污白的云彩层层朵朵积聚在灰蒙蒙的天空，冷风飒飒，吹起尘土雪沫纷纷扬扬。天地间充斥着白茫茫的萧条，空气中弥散着干涩呛人的寒意。
数名黑衣护卫开路，两辆青油布马车从承恩伯府行驶出来，几名强壮的太监紧随其后。一行人马直奔皇宫而去，车轮辘辘，在人迹稀疏的街道上辗下浅浅的辙痕。大概是受天气影响，朴实低调却威严大气的车马流露出几分萧索的意味。
慧宁公主靠坐在马车内，微闭双眼沉思，她双手紧紧抓着几份奏折，脸上流露出森凉的愠怒。许久，她身体动了动，重哼一声，问：“什么时辰了？”
玉嬷嬷掀开车帘看了看，答道：“回长公主，巳时正刻。”
“这时辰也下早朝了，皇上却接连派了三批人来请本宫去金銮殿，看来用意非浅哪！”慧宁公主长长叹气，打开手中的奏折仔细查看，脸上充满深刻的冷笑。
“皇上知道长公主身体不好，可能是遇到了大事，才来打扰长公主。”
自听归真说沐程风还活在世上，慧宁公主又惊又喜，雨夜癫狂，感染风寒又发起了高热，接连昏迷了五六天。这段时间，她忧思积虑于心，朝中事情又多而繁杂，也需要她劳心劳力，她的病情反复了几次，直到现在也没全好。
“当然是大事，大到非本宫出面不能平复了。”慧宁公主冷哼摇头，毫不掩饰她的狠厉果断，随后，她脸上浮现浓重的失望，掺杂着无力的哀凉和幽怨。
玉嬷嬷暗叹一声，很想安慰慧宁公主几句，嘴唇动了动，却不知道该说些什么。她是伺候先太后的宫女，看着慧宁公主和皇上长大，对他们都很了解。
前几天，由各地学子联名起草上奏的万言书在金銮殿朝议时呈交到皇上手中。万言书主要弹劾指责慧宁公主以妇人之身独揽大权，替君行令，有违大秦皇朝祖法典制。又以古论今，影射慧宁公主牝鸡司晨，必至天下灾祸不断。
学子们把与西魏的战争和塞北雪灾等天灾人祸都归为慧宁公主当政所致，从而忽略了灾祸的本质原因，对最终怎么战胜灾祸只字不提，慧宁公主的功劳更是被抹杀怠尽。而那些功勋的直接受益者就成了皇上，把皇上夸成了旷古名君。
皇上接到这份万言书，就开始发挥自己的“聪明才智”去思考，越想越觉得慧宁公主一直在压抑他，阻碍他成为旷古名君，越想越觉得许多事都不对味，越想越觉得这份万言书极有道理，深得他心。可他没有主意，就宣诏了一些朝中重臣评议此事，还下旨呵令众人封锁消息，不能让慧宁公主知道此事。
这些重臣有隶属于各派的臣子，也有忠正之臣，他们自是各怀心思，众说纷纭，对此事所持态度截然不同。皇上越听越烦，越听越没主意，干脆把臣子全赶出去自己琢磨。就在他越琢磨越迷糊、越思考越没主心骨的时候，以徐慕轩为首的大皇子和庞家一派的臣子纷纷上折子，请求慧宁公主还权于皇上。
徐慕轩等人这时候上折子，以请求的方式给慧宁公主施压，等于给皇上指了一条明路，立即被皇上引为知己和心腹之臣，召他们密议下一步计划。
皇上封锁消息无效，各地学子呈上万言书之日，慧宁公主就接到了密报。她觉得此事离奇诡异，因为在今日之前，她分布在各地的暗卫并没有传回学子们要联名上万言书的任何消息。之后，徐慕轩等人又上了折子，慧宁公主把这些折子拿来一看，就确定有人捣鬼，在暗中操纵此事，连大皇子和庞家一派都被利用了。
这段日子，慧宁公主一直身体不适，正在府中休养治病。可遇到这种事，不容她有丝毫懈怠，赶紧强撑病体入宫，与皇上深谈，想说服皇上不要中了小人奸计。没想到皇上反而跟她大吵大闹，并引用别人的说辞来指责她，慧宁公主很生气，姐弟不欢而散。慧宁公主冷静下来，又几次进宫，皇上就对她避而不见了。
没想到皇上今天突然接连派来三批人来请她入宫，说有要事商议。自跟皇上吵翻这几天，她在宫中设下的眼线就没任何消息传来了，这令她好象失去耳目一样。她这几天身体也欲加不适，又不知道宫中现在的情况，不敢轻易下决断。今天皇上请她入宫很急，她不明因由，只好硬着头皮前去，遇事再将计就计。
玉嬷嬷点头轻叹，“皇上和长公主是一母同胞的亲姐弟，没有解不开的结。”
慧宁公主摇头冷笑，脸上密布讥嘲，“活了这么多年，本宫还不了解自己这个弟弟吗？他不是聪明人，可他有时候聪明起来却得令本宫捉摸不透，又应接不瑕。本宫知道他的弱点，能对症下药，可了解他性情的人不只本宫一个。有些事情迟早会发生，由不得本宫不接受，除非本宫想进一步，大逆不道的一步。”
“长公主，你……”玉嬷嬷欲言又止，满脸紧张注视慧宁公主。
“你想说什么？直说无妨。”慧宁公主别有意味的目光扫过玉嬷嬷，见玉嬷嬷几经犹豫，也没开口，她微微冷笑，掀开车帘凝望外面的一景一物，眼底有悲有恨，似乎还隐含着解脱，“母后在世时常说退一步海阔天空，她几番浮沉，经历过太多风雨，又何尝不知道有时候形势根本不容人去退，退一步便是死路。”
玉嬷嬷松了口气，低声说：“先太后是睿智之人，什么时候都能处乱不惊。”
“母后确实是睿智之人，目光比本宫更为深刻长远，可有些事情也在她预想之外。她为皇上考虑得太多，却从没想过到本宫也会处于困境。”慧宁公主笑了笑，又说：“摆在本宫面前有两条路，进一步大逆不道，一步迈进去，就由不得本宫再回头。如果本宫不进那一步，选择退就要走那条死路，可本宫不想死。”
