1994年9月16日，泉碱子林场的一个职工，为了护林被1468个农民追着打围着打，打成脑震荡，我去高台时伤者还在医院里躺着，有淮给他送鲜花吗？
卨台国营林场职工的现状，用他们自己的话说是：一边在土里刨食吃，一边还要护林子。
如此状况，还能维持多久呢？林场工人说：这林子早晚得让人砍了，这林场早晚得散架。
他们和那些青杨、白杨、二白杨、胡杨、红柳呆在一起的时间，要比跟老婆孩子呆在一起的时间长不知多少。那是真正的朝夕相处啊，创坑、整地、拉沙、浇水、育苗、种植、培管：“孩子是老婆奶大的，林子是咱爷们奶大的！”爷们的奶干涸了“过去咱为林子流汗，现在咱为林子流泪。”哭过不知多少回了，悄悄地哭，流汗的时候流得痛快，流泪的时候流得痛苦，千辛万苦把林子栽好了像样子挡风固沙了，种树的人咋就成了废物、负担了呢？不要说功劳了，就连苦劳的那一点糊口活命的钱，也不给了呢？
国营林场的境况堪忧堪虑。
高台县县长张兴龙，分管林业的县长王登信于1994年8月24日、25日看了三个林场的情况，听了汇报。林业局要求解决管理干部2名及21名护林员工资，其余自谋生路。县长表示：前任县长已决定把林场从财政中划出，不可能再给了，这次现场办公解决了3万元贷款的支农周转金，3年归还。
林场进退维谷的时候，宣化乡高桥村的一个建筑队长，要求买下三益渠林场，由他组建农工商总公司，把高桥村划归公司管辖。
张县长的意思：如卖掉林场，能给一些钱，可以再发展。林业基层干部自然是想不通的：国营林场怎么卖给个人一呢？他买林场干啥？不就看中了那大片林子，砍下来就可卖大钱，30多年惨淡经营，一把斧子就能砍个精光，沙漠推进谁管？风沙线上的农民谁管？
护林员的迷惘与失望是一连串的想不通。
我不知道高台县的三益渠林场如今到底易主没有？
在一个早晨，我告别高台赶往酒泉时，眼见的巴丹吉林沙漠刚刚从夜梦中醒来，便以其辽阔浩瀚及状若奔马的沙丘显现在人类眼前了。沙漠是一种存在，一种巨大的存在，或许它的全部意义就在于存在本身，人类千百万年来对沙漠的忽视丝毫也不曾影响沙漠的坦荡，相反倒是人类变得日益惊恐不安了，因为前进的沙漠可以埋葬一切。
世界不断发出关于地球沙漠化的惊呼。
沙漠只是默默无言。
但是，沙漠一定看见人类的出尔反尔，也一定听见了人类的诅咒。然而，当人类中的以绿色为旗帜的一部分说，正是人类的愚蠢行为导致沙漠化推进时，这声音却又很快被物质流的巨浪吞没了！跨越北非900万平方千米，约为整个非洲1/3面积的撒哈拉，是世界上最大的沙漠、它向非洲腰部的推进面积，是每年使黎巴嫩那么大的一片土地成为荒漠。全世界的沙漠扩展，则是每年吞噬了两倍于比利时的面积。
人类与沙漠的互相审视，人类与沙漠的互为依存，已经刻不容缓了。
西行路上左公柳一过酒泉，西风更烈。
西行路上的荒漠与废墟感觉，更加浓重地扑面而来，更大的戈壁更多的沙漠似乎一直延伸到了祁连山下，大的荒凉震颤着我。
风化的长城，千百年前废弃的村落，那是现实行进得太匆忙呢？还是历史牵挂着它的残片？哦，真的，沙漠让你无法想象当年跋涉者的脚印，戈壁让你无法细读那谜一样的石头的排列。
晃动着金色叶片的小叶杨，宁可自己蓬萏垢面[衍屹立在风沙中的红柳，那多少被黄沙侵染得黯淡的红色，都留在身后了。天上没有一丝云絮，真正高远的蓝天，戈壁滩上没有一只鸟，太荒凉太寂静。
我们先祖的脚印始于黄河流域，炎黄二帝尝百草种五谷发明耒耜耕耨，直到极一时之盛的汉唐魏晋文化。汉武帝正是在华夏民族的鼎盛时期决心“凿空”西域的，丝绸之路便应运而生。
丝绸之路的出现，尤其在它的必经之地河西走廊上却留下了无数埋没的、残损的、至今依然壮观的历史、地理、人文的景观以及重重叠叠的脚印。不妨说，那是人类进行的使命未竟，上苍殷殷的照拂未断。当丝绸之路的相当一部分被沙漠埋没之后，河西走廊尽管历尽战乱、凋敝与风沙的进逼，却不仅至今仍然存在着，因为三北防护林的崛起，且有了再度辉煌的可能。
在兰州、在酒泉公园，西行老柳树路人不断有人告诉我：这是左公柳。
那是苍老的纪念。风雨未及卷走的站立的斑驳。
