女子也有厨师的职责。在做小孩子时就扮演家家酒的游戏，作为妻子、母亲、老奶奶，要操持家务，主持中馈，使家庭幸福快乐，厨艺是少不得的。厨艺出色，也是女子修养、智慧的体现。
早在《周礼》中，就记有持掌酿酒之事的酒人，有“女酒三十人”，汉代郑玄注解：“女酒，女奴晓酒者。”还有“女浆十有五人”，是“女奴晓浆者”。还有“女醢（肉酱）”“女醯（醋）”等，都是主管饮食的女奴。历代对女子管理饮食都有不少记载。宋代陈崇《陈氏家法三十三条》明确规定：“厨内令新妇八人掌庖爨之事，二人修羹菜，四人炊饭，二人支汤水及排布堂内诸事。此不限日月，迎娶新妇则以次替之。”
中国是世界上烹饪文化最发达的国度之一，把煮饭菜的厨房技巧提升成了艺术。这种艺术不仅是指菜肴的美味，还包括菜肴制作的过程、餐饮的用具、菜肴的色香形味皆备、美术与烹饪结合，讲究按节令应时进补饮食等，注意餐饮卫生，于身体相宜，不暴饮暴食，不浪费，行酒令、活跃气氛；讲究餐饮礼仪、斯文、长幼有序。这些艺术的发展、积累，自都少不了女子的功劳。
历代都有不少女厨师制作美味的典故。如宋代陶谷《清异录》所载的膳祖：“段文昌丞相尤精馔事，第中庖所榜曰：‘炼珍堂’，在涂号
‘行珍馆’。家有老婢，掌修脔之法，指授女仆。老婢名膳祖，四十年阅百婢，独九者可嗣法。文昌自编《食经》五十章，时称《邹平公食宪章》。”膳祖是唐朝丞相段文昌的家厨。段文昌精于饮食，宅邸中的厨房叫“炼珍堂”，在旅途馆驿中的厨房叫“行珍馆”。家中有位老婢女，掌管饮食烹饪几十年，从百名女婢中只选出九名授课。想来为了尊敬她，所以称为膳祖，其原名原姓当不是这个。段文昌曾自编《食经》五十章，因为被封为邹平郡公，所以世人称《邹平郡公食宪章》。这《食经》里的饮食想必都是膳祖所传吧。
《清异录》又记载：“无心炙：段成式驰猎，饥甚，叩村家主人。老姥出彘囗，五味不具，成式食之，有余五鼎，曰：‘老姥初不加意，而殊美如此。’常令庖人具此品，因呼‘无心炙’。”这是一位无名老姥随手制作的饮食，却甘美无比。
又记莲花饼鈉：“郭进家能作莲花饼鈉，有十五隔者，每隔有一折枝莲花，作十五色，自云周世宗有故宫婢流落，因受雇于家，婢言宫中人号‘蕊押班’。”这是一位旧日在宫中为皇帝制作美食、后来流落在民间的宫女，传授制作的宫廷饮食。在一个分十五隔的大盆内放上十五种颜色的十五朵莲花，这和唐代《云仙杂记》中说的洛阳人家在腊日作脂花鈉一样，是以胭脂之色或各种菜汁水染色后将馅饼切削，加工而成各种花形吧。孟晖老师《蕊押班》一文对此有介绍，南宋人戴侗《六书故》释“鈉”字：“今人以薄饼卷肉，切而荐之，曰‘鈉’。”原本是一种卷成长筒再截断而食的食物，可是这位蕊押班却作了精彩的发挥；押班是女官名，蕊押班就是花色点心总监之意。元代《饮馔正要》里还写到剪花馒头，首先是以羊肉、羊脂、羊尾子加上葱、陈皮细切，拌入料物、盐、酱拌馅，包成馒头。然后用剪子在馒头皮上剪出诸般花样，蒸熟。最后用胭脂染花。
