花魅极不耐烦地一把将宁小绝拎到面前，心中默念法决，腕上粉色光华流转。她集中精力探查宁小绝身上隐藏的另外两种气息，良久，仍不得解。
“黑袍人就是炼血堂的夏侯护法，炼血堂……”花魅媚眼一斜，沉吟道，“你应该知道吧。”
宁小绝不假思索，立即摇头。迎上花魅阴翳的目光后，脑子似乎清醒许多，渐渐回忆起在碧落书院峡谷九里亭住的那些日子，季云、李勇等人多多少少跟她提过的天下正邪分派。
“我……我只听过炼血堂。”宁小绝结巴了，心想这红衣、粉衣两姐妹来路不明，不是寻仇就是寻情，她们一定是找黑袍人算账的。
“既然听过，又怎会不知道夏侯护法一身多宝黑袍？”花魅声音更厉。
“真不认识，不认识啊，我在树林里看到过黑衣服的人，鬼鬼祟祟的。后来有个穿白衣服的姐姐差点掐死了我，我昏过去之前又看到了那个穿黑衣服的人。”宁小绝以幼稚的口吻把当时情景说与她听。
“树林？什么白衣服黑衣服？”花魅显然被绕晕了头。
“哪里的树林？黑衣服的人，你知道他的身份么？”赫然现身在花魅旁边的花影和颜悦色地凑上前来。
花魅见了花影，有些讶于姐姐的气定神闲，仔细上下打量了一翻，发现她衣袂飘飘并无两样，更无论伤口。
宁小绝惊恐地向后缩了缩脚。
花魅伸手指了指远方，似在威胁，“你说不说真话，跟你那些伙伴能不能活，干系大着呢。”
宁小绝一副无可奉告的表情，花魅恼羞成怒，扬起带着五成魔力的手掌向着宁小绝颈侧劈下。岂料被快她一步的花影阻拦，攥住手腕。花影压低声音，附在花魅耳边叮嘱几句，花魅面上十分复杂，神色变化无常，最后讶出声道：“他又来管哪门子闲事啊~”
宁小绝忐忑心慌，趁姐妹花交谈功夫，偷偷向后再挪出几步，伺机逃脱。
“你可以走了。”花影忽然抬手一挥，向宁小绝做了去势。
宁小绝心中咯噔一下，怀疑自己听错，不放心地喃喃道：“你说什么？”她早想像风一般地逃跑，对方真正答应放人时，又有些纳闷的。
花魅拉着一张冷脸，扭头不再搭理她；花影则好心好意地扶起抖成康筛状的绿衣小女孩，目光温和地再一次开口让她回家去。
宁小绝终于自由，欢呼一声，捂嘴立即跑开，摸索到被花魅挟持来的方向后，风风火火地去找马小虎了。
王书书赶来阻止花魅、花影两姐妹的举动，支开了楚天歌，顺道运功帮重伤昏迷的马小虎治疗，不但助他愈合伤口，还打通了他全身各处经脉。于是，早哭成泪人的宁小绝看到呆滞的马小虎瘫坐在地，丈二和尚摸不着头脑的样子，扑过去，抡起俩小拳头就揍。
“你要是死了，我娘肯定也要打死我的！啊……”宁小绝扯开嗓子再哭。
马小虎对自己内伤不药而愈的事毫不知情，王书书施展了一番后早就飞回碧落书院去了，在场别无人证。他闷声承受着宁小绝一顿拳头，叠声致歉：“我也不知道怎么会突然就好了。”
“马小虎，你就是个傻子，不要打肿脸充胖子乱逞强啊，打不过咱就跑呀！”
“我不替你挡着，她们就……嗯？”马小虎语势一顿，惊奇道，“你怎么回来了，她们没有为难你？”他十分好奇宁小绝是如何全身而退的。
宁小绝几句话解释不清，一吼了之。马小虎被她凶了几句，一直没有顶嘴，眼睛直勾勾地看着她。
