忽听得一记响亮的耳光。东配殿一时安静了下来。
“不就是皇后娘娘夸了你几句么？有什么了不起的？你踩了我的头花，拿什么赔？”
说话的这位秀女看起来很小，不过十四五的年纪。身穿橘色绣蝴蝶纹样的齐胸襦裙，细长的樱粉色丝绦随风飘荡，梳一个与年龄不太相符的元宝髻，头上攒满了鹅黄宝蓝色珠玉，额前的刘海尤其显得稚嫩。大约是哪家的千金小姐吧，我心里暗自揣测。只是这样公然扇梅宛白一记耳光，若是以后入宫侍奉，岂不是结了梁子？
众人都是瞠目结舌，没见过这样的阵仗。那梅宛白果然是大户人家的小姐，用绢子轻轻拭脸，浅笑道：“这位小姐，是你把头花故意掷在地上，想让我滑倒。我没有怪你心存邪念，已经是网开一面。你若是这样颠倒黑白，休怪我无礼了。”
“无礼？你要怎样？”那年少秀女向前走了两步，逼视着梅宛白，“我可是当今右丞相的小女儿，祝安荷！凭你是什么翰林院学士的女儿，给我提鞋都不配！”
恁是再好的脾性，听到这话，梅宛白也不由气红了面颊，直直地瞪着祝安荷。
正在这千钧一发之际，一个身量高挑的秀女从人群中挤出来，一把拉住了祝安荷，责怪道：“安荷，哪有你这样跟梅才女说话的？”
那秀女站定，又对梅宛白赔笑道：“梅才女别见怪，家妹从小被父亲宠着，有些做得不合适的地方，您见谅。我是安荷的姐姐，祝芷烟。”
局面急转直下，有了这位祝芷烟的出面，情况似乎缓和了许多。梅宛白虽然有些恼怒，但听了她这样谦虚的道歉，也不好再说什么，只是扭身到别处坐着去了。偏那祝安荷有些不依不饶，一把挣开祝芷烟的手，瞪了自己姐姐一眼，没好气地往院子里去了。
那祝芷烟调停了一场纷争，却没落得一句谢谢，颇有些伤心，自往别处去了。
我瞧那祝芷烟，年龄似与我相仿。穿着打扮上不似妹妹祝安荷那般出挑，却自有一番清水出芙蓉的纯美。看来在这是非之地，还是不要强出头为好。这才是刚刚选秀，并未成为后宫妃嫔。若是真正入了宫，可不知要面对多少风波呢！想到这里，不禁打一个寒噤，这皇宫，我实在不愿多待。
“妹妹，你发现没有。”沛岚又对我耳语，“这次来选秀的，似乎有很多姐妹呢！”
我点点头，心里却想，这前朝的大人们关系盘根错节，自然家眷们也多为同一级别人家的女儿，如此一来，王大人家的千金，自然有可能是李大人家千金的表姐妹。这也是寻常事了。
一场闹剧过去，东配殿里又恢复了刚才的嘈杂喧嚣。
不多时，一组组秀女选看过去，渐渐殿中人少了许多。满公公再度进来宣读名册之时，我、沛岚、梅宛白竟分在了同一组。“翰林院学士梅文昶之女梅宛白，年十七。”
再度回到承宁殿院落，已不是刚才的人声喧嚣。满院里寂然无声，唯有秋风吹过院中花木时的簌簌轻响。垂在皇上、皇后、太后面前的那道翠玉珠帘，已被掀开，自然目的是为了将我们这些秀女看得更清一些。
只听皇上低沉的声音传来：“梅才女，你将刚才所做的那首诗再给朕吟一遍。”
梅宛白俏丽温婉的声音在院落中悠悠回旋，我心里既有钦佩，亦有失落。跟梅宛白分在同一组，算是荣幸了。可这么一来，皇上自然也看不到其他人的分毫，那么我们这四人被“赐红牌子”，算是毫无疑问了。
“清秀俊逸，果然不愧是江浙才女，这样的一个灵秀之人若是能成为皇上的后宫，那么想来以后若生下皇子，自然也是聪慧伶俐了。”这是太后赞许的声音。
皇后在一旁附和道：“正是呢，后宫已许久没有嫔妃生下皇子了。这次选秀，一定要多为皇上挑选几个佳人才是。”
“既然母后和皇后都这么喜欢梅才女，那朕就封……”空气似乎凝滞了一般，只有皇上的声音徐徐传来，“封梅宛白为从四品美人。”
皇上话音甫落，满公公便朗声道：“内侍局记档，赐绿牌子——”
“谢皇上隆恩，谢太后娘娘、皇后娘娘。”梅宛白行跪礼，浅笑吟吟地接过了内监递来的托盘中的绿色竹签。
满公公面前的竹签更是一目了然，绿色竹签只送出了几支，故而堆得很高。而红色竹签已经送出了很多，亦可见淘汰了众多秀女。
“归德中郎将虞之灏之女虞空碧，年十六。”
反正也是走一圈形式罢了，我从容下拜，依次请安道：“给皇上请安，吾皇万岁。给两位娘娘请安，娘娘千岁。”
只听皇后娘娘问我：“你平日可有什么爱好？”
“回娘娘，”我的脑海急速翻涌着，既然选不上，不如就如实说了吧，“臣女会一些女工刺绣，闲来无事也会写几个字。”
“写几个字？”这是皇上疑惑的声音。
我心里暗想，不妙。皇上这样的声音可不像夸赞，那么究竟为何如此？莫非是以为我看到梅宛白因诗书获得皇上青睐，也想效仿之？那我岂不是跳进黄河也洗不清了。
“朕问你，你可写过一首《与朱元思书》？”
我更加不解，这是什么意思？只好淡淡答道：“回皇上，或许写过，只是臣女写了许多篇字，倒记不太清了。”
谁知皇上反而追问：“那礼部尚书姜友瑞，与你是何关系？”
“回皇上，姜大人是臣女的表舅……”说罢，我不由侧目看了沛岚一眼，她也是满脸疑惑，不知所谓。
没错，这位礼部尚书姜友瑞，便是我的表舅、沛岚的父亲。
夕照一寸寸地暗下去，承宁殿中寂然无声。回溯的急流在此处无声地波动着，我和沛岚，已被命运卷入了巨大的漩涡。
