三人用过酒食，也无别事，各自回房休整。
到得黄昏时分，刘掌教与执剑长老一齐来到钟蕴朗房中。颜如羽去了秦长老处玩耍，只钟蕴朗一人在房，正盘坐床头调息练功。
他见刘掌教来了，忙起身相迎。
“掌教真人，今日情急，比剑之时震碎了望城镇教之宝——碧水龙渊剑，蕴朗真是万分惭愧。还望掌教真人莫怪。”
“你今日假做望城弟子身份，力战赤焰龙王，竟能平手。且震断昆仑派法王神剑，大涨我望城观及中原武林气势，正是有大功劳。一柄碧水龙渊剑又何足惜哉？”刘济长抚须微笑，言辞神色间均对钟蕴朗十分赞许。
钟蕴朗听得他赞许，报之一笑，取过两把藤椅，请二人坐了，奉上清茶。
“额，钟少侠，今日我与掌教师兄前来，其实是有一事……”执剑长老似乎想说些什么，却中途住口。
“严长老有何事？但讲无妨。”钟蕴朗见他神色忸怩，倒是颇不习惯。
“师兄……”严济平看了刘掌教一眼，低声轻唤道：“师兄，还是你说罢。”
刘掌教正假做喝茶，听到严济平呼唤，这才放下茶碗，望向钟蕴朗：“唉，说来惭愧。钟少侠，我望城观近年衰落，人才凋零。靠着少侠，这才胜了昆仑派的约战，灭了张宁的气焰，又打退了赤焰龙王。”
“这一切的前提，全是以钟少侠假做望城弟子。”刘掌教又饮了一口茶，接着道：“钟少侠今日战平赤焰龙王，不日便将名扬天下。到时武林同道细究钟少侠身份，这……”说到这里，不禁一声轻叹。
钟蕴朗听到这里，已知刘掌教意思，接口道：“武林同道细究我身份，定然发现我不是望城弟子，这便前功尽弃，反倒叫昆仑门人拿了把柄。”
“正是，正是！”严济平连声道：“钟少侠说的不错。其实不止是叫昆明门人拿了把柄，这事于我望城观声名有损，若是传开，定教我派在江湖上抬不起头来。”
刘掌教听到此处，又是一声轻叹。
“这事倒也真棘手，有道是天下没有不透风的墙，我是朝廷编录在册的捕快，身份易查，这事量来也瞒不住。”钟蕴朗也觉此事难办，一时没了主意。
刘掌教与严济平对视一眼，终于说道：“其实这事，也不是没有解决之法。”
钟蕴朗好奇，忙问道：“掌教真人有何高见？”
“钟少侠你虽是朝廷在册官员，但如今朝堂之上带艺入士之人甚多，武官倒有十之七八是江湖门派出身。钟少侠有个江湖身份倒也不妨事，不如，”刘掌教清了清嗓子：“咳咳，不如，钟少侠就此拜入我望城观门下如何？”
钟蕴朗闻言倒着实愣了愣，其实这几日蒙掌教真人传授剑法，心中对其好生钦敬，要称刘掌教为师也无不可。只是，早年已有授业恩师穆封，师徒情深意厚，如今再拜望城门下，总觉不妥。
但若不答应，可真叫望城观难办了。
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正不知如何做答，房门却被轻轻推开。一人脚步轻巧，没有半点声息地出现在钟蕴朗身前。
面如皓月，红颜绝代，却已是满头白发，正是段正梅。
“段前辈！”钟蕴朗又惊又喜：“你来找我么？”
刘济长和严济平起身行礼，齐声道：“段师叔！”
段正梅微微一笑：“你们想收这孩子做弟子？”她在旁人面前，倒不再称钟蕴朗为“这小子”了。
“正是。”刘济长面有惭愧之色：“师叔，可叹我望城观如今衰落，靠着钟少侠……”
“好了，我都知道了。”段正梅一笑打断：“非得要他有我望城观弟子之名才好是么？”
两人齐声应道：“师叔说的不错。”
“哼。”段正梅轻笑一声：“想我望城观当年何等名望，如今衰败至此，可笑可笑。济平，你剑法不精，被那掌旗使三招拿下，可真是大跌我望城观面子！执剑长老尚且如此，门下弟子可想而知。”
严济平听罢已是一身冷汗，只道：“师叔说的是，是弟子学艺不精！”
“至于你。”段正梅说着望向刘济长。
刘济长神色一凛：“师叔请讲。”
段正梅本想说他一顿，但见刘济长须发皆白，早不复当年神采，便改了口。
“唉，其实你这掌教当的十分称职。宗师境的武功在当今武林各派掌门之中，也算不错。衰落，这是中原武林现状，错不在你。”段正梅望了他两眼，悠悠地叹了口气：“你若是能有他一半的本事，那也够了。”
刘济长自然知道，段师叔说的这个‘他’是指师父张伯端张真人，不禁暗道：“惭愧惭愧！”
