《红楼梦》的结构艺术可概括为楔子引入，谶语预示，线索隐括，网络推进。
楔子引入指两个方面，一是从女娲补天故事引入的。说当时女娲补天的唯一遗石，“锻炼”后“通灵”，成为神瑛侍者，以甘露浇灌在西方灵河岸上三生石畔的绛珠仙草，以致绛珠仙草“脱却草胎木质”而成女体人形，两相产生爱情，是为“木石姻缘”。
灵石化为“宝玉”下凡人间，绛珠仙草下凡成为黛玉，以眼泪还他的浇灌之恩。于是就十分自然地将天上的神话与人间故事融为一体。
二是在叙述神话故事的同时叙述了英莲的悲剧故事，逐渐引入小说的本体。英莲不是第一层面的主人公，英莲的故事也有楔子的意味，其有两个功能。
一方面引出薛蟠夺英莲、打死冯渊，薛宝钗和母亲赴京住进贾府，让第一层面的主人公宝钗尽早出场，构成“金玉姻缘”，形成宝玉、黛玉、宝钗的三角态势，作为小说的基本情节支撑；另一方面先写外戚、由远及近、由小至大，逐渐引入正文，避免了死板拮据的布局，起到虚敲旁击、反逆隐回的效果。
谶语预示是《红楼梦》结构艺术的最重要最伟大的创造。在小说的第五回“贾宝玉神游太虚，警幻仙曲演红楼梦”中，贾宝玉在宁国府秦可卿房中午睡入梦，警幻仙子通过“薄命司”中簿册诗与画，以及后来警幻仙子让仙女演唱的与诗画对应的“红楼梦曲”，用含混、朦胧、游离在解与不解间的谶语手法向宝玉预示贾府的女子的命运结局。
这里预示了“金陵十二钗又副册”上的晴雯、袭人，“副册”上的香菱，正册上的黛玉、宝钗、元春、探春、湘云、妙玉、迎春、惜春、凤姐、巧姐、李纨、可卿的命运结局。此后的故事，即是演绎这些的谶语，这在结构上的重要性是不言而喻的。
非但如此，这一回中还揭示了《红楼梦》的重大课题旨，即《红楼梦》叙述的大观园女子的悲剧命运，因为这“金陵十二钗”的簿册是放置在“薄命司”的，饮的茶是“千红一窟”，喝的酒是“万艳同杯”，这两个名字分别对应的是“千红一哭”和“万艳同悲”，透露出了大观园女子的悲惨命运和贾府彻底败亡的结局。
这些谶语中，最为重要的是暗示了黛玉与宝钗在书中的角色地位以及与宝玉的婚恋关系的处置。在第五回的谶语中，“木石前盟”指的是贾宝玉与黛玉的婚恋悲剧，“金玉姻缘”则指的是贾宝玉与薛宝钗的悲剧。前者是因黛玉病死而未得天长地久，后者是宝玉撇下宝钗而遁入空门，一为死别，一为生离。
大观园女子的悲剧结局及贾府彻底败亡的悲剧均在贾宝玉的太虚幻境的梦境中预示。这些线索的悲剧结局，强烈地展示出曹雪芹无可企及的悲剧意识，他毫不留情地将生活中美好的，他理想中美好的东西统统撕碎、毁灭，具有极大的震撼人心的力量。
《红楼梦》在故事叙述方面采用的是网络推进，依照生活的原样，日常细节，由细节顺着事理系联、堆积着完成事情的结局的叙述，揭示生活悲剧的必然。
《红楼梦》在艺术上是采取的多线结构。它以贾宝玉作为全书的主人公，并以主人公的爱情婚姻悲剧作为贯串全书的情节故事。但是，整个小说并不是仅仅沿着这条线索发展，还描写了以贾府为代表的封建四大家族的衰亡过程，其中又集中描写荣国府。贾府的衰亡也是贯串全书的一条线索，它与前一条线索互成经纬地交织在《红楼梦》里。
从主人公的爱情婚姻悲剧来看，关于荣国府的各种描写，成为产生这一人物及其悲剧的典型环境。而从荣国府这一方面来看，主人公的爱情悲剧又是发生在这个贵族家庭中的许多事件中的一件。
除了以上所说的以外，《红楼梦》还交织着其他许多各有起讫、自成一面、但又无不和整体交相联系的人物和事件。
如甄士隐的穷衰潦落，尤三姐的爱情悲剧，贾雨村的宦海浮沉等。曹雪芹就是把这许多千头万绪的生活场面一齐抓在手里，然后此起彼伏而又主次分明地展现了一幅气象万千、变态多姿的封建社会的历史生活图卷。