历时120余年的老杨树老柳树老榆树，粗糙的树皮如同当年西征丁勇的盔甲一样，那横伸枝节的树冠虽然被厚厚的尘沙压着，却有掩不住的苍老的绿色，显示着植物世界生命的强大与韧长。
因为这树，人们就不能不想起左宗棠。
左宗棠是中国历史上第一个从西安到兰州到新疆开辟了一条3000多里长的大道并且在道路两旁种了3000多里树木，有效地阻挡了风沙线推进的官员。
后人的诗赞实在不为过：
上相筹边未肯还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。
后人谈论大西北，不能不说左宗棠。
这是因为从沙俄手中夺回已被占领，10年的伊犁地区从而使一个完整的新疆重新划归中国版图者，是左宗棠；趁用兵丙进之机，向朝廷报告“西北苦，甲天下”，使贫困真相不被掩盖者，是左宗棠；明确提出在西北“图数十百年之安”，从时修路种树开渠挖井以为民生之利者，仍然是左宗棠。
后人也有称酒泉湖为左湖的。
左宗棠第一次驻节肃州时出酒泉巡视嘉峪关，只见名关为风沙所困，断垣残壁可以驱车直入，有关无关似已不关紧要，便亲令防营修整关防，每日按律开关闭关，并手书“天下第一雄关”置于关头。再度驻节肃州时，又修整了沙与墙齐的安西城。安西号称世界风库，不知风从何处来，只觉得四面是风，风里夹沙，飞扬混沌，靖边安邦倘不治理风沙，这在中国西北是万万不可能的。左宗棠亲率兵丁从城头掘下二丈二尺把东西城墙的积沙铲除干净，再引来疏勒河水，环城挖壕，两岸遍栽杨柳，安西城才有了往昔城关雄峙的真面目，还添了杨柳依依的景色。’我去安西时，左公柳已经寥寥了。代之而起的是西接敦煌东连酒泉的防护林及星星点点的固沙植被。
安西县城里是一个挨一个的摊贩，在午后的炽烈阳光下叫卖声依旧嘹亮。
纵观左宗棠在西北的筑路、植树，起因于军事上西征的需要，诸如兵士的调动，粮草转运等等，却又同时着眼于民生的长治久安。当时的路面也相当开阔，约为三丈至十丈，至少可供两辆大车并行，路旁植树少则一行多则四、五行的。路随人修，树跟路立，从潼关开始而西安、而兰州、而六盘山、而会宁、而固原……横贯陕甘两省之路，这路及路边的树继续往西延伸直到新疆的喀什噶尔。
左宗棠号令之下，湖湘子弟兵究竟种了多少树？有史料记载的，陕丙长武至会宁县600多里，种活的树为26万4千株。《西笑日觚》上说：“左恪靖命自泾州以西至玉门，夹道种柳，连绵数千里，缘如帷幄。”各县地方志实录可考的尚有：会宁境内2万1千株；安定境内，10万6千株；臬兰境内4千5百株；环县境内1万8千株；安化境内1万2千株；狄道境内1万3千株；平番境内7万多株，大通境内4万5千株。
光绪六年，左宗棠奉召从关外进京，一路见到绿树成荫不觉心生快意，戎马边疆风霜沙积的辛劳似乎有了回报。
也许最使左宗棠感慨的，还是河西路上，左公柳下的一个告示：“昆仑之墟，积雪皑皑。杯酒阳关，马嘶人泣。谁引春风，千里一碧？勿翦勿伐，左侯所植。”左宗棠勒马告示下，沉吟再三。
他知道，“引得春风度玉关”那首诗是老部下杨昌浚奉左宗棠之命到肃州效力时，在河西走廊路上吟得，一时竟也传遍肃州大营。左宗棠闻之，只坦然一笑。是夜，宴请老部下，奏平凉之乐《阳关三叠》，倒是让左宗棠多喝了好几杯酒。那西出阳关之苦，把路修上天山，把树栽上天山，岂是等闲之事？丰功伟业无不艰苦卓绝，然而这一切的一切只是在蓦然回首中的酸甜苦辣了。
肃州乐师竟在《阳关三叠》之后，以原曲演唱了杨昌浚的诗，唱到“新栽杨柳三千里”时，左宗棠竟一手掀髯一手击节，已经热泪盈眶了，他想起了什么呢？
出嘉峪关，从哈密到巴里坤，翻过三十二盘天山之脊，那路是凿出来的，“张骞通西域，史家谓之‘凿空’，为不谬也！”左宗棠对属下说。
三间房和十二间房，那风沙能把人马席卷而去，古称黑风井，时称风戈壁，也就是《汉书》所说的“风灾鬼难之国”“锤幽凿险，化而为夷。”这是左宗棠给清王朝奏稿上的两句话，可是兵勇艰辛，路途劳顿，路之难筑，树之难栽岂是千言万语说得清的？
左宗棠又吟哦了一番：昆仑之墟，积雪皑皑……便扬鞭策马而去。
左公柳后来的命运如何？
那一块告诫人们“勿翦勿伐”的告示牌，挡得住随后的风雨和贫困吗？
