奥蒂莉急忙赶回新别墅，叫来大夫，把孩子交给他抢救。这位先生见惯不惊的样子，按照常规对娇小的尸体一步一步地进行着救治。奥蒂莉始终守在他旁边，不停地找这个，取那个，忙着张罗一切，然而却神不守舍，因为极度的不幸一如极度的幸福，已改变了周围一切的模样。在试过所有的办法以后，那干练的大夫摇了摇脑袋，对她满怀希望的询问先是默不作声，最后才低声回答“没救了”。奥蒂莉一听便跑出整个抢救都在里边进行的夏绿蒂卧室，一踏进起居室就扑倒在地，连走到沙发边上的力气都没有了。
正在这时，门前已传来夏绿蒂的马车声。大夫恳请周围的人留在房里，他要单独去迎接她，让她思想上有所准备；然而夏绿蒂已经走进房来。她发现奥蒂莉倒在地上，府里的一个使女同时哭喊着奔到了她跟前。大夫接着也进了起居室，她一下全明白了。可叫她又怎能一下放弃所有的希望啊！老有经验而又高明、机灵的大夫请她千万别去看孩子，自己却回她卧室去，装着想其它办法抢救的模样。夏绿蒂坐到自己的沙发上，奥蒂莉仍在地上躺着，只不过已被抬到了女主人的脚边，美丽的脑袋靠在她的膝头上。友好的大夫走来走去，像是还在想办法救孩子，实际上却是为安抚两个女人。这样就到了午夜，叫人越来越感到四周一片死寂。孩子永远也活不过来了，夏绿蒂不想再欺骗自己，因此要求去看看他。他这时已经裹在干净、温暖的羊毛毯里，睡在一只摇篮中；人们把摇篮搬来放在了挨着她的沙发上。只有孩子的小脸儿露了出来；他安安静静躺在那里，模样儿挺可爱。
噩耗很快惊动了整个村子，跟即也传到了少校下榻的客栈。他沿着熟悉的道路摸到了山上，在新别墅四周转来转去，终于挡住一个跑去旁边的附属建筑取什么东西的仆人，从他那儿了解到进一步情况，并让他把大夫叫出来。大夫来了，一见眼前是自己过去的东家不禁吃了一惊，接着向他报告了目前的情况，答应帮助夏绿蒂作好见少校的精神准备。大夫进去了，先岔开了话题，把她的想象力一会儿引到这件事情上，一会儿引到那件事情上，最后才提起夏绿蒂的这位朋友，说少校肯定对她十分同情，说少校与她在精神和思想上本来就亲密无间，而他呢，将很快使她俩真正走到一起。够了，她已知道，她的朋友就站在门外，已经了解一切，只等她同意他进来。
少校跨进屋，夏绿蒂用以迎接他的是脸上的苦笑。他站到她跟前。她掀开盖在尸体上的绿色纱巾。借着一支蜡烛的黯淡光线，他看见一张毕肖自己的僵硬的小脸，不禁暗暗一惊。夏绿蒂指了指一把椅子，于是二人相对坐着，默默地一座座了个通宵。奥蒂莉仍然静静地靠在夏绿蒂的膝头上；她呼吸平缓；她睡着了，或者像是睡着了。
晨光熹微，蜡烛熄灭了，朋友俩恍若大梦初醒。夏绿蒂凝视着少校，情绪冷静地说：
“讲讲吧，我的朋友，命运怎么安排你来到这里，与我一道承受这份凄惨？”
“此时此地，”少校跟她问话时一样声音低沉地回答——好像不愿意吵醒奥蒂莉似的——，“此时此地，我不好含蓄矜持，转弯抹角，闪烁其辞了。您现在的处境是这样的严重，相比之下，那件我来找您谈的事本身固然也重要，却已失去了它的价值。”
接着，他不慌不忙而又简短地向她承认了自己此行的使命，告诉她爱德华派他来的目的，以及他本人此行的打算和希望所在。他把两件事情都讲得很委婉，然而十分诚恳。夏绿蒂平静地听着，既不显得惊讶，也未表现出不高兴的样子。
少校讲完了，夏绿蒂声音很低很低地回答，他不得不把椅子移过去听。她说：“我还从未经历过这样的事情，可在类似的情况下，我总是问自己：‘明天情况会怎样呢？’我清楚感觉到，现在大家的命运都掌握在我手里；至于我该怎么办，在我心里已不存在疑问，马上就可以说出来。我同意离婚。我本该早一些下决心这样做；我犹豫、抗拒，结果害死了孩子。有些事情命运固执地作好了安排。理性和道德也好，义务和所有神圣的誓言也好，都休想阻止住它：命运觉得是合理的事情就得发生，尽管在我们看来好像不合理；临了儿命运会强行贯彻自己的意志，不管我们怎么反抗都没有用。”
