姚锒呵呵一笑，说：“不碍事，不碍事。我正有事要找你老哥呢，上次你肯代人出价买的货，就在我手里，先验了货再说。”
姚迅言语间点拨，让他知难而退，却不想他却直击自己的要害，不由自主地说：“好，快取来我看。”
姚锒将一张窄窄的纸条交给他，上面寥寥数字：济南兵工厂物资启运，十九日由津浦路南下。他顾不上许多，先赞了声好，问：“什么时候到吴尚？在哪里卸货？”
姚锒摇头，说：“只这一行字，其余的我一概不清楚。”
姚迅说：“那好，成色不错，价值不轻。我先代朋友谢谢你了。”
辛雯在厨房里出来，问：“是大哥来了？正好可以留你吃饭喝酒。”
姚迅正要推辞，姚锒先答应道：“好的，中午时喝酒，醉了睡觉，晚上，咱们还能喝，不醉不归！”
姚迅急忙说：“虽然弟妹的盛情难却，但也只能少许喝喝，还得处理生意上的事情呢。”
辛雯手脚麻利，不一刻整出几样下酒菜来，去街口酒坊里沽了一坛上好烧酒，端盛上桌。姚迅在院子前后闲走了几步，说：“兄弟，我在外面办事，无论是生意还是其他的，都秉承一人做事一人当的原则，不让你牵扯进来，为的就是让吴尚姚家能够传承下去。你钻进书堆里不问世事，是对的，只是这个弟妹，有共产党的嫌疑，我的意思，小心为上。我照顾了你的买卖，你得领我的情，听我的话，明白吗？”
姚锒摇头说：“这个女人有些傻，我不信她是共产党，倒像是受人利用的。不过，过一阵子我会送她回娘家去。”
“你舍得？”姚迅观察他的神情，问。
姚锒笑了笑，说：“有什么舍不得？”
“哦，我明白了，是因为还有邹小姐，你还挂念着小姨子，”姚迅做恍然状说，“但是，邹小姐更吓人，居然向日本人开枪，这明明表明自己是抗日分子，胆子够大。弟妹跟她相比，小巫见大巫了，这位女子，更不可惹！”
姚锒无奈地摊开手，说：“偏偏都惹了。”
姚迅大笑，拍了他的肩膀一下，说：“老弟，在吴尚这地界上，招惹共产党可是件掉脑袋的事情。我看，要不索性就跟这女共党跑了，要不，就断了关系，洁身自好。最怕就是牵牵扯扯，纠缠不清，当断不断，必受其乱！”
姚锒沉思片刻，说：“是啊，当断不断，反受其乱，这话有道理！”
姚迅便不多言，信步回到前宅，见酒菜都已上桌，也不客气，和姚锒一起坐下，取过酒壶来，斟了酒尝了一口，望着姚锒说：“还是那晚，咱们喝的酒滋味足！”
姚锒会意，应道：“是，那酒好，那酒真是——好！”
俩人互敬了一杯。
姚迅请辛雯也来坐下，说：“弟妹呀，我就这么个兄弟，姚家的事情，都指望着他呢。吴尚城里太乱，不如让他随你下乡去，在你娘家住上些日子，那才安稳。”
辛雯一口应承，说：“那敢情好，我恨不能马上就走跟着他离开吴尚呢。他这个人，貌似老实，其实花心，我都看在眼里了，不想多说而已。”
姚迅笑得呛了口酒，咳嗽了好几声，抚胸喘息说：“原来，弟妹也是吃醋的，我说呢。是啊，他这个拈花惹草的禀性，得收敛才是，跟鬼子争来抢去，那是杀身之祸！”
姚锒冷淡地说：“邹小姐已经中枪负伤，被抓了，眼下在福音医院里给看着呢。再想见她，怕是难了。”
姚迅拍桌道：“是了，我这话不错吧，这女人是招祸的灾星，你与她过从甚密，也得小心。不如暂先避一避，依我跟渡边的那一点交情，让他出了这口气。再说，他在吴尚也不会待多久，等到他离去了，你再回来，也无所谓呀。”
姚锒听他这会儿连说了几次让自己离开吴尚，心中生疑，问：“哥，你是要在这里干诛九族的勾当吧？怕连累我，先催我背井离乡吧？”