“你回去千万不能跟卓大娘说，衣服……”宁小绝毕竟还是小孩儿心性，领着其余孩子来教训马小虎，多少有点担心卓氏找她算账。
“我就说是跟人练拳脚摔的。”马小虎凝着宁小绝落在他衣襟口的小手，会意地整理起身上衣裳。
被花魅抽了几次，马小虎摔得鼻青脸肿，王书书治愈了他的内伤，外边的衣服仍旧是破的。宁小绝心虚地侧脸瞥他，再三确认他没有醒目的外露伤口。
“我去跟其他小孩子交代说一说。”宁小绝起身去寻人。
“我跟你一起走。”马小虎挣扎着起身，稳固而充沛的内息立即在身体内流走，似乎有一股莫名的精力源源不断地补充着他。
宁小绝畏首畏尾地回到平阳城，逐一找来下午的小“打手”们，因为都是小孩儿，许多人吓得一口就答应。在东门山遇见蛮横姊妹花的事算暂时瞒住了。
马小虎领着宁小绝回到锦绣街的店铺，宁氏正焦急地守在门口，看到两人一前一后回来，略吃一惊。宁小绝低着头一副乖巧模样，宁氏以为两个孩子出去一趟，增进了些许男女感情，便压下满腹教训的话，冷着脸拉两个孩子进店。
“宁掌柜，我先回去了，娘在家等我开饭的。”马小虎顺利护送宁小绝回家，如释重负地松了口气。
“留这里吃饭吧。”洪战清点完仓库，出来见到马小虎，目中尽是赏识之色。
马小虎再三拒绝，宁氏夫妇不好再做挽留。宁小绝一声不吭，忍到了日落时分。晚饭后，毫不犹豫地飞快跑上阁楼，将自己锁在屋子里。
“她去楼上发呆还是睡觉？”洪战狐疑地看着阁楼里亮起的灯。
宁氏抬眸扫了一眼那扇透出一片昏黄的窗子，咋舌道：“她说她要背书……十本，我看她能背出一本就阿弥陀佛了，三字经里的字都还没认全……”
洪战又问宁氏女儿拿了哪些书看，无一处不是他生为人父的担心。
宁氏告知，是宁家在卓氏那里书库中淘到的几本书，引洪战痛快大笑：“她若真有心做学问，乖乖读书。我倒是愿意多养她几年，不急着定下她的婚事。”
灯下，宁小绝手中倒拿一本《礼艺》，双目圆睁地看着打开的其中一页。上边图文并茂，记录生动有趣。她目光空洞地盯着书，久久没有翻出去一页……直到响起微弱的起伏呼吸声，进来督教的宁氏怒了。
“娘虽不认得多少字，但书是正是反，我还是分得清！”宁氏从昏昏欲睡的小绝手里抽出那本《礼艺》，恨铁不成钢地放下炖好的燕窝，嘴上厉害道，“真是浪费！你爹学富五车，怎么养了你这般不爱读书的女儿……得了，我早点请婆子来，帮你和小虎合一合八字，定个日子成婚。”
宁小绝被抢了书，精神一廪：“不行不行，我一定会把书背出来的。”
听说宁氏的逼婚计划后，小绝心中哀嚎一声，又拿出书案上的另一本《剑谱风云》，揉着眼坚持看完了几页。宁氏无奈离开后，宁小绝“啪”地一下收起书本，抓着毛笔在手上甩起来。
枯燥的文字令她头痛，较往常更早入睡。
那天夜里，宁小绝梦见有两个白衣男子逼着她读书，在睡梦中便哇哇的哭了。惊动宁氏夫妇夜半起来，催醒小绝后，问清梦境，无奈地相视一笑，继续哄她入睡。
被驱逐出宁小绝梦境的王书书、行云二人坐在小仙布庄高高的的屋脊上，望着锦绣街两侧不灭的烛火，一个愁眉不展，另一个长长叹息。
“该想个法子，把碧落书院的修行秘谱塞进丫头的脑子里，照她这读书的性子，你我使美男计也无济于事……”
