鸠山一惊，忙问：“他不是被阁下解决了吗？”
渡边说：“这是真正的老枪行动了，此前的老枪，都是不足挂齿的假货。”
姚锒吃惊道：“假货？”
渡边认真地端详他一眼，点点头。鸠山久在前线作战，从未经历过后方战事的危局，此刻乍闻上司的死讯，一时也惶然起来。
渡边摆了下手，说：“正是因为这样危急的局面，所以我要与鸠山大佐见面，详谈此后的应对措施。此刻天色不早了，我们一起去熊本会所吧。”
姚锒和这两位形态各异的日本军官出了宅子，在四邻惊惧的目光中，登上汽车，离开了天福街。不过几分钟的路途，抵达熊本会所。由于今天下午，木村的遇刺，惊动了吴尚所有的日本官员，此刻这里虽然已经营业，但却萧条清冷。老板熊本太郎正闲坐在柜台边，喝些茶水解乏。突然间来了两个大佐和一个满口日语的中国人，心中惊喜，急忙来殷勤招待。
渡边请两个客人进了室内，在榻榻米上跪坐，先由侍女前来斟茶、伺候。鸠山将衣领解开，脱下军装，和军刀一起放在旁边，心中对这位素来心中不以为然的同僚有了些改观。他心念着刚刚殉职的木村，主动问：“渡边君，如何在这座城市里破获这个老枪，是当务之急，总之，为木村将军报仇雪恨是当务之急。”
渡边却没有接他的这句话，转而望着姚锒，说：“姚君，你是个让我费解的人物，我却不知道如何界定你的身份，梅机关特派专员是一个身份，其他呢？重庆方面，你有无勾连？还有，新四军方面，私底下会有秘密渠道联络吗？”
姚锒笑了起来，说：“渡边君既然开门见山，我也就直说。我是梅机关的专员，负责侦察监视江北国共武装，给高层提供可靠的情报。在吴尚周边，有一支效率很高的情报队伍，所属成员复杂，有重庆分子，也有共党分子，但他们最终是为我服务的。有关吴尚方圆三百里公路范围内的情况，都瞒不过我。渡边君，你近日的行动屡屡得手，是和在吴尚反日地下组织里安插入高级间谍密不可分的吧？好一个引蛇出洞，聚而歼之的妙计，佩服！只可惜，我的一些部下不明不白地陈尸在市府广场了，呵呵。”
渡边沉思了片刻，说：“什么时候，倒想领略一下你那支队伍的盛况。”
姚锒拱手道：“不敢，都是些贩夫走卒，打渔撒网之类的寻常人，乱世之中谋个生存而已。”
鸠山见他不应答自己的问话，反而去查问姚锒，心底有些生气，正要说几句。渡边却先对他颔首作礼，说：“请鸠山大佐过来，商议的是军机要事。虽然木村将军已经对我说明了姚君的身份，但鉴于安全需要，我还必须谨慎，请谅解。”
鸠山释然说：“我与姚君过去并不认识，是小泽机关长的介绍，才交了他这样的朋友。既然木村司令也信任他，那我们自然不会怀疑他了。”
渡边双手击掌，让侍女送上食物和清酒来，先行请他喝上几杯，这才开口说明意图。无非是要借助鸠山这支劲旅，加强吴尚的防卫，以此来维护各处军事要地的安全。鸠山连饮了四五杯酒，兴头一起，自然是一口应承下来。
姚锒坐于一旁，并不开口，心中暗自思忖，想从他这一席话中找出有关军火储存运输的情况来。他所说的军事重地，必然和军火相关，必定是军火仓库无疑。日军在吴尚有三个规模较大的仓库，但是似乎都不足以完成支持前方作战需要。那支集结有近三十万精锐的大军，所需的军火量是惊人的，提供持续的供给，将会是一个庞大规模，如何择其重点而取之，如何让那些即将运送向西南前线的军火化为乌有，首先一点，就是要找出存放的仓库来。
他不动声色地埋头吃着生鱼片，不时被芥末的辛辣刺激得皱起眉头，抽搐鼻孔。
但凡涉及军火或军火囤积的地点，渡边都只是泛泛而谈，滴水不漏，可是却把这次晚宴主要目的达成了。鸠山同意将联队司令部搬迁入城，第十八联队三个大队中，两个中队驻扎在城内四个分巷，严密地控制住各个街区，配合宪兵队、守备队能够在第一时间完成封锁任务。渡边事前测算，可以将原来的速度提高一半以上，依照这样的速度，吴尚城里任何风吹草动都躲避不开日军的监控。
姚锒没有得悉军火库的下落，却知晓了这个情况，心情不由沉重起来，举起酒杯望着杯中摇晃的酒水，笑道：“二位运筹帷幄，稳操胜券，我先来祝贺你们，你们合作成功，我也省了不少事，在吴尚城里是高枕无忧了。”
渡边摇头，说：“错了，我还有重要的事情要拜托你呢。”