“瞧我说些什么呀！命运原本是在实现我自己的愿望，我自己的意图，我只不过是一时粗心，反其道而行之罢了。我自己难道不早就认为奥蒂莉与爱德华是天生的一对儿？我自己难道不曾企图把他俩撮合在一起？您自己，我的朋友，不也知道我这个计划吗？可我怎么会对一个男人的执拗与真正的爱情不加区分？我本可以作为朋友促成他与另一位女子的美满姻缘，又怎么会接受他的求婚呢？您只瞧瞧这个睡梦中的可怜虫吧！一想到她将从昏睡中苏醒转来，我立刻不寒而栗。她夺去了爱德华的孩子，夺去了一个奇异的偶然的造物，如果她没有希望以自己的爱情去偿还他，叫她怎么活得下去？怎么能不抱憾终生啊？她是那么倾慕他，热烈爱着他，因此也能把一切偿还给他。爱情既然能忍受一切，那就更能将一切替代。在这样的时刻，不容再考虑我怎么样。”
“您悄悄地离开吧，亲爱的少校。告诉爱德华，我同意离婚，我听凭他、您、米特勒去安排处理这整个事情，我对自己未来的处境毫不担忧，无论如何都不担忧。我愿意签署你们给我签的任何文件；只是别要求我参与其事，别要求我为此伤脑筋，别要求我想办法出主意。”
少校站起身。她越过奥蒂莉把手伸给他。他吻了吻这只可爱的手。“还有我呢？我希望如何？”他低声喃喃道。
“让我以后给您答复吧，”夏绿蒂回答。“我们虽没有什么过错该当遭到不幸，但也未干什么事情，配幸福地在一起生活。”
少校走了，心里虽为夏绿蒂深感悲痛，却对那丧了命的可怜虫惋惜不起来。在他看来，为了他们大家的幸福，这点牺牲是必须的。他想象奥蒂莉的手上已抱着一个亲生的孩子，完全补偿了爱德华因为她而蒙受的损失；他想象自己怀中也坐着个儿子，长相也和他一模一样，却比夭折的那孩子更加有此权利。
在返回客栈的途中，他心里充满美好的希望，脑海浮想联翩，不期然碰到了爱德华。他在野外等了上校一整夜，因为老没有礼花和礼炮向他报告喜讯。他已听到出事的消息，也没有为那可怜虫感到难过，虽然不愿完全对自己承认，却把此事看成命运的安排，这一下子，他幸福之路上的所有障碍可不都通通清除啦。也正因为如此，少校在迅速向他宣布他妻子的决定以后，就能够轻而易举地说服他先回到村里，然后再返回那座小城去作下一步的考虑，并且开始行动。
少校离开以后，夏绿蒂只是继续坐着沉思了几分钟；奥蒂莉已经苏醒，眼睛张得大大地凝视着她。她先从夏绿蒂怀里抬起头，随后从地上爬起来站在她面前。
“我这是第二次，”可爱的少女极其严肃而又温柔无比地开始了诉说，“第二次经历这样的事情。你曾经给我讲，人一生中常常以同样的方式碰上同样的情况，而且总是在重要的关头。现在我发现你的话很对，忍不住向你坦白一件事。我母亲刚去世不久，我还是个小姑娘，有一次就曾把小板凳移到你跟前；你也像现在似的坐在沙发上，我便脑袋靠着你的膝头，我似睡非睡，只是有些迷迷糊糊。周围发生的一切我都听得清清楚楚，特别是人们的谈话；可我却动弹不得，也说不出话，尽管我很想说，我甚至也没法暗示一下还能意识到自我。当时你和一位女朋友在谈论我，对我孤苦一人留在人世的命运深表同情；你描绘我寄人篱下的处境，说若无特别的幸运之星照临头上，那他我的前途将十分可悲。我曾认真仔细地，也许还过份严格地，领会你看样子是替我希望和要求我的一切；我以自己有限的见识，由此制定出了行为的规范。在你爱我，关怀我，把我收养在家的那段时间，以及后来还有一个时期，我都一直尊照它们生活，用它们指导我的所作所为。”
“然而我偏离了自己的轨道，破坏了自己的准则，甚至丧失了对它们的敏感。在这个可怕的事件之后，你重新使我看清了自己的处境，比以前还更加可悲的处境。头枕在你怀里，处于办麻木状态，我在耳畔再次听见了你像是从另一个世界里传来的轻柔的嗓音。我听见我自己是个什么样子，为自己感到不寒而栗；但就像上次一样，这次在半昏迷状态中，我又我自己画定了新的生活轨道。”
“我又一次下定了决心；你得马上知道我决心做什么。我绝不会成为爱德华的人！上帝以可怕的方式让我睁开眼睛，我看见自己陷入了怎样的罪孽之中。我决心赎补自己的罪孽；谁也别想使我放弃自己的打算！亲爱的，好朋友，你快想办法吧。让少校回来；写信给他，叫他别采取任何行动。在他走的时候，我一点动弹不得，真是太可怕啦。我真恨不得跳起来，大声喊叫：你不该让他带着如此罪恶的希望离去啊。”
面对奥蒂莉这个状况，夏绿蒂感到了它的严重严重性；但她希望随着时间的过去，再加以劝说，能使她回心转意。然而，她才讲了几句话，暗示未来会慢慢变好，痛苦会渐渐减弱，希望仍然存在，奥蒂莉便马上大声抗议：“不！别想再说服我！别想再欺骗我！一旦我知道你同意了离婚，我就跳进同一片湖水赎补我的过失，我的罪孽！”