又记“比丘尼梵正，庖制精巧，用囗囗脍脯、醢酱瓜蔬、黄赤杂色，斗成景物。若坐及二十人，则人装一景，合成辋川图小样”。这位五代时的女尼梵正，根据唐代诗人王维诗笔，将菜肴拼成了山水景物，共二十盆，就有二十景。辋川，是西安郊外的山乡，王维曾于此隐居，称为辋川别业（别墅之意），作有《辋川图》，现真迹无存，但尚有摹本流传。又有诗集《辋川集》，更为著名，是他和秀才裴迪二人同游辋川的二十处景色，各成五言诗二十首而辑成，序言说：“余别业在辋川山谷，其游止有孟城坳、华子冈、文杏馆、斤竹岭、鹿柴、木兰柴、茱萸禰、宫槐陌、临湖亭、南篘、欹湖、柳浪、栾家濑、金屑泉、白石滩、北篘、竹里馆、辛夷坞、漆园、椒园等，与裴迪闲暇，各赋绝句云尔。”这二十景据诗中描绘有山有水，有飞鸟白鹭，有森茂的花树竹蒲，有亭、馆等建筑，包含隐逸之意。要是全用菜肴拼盘的手法表现出来，还要体现原诗原画的诗情画意，还要味美可口，是很不容易的，足见梵正的文艺修养与烹饪手法之高超。
又有南宋时的刘娘子，何鑅撰《春渚纪闻》卷一记载：“上皇朝内人有两刘娘子。……其一乃上皇藩邸人，敏于给侍，每上食，则就案所治脯修，多如上意，宫中呼为尚食刘娘子。”刘娘子在宋高宗作藩王时就为高宗服务，高宗要是想吃什么，她就入厨房烹制，多符合高宗口味。可惜她是女子，不能做尚食官（五品官），但人们还是尊称她为“尚食刘娘子”。
宋高宗常在西湖游玩，周密《武林旧事》卷三记载：“小舟时有宣唤赐予，如宋五嫂鱼羹，尝经御赏，人所共趋，遂成富媪。”《武林旧事》卷七也记：“时有卖鱼羹人宋五嫂对御自称：‘东京人氏，随驾至此。’太上皇持宣上船起居，念其年老，赐金钱十文，银钱一百文，绢十匹，仍今后苑供应泛索。”这宋嫂鱼羹成了杭州西湖的一道名菜，是以鲈鱼丝、笋丝、香菇丝、火腿丝等配制而成，鲜嫩滑美。近代俞平伯所撰《双调望江南》词赞道：“楼上酒招堤上柳，柳丝风约水明楼。风紧柳花稠。鱼羹美，佳话昔年留。”
《武林旧事》卷七还记有“李婆婆杂菜羹”。
宋代洪巽《囗谷漫录》记：“就中厨娘最为下色。”这些经过专业训练的厨娘，地位卑下，但有真本事，只有大富贵人家才用得起。书里载有一件著名的轶事，留下宋代厨娘的风采：“有某宦者，奋身寒素，遨縻郡守，然日用淡泊，不改儒风。偶奉祠居里，便嬖不足使令于前，饮食且大粗率。郡守因念昔日在都，于某官处晚膳，出厨娘所调羹极可口，适有便介往京，谩作书友人，嘱以物色，费不屑较。未几，友人复书曰：‘得之矣。其人年可二十余，近回自某大老第，有容艺，能算能书，当疾遣以诣。’不下旬月，果至。初憩五里亭，特遣夫先申禀启，乃其亲笔也，字画端正，历叙庆贺新禧，以即日伏事左右为欣幸。末乃乞其暖轿接取，庶成体面。其词委婉，殆非庸碌女子所及。郡守一见，为之破颜。及入门，容止循雅，红衫翠裙。参侍左右，乃退，郡守大过所望。于是亲友皆议举杯为贺，厨娘亦遽请试技。郡守曰：‘大筵有待，且具常食，五簋五分。’厨娘请菜品、食品资次。郡守书以与之。食品第一羊头签，菜品第一葱齑，余皆易办者。厨娘谨奉令，举笔砚开列物料，内羊头签五分，合用羊头十个，葱齑五碟，合用葱五斤，他物称是。郡守心嫌太费，然未欲遽示俭啬，姑从之。翌日，厨役告物料齐，厨娘发行奁，取锅、铫、盂、勺、汤盘之属，令小婢先捧以行，璀璨耀日，皆是白金所制，约每器须值廿金。至如刀砧杂器，亦一一精致，旁观为之啧啧称赏不已。厨娘更团袄、围裙，银索攀膊，掉臂入厨房，据胡床坐，徐起切抹批脔，快熟条理，直有运斤成风之势。其治羊头也，漉置几上，剔留脸肉，余悉掷之地。众问其故，厨娘曰：‘此皆非贵人所食也。’众为拾起，顿置他所。厨娘笑曰：‘若辈欲食狗子食耶囗’其治葱齑也，取葱辄微过沸汤，悉去须叶，视碟之大小分寸而截断之，又除其外数重，取条心之似韭黄者，淡酒、盐醢（音希，醋）浸渍，余悉弃，了无所惜。