5
在吴尚居民们惊魂沮丧之后，不过数日，那位潜藏无形的老枪以其惯有的方式发出雷霆一击后，从容脱身。日军驻吴尚最高军事长官木村少将，被一支老式雷明顿双筒猎枪击碎了头颅，横尸在他自己的办公室内。满大街的日伪士兵，如临大敌，戒严了一个昼夜后，一无所获才就此偃旗息鼓。老枪以木村一条性命，抵掉了地下组织和游击队损失，数量对比虽然悬殊，但在影响上，却相与匹敌。
木村的死，惊动了西南前线最高司令长官山田骏大将，惊动了江北日本驻军山本中将，甚至还惊动了南京中国派遣军总部高层。多方电报如雪片般飞来，严令吴尚方面严加缉拿凶手。渡边将这一叠电文扫在一边，低头又默读了两页芥川龙之介的文集，这才向身边静候的副官口授回复山田骏大将的电文：
吴尚驻军、情治机关建制混乱，难以形成统一指挥，才有木村将军被刺之事。为决战计，为军火计，请由卑职接任吴尚警备司令一职，全面统辖吴尚所有武装，以保吴尚军火中转站安全局势岿然不动，完成预定的战略任务！
山田骏接电后，当即致电江北驻军首脑，敦促其立即发出对渡边的任命。但山本中将却有些迟疑，南京军方高层另有几位权势人物，对于木村之死的责任，认为应由负责情治工作的渡边来负责。正是他办事不力，疏忽大意，才会让木村少将在光天化日之下，被刺客杀死在堂堂的警备司令部办公室内。不追究此人的责任，反而再授以重任，岂能服众？
山本左右为难，思忖再三，想出一个办法来，向吴尚发出严令，斥责了吴尚驻军、情治等各部负责人，拟将追究诸人的罪责，但迫于眼前的严峻形势，着令渡边以负罪之身，暂代吴尚警备司令一职，全力整治吴尚的治安，对反日分子予以迎头痛击，为木村之死复仇！
渡边接到了这份电文，脸色如常地抽着烟，说：“为了吴尚的军火安全，木村的死是值得的。我心里已经当他是在前线战场上效忠天皇而战死，我立即代理他遗留的职务，便可以统一指挥部队。鸠山大佐已经同意配合，我非常高兴。吴尚城里皇军的兵力，别人都不清楚，只有我知道，这样的实力，别说地下组织游击队，就是正规军大举前来，也让他们在我们的铁壁前撞得头破血流！”
副官在一旁小心翼翼地问：“那么，大佐，您是继续在这里办公呢，还是搬去警备司令部办公？”
渡边摆摆手，说：“就在这里，将警备司令部必需的职能转移过来，我要正式在吴尚展示我的风格、我的力量了！”
副官领命而去，渡边凝视着烟蒂燃火处那隐约火光，良久之后站起身来，脱去军服和长靴，换上一身吴尚街头寻常的居民服饰，抓起顶圆形帽子，在镜子前端详一气，拉低前檐，开了门出去，避开那些持枪肃立的卫兵，从僻静处出了小门，确定无人察觉后，这才沿巷子出去，上了大街，向北顺行了半里，再拐到一座大宅子前，从旁门进去。
里面的守门人问：“找谁？”
他回答道：“找王老爷，下棋喝茶。”
守门人坐下，指点道：“向前第二进院子，王老爷正在下棋。”
他进了宅子，却没去找王老爷，而是直向里行，到了间阳光不到之处的阴暗厢房内，在一角的太师椅上坐下，摸摸茶几上釉里红的茶盏，温度正好，便取过来揭起杯盖，轻啜一口，品尝着茶叶的清香，惬意地闭上了眼睛。
这时，旁边里屋小门开了，有个人在里面说：“大佐，我深为木村司令的死而难过。请原谅，我无法阻止这次行动，因为这个老枪，是独来独往游离于组织之外的不羁之徒。”
渡边吹去水面上的一片茶叶，淡淡地说：“木村死了，更加有利于我的计划，不必假惺惺地道歉，你现在的状况怎样？还能在吴尚继续发挥这样的独特作用吗？”
那人咳嗽一声，说：“事在人为，我想，自己还可以维持眼下的局面。”
渡边点头，说：“省城方面，要我送你回去，被我拒绝了，我需要你在这里与那位老枪联络上。”
那人叹口气，说：“我一直在尝试和他联系，但是连半点儿线索都没有。这个人独得很，他的任何信息，我都没有。吴尚地下组织前任负责人，是被北条处决的，他的审讯记录里，有没有有关他的线索呢？”
渡边摇头，说：“我查阅了所有北条遗留下的卷宗，那七名有老枪嫌疑的人，其实不应该那样急着处死，这个蠢货，认为老枪必定就在这些人中间，既然一时间弄不清究竟，索性就全部处决了，这样似乎就一劳永逸了。如此，白白地折断了通向老枪的线索。他自己，也因此被刺杀，真是个不可弥补的遗憾！”
