话说多九公闻唐敖之言，不觉点头道：“唐兄此言至公至当，可为千载定论。老夫适才所说，乃就事论事，未将全体看明，不无执着一偏。即如左思《三都赋》序，他说扬雄《甘泉赋》‘玉树青葱’非本土所出，以为误用；谁知那个玉树，却是汉武帝以众宝做成，并非地土所产。诸如此类，若不看他全赋，只就此序而论，必定说他如此小事，尚且考究未精，何况其余？那知他的好处甚多，全不在此。所以当时争着传写，洛阳为之纸贵。以此看来，若只就事论事，未免将他好处都埋没了。”
说话间，又到人烟辏集处。唐敖道：“方才小弟因这国人面黑，未将他们面目十分留神。此时一路看来，只觉个个美貌无比。而且无论男妇，都是满脸书卷秀气，那种风流儒雅光景，倒像都从这黑气中透出来。细细看去，不但面上这股黑气万不可少，并且回想那些脂粉之流，反觉其丑。小弟看来看去，只觉自惭形秽。如今我们杂在众人中，被这书卷秀气四面一衬，只觉面目可憎，俗气逼人。与其教他们看着耻笑，莫若趁早走罢。”三人于是躲躲闪闪，联步而行。一面走着，看那国人都是端方大雅；再看自己，只觉无穷丑态。相形之下，走也不好，不走也不好，紧走也不好，慢走也不好，不紧不慢也不好，不知怎样才好。只好叠着精神，稳着步儿，探着腰儿，挺着胸儿，直着颈儿，一步一趋，往前而行。好容易走出城外，喜得人烟稀少，这才把腰伸了一伸，颈项摇了两摇，嘘了一口气，略为松动松动。林之洋道：“方才被妹夫说破，细看他们，果都大大方方，见那样子，不怕你不好好行走。俺素日散诞惯了，今被二位拘住，少不得也装斯文，混充儒雅。谁知只顾拿架子，腰也酸了，腿也直了，颈也痛了，脚也麻了，头也晕了，眼也花了，舌也燥了，口也干了，受也受不得了，支也支不住了，再要拿架子，俺就瘫了！快逃命罢！此时走得只觉发热，原来九公却带着扇子，借俺扇扇，俺今日也出汗了！”
多九公听了，这才想起老者那把扇子还在手中，随即站住，打开一齐观看。只见一面写着曹大家七篇《女诫》，一面写着苏若兰《璇玑全图》，都是蝇头小楷，绝精细字。两面俱落名款，一面写着“墨溪夫子大人命书”，下写“女弟子红红谨录”，一面写着“女亭亭谨录”。下面还有两方图章，红红之下是“黎氏红薇”，亭亭之下是“卢氏紫萱”。唐敖道：“据这图章，大约红红、亭亭是他乳名，红薇、紫萱方是学名。”多九公道：“两个黑女既如此善书，而又能文，馆中自然该是诗书满架，为何却自寥寥？不意腹中虽然渊博，案上倒是空疏，竟与别处不同。他们如果诗书满架，我们见了，自然另有准备，岂肯冒昧，自讨苦吃？”
林之洋接过扇子，扇着道：“这样说，日后回家，俺要多买几担书摆在桌上作陈设了。”唐敖道：“奉劝舅兄断断不要竖这文人招牌！请看我们今日光景，就是榜样。小弟足足够了！今日过了黑齿，将来所到各国，不知那几处文风最盛，倒要请教，好作准备，免得又去太岁头上动土。”林之洋道：“俺们向日来往，只知卖货，那里管他文风、武风。据俺看来，将来路过的如靖人，跂踵、长人、穿胸、厌火各国，大约同俺一样，都是文墨不通；可怕的就只前面有个白民国，倒像有些道理。还有两面、轩辕各国，出来人物也就不凡。这几处才学好丑，想来九公必知，妹夫问他就知道了。”唐敖道：“请教九公……”说了一句，再回头一看，不觉诧异道：“怎么九公不见，又到何处去了？”林之洋道：“俺们只顾说话，哪知他又跑开。莫非九公恨那黑女，又去同他讲理么？俺们且等一等，少不得就要回来。”