钟蕴朗却没猜到她说得是谁，只是见段正梅神色黯淡，双目似有盈盈泪水，偶尔闪过一丝丝从未流露的柔情。钟蕴朗心中奇怪，但却当真不敢发问。
段正梅又道：“如今让这孩子入我望城门下，确是良策。但你们可知，这孩子的授业先师，便是穆老英雄。”
刘济长和严济平错愕万分：“当真不知。”
段正梅笑道：“你两谁自认有这能耐，收他做弟子？”两人自知与穆封相差甚远，倒无一人接口。
“那就这样了，这孩子以后便算做我徒弟。”段正梅此言一出，屋内余下三人皆是一愣。
钟蕴朗忙道：“段前辈，只怕大有不妥！”
“有何不妥，凡是我说过的话，便算是定了的。谁人敢说不妥？”段正梅轻声细语地说出，屋内也无人再敢辩驳：“以后，你便是我望城观弟子了。自刘老盟主而下，你是第三代，这两位就是你同门师兄。”
钟蕴朗向着望城观两位核心人物望了一眼，心中嘀咕：“这一下，前辈倒变成师兄了。”刘济长和严济平也是嘴角一抽：“这小师弟，可也太年轻了些。”其实他两还真想不到，还有一位小师弟，贼眉鼠眼，姓梁名裳，年纪更小，正随着刘仲远前往华山呢。
不理会几人的错愕，段正梅飘然出门：“此事已定，你两回罢，还得领着众弟子做晚课。小子，你随我来。”话音未落，人影已湮没在层层院墙之外。
钟蕴朗与二人作别，自后跟上。刘济长二人自回大殿。
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钟蕴朗跟出门来，哪里还望得见段正梅身影。
只得凭着印象，辨明方位，向前追赶，不一会下了山来，直追到江畔林中。竟失了方向。
忽听得，耳边清音回响：“再不加快步子，我可不候了！”
钟蕴朗一惊，看来这轻烟步和段前辈一比，还是差了很远，急忙寻声跟上。
奔不多时，竟到了前些日子来过的大湖之旁。此时没有当日飘雪之景，也无月光清辉洒下，只有西边隐没山后的残阳斜照，和东边升起的点点星芒。
段正梅轻烟步起，在湖面掠过。湖水澄静，并无半点涟漪。
“不要抛树枝，踏着湖面过来。”段正梅声音并不很响，但从湖心亭中飘来，字字清晰。
钟蕴朗本有些迟疑，先前拿了两根树枝渡湖，尚在亭边险些摔倒，还多亏宁盼晴拉了一把。蓦然间想起那日曾执着宁盼晴滑腻的小手，钟蕴朗不禁心中一荡。宁盼晴音容笑貌仿佛就在眼前。钟蕴朗忽地想到，她说过明日去探望我的，我定不要四处乱走，免得她寻不到。
“怎地还不过来！怕落水么？”段正梅声音又再传来。
钟蕴朗忙收摄心神，应了一声：“就来！”
他此刻心神激荡，想这些日子连遭奇遇，蒙慕容成传授六阳融雪功心法，又不知从何得来的先天罡气，竟使功夫突飞猛进。想着原先不能全无凭借的渡过这湖面，今日未必就不能，一时豪气充盈于胸，决意一试。
脚下微步生烟，跃上湖面，连踏几步，身子扭转腾挪轻盈灵活，毫无滞息。他一身道袍尚未换下，此时在湖面灵活游转，极速如光，旁人看来竟有重影。正如梨花万朵开于湖面，和着残阳和淡淡星光，说不出的好看。
段正梅甚是满意，低声喃喃：“穆哥，你有徒如此，九泉之下，也必欣慰。日后这孩子有我照拂，你安心罢。”
钟蕴朗脚下轻烟流转，片刻间已渡湖上亭。
段正梅看向钟蕴朗的眼神满是怜爱，嘴上语气却毫不松快：“轻烟步使得还不错，但比你师父还差着远呢！以后可要好好练习，不可放松！”
钟蕴朗知她爱护之意，忙应道：“晚辈定不敢忘！”
段正梅点点头，问道：“你师父在你几岁时，传你这先天罡气的？”
“段前辈弄错了，这先天罡气不是我师父传授的。”钟蕴朗听段正梅发问，忙解释道：“这先天罡气，真不知从何得来，前几日对战昆仑派左护法时，忽然出现，我也摸不清头绪。”
段正梅细细思索，在此之前也见过钟蕴朗，倒也没有发现他身怀先天罡气啊，于是问道：“这事确有蹊跷，你快将事情经过原原本本说给我听。”
钟蕴朗便将这几日发生的事情原原本本的说了，从寻得日落红云甲，到回雁峰求医，再到比试轻功无一隐瞒。就连山下遇到“八彪”其二，反贼百里魁和商文庆，也没有略去不说。
段正梅奇道：“这也并无特异之处，这可就奇怪了。”当即不再言语，只在亭中踱步。
凝眉沉思良久，忽地脑中灵光一闪，这先天罡气的来历，倒清晰了起来。
