公元前262年，秦、赵两国军队在长平展开了战国时期最大的一次战役。战斗相持了三年，结果是赵军被秦军打败、赵将赵括被杀。秦将白起活埋了赵国降兵四十万人。这一战役中，赵国军队先后死亡了四十五万多人，秦国军队也死伤了一大半。
在公元前259年，秦军乘胜又攻占了赵国的太原郡（今山西太原一带）、韩国的上党郡。秦昭王又派王陵率军攻打赵国国都邯郸。赵国人民鉴于秦军在长平活埋赵国降兵的暴行，都同心协力的帮助赵军进行了英勇的抵抗。秦军攻打不胜，而且死伤很多，于是秦昭王派大将王龁（hé合）代替王陵为将，继续攻打邯郸。
公元前258年，秦军一直打到邯郸城下，将邯郸也包围起来，赵军和邯郸人民虽然进行了艰苦的抵抗，但形势也越来越危急。赵孝成王和相国平原君（赵胜）商议后，决定派使臣到魏、楚两国去求援。魏国的国王魏安厘王派了大将晋鄙（bi比）率领十万军队前去救赵。就在这时，秦国也派使臣来到魏国威胁魏王说，“魏国如果派兵去救赵国，秦国就先调兵来攻打魏国。”魏王怕秦国来攻打；就只好命令晋鄙率军驻扎在赵魏交界的汤阴（今河南汤阴县）地区，按兵不动，以观变化。
平原君见魏王不肯进兵，就写了一封告急信给魏国相国信陵君，因为信陵君的姐姐是平原君的妻子，所以信中说：“请公子看在姐姐的情分上，立即发兵来救邯郸十几万人的生命财产。”信陵君看了信以后，就去见魏王，请求立即下令进军救赵。魏王顾虑秦国来攻打，始终不肯下令。于是信陵君便毅然决定自己前去救赵，请魏王批准他率领一批能战斗的门客，到邯郸去和秦军拚一死战。
信陵君是魏安厘王的弟弟，叫魏无忌，因为他的封邑（收取租税的俸禄地区）在信陵，所以叫信陵君。信陵君是战国时期以“养士”著称的“四公子”之一（其他三人是：齐国的孟尝君、赵国的平原君和楚国的春申君）。所谓的“养士”，就是在这些统治阶级代表人物家中，长期供养着一批食客。在这些食客中，也有一些人才。这些王孙公子“养士”，是为了帮助国王维护国家统治和巩固自己的政治地位。信陵君的门下就有上千食客。
在信陵君的食客中，有一个叫侯嬴（营）的，本是看守魏国国都大梁东门的小官，年已七十多岁了。家里很穷。信陵君听说他还有些见识，曾亲自赶着马车去把他接到家中当贵客招待，又常到东门去和他商讨一些事情，他也很感激信陵君对他的尊重。这次信陵君亲自率领一批食客要去和秦军拚一死战，也向侯嬴去告辞。但侯嬴一反常态，只淡淡说了句：“公子多保重，恕我老了不能同去。”信陵君走出城后，想到：“我平时对他不错，如今我有难，他为什么态度这样冷淡呢？”于是又回来见侯嬴。
侯赢见信陵君又回来了，就说：“我料定公子会回来的，平时您待我很好，这次您去和秦军打仗，难道我不会帮您想点办法吗？”信陵君说：“请您多多指教。”侯赢说；“公子只有这么点人，要去和秦国十万大军拚命，岂不是拿肉去喂虎吗？这不但救不了赵国，反而是白送死。我听说魏王最宠爱的妃子如姬的卧室里，就放着魏王调兵的‘兵符’。听说您曾帮她报了杀父大仇，如果您去求她帮助，她一定会冒着生命危险把‘兵符’盗出来。这样，您就可以拿着‘兵符’去把晋鄙的十万大军调去救赵国了。”侯赢又说，“我有个朋友朱亥，在街上卖狗肉，此人力大、有胆量，他可以助您救赵。”信陵君听了以后，就去找如姬帮助。当天晚上如姬果然把魏王的“兵符”盗了出来交给信陵君。
“兵符”是我国古代调兵遣将的信物，是一个青铜做的老虎形状的东西。一个“兵符”能分成左右两半，用兵时，左一半交给带兵的将帅，右一半由国王保存。要调动军队时，国王就将右一半交给另外的将领拿去和带兵将帅手中的左一半扣合，能合为一个完整的，就有权调动军队了。
信陵君带着右一半“兵符”到了晋鄙的军营中，合上了左一半“兵符”。但晋鄙见到信陵君带来的人不多，不大象是来调兵的，还说等派人去问了魏王以后才交兵权。这时激怒了信陵君带去的朱亥，他吼道：“‘兵符’已合上了，救兵如救火！谁还跟你消磨时间？”说着就从袖中取出四千斤重的铁锤，把晋鄙打死。
信陵君夺得兵权后，挑选了八万精兵，直奔邯郸。平原君得知消息，也从城中率军冲出。邯郸之围也就解除了。