二人闲谈，候了多时，只见多九公从城内走来道：“唐兄，你道他们案上并无多书，却是为何？其中有个缘故。”唐敖笑道：“原来九公为这小事又去打听。如此高年，还是这等兴致，可见遇事留心，自然无所不知。我们慢慢走着，请九公把这缘故谈谈。”多九公举步道：“老夫才去问问风俗，原来此地读书人虽多，书籍甚少。历年天朝虽有人贩卖，无如方到君子、大人境内，就被二国买去。此地之书，大约都从彼二国以重价买的。至于古书，往往出了重价，亦不可得，唯访亲友家如有此书，方能借来抄写。要求一书，真是种种费事。并且无论男妇，都是绝顶聪明，日读万言的不计其数。因此那书更不够他读了。本地向无盗贼，从不偷窃，就是遗金在地，也无拾取之人。他们见了无义之财，叫做‘临财毋苟得’。就只有个毛病，若见了书籍，登时就把‘毋苟得’三字撇在九霄云外，不是借去不还，就是设法偷骗，那做贼的心肠也由不得自己了。所以此地把窃物之人叫作偷儿，把偷书之人却叫做窃儿；借物不还的叫做拐儿，借书不还的叫做骗儿。因有这些名号，那藏书之家见了这些窃儿、骗儿，莫不害怕，都将书籍深藏内室，非至亲好友不能借观。家家如此。我们只知以他案上之书，定他腹中学问，无怪要受累了。”
说话间不觉来到船上。林之洋道：“俺们快逃罢！”吩咐水手起锚扬帆。唐敖因那扇子写得甚好，来到后面，向多九公讨了。多九公道：“今日唐兄同那老者见面，曾说‘识荆’二字，是何出处？”唐敖道：“再过几十年，九公就看见了。小弟才想紫衣女子所说‘吴郡大老倚闾满盈’那句话，再也不解。九公久惯江湖，自然晓得这句乡谈了。”多九公道：“老夫细细参详，也解不出。我们何不问问林兄？”唐敖随把林之洋找来，林之洋也回不知。唐敖道：“若说这句隐着骂话，以字义推求，又无深奥之处。据小弟愚见，其中必定含着机关。大家必须细细猜详，就如猜谜光景，务必把他猜出。若不猜出，被他骂了还不知哩！”
林之洋道：“这话当时为甚起的？二位先把来路说说，看来这事唯有俺林之洋还能猜，你们猜不出的。”唐敖道：“何以见得？”林之洋道：“二位老兄才被他们考得胆战心惊，如今怕还怕不来，哪里还敢乱猜？若猜的不是，被黑女听见，岂不又要吃苦出汗么？”多九公道：“林兄且慢取笑，我把来路说说。当时我们谈论切音，那紫衣女子因我们不知反切，向红衣女子轻轻笑道：‘若以本题而论，岂非吴郡大老倚闾满盈么？’那红衣女子听了，也笑一笑。这就是当时说话光景。”林之洋道：“这话既是谈论反切起的，据俺看来，他这本题两字，自然就是什么反切。你们只管向这反切书上找去，包你找得出。”多九公猛然醒悟道：“唐兄，我们被这女子骂了！按反切而论，‘吴郡’是个‘问’字，‘大老’是个‘道’字，‘倚闾’是个‘于’字，‘满盈’是个‘盲’字。他因请教反切，我们都回不知，所以他说‘岂非问道于盲’么？”
