众同学走后，曹雪芹就在门房中闲坐等候曹震。曹震是曹頫的亲儿子，因为曹頫过继过来的身份，小时候曹震与曹雪芹似亲兄弟一般。
但长大后，因曹震年长几岁，喜好又多有不同，所以交往的圈子各不一样，关系不如小时亲密了。
曹震几乎客散尽了才走，一见曹雪芹，诧异地问说：“咦！你怎么没回官学？”
“就为了等你。震二哥，我到你那里，有件事得告诉你。”
“我这会儿不回去。走！”曹震一拍他的肩，“到我衙门里谈去。”说到最后一句，得意之情，溢于言表。
到了镶红旗三都统衙门的门前，曹雪芹看到，新贴一条1尺宽、6尺多长的梅红笺，浓墨大书“定远大将军驻京粮台”；又一张尺寸较小，写的是“定远大将军大营塘报处”。曹震自然是在粮台办事，怪不得一脸春风得意的神情。
进了大门，往右一转，另有一个大院子，南北各有5间敞厅，乱糟糟地挤满了人，只听有人说道：“好了！曹二爷来了，你们等着吧！”此言一出，嘈杂之声顿息。
大家都转头来望，有个军机处担任勤务的人上前向曹震请个安，起身引路。曹震昂然直入，在北面敞厅朝南的一个隔间中坐定，向那来人说道：“你请张老爷来。”
“张老爷”便是刚才叫大家等着的那个人，一进来先指着曹雪芹问：“这位是？”
“这就是舍弟曹雪芹。”曹震又对曹雪芹说，“这位是张五哥。别看他成天在铜钱眼里翻跟斗，人可风雅得很，琴棋书画，件件皆能。”
听这一说，曹雪芹便知他的官衔是司库。还没有来得及开口招呼，张司库已放下手里的卷宗，满脸堆笑地拉着曹雪芹的手说：“原来是芹二爷！我叫张子谷，咸安宫官学离这里也不算远，下了学找我来。”
曹雪芹觉得此人热情可亲，颇有好感，当下满口承诺：“是！是！我定会来找张五哥。”
“叫他曹雪芹好了。”曹震说了这一句，便谈公事，“怎么样？都是来借钱粮的？”
“可不是！”张子谷将卷宗打开，里面是一大沓借条。
“情形各家不一样，请二爷定个章程下来，我好去打发。”
“王爷交代，宁可先紧后宽，开头一宽，做成例规，以后就难办了。”
“那么是怎么个紧法儿呢？”
“有一个月的恩饷了，另外再准借一个月。”
“一个月怕不行。”张子谷是很为难的模样，“有人还打算借半年呢！”
“借半年的钱粮？那不开玩笑！此刻花得痛快，往后吃什么？”曹震接着又说，“最多借两个月，分4个月扣。”
张子谷想了一下说：“能不能分6个月扣？”
“好吧！就分6个月。”曹震又问，“祝家怎么说？”
“最近米价又涨了。”
一听这话，曹雪芹便注意了。
原来曹震所说的祝家，是京城里有名的老根儿人家之一，世代业米，在明朝便是巨富，被称为“米祝”。
他家在崇文门外板井胡同，园林极盛，传说10天都逛不完。曹雪芹久已慕名，所以此时不由得留神细听。
“祝老四说，历年的军粮，都是他家办，回扣有一定的例规。不过在期限上可以想法子，如果能放宽两个月，他愿意每一石送一钱半银子。”
“这也不过3000两。”曹震有些失望，“能办得了什么事？”
“本来军粮就是运价贵。”张子谷又说，“祝老四很愿意帮忙，说可以替你出个主意。”
“什么主意？”
“是……”张子谷将椅子拉了一下，凑近曹震，低声说道，“他说军粮完全是运价贵，运到乌里雅苏台、科布多，运价每石25两，北路最近的也要11两，平均是16两银子一石。20000石米光是运价就是32万两，倘或在这上头耍点花样，弄个两三万是很方便的事。”
“这话有道理。”曹震转为兴奋了，“咱们倒找他谈一谈。”
“那么，祝老四打算出个什么花样，你问他没有？”
