提到徐祯卿，郑德又突然想起了另一人，看着张升忍不住吐糟了一句，“对了，这次新科进士还有一名六十多岁的老者，你说凭着他这一大把年纪还能做什么？”
“自科举实行以来从未限制年龄，虽然六十多登科极其罕见，却也不是未曾没有过，昔有唐朝状元尹枢七十中举，传为千古佳话。再有姜子牙七十方被周文王看中拜为太师，辅佐武王克殷，不可谓是大器晚成。”张升这话可谓是赤裸裸的打脸，让郑德感觉脸上火辣辣的，忍不住狠狠瞪了他一眼，“这么一说你还有理了？”
“臣不敢，只是就事论事。”
“哦”郑德玩味的看了他一眼，“既然他像你说的这么有才，为何六十多才进士及第？”
“这……”张升倒是没想到这样会把自己给绕进去了，“俗话说‘十年磨一剑’，人家或许直到六十才成为真正的大才。”这理由实在够勉强的，当他自己说完都有些心虚的看了皇帝一眼。
“就算你说的对，二三十岁进士及第和六十及第相比，哪个更能够为大明奉献更长时间？”郑德却毫不在乎自己这位下属的蹩脚借口，笑呵呵的反问了一句。
也不待张升回答，又说了一句，“或则他能够像姜子牙一样，刚刚进士及第就能够位极人臣，为我大明江山社稷做出巨大贡献？”
张升闻言一时默然，皇上说的也的确在理。毕竟现在不比先秦时期，只要有君王赏识，一个人就可以从布衣一夜之间成为一国宰相。若是慢慢苦熬资历的话，六十多中举的进士又还能熬几年了？
“你说这是制度的问题还是教育的缺失？”郑德笑着问了他一句。
“啊？”张升被这句问话给问的顿时愣住了。制度的问题？教育的缺失？这都哪跟哪啊，他实在有些搞不懂这件事和这些也能扯上关系？不过皇上的问话不可能不回答，“或许是教育的缺失吧。”他有些不确定的回答，毕竟制度能和祖制牵扯上，有可能出错吗？
郑德满意的笑了笑，其实无论张升如何回答他都会感到满意。他现在要的其实只是一个借口，一个突然想做点事情的借口。
“既然张爱卿都说是教育的缺失，那我们就从大明的教育制度入手吧，你觉得如何？”
“请陛下明示。”张升已经被郑德的问话方式问的快要疯掉了，到底你是皇帝还是我是皇帝？怎么事事都要征求我的意见。
“我大明学校有二：曰国学，曰府、州、县学。我决定将各州县学校改为小学，学制六年，凡年满六周岁孩童均可入学，再另设初中学制三年，小学毕业者均可入学，小学以及初中负责基础教育。再增设高中，学制三年，凡中考优秀者均可入学。将南北国子监改为大学，负责高等教育阶段，学制四年，凡高考优异者可入学。另外只有接受过高等教育者才可以获得科举资格，张爱卿以为如何？”
张升闻言却是微微蹙眉，提出了疑问，“以前士子需通过县试、府试和院试成为生员后方可入府、州、县学，现在垂髫小儿均可入学，陛下是不是将门槛放的太低了？”
“门槛太低？”郑德对张升的话嗤之以鼻，“难道在张爱卿眼中，读书识字是一件需要很高的门槛才能做的事情吗？”
张升闻言冷汗直流，“微臣不是这个意思。”
“那你是哪个意思？”郑德颇为不满的反问了一句，“或则在你眼里读书识字只为了科举吗？”
“难道不是吗？”张升闻言差点脱口而出，不过看到郑德眼中流露出的一丝冷意，吓得赶紧改口，“自然不是。”
“若是我大明的读书人有你这样的觉悟就好了！”郑德冷嘲热讽了一句，显然连他自己都明显感觉到张升有点口不对心，“现在我大明的读书人十个有九个半都是为了考取功名，而我大明学校设立的目的也是为了让读书人如何考取功名，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，一步步只为金榜题名。我大明的官位有多少？天下的读书人又有多少？其中又能有多少人能够金榜题名光宗耀祖？而那些屡试不中的落榜士子又是何种境遇，你想过吗？”
张升被郑德这一连串的质问问的哑口无声，作为科举进士的成功人士，成化五年己丑科状元，他自然未曾想过这些问题。不过现在细细想来，若是自己屡试不中，恐怕现在境遇未必有多好，最好的境遇估计也不过做一个穷教书匠罢了。
轻叹一声，恭恭敬敬起身一礼，“皇上教训的是，微臣愚钝。”