时而把读者带到潇湘馆里，听到林黛玉和贾宝玉的绵绵情话，又时而把读者带进小市民的社会层里，看到开药铺的卜世仁和外甥贾芸虚与委蛇的势利嘴脸；又如这里正在唱戏摆酒，为凤姐庆祝生辰；时而在荒郊外，遍体纯素的贾宝玉却在那里撮土为香，悲悼金钏儿的死亡。
又如玫瑰露失窃的事件未过，又发现了茯苓霜私赃，晴雯刚刚抱屈死去，迎春又碰至“中山狼”，而在那边的梨香院里，薛家新过门的媳妇正闹得家翻宅乱。
《红楼梦》多方面地、立体式地把各种生活场面同时展现出来的表现艺术，其实不仅是一个艺术结构问题，也是一个有关生活本身的美学问题。本来，现实生活就像曹雪芹在《红楼梦》中所表现的那样，是一个百面贯通、交相联结的整体。
《红楼梦》并不是沿着一个侧面，一条线路把我们带进所描写的世界，更不是把一张张片断的生活图画拿给我们看。我们看到的，乃是一个纵横交错、万象纷呈的生活整体。在那千头万绪、参差错综的生活事件后面，都有它的来龙去脉和连贯的筋络。
文中每一个生活面与另一个生活面之间，又无不呈现着多种多样的联系和意义。譬如元春归省，贾府所举行的那一场大庆祝，从一个方面来看，它是“鲜花着锦的大喜事”；另一方面来看，它又是“骨肉分离，终无意趣”的悲事。
又如刘姥姥游大观园，从一个方面来看，是贾府的太太，奶奶们把这个老农妇当做消闲破闷的工具戏弄了一番；换一面来看，又何尝不是“世情上经历过的”刘姥姥，把贾府的太太、奶奶们逗趣了一番。
《红楼梦》把生活的多面性、整体性以及它的内在联系性表现了出来，这也是《红楼梦》在艺术表现上的又一大特色。
《红楼梦》首尾相连，百面贯通，不但人物形象越写越活，而且全书浑然一体，几乎没有什么可以从书中单独抽取出来而不损伤周围筋络的故事，许多故事或情节都是作为一个整体的复杂组成部分而互相交错地存在着。同时，那些故事情节或人物形象又在继续不断地扩展、丰富、深化，并向一个总的方向运行，组成了一部体大思精的《红楼梦》。
[旁注]
楔子 通常加在小说故事开始之前，起引起正文的作用，也可以作为正文铺垫的作用。如有些小说采用倒叙的写法，开头的结局就可以称作楔子。
女娲 又称“女娲氏”，“娲皇”。是传说上古氏族首领，后逐渐成为我国神话中的人类始祖。根据神话记载，女娲是一位美丽的女神，身材像蛇一样苗条，是伏羲的妹妹和妻子。女娲的主要功绩为抟土造人，以及炼石补天。后世女娲成为民间信仰中的神祇，被作为人类始祖和婚姻之神来崇拜。
西方灵河 佛教称阿弥陀佛所居的世界为西方净土或西方极乐世界。净土宗认为西方净土如虚空大无边际，只因万物归终于日没处，方以西方称之。又佛教称龙住而不枯竭的河川为灵河。
谶语 谶语即占卜预言。谶语包括诗谶、谜谶、戏谶和语谶。早在商周时期的先民们在乌焦八弓的龟甲兽骨上，寻出几条细细的裂纹用来断定吉凶，后来渐渐演变成为占卜。
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《红楼梦》中的主人翁宝玉和黛玉都是神仙下凡，这就给这个故事披上一层神秘面纱，神话的意味就愈加浓重。
宝玉和黛玉以及其他的金陵十二钗都来路不凡，尤其是宝玉和黛玉。按佛教人有三生的观点来看，宝玉在自然界中是一块女娲补天剩下的石头，在神界中他是赤霞宫神瑛侍者，在人世则是一个顽劣不驯的少年。
黛玉的前身是西方灵河崖边三生石畔的一棵绛珠草，这棵草蒙受了神瑛使者天天灌溉照料之恩，才得以茁壮成长，日日想着报答神瑛侍者的浇灌之恩。后来，神瑛侍者要到人间去走一遭，于是，绛珠仙草也随到人间来，用眼泪报恩。