那人迟疑了，说：“大佐，也许这条线未必断了，吴尚地下组织原先的人员，都被逐一解决了，只剩下一个，如果你愿意，可以从她身上下手。”
渡边沉吟道：“我不动她，你的身份，可以从容地接近她，随便找什么借口都成，但要保证，不能伤害她，她，是我的。”
那人叹息着说：“我还能够取得她的信任？”
渡边哼了哼，说：“取得她的信任，是情理中的事情，你自己心里明白，问我，就是虚伪。”
那人沉默了，不再吭声。渡边明显感觉到了抵触的情绪，为了抚慰对方，便说：“我知道，你有心理障碍，但是，翻手为云，覆手为雨，本来就是干我们这行的本质，这些天，住在这舒服的地方，你连这一点都忘记了？”
那人又咳嗽一声，含糊地答应了。
渡边站起身，将案头的帽子戴起，遮住眉目，并不道别，出门下了台阶，从院角一隅的角门出去，离开这深宅，不声不响地返回了宪兵队。
当他一身戎装再度出现在吴尚街头时，天色已经黑了。吴尚的天气在暮春时分温暖舒适，草木生长茂盛，但行人的心头却依旧处于寒凉瑟瑟之中，难以缓解。近日来，一连串的死亡，以惨烈的面目飞行在城市的上空，足以降低这里的温度。
渡边率着卫队乘车在街头巡逻，每一个街角都亲自下车侦看，然后，用红笔在地图上作出标记，准备在这里加设哨所，每个哨所相距不过二百米，彼此相通呼应，可以在城市内部构造一个完整的网络体系，一旦有变，快速反应，可以将任何袭扰骚乱消灭在萌芽状态。
当他带着这幅标记着各处的地图，基本完成了工作时，在前方小街的岔道上，迎面看见了一个步行者，此人商人打扮，腋下夹了个皮包，左手提着文明棍，手腕略带花哨地摆弄着，看上去心情不错，正是几乎与自己先后来到吴尚的那位姚家大少爷。
他心中一动，吩咐停车，从车窗里探头招呼道：“姚掌柜的，好兴致，是出门探幽寻芳吗？”
姚迅举起手杖，欠身笑道：“原来是大佐阁下，我刚刚收悉南京方面的密电。恭喜恭喜，你已然执掌吴尚之牛耳了。”
渡边却严肃起来，说：“木村司令不幸蒙难，何喜之有？”
姚迅依旧保持着笑容，说：“明眼人岂能看不清楚？木村的生死是小，战略军火的安危事大，不掌握绝对的权力，怎么能够保护军火的安全？”
渡边被他一语点破，改了表情，从车上下来，一把拉住他的手，说：“你既然都知道，那还不快些替我出谋划策。这老枪肆虐，必须铲除！”
姚迅却笑道：“这老枪，是阁下一件道具，非但不影响你的大计，而且还能吸引那些反日分子的注意力，这才是关键所在，为什么要铲除？”
渡边长叹口气，盯住他半晌，说：“全被你看破了，我该怎么办？”
姚迅笑道：“无非是这样，或者那样。”他先做了个劈杀的动作，又做了个食指勾连的手势。
渡边哈哈大笑，一把抓住他的胳膊，说：“既然英雄所见略同，那就请你助我一臂之力吧。姚家昆仲，都是支那人中的这个，我衷心地钦佩！”他竖起了大拇指，作出赞赏的姿态。
姚迅却摇头，说：“我只代表自己，以南京政府情报部门特派专员的身份，与大佐阁下商谈公务，至于我那位老弟，就随他去吧。本分人，不适合掺和进这冒险的游戏。”
渡边哈哈一笑，没有接话。他心中不禁有些自得，处于这个得天独厚的地位，他可以俯瞰那些貌似精明，实质却自以为是的人们，洞悉他们之间不为人知的秘密。譬如眼前这位能猜中自己谋略的姚迅。他对于自己弟弟的真实身份一无所知，而那位身为梅机关专员的姚锒，也对哥哥南京汪伪政府情报专员的底细茫然不觉。正是这种同胞兄弟间存在的隔阂，可以让他从容掌控，令其各行其是，各司其职。
姚迅看他笑而不语，并未多想，他正要去一个秘密地点，去吴尚军统站的一个秘密据点，会见吴尚站站长朱勤等人。路上邂逅渡边，有意打草惊蛇，探查其反应，果然是一言中的。至于渡边有意要将自己纳入到他那个保卫吴尚军火的计划中去，无疑是瞌睡中白送了一个枕头。他心中思量已定，顺着这个竹竿往上爬，执行上峰的梅花行动，达成目的，可以说是事半功倍了。
姚迅心念着会晤之事，不再与他纠缠，抬起头上的帽子，略施一礼，笑道：“大佐阁下，我还有点儿生意上的事情，就不耽误你的公务了。”
