第 20 章
三载之后，钱塘潮涨时。
天水相接处，海水倒灌，波滚浪涌奔腾呼啸，一波更胜一波浩荡而来。潮中几十队弄潮郎儿举着各色彩旗，驾着小舟穿波斩浪。各家旗阵号令不同，起舞收势，随风烈烈，花样百出。
岸边人山人海，欢呼喝彩之声与那惊滔骇浪击打声此起彼伏，震耳欲聋。
话说如此声势，明眼人一瞧便知并非寻常百姓家可为，其实此番盛会，正是江南各家富商豪贾出资出力，甚而请了江湖上的练家子前来助阵。
万丛旗色中且看赤色一旗，舞旗之人个个胳膊壮实得仿佛能拧下人的脑袋来，而当中旗杆上还站着一个人，这人不是男儿郎，倒是位女红妆。
只见那女子身形飘逸，仿佛赵飞燕转世，双手舞着长彩带，在那旗上也演化出了百般姿态万种柔情，与那潮中壮阔之景，反成绝妙映趣。
而岸边看官才见得那女子飞身旋舞，曼妙若九天仙女下凡，个个早屏气凝神无暇它望，这赤旗一队真真夺了个头彩。众人议论纷纷，千般猜测，终于见那舞旗的打出自家旗号，正是金陵城中乃至江湖上赫赫有名的天下堡，至于那位女子，竟是天下堡的千金、江湖四大美人之一，名唤萧素素。
这边厢天下堡风光无二，其它各家自是不甘落了下风，且见一色玄旗从那潮中横空出世乘风破浪而来。不几时，行舟定好横雁阵，舟上儿郎以舟挡潮，竟兀自拦出一块风平浪静的碧波来。
此时舟行上有壮士层层相加，直在这天下第一潮中摆出个两层三层直至九层的叠罗汉。而这罗汉最上头一位白衣公子，唇红齿白，面若冠玉，一双眼睛顾盼环视，风流多情。
但见这白衣公子手中不知何时多了把宝剑，公子携剑一纵，直直跳向那舟前的一片静水中。
堤上看官们不禁倒吸一口凉气，谁料那少侠剑尖在水上舞出个剑花后，一个旋身在水上舞起剑来。只见那剑光冷厉逼人，那剑姿一时如翩鸿忽至一时又如飘雪静落，各般招式使起来竟如履平地。
看官们此时已是瞠目结舌，直至那公子舞完整局，收身回舟，那岸上叫好呐喊之声才如雷忽至，声动钱塘，更甚于先前天下堡，而这时，玄旗号令龙飞凤舞道出几十年来在江湖寂寂无争的四个字——南宫世家。众人不禁纷纷猜测，刚才那位白衣公子便是南宫家的后人。
话说南宫世家产业遍布江南、中原、北地，尚习武之风，更有传闻道南宫家家传武功高深莫测非常人能料想，却偏偏这南宫家人从不在江湖上走动，更绝少与人争斗，平素商行护镖之事，皆是托镖局为之，故而南宫世家家财万贯实力不俗，却甚少为人所之，更不及天下堡的名头响亮。
哪料此番南宫家出其不意大大地抢了天下堡的风头，一曲舞罢的萧素素也见识了南宫公子的风采，虽有钦佩之意却也难压心头不满，萧素素便趁着潮中数不尽的船只，施起轻功踏舟而来，要与那南宫公子一较高下。
而此番萧素素并非奉萧老堡主之意前来，抛头露面本就是违了闺阁之训，一行来的峨眉派上官艳与她素有往来，此番在钱塘两人偶遇，便借天下堡的舟观潮。此时上官艳见萧素素意气用事，要在这潮中与人相争，素来行事稳妥的上官艳不禁担心起来。
远处看官但见得那萧素素立在南宫家船头，不时南宫家便有两位美艳的丫环出来相迎，可那萧素素不好打发，终于南宫家的公子换了身清爽的月白衫出得舟来，揩把扇子与那萧素素寒暄。
这萧素素见过江湖上许多俊美公子，如此近地察看这位南宫公子，却也不由得为他的如美玉般的俊俏模样所感，心中不平之气也稍稍收了几分。
但见得那南宫公子请萧素素进舟中一叙，萧素素大家千金，礼数自然也是熟谂，却不屑听从，倒是抱起粉拳一拜，打起了江湖人切磋时惯用的招呼，这倒让南宫公子一讶，眼中赞许神色添了几分。
萧素素才收礼，袖间软绵绵的绸带便似利刃般打向了眼前的俊郎公子，南宫公子揩扇轻轻一挡，那绸带便如无头的蛇一般软了下来。
话说先前舞剑之后，萧素素便知这南宫公子武艺不俗，却不料如此高深，萧素素心性活泼，愈发觉得好玩有趣，便双袖前后齐攻，轻而易举竟夺下了南宫公子手上的揩扇。
萧素素腮帮子一鼓，道：
“谁要你相让？”
南宫公子眉目含情，道：
“这扇子虽不是寻常俗物，贸然相赠又怕玷污了姑娘的眼睛，只请姑娘一赏，如何处置便随姑娘心意。”
萧素素也是一个正当年纪的女儿家，哪经得起这般柔声细语的明夸暗赞，萧素素早息了争斗之意，只展开揩扇一观，但见扇骨玲珑，题诗出自名家，书法也极俊秀，最后一句道：
“杏花疏影里，吹笛到天明。”
萧素素不由轻轻问道：
“你也爱这一句？”
南宫公子道，
“不独爱这一句。”
“你倒也老实，没有故意讨我的好。”
南宫公子但笑不语，只请萧姑娘入舟叙话，但萧姑娘婉拒道：
“你我素未谋面，若有意相交，不如改日再约。”
南宫公子不强求，规规矩矩道：
“如此甚好，不如明日午后西子湖畔沈园外赏莲如何？”
萧素素此番来钱塘，正是借住在几十里开外嫂子沈小小的娘家沈园中，倒不想这南宫公子如厮心细，安排得这般妥贴，萧素素只得点头。
而南宫公子又道要下人驾舟送萧姑娘上岸，萧姑娘自负轻功，飞身而去。
却哪料南宫家的船也不是那么好踩的，但见得南宫公子身边的一位丫环使了眼色，那船上的船夫一晃船身，萧姑娘急急飞来，脚底不稳，一下就要朝那水中跌去。
这时，在天下堡的船上担心的上官艳见萧素素回来，心中大石刚放下，看这情形又吓了一跳。
而岸上观望的看官们也为萧姑娘捏了一把汗，谁料此时南宫公子身形如风，急急掠来，拦腰将跌下的萧姑娘抱起，踏水上舟。
一惊一缓的萧素素如梦如幻，心不禁为之一动，而英雄救美的南宫公子放下受惊的萧姑娘后，还彬彬有礼道：
“多有冒犯，还望姑娘恕罪。”
萧素素猛然一醒，柔声道：
“不碍事。”
这时，天下堡的舟船急箭般划来，自是来接受惊的萧素素。上了船的萧素素心事明亮，反与那含笑的南宫公子提醒道：
“明日午时，切莫忘约。”