林之洋道：“你们都是双目炯炯，为甚比作瞽目？大约彼时因他年轻，不将他们放在眼里，未免旁若无人，因此把你比作瞽目，却也凑巧。”多九公道：“为何凑巧？”林之洋道：“那旁若无人者，就如两旁明明有人，他却如未看见。既未看见，岂非瞽目么？此话将来可作‘旁若无人’的批语。海外女子这等淘气，将来到了女儿国，他们成群打伙聚在一处，更不知怎样厉害。好在俺从来不会谈文，他要同俺谈文，俺有绝好主意，只得南方话一句，一概给他‘弗得知’。任他说得天花乱坠，俺总是弗得知，他又其奈俺何？”多九公笑道：“倘女儿国执意要你谈文，你不同他谈文，把你留在国中，看你怎样？”林之洋道：“把俺留下，俺也给他一概弗得知。你们今日被那黑女难住，走也走不出，若非俺去相救，怎出他门？这样大情，二位怎样报俺？”唐敖道：“九公才说恐女儿国将舅兄留下，日后倘有此事，我们就去救你出来，也算以德报德了。”多九公道：“据老夫看来，这不是以德报德，倒是以怨报德。”唐敖道：“此话怎讲？”多九公道：“林兄如被女儿国留下，他在那里何等有趣，你却把他救出，岂非以怨报德么？”林之洋道：“九公既说那里有趣，将来到了女儿国，俺去通知国王，就请九公住他国中。”多九公笑道：“老夫倒想住在那里，却教那个替你管舵呢？”唐敖道：“岂但管舵，小弟还要求教韵学哩。请问九公，小弟素于反切虽是门外汉，但‘大老’二字按音韵呼去，为何不是‘岛’字？”多九公道：“古来韵书‘道’字本与‘岛’字同音。近来读‘道’为‘到’，以上声读作去声。即如‘是非’之‘是’，古人读作‘使’字，‘动’字读作‘董’字，此类甚多，不能枚举。大约古声重读‘岛’，今声轻读‘到’，这是音随世转，轻重不同，所以如此。”林之洋道：“那个‘盲’字，俺们向来读与‘忙’字同音，今九公读作‘萌’字，也是轻重不同么？”多九公道：“‘盲’字本归八庚，其音同‘萌’，若读‘忙’字，是林兄自己读错了。”林之洋道：“若说读错，是俺先生教的，与俺何干？”多九公道：“你们先生如此疏忽，就该打他手心。”林之洋道：“先生犯了这样小错，就要打手心，那终日旷功，误人子弟的，岂不都要打杀么？”
唐敖道：“今日受了此女耻笑，将来务要学会韵学，才能歇心。好在九公已得此中三昧，何不略将大概指教？小弟赋性虽愚，如果专心，大约还可领略。”多九公道：“老夫素于此道，不过略知皮毛，若要讲他所以然之故，不知从何讲起。总因当日未得真传，心中似是而非，狐疑莫定，所以如此。唐兄如果要学，老夫向闻歧舌国音韵最精，将来到彼，老夫奉陪上去，不过略为谈谈，就可会了。”唐敖道：“‘歧舌’二字是何寓意？何以彼处晓得音韵？”多九公道：“彼国人自幼生来嘴巧舌能，不独精通音律，并且能学鸟语。所以林兄前在聂耳买了双头鸟儿，要到彼处去卖。他们各种声音皆可随口而出，因此邻国俱以‘歧舌’呼之。日后唐兄听他口音就明白了。”
走了几日，到了靖人国。唐敖道：“请教九公，小弟闻得靖人古人谓之诤人，身长八九寸，大约就是小人国。不知国内是何风景？”多九公道：“此地风俗硗薄，人最寡情。所说之话，处处与人相反。即如此物明是甜的，他偏说苦的，明是咸的，他偏说淡的，教你无从捉摸。此是小人国历来风气如此，也不足怪。”二人于是登岸，到了城郭。城门甚矮，弯腰而进。里面街市极窄，竟难并行。走到城内，才见国人都是身长不满一尺，那些儿童只得四寸之长。行路时恐为大鸟所害，无论老少，都是三五成群，手执器械防身。满口说的都是相反的话，诡诈异常。唐敖道：“世间竟有如此小人，倒也少见。”游了片时，遇见林之洋卖货回来，一同回船。
走了几日，三人正在闲谈，路过一个桑林，一望无际，内有许多妇人，都生得娇艳异常。未知如何，且看下回分解。