凡所调和，馨香脆美，济楚细腻，食之举箸无余，亲朋相顾称好。既彻席，厨娘整襟再拜曰：‘此日试厨，幸中台意，乞照例支犒。’郡守方迟难。厨娘曰：‘得毋等检成例耶囗’乃探囊取数幅纸以呈，曰：‘是向在某官所得支赐判单也。’郡守视之，其例每大筵，则支犒钱十千缗、绢廿疋、常食半之。数皆足、无虚者。郡守不得已，为破悭，强给之。私叹曰：‘吾辈力薄，此种筵宴，岂宜常奉囗此等厨娘，岂宜常用囗’不旬日，托以他事，善遣之去。”（文据清代瀛若氏《三风十愆记》所引）
这位出身寒酸的太守，对京都厨娘的手艺很倾慕，请人物色了一位。这位二十来岁的女厨师写得一手好文书，温文有礼，服饰打扮大方入时。进府时要先写信给太守，要求以轿子接送，说是只有这样主人家才有体面；自备的厨具家伙也很精致，只是做菜太浪费，羊头签、葱齑等菜，羊头只取脸上的肉，葱只取葱心，要耗掉一大半食材。当然这么做出来的菜自然是可口的，所要的赏赐很丰盛才能合她的意。这位太守是朴素惯了的，如此浪费，也只能好言好语地把这位厨娘辞掉了。
河南省偃师宋墓砖雕上就有宋代厨娘的图像，这位穿着团袄、围裙，头戴头冠的厨娘，正在收拾砧板上的一条鱼，大概是做宋代流行的鱼脍。
在宋代浙江省浦江还出了一位女厨师吴氏，著有一本菜谱《中馈录》，今人也称作《吴氏中馈录》。书里记录的菜肴不像蕊押班作饼鈉那样有宫廷华贵之气的余痕，也不像豪门饮宴那么破费，也不是像文士吃的那样清雅，如宋代林洪《山家清供》那样，而是当时流行的家常便饭，在平实中更突出非同寻常的滋味。所记有鱼酱、肉酱，以及风鱼、水腌鱼等脯，瓜齑、盐配瓜菽等凉菜，还有肉菜、甜品等，采用了葱蒜、麻油、花椒、酱油、醋、白糖、红曲等佐料，烹调手法也很繁多，必是佳味。
如炉焙鸡这道菜，需要水煮八分熟，剁作小块。锅内放油少许烧热，略炒，以镟子或碗盖定。烧及热，醋、酒相拌，入盐少许，烹之。候干，再烹。如此数次，候十分酥熟取用。
又如撒拌和菜，教人将麻油入花椒，先时熬一、二滚，收起。临用时，将油倒一碗，入酱油、醋、白糖。凡物用油拌的，即倒上拌吃。如拌白菜、豆芽、水芹，须将菜入滚水焯熟，入清水漂，吃时榨干，再拌油吃。菜色青翠又脆美可口。
黄雀，则是每只治净，用酒洗，拭干，不用水。用麦黄、红曲、盐、椒、葱丝调和，放入坛子。放一层，上料一层，装实。以箬盖篾片扦定。候卤出，倾去，再加酒浸，密封久用。
吴氏制作点心，也有几般花样。甜点如煮砂团，砂糖入赤豆、或绿豆，煮成一团。外以生糯米粉裹作大团，蒸，或滚汤内煮。还有五香糕、酥儿印、雪花酥、酥饼、糖榧、糖薄脆等。
五香糕是上白糯米和粳米二八分，即糯米二份，粳米八份，芡实干一份，人参、白术、茯苓、砂仁总一份，磨极细，筛过，用白砂糖、滚汤（滚开水）拌匀，上甑蒸熟。
酥儿印，尤其见得女子的巧心。是用生面搀豆粉同和，用手捍成条，如 头大（筷子头那么粗），切二分长，再逐个用一把小梳子的梳齿掠印出斑斑花纹，入酥油锅内炸熟，拿漏勺捞起，趁热撒上白砂糖细末。
雪花酥，名字很好听，是将油下小锅化开，滤过，将炒面随手下，搅匀，不稀不稠，掇离火，撒白糖末，下在炒面内，搅匀，和成一处。上案擀开，切成眼块状。这小块的切成菱形状的油酥饼当是雪白可爱的。
吴氏做面条如水滑面、做馄饨等，也都别有心得。
