《三国演义》一开头，如果没有二袁，也就是袁绍和袁术，恐怕就不很热闹了。这一双难兄难弟，实在是让人哭笑不得的人物。大概每个时代，都会有这类宝贝，出点洋相，闹点笑话，否则，老百姓也无谈资，一部历史书就显得太沉闷了。
一出戏，没有丑角，是很冷清的。因此，历史呼唤英雄的同时，也会招徕许多跳梁的小丑，二袁就是这样应运而生的。
由于董卓这个大军阀，从西凉来到东都洛阳，废了一个皇帝，立了一个皇帝，一下子改变了游戏规则，众诸侯不干了，便联合起来反董。这其中，除了曹操有政治头脑和策略远见外，其他十八镇参与会盟的牧守，主要因为摆不平，气愤董卓一人把整桌筵席全吃了，连残羹剩饭也不赏一口，才带兵来会盟的。
接着，群龙无首也不行，经曹操提议，那时用不着选举，也无须乎差额，连举手表决也没有，这可实在省事，免伤很多口舌和脑筋。袁绍走马上任，当了这次讨卓联军的总司令，径抵虎牢关挑战。
袁绍不费事地就当上盟主，不是他武艺高强，不是他谋略英明，而是曹操的一句话。他说：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”于是众皆曰：“非本初不可。”实际上是沾了他老子娘的光，靠爹吃饭，当上一把手。
要说这次讨卓，积极性最高涨的是曹操，革命性最坚决的是曹操，组织才能、领导水平，最出色的也是曹操。实际上，他是灵魂，他是思想库，他是统帅人物。可他觉得自己出身不好，官品也低，于是犯了一个可说是不得已的错误，把盟主位置拱手让给了袁绍。当然也可以认为曹操是为了团结的目的，为了讨卓的大方向，才这样做的。但事实上曹操有他的心理弱势，因为，门第出身，尊卑贵贱，是构成封建社会等级观念，维护封建统治的不成文的精神支柱。曹操深知，当时他要是自荐为盟主的话，祖父还是中常侍，还是宦官的他，众诸侯未必会齐声曰“非孟德不可”了。
所以，在十八镇会盟讨卓的动员大会上，他只有高风亮节地推荐袁绍。但他哪里知道，“父是英雄儿好汉”的血统论，是站不住脚的。马铃薯若不引种更新，结出的果实，一代不如一代，正如俗话所说，黄鼠狼下豆鼠子，一窝不如一窝。这种物种退化现象，对于养尊处优的豪门望族，皇亲国戚，政要显贵，将帅高官，往往表现更明显，蜕变和萎化，会来得更快一些。就看刘备的公子，乐不思蜀的阿斗先生；司马懿的侄孙，饥馑之年让老百姓去吃肉饼的惠帝，其实未出三代，几乎形同白痴，这才有古人“君子之泽，五世而斩”的感叹吧！
结果推上去这么一个令人哭笑不得的首领，把轰轰烈烈的局面，弄成虎头蛇尾的下场。等到曹操终于明白“竖子不足与谋”，自己单干，去追董卓，那当然要大败于荥阳了。四世三公之后的袁绍袁术两兄弟，一对高干子弟，不过仗着老子娘的余荫，依赖先人光荣，在那里食采封邑，衣冠盛事，其实不过尸位素餐罢了。但这些不学无术，无德无能的了了之辈，却都有一份很良好的自我感觉，良好到令人惊讶的麻木程度。
会盟的主席台上，最不好受的莫过于刘玄德了，这位祖上是皇族，如今已是一个编筐织席的手工业者，根本找不到一点自我感觉。颐指气使的袁绍赏他一个座位，还要说明，“非敬汝名爵，吾敬汝乃帝室之胄也！”其实，刘备也满可以回敬他：“你算什么东西呢？老子早先比你阔多了！你现在仗着你爹娘的神气，一旦你神气不起来，比我还不如呢！”
那位关云长老爷，要去和华雄较量。袁绍的弟弟，跳出来嚷嚷，还发了一顿脾气：“让人家笑我们没有大将么，派一个弓箭手出场？”这个更加草包的草包，上阵打仗的样子，才叫可笑。双刀不是握在手中，而是悬在腕上，不伦不类，洋相出足，评注《三国演义》的李卓吾老先生，批到此处，也说袁术是一副呆相。
而他哥哥，一当上总司令，第一件事，就委任他为粮草联勤方面的总管。武大郎开店，物色比自己个头更矮的伙计，这一点不必讶异。过去如此，后来也未必不如此，其实是物种在退化过程中的自我保护行为。中国的封建落后保守封闭的社会，能够维系数千年，就是汰优存劣的结果。
所以，封建的门阀等级余荫世袭制度，就是袁绍、袁术这对兄弟登上高位的保证。虽然这出闹剧，是很久远的故事了；但有时候，古老的已成历史垃圾的幽灵，也未必不会被人重新祭起亡幡，借尸还魂。“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，这样的语言，不也热闹过几天吗！这大概也是历史书能够被人津津有味地看得下去的缘故吧？
