再说那位王大人，单名一个镐字，号叫颂周，是个两榜出身，历官中外，后来做到了臬司。那时他年纪还不到五旬，将来是可大大有为的，无奈体弱多病，不胜烦剧，并且性情淡泊，把功名利禄看得平常，深恐将来陨越贻羞，反为不美，因此便自行退归林下了。从来作官的，一经到了晚年，差不多都好讲究参禅悟道，作些出身世外之想。这位王大人，亦自未能免俗，也落了这个窠臼，所以那些名山古刹，时常有他的踪迹。讲到大慈寺，他也是来过多次的，夙日跟熙智，虽非方外至交，但是见面时，也很能说到一处。就是达空，因为常在左右伺候，跟这位王大人也是很熟的。当花牌楼出了凶杀案，把熙智拿去的消息，传到王颂周的耳中，他就很不以为然，在背地里说道：“这件案子，眼见是办错了。那熙智虽非得道高僧，然而平易近人，决不至作出杀人之事，这是我敢下断语的。怎么竟会把他拿去了呢？可惜我懒于酬酢，跟官场声气久疏，不然的时节，倒不妨替他剖析剖析。”当时王颂周这么说了一说，也就罢了，并不曾把这件事情十分地挂在心上。在他本以为真假虚实，自有公论，将来一经审讯，不难水落石出，至多不过押禁些日子，受一点缧绁之苦，难道还能有什么意外吗。谁知凡事一入公门，结果殊难预测，猛然这一天，听到了熙智明正典刑的消息，王颂周大大的吃了一惊，心中很觉得感叹。及至一打听，方知是制台作主，交给首县去办的。不禁皱眉道：“我看沈制台未免太任性了，就算情真罪当，难道就等不到秋后么，何况这件案子，从根本上说，就有疑问呢。不过死的已经死了，任有天大的冤屈，总是返魂无术。足见置身官场，造孽是很容易的。像我这样激流勇退，自问实在不曾作错。”他感慨之余，又不由得连连叹息。就在那一天，饮食都少进了好些，心中总觉闷闷不乐。一直到得夜中就寝，兀自把这件事起落心头，盘旋脑底，总觉得抛撇不下，因此辗转反侧的，将至三更，和衣朦胧睡去。恍惚之际，忽见一人站在面前，喊了一声王大人。留神看时，正是大慈寺的方丈熙智，只见他面容黯澹愁惨，跟往日的光景大不相同，凄凄恻恻地站在那里，把一种欲有所求的眼光，凝望着自己，像是有多少要说的话，还不曾吐露出来。王颂周大吃一惊，便想到已经死的了，何以竟能晤面。不过心里头是迷迷离离的，似乎并不怎样害怕，便道：“你不是遭了意外的官司，听说已然没了命吗？怎么又会来到我这里？”只见熙智叹了一口气道：“这话是不错的，小僧已遭胡得胜陷害，死于非命。不过天理昭彰，将来自有申冤雪枉之日，届时还求王大人念其往日之情，从中多多的为力，我在九泉之下，也自感激不尽。”王颂周道：“你只管放心，只要是我力之所及，当然要主张公道的，但不知你所说的昭雪那日，应在何时？”熙智道：“未来之事，难于泄漏。我有两句话，请大人记取，到得将来，自有应验。”他说到这里，便郑重其事的念出八个字来道：“天降大雪，穆如清风。”念毕，又惨然说道：“等到那时候，小僧的冤屈，便可昭然大白于世了。”当时王颂周在惝恍之际，听了这个哑谜，也一样的感到烦闷，便问道：“这两句话，究竟是怎样一个解说呢？”熙智听了，很严肃的说道：“王大人，你请看！”他说着，用手向上一指，王颂周抬头看时，只见一轮光华灿烂的红日照在当空，却飘飘扬扬地落下满天的大雪。正在心中诧异，又听得熙智一阵苦笑。
回头看时，真也奇怪，但见那雪片落在熙智的脸上，仿佛有一种奇异的光彩，立时把他那黯澹愁惨之气，一扫而空，现出往日丰腴的样子来。王颂周此时不禁脱口呼道：“怪哉！”不料这两个字方才出口，只觉得冷汗淋身，头发直竖，原来却是南柯一梦。自己定了一定神，心里头又是感慨，又是惊悸，暗自想道，慢说鬼神无凭，看来这个梦，恰是有些异样，因为不但清楚，有如白昼晤面的一般，并且留下的两句谶语，也大大地耐人寻味，那“穆如清风”一句，原是诗经上的；但所谓“天降大雪”，却又作何解说呢？莫非是寓着昭雪之意，将来这场冤枉官司，还有平反的日子吗？不过制军作主办的，力量是太大了，往后纵有个风吹草动，谁还敢去多说话呢？