“谈了一下，大致是以近报远。譬如运乌里雅苏台，本来规定3000石，报它5000石，运价自然就高了。这多出来2000石的浮价，就可以扣下来。”
“那，范芝岩肯不肯出领据呢？”
“大概肯出。”
“肯出就好办。不过，这件事一定得先扎扎实实说妥当，‘大概’可不行。”
“二爷，”张子谷微笑着说道，“你要扎实，人家也要扎实，领据是出了，将来报领5000石、实运3000石，另外2000石运到近处，户部要追差价，怎么办？”
曹震手摸着刮得发青的下巴，沉吟了好一会说：“咱们想法子不叫户部追就是了。”
“能如此，人家就没话说了。不过也得有个凭据才好。”
“什么凭据？”
“这，二爷还不明白，无非拿笔据换笔据……”张子谷没有再说下去。
曹震眨了一会眼，迟疑地问说：“你的意思是要给他出个借据？”
“对了。如果要追差价，他就拿这张借据来抵付。”
“那么，不追呢？户部不追，我有借据在他手里，不就欠了他一笔债了吗？”
“这是信得过、信不过的事。如果不用追差价，他也不敢拿这张借据来要债。”
“话不是这么说。”曹震大为摇头，“除非他也写张东西给我。”
“要怎么写呢？”
一时没有好办法，也就不谈了。张子谷只说祝老四想请曹震吃饭，主随客便，要个日子。曹震欣然相许，决定在定边大将军出京的第二天赴席。
等张子谷告辞，曹雪芹才有机会开口，将太福晋的意思，照实说了一遍。曹震大感意外。
“这是办不到的事。太太怎么能放得下心？”
“其实，也没有什么！读万卷书，不如行万里路。”
曹震道：“你别想得太美，自以为一番豪情壮志，等吃了苦头想回来那时你才会懊悔。反正这件事一定办不通，你趁早死了心吧！”
“可是太福晋那里呢，怎么交代？”
“那好办。反正太福晋也说了，等你年底在官学的期限满了再去也不要紧，眼前先支吾着，到时候再说。”曹震又说，“不过，你还是得回去一趟，不然撒谎就露马脚了。”
“当然。无论如何，太福晋的意思，我得跟娘说。”
“对了！你回头就走，我叫人派车送你去。”曹震踌躇满志地说，“现在可方便了！要车有车，要马有马，要船有船，要伕子有伕子。”
见此光景，曹雪芹立即想到他跟张子谷所谈的事，心里不由得替他担忧，很想劝他几句。当今皇帝最重视官员的廉洁，贪污这样的事，雍正皇帝深恶痛绝。一旦事情败露，只怕平郡王都无法庇护。但还在思索如何措辞时，却又有人来回公事了。
“你来得正好！派一辆车，派两个人，送舍弟到张家湾。”
曹震回头问道：“你哪天回来？”
“我想多住两天。”曹雪芹答说，“给我借匹马，不必费事。”
“这么热的天，你安分一点儿吧！中了暑还得了！”
“这样好了，我另外通知通州驿站，令弟要回京，随时可以去要车。”来人说道。
“这样最好。”
接着，曹震便替曹雪芹引见，那人是镶红旗的八品笔帖式，派在粮台上管车马，所以说他“来得正好”。
“震二哥，”曹雪芹想起这件事，“你到祝家去赴席，能不能带我一个？”
“干吗？我们有事谈，不是去应酬。”
“我知道。我是想去逛逛祝家的园子。”
“那还不好办，等你从通州回来，到他园子里去歇夏避暑，都是一句话的事。”
“这就更好了。”曹雪芹非常高兴，“听说祝家的园子，10天都逛不过来，原该住几天才能畅游。”
“好吧，这件事我答应你。”
一路上，曹雪芹想着震二哥私下贪银的事，心存疑问：人人都削尖了脑袋谋官，不知是不是都为了这事？这些贪官的贪污手段让曹雪芹觉得心惊胆战，因为在他看来，这样见不得光的行为，早晚会出大事。