魏王对信陵君“窃符救赵”的事，虽然十分愤怒，但是，信陵君被赵王和平原君留住赵国，而且一住十年未回过魏国。公元前247年，秦国派了王龁和蒙骜率军分两路攻打魏国。魏王一连打了几次败仗后，又只好下令赦免信陵君的罪过，并且还派使臣持着魏相国的印信去迎接他回魏作相国。
信陵君告辞了赵王和平原君。赵王派了十万军队交信陵君去救魏。同时信陵君又求得燕、韩、楚三国军队来援魏。于是率领魏、赵、韩、燕、楚五国兵马在陕州（今河南陕县）和华州（今陕西华阴县）打败秦军，把秦军赶到函谷关以西。
“毛遂自荐”的典故
战国后期，各国之间的兼并战争，进行得十分激烈。在战争的过程中，秦国巳处于十分有利的地位。它南破楚，东败齐，在中原称雄一时的魏国，四面受敌，也已衰落下去。独有赵国趁秦齐相争之机，国力得到发展，还比较强大。秦采用“远交近攻”的战略，在公元前262年（秦昭王45年）派兵攻韩，迫使韩国的上党降赵。公元前260年（秦昭王47年）大败赵军于长平，制造了活埋赵国降兵四十万的大惨剧。秦军乘胜在公元前258年围困了赵国都城邯郸。秦国大军压境，赵国危在旦夕。但是秦军在长平的暴行，激起赵人的义愤，赵国的统治者看到民心可用，一面顽强坚守，同时派人到各国求援，以解国都之危。
平原君赵胜，是赵惠文王的弟弟，在他家里供养着各色各样人物的“门客”有三干多人。赵王派他到楚国去求救，在当时“诸侯畏秦”的局势下，他知道楚王不会痛快地同意救赵。便决定在门客中选二十名文武全才的人同去，打算先用好话去说动，若不成功，就用武力威逼楚王出兵救赵。平原君在门客中挑来选去，只选出十九人，还差一个，怎么也选不出。平原君正在发愁的时候，门客中有个叫毛遂的人，走到面前说：“我听说你准备带二十个人到楚国去订立合纵抗秦的盟约，现在还差一个，为此影响你的行期，形势这样紧迫，你就把我算上，凑个数吧。”
平原君问道：“先生到我这里几年了？”
“三年。”毛遂答道。
平原君带着讽刺的口吻说道：“哎，世上凡是有才干的人，就象铁锥装进布袋里一样，那锋利的锥尖立刻就会露出来。你在我这里已三年了，没有人称颂你，我也未听到过你有何本领。可见先生没有什么才干。先生，你还是留下吧。”
毛遂对平原君说：“今天你就把我装进布袋吧。要是早将我装进布袋，连整个锥子都已从锥柄上脱下而钻出来了，哪会只露一点尖呢。”古时把柄叫做颖，“颖脱而出”（也叫“脱颖而出”）这句成语就是从这里来的，于是平原君带着毛遂等二十人出发到楚国去。
平原君到了楚国，在楚宫廷上给楚王说明赵国的危急，要求楚与赵合纵抗秦。楚王害怕秦国，不肯出兵。两人从早上一直谈到中午，还是没有结果。随同平原君的二十个门客，在堂下等得不耐烦了，毛遂按着剑，大步跨到堂上，对平原君说，“合纵抗秦的利害，只要两句话就决定了，你们从早上谈到中午，还不能定，是什么道理。”楚王见毛遂说话这样不客气，十分生气地问平原君：“他是什么人？”平原君答道：“我的门客。”楚王大发脾气，对毛遂怒声道：“还不快下去，我与你的主人说话，你上来干什么？”
毛遂正是要激怒楚王，以借机用武力逼迫他。当楚王对他呵斥时，他双目圆睁，按着挂在腰间的宝剑，向楚王面前靠近几步，用威逼的口气说道：“大王，你之所以敢于这样申斥我，是凭借着楚国强大的军队。现在我与你相距不到十步远，楚国的军队救不了你。大王你的性命，握在我的手里。我的主君就在前面，你为何这样无礼地申斥我，你把我的主君置于何种地位呢？楚王见毛遂按着宝剑，杀气腾腾地就站在面前，已是胆战心惊。如此申斥客人，也是失礼，他无言对答。”
毛遂停了停，向楚王说道；“我听说商朝的成汤，开始只有七十里大小的一块地方，后来打下了天下。周文王原来也只有百里之地，而终使天下的诸侯向他称臣。他们哪里靠的是兵多地大呢，主要是能根据形势而发挥其威力罢了。而今楚国土地有五千里，精兵上百万，这是称霸天下最大的本钱。本来，以这样强大的楚国，天下还有谁能阻挡得住你呢？然而情况又怎样呢？白起不过是一名小小的无能之辈，他只率领几万军队与楚国交战，头一战就占领你楚国的鄢（烟，今湖北宜城）、郢（影，今湖北江陵），国都搬家。再一仗烧了夷陵（楚国先王的陵墓），第三仗就将你祖先的宗庙烧光，连你祖先都受到侮辱。这百世（三十年为一世）的仇怨，赵国都感到害羞，难道大王你还不觉得耻辱吗！赵楚合纵抗秦，是为了楚国，并不是为赵。”