“所以朕才会想对大明的学校做出改变，成为一个真正教书育人的地方，而不是像现在一样只是一个培养官吏的地方。”郑德看了一眼张升，“不知爱卿愿不愿意帮助朕。”
“可这毕竟是太祖皇帝设置的，毕竟是祖制……”张升有些犹豫，尽管皇上说的很有道理，可毕竟事关祖制，原则是不能动摇的。
“昔有商鞅变法图强，改变秦国祖制，最后横扫六国一统天下，可见祖制不是任何时候都是合适的。再说太祖皇帝设置学校，好像也没说不可以改变的啊！”郑德苦口婆心的劝道。
“可是祖宗之法乃是国本，不可动摇。”张升还是摇了摇头，坚决不同意。
郑德现在倒是看出来了，自己在这位礼部尚书身上的口水都半是白费了。按照改革派的眼光来看，这就是一位守旧的保守顽固派，想要做通他的工作凭借自己的三寸之舌是不可能的了。想了想，“朕决定将参加科举的年龄限定在四十岁之下，这可就没有违反祖制了吧。”
“果然还是个孩子啊！”听着皇帝看似有些赌气的话语，张升无奈的摇了摇头，“刚才陛下责怪臣以相貌取仕，现在又提出限制参加科举士子的年龄，是否有失公允？”
“若是四十了都无法科举高中，还想继续科考之路又不懂的放弃的人，除了热衷于功名利禄之外，我实在想不到这种人还有什么用？”郑德却是毫不客气的说了一句。
张升虽然觉得皇上说的话在理，不过还是觉得有失偏驳，“民间有言‘三十老明经，五十少进士’，足矣说明科考高中之艰难。若是陛下加以限制参加科举年龄，岂不要寒了天下士子的心，臣斗胆还请陛下收回成命。”
郑德笑了笑，不以为意地看着他，“听说张卿乃是状元出声，不知当时张卿年龄多少？”
张升不知道皇帝怎么问起这个，不过回答道，“当时臣年方二十八。”
郑德点了点头，“谢阁老好像也是状元出身，成化十一进士及第也不过二十有七。再则我们六部九卿加上三位阁老又有谁是四十岁后中的进士？”
听到皇帝的追问，张升一时哑口无言。毕竟皇上说的也是事实，可怎么感觉还是很别扭呢。
“即便你满腹经纶，还不是被我问的说不出话来。”郑德忍不住笑了笑，对这个老顽固总算出了一口恶气，“朕设置参加科考的年龄限制，限制的是那些热衷于功名利禄的人，防止一些人为了功名蹉跎一生，岂不可惜？毕竟三百六十行行行出状元，为何非要热衷于官场之上？”
张升下意识的点了点头，显然也是赞同郑德的话。
“孔子曾说：‘三十而立，四十不惑’，若是人到了四十岁还看不清自己的人生应该在何方；还不知父母已经年迈需要你来赡养，妻儿柔弱年幼需要你来抚养；连自己肩上的责任都不懂的人，又能够为我大明百姓做些什么呢？”
郑德所言句句振聋发聩，连孔子都搬了出来了，让张升这下也是彻底无话可说了。
“当然这个限制措施也不是马上实行。”郑德话微微一顿，自然知道这种事情不能是急不来的，总得给那些已经年过四十的士子们一个机会吧。
“下次科考应该是正德三年吧！”郑德看向张升，见后者微微颔首才继续说下去，“科考年龄限制的这个举措就从正德三年科考后开始实行吧，张卿以为如何？”
“这个臣做不了主。”张升轻叹了一口气，毕竟关系太大，他还是不敢妄下决定。。
“我知道你做不了主。”郑德闻言实在忍不住嘲讽了一句，自己这位礼部尚书做事也太没有魄力了，总是老拿“祖制”说事，难怪能力评级会这么低，也不知他是怎么坐上礼部尚书的位置的，估计十有八九也是托他那顶状元桂冠的福。最后他又颇为不忍的嘲讽了一句，“我只是想问问你的意见罢了。”
张升张了张嘴，想说些什么，最后化为一声无奈的叹息。即使再迟钝的人也明白，今天他这样可是彻底把皇帝惹恼了，估计仕途到这也就断了。不过想到自己毕竟为了大明，一片拳拳忠心天地可鉴，又坐到了礼部尚书的高位，也不怎么觉得可惜了。
“自己年龄也大了，也有好多年没有回自己的家乡了，是不是该考虑告老回乡了？”
他突然生出了致仕的念头，不过想到朝中六部九卿，好像就属自己的年龄最小，又忍不住摇了摇头轻笑一声，“自己是不是走的太早了？”
最后，连他自己怎么出的紫禁城都不知道，只感觉心头沉甸甸的，实在有点不知道前路在何方。