对大西北的人民来说，维持生计所急需的是粮食与柴薪。对于身陷贫困中的人来说，要求他目光远大是天方夜谭。曾经绵延3000里的左公柳的命运仍然免不了被砍伐当作木材与柴薪，真是可悲可叹。
河西走廊：祁连山的树木在漫长的历史时期中，无数次地遭受到人为的滥伐，以致河西的沙漠化日甚一日，富庶之地变得穷困潦倒。而在近代惟一一次最大规模的有组织的以军队为主力的、曾经种植3000里之远的行道树木，实际上是改变中国西北生态环境的一次伟大的实践。左宗棠在西北亲历了光绪三年的百年未遇的大旱，饿尸遍野，焦土满目，开仓放赈，自己捐出俸禄，那种民不聊生的景象，再加上沙碛戈壁的横亘总是终身难忘了。那时左宗棠不可能去全面地治理沙漠，种树开渠虽是权宜之计，却成了一次难能可贵的尝试。
如果说左宗棠筑路、种树，横贯陕甘两省直到新疆，其功厥伟的话，那么这“新栽杨柳三千里”，在左宗棠离任不到30年的时间里，几乎砍伐殆尽，则是更加惊心动魄的。
我惊心动魄地想起了三北防护林的现在和将来。
左公柳的兴衰，不是恍若眼前吗？
左宗棠之后，孙屮山先生在《建国方略》中提出“于中国北部及中部建造森林”，主张“要造全国大规模的森林”。吋惜一个高瞻远瞩的政治家也要为社会、历史种种条件所限制，孙中山先生的造林如同他热衷的修铁路一样，只能托付后人勉力为之了。
三北地区近8000千米的风沙线上，如今已建设了15年的防护林体系，可以说凝聚着民族的智慧、先人的眼光、历史的重托。其蔚为壮观已经不是左公柳可以同日而语的了。然而，它所面临的困扰却与当年仿佛。“西北苦，甲天下，”至今犹是。风沙沿线的人民为三北防护林所奉献的人力与热情还能维持多久？建国45年来汗水浇灌的林场普遍萧条有的已到了无法维持的程度，那么三北防护林更艰难的三期及以后的工程又如何去完成？与此同时，局部生态环境的改善并没有改变整体恶化的态势，中国每年沙漠化土地的速度与面积仍然高居世界领先地位。
一个伟大的工程，开头难，坚持下去更难，使之成为真正的绿色长城，庇荫半壁河山之日，那真是中华民族最盛大的节西行路上，能不教人感慨万千？
当我登上嘉峪关，远眺祁连山雪，西望大漠戈壁时，忽然觉得残片似的历史有了空旷感，今日的荒凉既与历史的也和未来的荒凉连接着，人世间兴兴衰衰多少事，唯有这大漠仍旧戈壁依然；高大的衰朽了，细小的幸存了；人的创造如此艰难，人的破坏力如此巨大；谁来拯救人类呢？
左宗棠的西行之路自然也是百感交集的。在他之前30年，林则徐蒙受不白之冤于1842年被充军伊犁，途经兰州，甘肃布政史程德润设宴为其洗尘。
如今左宗棠正奔走在林则徐的放逐之路上。
大戈壁原本就是大悲怆。
它埋没了多少？它掩盖着什么？哪里是林则徐的脚印？嘉峪关上，当左宗棠面对祁连山皑皑积雪吟哦林则徐在嘉峪关写的《出嘉峪关感赋》时，左右随从无不为其诗其声而掩泣严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。天山巉峭摩肩立，瀚海苍茫入望迷。谁道崤函千古险，回首只见一丸泥。
吟罢低眉，黄风四起，左宗棠老泪横流：“出关！”夕照敦煌敦煌，按照东汉应劭对字义的解释：“敦，大地；煌，盛也去敦煌的路上，却是无边无际的大戈壁、大沙漠。大的辉煌总是在大的荒凉之后吗？
但，我幸运地看见了沙漠幻影。
当无尽的荒漠从车窗外掠过，同时掠过的是孤独与寂寥，这时候特别盼着天上有一片云，云下有一只鸟，或者有一群骆蛇哪怕从远处的沙梁上缓缓走过，如果忽然传来鸡鸣狗叫，人说会欣喜若狂。
戈壁滩上的石块就这样排列着。
有时还能见到几丛骆驼草。
红柳呢？胡杨呢？远方的绿洲还有多远？
因为司机惊奇的叫喊，我看见了左前方的一汪太湖般辽阔的碧波，湖畔树影重叠，湖上山峦突起，这是真的吗？分明是真的，怎么可能是幻影呢？当小车全速驶往这湖光山色之地时，呈现在我眼前的依然是戈壁连着大漠。
这幻影使我的思绪从大戈壁的沉重中找到了裂缝，裂缝也是一种不可阻挡的诱惑，我企图在裂缝中寻找，虽然黑色像幕帘，千百万年来干渴的沙漠一样是有生命的，而巨会想象。
沙漠幻影便是沙漠的想象。