毛遂的话，击中了楚王的要害，使他有所醒悟。于是陪着笑脸说：“是是，就象先生你讲的那样。我一定用楚国的全部力量与赵合纵抗秦。”毛遂紧紧追问道：“那么，定下来没有呢？”“定了。”楚王下决心说道。
毛遂于是叫拿血来。他端起盛血的铜盘，跪着举到楚王面前说：“赵楚两国订立合纵抗秦的盟约，大王你先歃（沙）血（将血涂在嘴上，以表示自己的诚意），其次是我的主君，然后是我。”抗秦救赵符合当时楚国的利益，楚王终于同意出兵援赵。赵楚两国订立了抗秦的盟约。
平原君一行返回赵国后，楚王派春申君黄歇率领楚军救赵。这时，魏国援军也到了。赵、楚、魏三国的军队，内外夹攻，秦军腹背受敌，大败而去。秦国东进战略，暂时受挫。
从楚国回来以后，平原君很感慨的说，我自以为知人，这一次，我却差一点失去毛先生。
毛遂在别人不了解他的才能的情况下，自己出来承担到楚国请救兵的使命，后来就把这种自我推荐，勇于去做某件事的行动，叫做“毛遂自荐”。
荆轲刺秦王
荆轲刺秦王这个历史事件发生在秦统一中国战争的第四年（即公元前227年）。当时，秦国先后灭掉韩、赵等国，兵临燕国的边境。
在二十多年前，秦王政刚即一位时（公元前246年），燕国曾以太子丹为人质，结好于秦国。秦王待他不好，燕太子丹从秦国逃回，日夜都想报仇。不久，秦国开始了大举统一中国的战争。地处长城以南，易水以北的燕国，在七国中，国小人少，力量比较薄弱，君臣上下对秦国感到很害怕。燕太子丹几年也没想出对付秦的办法，看到形势愈来愈严重，便急的找他的老师鞠武商量。他认为鞠武联合各国共同抗秦的建议是旷日持久，远水不解近渴。便又找到田光。以智勇双全闻名于燕国的田光年纪老了，没法完成太子丹的重托，便又推荐荆轲与太子共谋抗秦的大计。
荆轲是田光的好朋友，原是卫国人。因他的祖先是从齐国迁来的庆氏，所以原叫庆轲。卫国灭亡后，他先后到过赵国的榆次（今山西榆次市北）、邯郸等地活动，到了燕国以后，才叫荆轲。荆轲与燕都蓟城一个杀狗卖肉的人和另一个擅长击筑（古代乐器名）的高渐离结成莫逆之交。他们每天不是在一起喝的烂醉，就是唱歌、击筑。因为荆轲过去在各国结交过一些有名人物，他在燕国的放荡生活，反而使他名噪一时。
太子丹与荆轲一见如故，把多年深藏心中的计划都说了出来。原来，太子丹看到秦国兵强马壮，各国诸侯都不敢联合起来抗秦，就是倾燕国的全国兵力，也是以卵击石。他想派一名勇士，用计活捉秦王，强迫他归还各国诸侯的失地；如不答应，就把他杀死，再乘秦国无君内乱之际，联合诸侯，一举把秦灭掉。这样，就可以使燕国免除被秦灭掉的危险。
荆轲觉得难以完成这一重任，经过太子丹的反复恳请，荆轲才勉强接受了这个任务。太子丹高兴万分，马上封荆轲为上卿，让荆轲过着奢侈的生活。
过了好久，荆轲也没有动身去秦国的意思。这时，太子丹听到秦国大将王翦把赵国灭掉，开始进犯燕国南境。太子丹让荆轲早日出发，催促荆轲上路。可是荆轲认为时机还没成熟，向太子丹建议说：“要想完成计划，首先要取得秦国的信任。现在秦国用金千斤、邑万家的重赏捉拿逃将樊于期，如果我把樊将军的人头和一张督亢地图（今河北涿县、定兴、新城、固安一带）做为礼物，秦王一定会高兴地接见我，我就能乘机行事！”
太子丹对投奔他已经多年的秦将樊于期不忍下手。荆轲私下找到了樊于期，向他谈了去秦的计划。樊于期一听，觉得报仇时机已到，甘愿将头颅交给荆轲，马上自杀了。太子丹给荆轲准备了一把锋利的匕首，又用毒药反复浸泡。用它刺人，只要皮肤一出血，就会中毒立刻死去。还给荆轲找了个副手，名叫秦舞阳，是燕国出名的勇士。荆轲还打算找一个朋友同去，由于太子丹催得急，在那个人还没有来时，荆轲就匆匆出发了。
秦王一听说燕国派使者带来珍贵的礼物表示臣服，十分高兴。马上就命令在咸阳宫举行隆重的接见仪式。
