巫师在西夏社会生活中有着独特的地位，扮演着多种的角色。
从黑水城出土的一份《西夏官阶封号表》里，可以看到排列于“太后、皇后、诸王、国师、大臣、统军”之后的是“巫位”。所谓“巫位”，是以巫的身份就任的职位。如卜算院的“巫师”，医人院的“巫师”“御巫师”，以及特别派遣的“巫提点”等。
从《天盛改旧新定律令》中可知，巫师作为预测家，所供职的“卜算院”，和巫师作为医药家，所供职的“医人院”，都是西夏政府划定的“中等司”（即第三等官署）。西夏的中央和地方的统治机构共115个，它们按“大小高低”分为“上、次、中、下、末”五等司。所谓司，即是官署。上等司只有2个：中书、枢密。次等司有17个：殿前司、御史、中兴府、三司、僧人功德司、出家功德司、大都督府、皇城司、宣徽、内宿司、道士功德司、阖门司、御庖厨司、匦匣司、西凉府、府夷州、中府州。中等司有26个，除去一些各地的县、军衙署之外，大都是些专门性行业机构，与卜算院、医人院为伍的，有大恒历司（掌历法）、都转运司（掌军需）、陈告司（掌下情）、都磨勘司（掌官员考核）、审刑司（掌审讯复查）、群牧司（掌畜牧）、农田司（掌农业水利）、受纳司（掌仓库物资）、养贤务（掌国学廪食）、资善务（掌皇室教育）、回夷务（掌外族事务）、医人院（掌医药）等机构。从中可以看出，西夏统治者对卜算院和医人院的设置，是相当重视的。
从天盛律令对各级司的机构人员普遍都有具体定编规定，而却允许由特殊技能人员组成的卜算院、医人院“二司依事设职，大人数不定”。这显示西夏统治者对巫师这种职业极为强烈的实用性质，是认可并重视的。只要需要，增加巫师等“大人”的数量，是国家法律所允许的。
从天盛律令对各司人员普遍都有“续转”的规定，但却允许卜算院、医人院等少数司“依事设职，勿续转”，这也可看出对巫师人员是视同特别技艺者而加以特别重用的。这是西夏统治者从法律规定上确保了巫师队伍的持续稳定性。
从任用巫师的卜算院、医人院，作为西夏朝廷所属的特别机构的合法确定中，我们看到了：在西夏王国中，巫术不仅仅是个人的，也是社会的；巫师不仅可以是个体式的，也可以是公务员式的。因为有了官方的认可，有些巫师竟可以摇身一变，成为有着法律所赋予的特别地位和声望的“官巫”。《天盛律令》卷十一“矫误门”中，在“任重职中以外任轻职一类”所列21种职务内，不仅有“卜算”，也有“官巫”。官巫聚集于卜算院等机关中，自然会形成一个阶层。官巫阶层离最高统治者很近，是最高统治者进行政治决策和举行军事活动的特别顾问和参谋。
西夏卜算院等机构的建立，以国家的力量使巫师由纯粹的个体人员而转变为公务人员，这种转变于西夏的社会政治与民族宗教的发展，具有重要意义。这不但突破了“每个人都或多或少是他自己的巫师”的原始社会的原则，还具体实现了：“让一部分人用他们的特技去替整个社会谋利益的明确目的”，“不论他们的特技是用来治病、预告未来、调整气候，还是为了任何其它一般的利益，社会便前进了一大步。尽管大多数从事这一行业的人，为达其目的所采取的手段往往是无力的，却不应因此使我们无视这个制度本身的巨大重要性。”
党项羌人一贯重巫，认为“巫是沟通人和神之间的桥梁，他们手眼通天，其地位和作用非同一般，受到人们普遍的尊重。”但西夏人究竟如何称呼巫师？这是学者们普遍关注的问题。据吴天墀先生说：
西夏社会广泛流行巫术，人们称巫师叫“厮乩（Jī姬）”（沈括《梦溪笔谈》卷一八；《辽史·西夏外记》则作：“西夏语以巫为‘厮’也”。）
经查，宋人沈括（1031～1095）晚年所著之《梦溪笔谈》卷一八，其中有“西戎（指西夏）用羊卜，谓之‘跋焦’，卜师谓之‘厮乩’”的说法。
经查，元人脱脱（1314～1355）于至正三年（1343）至正五年（1345）主持修撰的《辽史》卷一一五《西夏外记》，其中有“（西夏）病者不用医药，召巫者送鬼，西夏语以巫为‘厮’也”的说法。
如是，似可判定：《辽史》中有关“厮”的说法，是来自《梦溪笔谈》中“厮乩”的说法。而由“厮乩”变为“厮”，或许是一种脱略的简称。从汉语语辞看，“厮”是对身服杂役者的蔑称。试想，如将巫师称为“厮”，显然带有并不恭敬的色彩。称巫为厮，这从沈括说出，是自然不过的；可不应当是西夏人对巫师的称呼。再者，从现存西夏文献中，也没有找到称“巫师”为“厮”的佐证。所以，《辽史》所谓“西夏语以巫为厮”的记载，显然是值得怀疑的。
《辽史》之所以出现“西夏语以巫为厮”的说法，是因为对《梦溪笔谈》记载的误读而造成的。沈括原话是“西戎用羊卜，谓之‘跋焦’，卜师谓之‘厮乩’。”显然，在这一复句中，“西戎”，“卜师”各自均为主语成分；两个“之”字是词义的宾语成分，都是指代“羊卜”这件事情，而作为补语成分的“厮乩”与“跋焦”，也应是同谓一物，都指的是对“羊卜”的叫法。对于“羊卜”这种占卜，一般人谓之“跋焦”。跋，转动。焦，烧焦，羊骨经火烧燎之后呈黄黑色的状况。而巫师对于“羊卜”，则谓之“厮乩”。厮，轻蔑的称呼；乩，原指求神暗示的一种方法，用木架于沙盘中划字，以预测吉凶。这里指将羊骨烧后形成的裂纹看作代表吉凶的神秘符号用于占卜。因为巫师能够通神而预测吉凶，所以对于一般人难以领会的所谓神秘符号，他不以为然，轻而易举就可破译，故曰“厮乩”，意为“那种法子”（有“小菜一碟儿”的意思）。如是，沈括“厮乩”一词，原本指“羊卜”反映了卜师的特定态度。可《辽史》将沈括原话中作主语成分的“巫师”，看成为状语成分，从而将沈括原话曲解为“西戎谓卜师为厮乩”。这与沈括所说“卜师谓之（指代‘羊卜’）厮乩”的意思，是大相径庭的。
如上所论，笔者以为，吴天墀先生是因袭了《辽史》有关西夏人称巫师叫“厮乩”的说法。事实上，许多学者一直因袭着《辽史》有关西夏人称巫师叫“厮乩”的说法，不过其中也有一些稍加变化的情况。如：将“巫”与“巫师”分开，认为“在党项族中巫被称为‘厮’，巫师被称为‘厮乩’”。笔者以为，似没有必要将“巫”与“巫师”加以区分，因为在实际生活中所说的“巫”即是“巫师”。