看来所谓平反，只怕有些不易了。但是既然有此奇梦，事情也难以预料，不妨暂时闷在胸中，留等日后验证罢。那王颂周翻来覆去的想着，简直就不能再行睡去。及至清晨起来，洗漱已毕，便到外书房内，行他那静坐的工夫，原来这是每日如此的，因为这种修养，于身心都是有益的。正当他闭目凝神，慢慢数着呼吸的时候，忽然心灵上感觉到外边有人，想要进来，却又不能进来。王颂周睁开眼睛，隔着窗子一看，果然见有个家人，正在趑趄不前的徘徊着，便问道：“可是有什么事情么？”家人一听，登时走了进来，垂着手，先应了一声是，然后慢慢的说道：“现在有大慈寺的达空，前来求见。命他暂候，他却眼泪汪汪的，再三求着赶快的给他回一回。因见大人正在静坐，所以不敢冒昧进来。”当时王颂周听了，不由得心里一跳，这是因为昨夜之梦，他始终不曾忘怀。此时一听见达空到来，便似预先得了一种暗示，知道今天徒弟的求见，跟昨夜师父的托梦，其中确是有连带关系的。随向家人吩咐道：“唤他进来。”
家人答应一声，退了出去。工夫不大，便将达空引到书房内。
达空一见了王颂周的面，忙着口呼大人，跪倒在地。他本来很晓得，在作官的府第里，是不便啼哭的，无奈悲从中来，哪里遏止得住，大人两个字刚一出口，声音已是酸哽异常，底下的话还不曾说出，早就泪如泉涌了。王颂周一见，也着实有些感动，便立起身来，向前走了两步道：“你不要这样，有什么话，可慢慢的说。”随又唉了一声道：“你师父这场事，真乃出人意料之外。别说是你，连我都很难过啊。”说到这里，便用手将达空拉了一把。达空站了起来，拭泪说道：“是我一时昏愦，忘了忌讳，请大人不要见怪才好。”王颂周道：“此正见你性情纯笃，实有过人的地方，何怪之有。”说着，自己先行坐下，也命达空就座。达空口称不敢，还是站在那里。王颂周道：“现有许多的话要说，并非一言半句，岂有立谈的道理。
你只依了我的话，不必拘束。”达空听了，这才告罪就座。
当时王颂周没容达空开口，便先问道：“你师父遭此大难，到底是怎么一段情由。我虽曾听得人说，但一来不大清楚，二来也怕靠不住。你可从实道来，不要存隐讳。”达空连连称是，这才含悲忍痛的，将以往情由一一叙出，足说了半天，方得住口。王颂周拈着胡须说道：“你这话可都是实情，并不曾有掩饰的地方么？”达空一听，赶忙站起来说道：“大人请想，我师父已经伤了命，总再作欺人之谈，尚复有何用处。”王颂周点了一点头，挥手命他坐下，然后说道：“如此讲来，这罪魁祸首，只是胡得胜一人了。就是沈制军，也算受了他的蒙蔽。”
达空应了一声是。这时王颂周，像是想起了什么似的，用手向案上一拍道：“是了是了，无怪你师父在梦中相告，说是受了胡得胜的陷害，足见是一灵不昧，仇怨明和的了。”达空听了这个话，不由得又惊讶，又是感动，忙问道：“莫非说我师父也曾给大人托梦了么？”王颂周点点头，说道不错。达空听至此处，把两只眼睛睁得挺大，急于要知道一个详细。却不料王颂周把这两个字出口之后，底下却接着说道：“这话须要慢慢的讲，你先不用忙。据我看，你来到这里，大概也是得了什么警兆了罢？这是从你的神气，我推测想像出来的。”达空被这么一问，不禁泪如雨下，忙又跪倒在地，哭着说道：“昨天夜里，我也梦见了我师父，曾经再三嘱咐，命我叩求大人作主的。”王颂周一听，觉得两梦符合，自是格外不错，便先叫达空起来，然后说道：“你师父是已经死了，譬如堕地之甑，不能再整，可叫我怎样作主呢？”达空道：“据我师父梦中相示，说此时虽遭陷害，将来自有伸冤雪枉之日，一俟机会到来，请大人主张公道，作个证见。此外还有仰仗鼎力的地方，想这样死后的请求，真是从来未有，大人还能够不慨然允许么？”他说到这里，早又流下泪来。王颂周听罢，长叹了一声道：“如此说来，确是与我梦中所闻互相一致了，这岂不是一件异事么？”达空便又动问所梦究是如何？王颂周这才把梦中的情景，详细的述了一遍。达空道：“据我师父告诉大人的，对于未来之事，虽然没有说明，但总是隐隐约约，暗为指点，看那天降大雪、穆如清风的两句话，其中一定含着玄机，将来自有应验的那一天。不过我师父怕大人以为梦寐之事，不足为凭，所以又命我登门叩求。如今两梦相符，想大人也不肯视为虚妄了。”达空说到这里，两眼悬悬的望着，那一种恳求的意思，已是溢于颜色。