辛雯却驳斥道：“大哥这是为你着想，你却乱说话，真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
姚迅笑嘻嘻地说：“你若是个真能沉静下心来抄佛经的人，我自然不会劝你，但你眼下的行径，着实让我担心，我是好意相劝而已。”
姚锒笑了笑，说：“放心，我会走的，但这吴尚城里的热闹，想不看都不成。”
辛雯点戳道：“我看，你是舍不得躺在福音医院里的邹小姐罢了。要不，请大哥帮忙，带了邹小姐跟你一起私奔？”
姚迅忍俊不禁，夹了块菜，说：“弟妹不但菜做得好，这话也说得妙。你是娶对婆娘了，有这样的老婆在身边，天下之大，哪里去不得？”
姚锒面无表情地说：“我偏不走，我还要去见渡边，替邹小姐作保，放她回照相馆呢。她家里没了亲人，就我这么个姐夫，我不帮她，谁肯帮她？”
辛雯脸色刷白，啪地丢下碗筷，拔脚就回卧室去了。
姚迅用筷子在弟弟的脑袋上轻敲了一下，悄声说：“你这个愣头儿青，说话也不掂量掂量。”
姚锒索性站起身来，伸手去拉他，说：“不在这里喝了，走，老弟我请你下馆子，另换去处。”
姚迅将他拉拽坐下，叹息道：“算了，算了！我这一来，惹得你们夫妻斗嘴吵架了，真是抱歉。不过，我还是劝你一句，自己的身家性命要紧，别太犯傻，明白吗？”
姚锒望着他，摇头说道：“你这家伙，今天像变了个人似的，反常得很呢，出了什么事情了吗？”
姚迅心底失望，扭头望了一眼辛雯卧室窗口，再不言语了。
8
姚锒喝了不少酒，一方面是在宅子里尽地主之谊，接待了不肯归家来住的哥哥；另一方面，也被他这喋喋不休的反常之举所搅扰，不胜其烦。等日过正午，姚迅离去后，他舀了盆井水洗脸醒神。
辛雯开了卧室门，站在廊下望着他，似笑非笑地说：“奇怪，你大哥今天跟个老太太似的，啰里啰唆。”
姚锒头也不抬，说：“似乎合了你的胃口，很默契。”
辛雯沉吟道：“不过，我看，他说的那些话是真心实意的。不如你就听他这一次，咱们远走高飞吧，这地方是不能久待了。”
姚锒嗤的一声笑道：“这可不是你的性格呀，记得以前你可总是奚落我的懦弱怕事，这会儿，怎么自己先怕起来了？”
辛雯说：“我后悔不行吗？以前你是对的，我错了。现在呢，我是将功补过，难道不成？”
姚锒说：“也许你没错，错的是我呢？我没有强留你在这里，我该送你回娘家去了，可是我却留下了，我有些后悔。”
辛雯轻轻叹口气，说：“还是走的好，咱们走远点儿，去青岛，我有个亲戚在那里做事，那里比这里要安全得多。”
姚锒将头低垂，沉浸入水桶内，使劲地摇晃，带动的水声哗哗，似乎并没有听到她的话。然后，他抬起头，顺着发际抹了几把，水点如雨，滴落在青石板上。他踏上石阶回自己的卧室，经过她身边时，停了片刻，凝视着她的脸庞，抬手去轻轻地抚摸了一下，说：“放心，我会送你去一个安全的地带，比你所说的任何地方都安全。”
他进了卧室，带上门，按照惯常的习惯上了门闩，叮嘱道：“这中午喝酒，真的让人很不舒服，我得好好睡会儿。”
辛雯聆听着他在屋子里的动静，脸上有了些笑容。
姚锒这一觉睡得结结实实，直到太阳西下时，犹在梦中。这个下午，吴尚所发生的事情，将他隔绝在外，有的事，在他的预料中，但也些事是他完全没有想到的。
