秦始皇画像中国古代皇帝有多个夫人及众多妃嫔，后妃制度中“第一夫人”又称皇后，皇后是太子之母，立后制遂与储君制相互关联，成为中国古代后宫制度乃至君主政治的重要组成部分，并演出了一幕幕政治剧。
秦人在秦孝公（公元前4世纪）以后对于立后和立太子之事已经制度化，秦国在发展壮大过程中，各种国家制度已完善，秦统一中国后更全面建立了各种制度，并制定出了皇帝的正妻为皇后，皇帝的母亲为皇太后的制度。但是秦始皇却始终没有设立皇后，这成为令人费解的千古之谜。
秦始皇13岁即位到22岁亲政，中间有9年的太平天子时间，也正是古代男子要娶妻的时间。即位3年，秦始皇便有资格立后，但前后9年都没有立后。22岁到39岁的17年是他自己掌权、统一六国的时间，虽则国事繁忙，但是秦始皇要立皇后也不是什么难事。从39岁到50岁时，秦始皇多在巡游路上，虽然立后要以“母仪天下”为标准，可也花不了多少时间，秦朝虽短，但秦始皇有充足的时间立皇后，不是他来不及立皇后，不是他的母亲不操心，也不是大臣们不尽职，实际上是他自己不愿意。
秦始皇石像秦始皇在有机会立皇后的时间内未立皇后是有许多原因的，但究竟是出于什么目的和原因，这只能成为世人心中永远的一个谜。从众多复杂的原因中推究，可能除与他的性格多疑害怕被皇后牵制住外，还跟秦始皇追求长生不老和后宫美女过多有关。
秦始皇曾4次巡视六国故地，其中3次都会见了徐福等方士以求长生不死之药，甚至派徐福率领300童男童女赴东海神山求药。正是长生不死的厚望和六国佳丽充斥着后宫，一定程度上延迟了秦始皇立后的进程。
根据史书记载，秦始皇的母亲行为失谨，秽乱后宫，并生了两个儿子，这使秦始皇在思想上受害甚深，可谓是终身难忘的伤痛。为此，他把母亲赶出了国都咸阳，后来虽有悔过，但至死未让她回咸阳。正如秦兵马俑博物馆副研究员张敏所说的那样：“由怨母而仇视女人的心理阴影，使秦始皇长大后在婚姻上未能健康发展。宫中众多女人，仅仅是为了满足他的生理需要。由于他的母亲做出的种种行为使秦始皇形成了一定的心理障碍，也是秦始皇迟迟未立后的重要因素之一。”
其实，秦始皇统一六国后，东方六国的佳丽尽收后宫，但是要选一个名门之后的贤淑女子也是一个难题，更何况秦始皇自认功德超过了古代的圣王——三皇五帝，皇后的标准更加难定，选定皇后就更难上加难了。
