲抓破了他的脸。
在他这二十六七年的光阴里，未尝没有爱过人。他天性里本来就带着几分轻薄，又存了心做出个浪荡子的样子来迷惑人眼，自然是花间流连，如鱼得水。他一向喜欢美艳的、野性的女子，自认是万花丛中过，片叶不沾身，可这个胆小怯懦、痴愚又爱哭的左钧直，怎么竟让他不忍释手了？
刘徽看着左钧直出神，房门无声而开，一个须发花白的驼背老仆端了碗汤药走了进来，步履如踩绵。见到床边的左钧直，目光如刀，向刘徽做了个割喉的手势。
刘徽冷眉，屈指翻掌，以手语道：“不可。我自有分寸。”
老仆深深看了刘徽一眼，目有精光，略略点头，又恢复了此前的龙钟老态，蹒跚退下。
她还这么小，院中雪白的栀子花苞般纯净芬芳，不沾红尘半点污垢。
可他又算什么？
泥淖里滚过，沟渠里爬过，死人堆里埋过，枕边榻上侍过。身上扑满风尘，手中沾满鲜血，心中藏满仇恨——他的人生，早已经被染得看不出本身的颜色了。这样的一个他，这样的一个左钧直，那堪采撷……
看到左钧直的眼皮颤了下，刘徽收回目光，望向床顶。
左钧直见他睁着眼，欢喜道：“刘爷你醒啦！”又不好意思道：“我不知道什么时候睡着了。——刘爷你醒了怎么不叫我呢？”
她想起身，才发现四肢都麻了，不由得“哎哟”了一声。刘徽伸手将她提上床，帮她揉着僵直的关节，淡着脸子道：“你上来睡，我也不在意。”
左钧直唰的脸红了，结巴道：“我、我……”扯开话题说：“刘爷府上居然这么清静，我以为会有很多姬妾……”
“你一开始就以为爷是个淫贼。”
左钧直被抢白得更惭愧了，“我……听信人言……是我错了，刘爷是个好人……”
“你又错了，爷其实就是个淫贼。”
左钧直急道，“刘爷，你不是……”
刘徽眼仁儿漆黑，冷着脸盯着左钧直：“爷男人女人都睡过，昨儿你见到的，对爷来说是家常便饭，你不觉得爷很脏？”
左钧直脸色发白，却仍顽强坚持道：“刘爷是身不由己……”
刘徽叹了口气，道：“左钧直，你看上爷了？”
左钧直小心脏惊得停了一拍，慌张滚下床去，心虚道：“没有！”
刘徽看着她红如火烧的小脸，眯着眼道：“这么说，你是看不上爷咯？”
左钧直几乎都要哭了，“刘爷……”
刘徽看着她眼泪说来就要来，哄道：“好了好了，爷算怕了你了。还嫌昨夜哭得不够么？爷又没死，哭丧似的。——去把药端过来。”
左钧直端过药来试了水温，递给刘徽，嗫嚅道：“对不起刘爷，害你中毒又受伤了……”
刘徽恹然道：“你唠叨了这么多遍，我耳朵都起茧了。这也是好事，省得韩奉那老贼又来烦我。”
左钧直默然了一会，问道：“刘爷打算怎么办？”
“不用你操心。以后繁楼，你不要去了。”
左钧直脱口问道：“那我去哪里见刘爷？”
刘徽盯着左钧直：“你就这么想见我？”
左钧直垂下头绞着手指，好一会儿才道：“我答应刘爷要做的事情，还没做完。”
刘徽喝了口药，道：“你既是入了四夷馆，书不写也罢了。一百两银子还了，你也不欠我什么。”
左钧直怔然抬头：“刘爷要赶我走了？”神情竟像被遗弃的孩子。
刘徽惊觉于她如此敏锐，有些不忍心，缓了语气：“爷的书肆茶馆什么的，又不曾关门。你想去，随时都可以去。”
左钧直脸上有些落寞，盯着帐帘钩子，茫然踌躇道：“不过是借口……我想，我是喜欢上刘爷了……”
素知她不会藏话，却未料到她如此的直白坦然。她心中光风霁月，并不觉得说喜欢一个男子是多么丢脸的事情。刘徽心口一搐。
有多少女子说过爱他，情浓意炽，却不如左钧直这青青涩涩的一句来得触人心弦。
一口气将碗底残余的药汁连渣喝完，苦到心底。他“哈”地干笑了一声：“你才多大，知道什么叫喜欢？女儿家，讲究一个含蓄，你知道什么叫含蓄？”
左钧直咬唇道：“我娘亲说喜欢别人就应该说出来。”
刘徽挑衅似的看着左钧直：“你喜欢我，那你想怎样呢？嫁给我？让我叫翛翛一声娘亲？”
左钧直呆愣住，她只是觉得喜欢，喜欢就是喜欢，未曾想过更多的东西。
“左钧直，我大你十二岁，你现在还小，等你长大了，我就是老头子了。”
他看到左钧直单薄的身躯一震，脸色苍白，喃喃道：“不会……我不会在意……”他知道白度母夫人年长左载言二十岁，纵然她驻容有术，也终有朱颜辞镜的一日，这必是白度母的心结。他刚才的话，定是戳到了左钧直的痛处。
“你看我这宅子空空荡荡，不过一个哑仆。你说是为什么呢？因为我护不住。你定想不到，我曾有过妻子，也有过孩子。只是那孩子还未看这世间一眼，就同他娘亲一起走了。世事仿如汪洋，人如草芥，飘摇于风口浪尖，握不住自己的方向，只能随波逐流。”
左钧直面色更是惨白，强言道：“可是刘爷，你握得住的，舵在你手里，风浪再大，也有止歇的时候……”
刘徽看看窗外天空，“快大亮了，左钧直，你该去四夷馆应卯了。”
左钧直失神起身，良久方低语道：“那我走了，刘爷保重。那书，我还会继续写下去。”说罢礼了一礼，飞也似的出了房门。
刘徽一扬手，那药碗在门框上砸得粉碎。