在直线距离约一公里之外的万字会宪兵队驻地，渡边靠在椅子上，神思倦怠地打了个盹，正恍惚时，一阵幽香飘入了嗅觉。他以为这是幻觉，并不理会，只让它成为感觉存在并消亡。但是，这香气又浓郁了不少，仿佛随着空气的流动，来到了面前。他仍旧把它当作梦境中的飘渺虚无，懒懒地不去理会。
一只纤细柔软的手掌在这芬芳中探了过来，轻轻拂过他的面颊，一个温柔的女声用日语说道：“这样温暖的午后，正是睡觉的时间，大佐为什么不去床上，完美地享受呢？这样，可是容易着凉的。”
渡边陡地听到一个女人的声音，似又熟悉，但又没有什么印象，在头顶飘忽，依旧当作是梦境里的掠影，缓缓地抬起头来，半睁开眼，霎时间惊醒了。他的前任北条四郎的遗孀北条直子站在桌前，和服、高髻，微笑着望着他。
他揉了下眼睑，迟疑道：“啊，原来是北条夫人，你怎么有空来这里？”
直子微笑道：“作为北条的夫人，我是没有资格来这里的，但我是本间特别部的人，协助丈夫侦缉老枪案件。”
渡边惊异地瞪着眼前这个女人，惊叹道：“原来是这样，是这样，你既然参与了针对老枪的侦破，那么一定对案情了解得很透彻，你认为这个老枪会是谁？”
直子说：“本来，北条君是有可能顺藤摸瓜解决的，可惜，他太自信，又太性急，白白斩断了这条通向老枪的关键线索，结果功亏一篑，反而惨遭毒手。根据我这些日子的暗中侦查，我认为这个老枪之所以屡屡得手，且又能轻易地脱身，只说明一个点：他对于刺杀的目标高度熟悉，具有高度的伪装性，他必定认识北条、木村等几乎所有的军方高级军官。也正是因为这一点，他才不会引起怀疑，所以这个人必定潜藏在我们身边，也许就是跟我们朝夕相处的人。”
渡边抬眼看她，问：“你是怀疑此人就在我的宪兵队，或者警备司令部？”
直子说：“支那人有句诗叫做：不识庐山真面目，只缘身在此山中。大佐，你也成了局内人，自然有障碍，而我自从北条死后，就一直站在局外，看得更加得清楚。”
渡边笑了笑，做个手势请她坐下，说：“那么，就请你指点迷津，你认为杀害北条等人的凶手就藏在我的身边，并和死者们认识？”
直子点头。渡边说：“你能不能确定此人是支那人？”
直子赞同。他接着说：“无论在警备司令部还是宪兵队，都不会存在这样一个能够轻易和北条等人近距离接触的支那人，更何况还能历经几任治安长官，这样长的时间，那更是不可能。”
直子笑了起来，坚持道：“这个人肯定存在，只不过你没有查出来罢了。灯火下的阴影，往往不会引人注意，大佐，就请清理这个暗角吧。”
渡边站起来，微微欠身点了下头，说：“北条夫人，多谢你，我会着手办理这件事的。不过，我想问一句，你与邹小姐交好，是不是对她很感兴趣？”
直子沉着地反问：“渡边大佐，你是不是对这个支那女人动心了？明明白白地告诉你，她极有可能就是老枪！”
她此话一出，渡边吓了一跳：“不会吧。这样的女人，会是老枪？”
直子从衣兜里掏出了两张照片，放在桌上，掉个方向推到他的面前，冷冷地说：“请看，这是我闲来无事从住宅阁楼上一只尘封多年的箱子里找着的。”
渡边仔细地看去，这两张微微泛黄的照片上，一个中国女孩和一个西洋女孩手挽手，站在草坪上，背后是照相馆的标志。两个女孩都约莫十七八岁，长发垂肩，清秀中带着稚嫩，左边这个中国女孩，面容熟悉，正是邹芳。这是邹芳少女时代的留影无疑，至于那西洋女孩，他曾从档案里查阅到过，传教士约翰逊的女儿珍妮。
渡边说：“这张照片说明什么呢？说明她们少女时代就是朋友，本来是邻居，那又何妨？”