王颂周也很领略他的神气，便道：“你放心罢，这事我并无拒绝之意。因为在梦中，我已经许允了你师父。对于死后的人，难道还能反悔么？不过机会还没有到，一时也无从为力，看来这件事，眼前只能心中藏之，以有待罢。”达空口中答应着，却又略作沉吟，继而向王颂周说道：“大人吩咐的很是。
但我还有一点意思，不知说得么？”王颂周道：“你有话只管说来，何必如此。”达空道：“我师父给大人托梦，指点未来之事，据我的愚见，这是要留下一种奇妙的证据，好表明自己冤屈，事到将来，一定自有用处。不过梦是漂渺虚无，不能留下痕迹的。假如隔上三年两载，一旦机会到来，大人纵肯追念前情，述说当日的梦境，然而难保听的人，以为是临时捏造的。
那时我师父死后的一番苦心，岂不付于流水。所以我不揣冒昧，打算恭请大人用笔墨记下这件事，往后用得着时，不费口舌之功，可以伸手拿出，作个凭信，显示见昨事由前定，并不是信口可以雌黄的。那时无论是谁，当然是不能不信了。”王颂周刚听到此处，不禁跌足说道：“妙极了！难为你小小年纪，居然能涉想及此，这篇文字，我一定是要著笔的。”说着，拈须微笑，很有一种得意的颜色，流露面上。原来这位王大人，不但两榜出身，是个八股名家，并且还嗜好古文，揣摹之余，也常常的动笔，自以为是马班复生，欧苏再世。现在达空这么一说，像是给他提了个醒儿，既然有此好题目，便不愁没有好文字，真乃是相得益彰，那还有个不得意的吗。达空见他一口应允，并且还夸奖自己，当即深深道谢，却不晓得这个主张，正触了他的嗜好，所以才能够如斯响应呢。
王颂周又对达空说道：“我既然要动笔，便事不宜迟。因为作文好，全凭的是兴会，非即时抓住不可的。你就在这里等着，少时便可以脱稿。”达空见这位王大人，居然如此卖气力，可以说是求之不得，自然连连的答应着。王颂周便把门房唤将上来，吩咐先把达空陪下去，好生款待。剩下自己一个人，好运动文思。达空去后，他便濡毫伸纸，仿照古文纪事的笔法，作了一篇异梦记，其中叙这件案子及自己的梦境，俱用据事直书之例，不加一字可否。至说案情的冤抑，却又入在达空口气里，全与自己无干。真乃伸缩自如，立言得体。至于文字的精悍空灵，也很合古人的遗法。作完以后，很是高兴，便半真半草的，另誊在一张宣纸上，纪了年月日子，然后又盖上图章。看天气时，却还不曾到晌午，便再把达空唤进来，叫他看了，有不懂得的地方，还为他解说。达空自然感激得五体投地。
王颂周又说道：“虽然预先有了纪载，然而还要提防人疑为倒填年月，临时现写的。所以据我看，最好请出几个人来，大家传观一下子，然后由每人署上一个名，就如同公证人一样。这么一办，方才毫无渗漏。”达空听了，忙道：“大人肯于这样分心，真乃求之不得。”当下王颂周便派了一名家人，持着自己的名帖，去请时常往还的几位亲友。试想他是个两榜出身，坐过司道大员，那些亲友，少说也是缙绅一流人物。工夫不见甚大，便都陆续到了。王颂周说明了相邀之意，又把自己的那篇文字，请大家看了。当时无不称奇道异，并且嗟叹不止。最后说到请大家署名，众人一想，这是件等待机会的事情，将来有用没用，一时简直的谈不到，况且这篇文字，立言极有分寸，满让后来作了证据，也不至于发生什么危险。再者就算触怒了当道，自有执笔作文的人负责。我们署个名，不过表明了当时曾经看过，这还能有多大的牵涉么。因此考虑的结果，大家便都奋笔直书，一一把姓名写在后面。王颂周这才郑重其事的收藏起来，并说早晚之间，还要把它裱成一个手卷，倒看看这篇异梦记将来是否有用，不致枉费心血。达空见这次请求的目的，总算圆满达到了，不曾辜负师父梦中的嘱托，这才向王颂周并那署名的缙绅，叩谢告辞而去。
