再说一棵树马家，早饭后，马明成女人盘腿于炕上，眼睛贴近向阳的窗户，绱起单布鞋。
马明成喂了羊进屋，对女人说：“甭做了，看你那双眼睛，自儿郎们一个个被抓了兵，日夜哭哭啼啼的，都已麻麻达达的看不清了，还费那眼神做啥？再费力巴斯地熬眼，非瞎了不可，快停下歇了吧。”
“我能歇吗？听说马仲英围迪化一败再败，连达坂城都丢了，逃往南疆去了。银家的娃悄不出出地都逃回来了。不定哪一天，我的那些娃，就结帮搭对回来了。一绕眼两年光景，连老十二、老十三都成半壮小伙子了。若都像了你，还是一条条大汉哩。为娘的不把鞋脚做好，若是齐刷刷地回 来，叫娃穿啥价？咋个下地干活？你是站着说话腰不痛，光叫我歇下，缓着，嘴甜甜的乍像蜜饽饽。哎，你来绱，我缓着，谁不知歇着受活。”
马明成好心劝说，倒招来女人的一番数落，好生不悦，难为情地回道：“唉！明明你是对马仲英、马全禄有气，远得见不上，撒不上气，就把眼前的老汉当出气筒，戳掀（以为多余碍事而随意支使）过来，踢踏（挑剔性的挖苦或夸张式的糟贱）过去，日撅（训斥）得没回数了；明明那是女人做的活计，明知老汉做不来，你还逞能地试量（有意试探、难为）哩。就你婆娘日能，该行了吧？”
“不是我逞能，我是听人家的娃乘败逃的空档里逃回家，我家的娃就不能，莫承都傻了吗？我是为他们能死里逃生高兴，惹你耍笑哩。看你先辈子造世下的那狗脸子，几十年的夫妻了么，还是架不住几句丢笑的话。”
马明成禁不住哧咪地笑了笑，心里却既沉重又痛苦，女人把世事想得过于简单，马军败逃之际，能乘机逃回来的有几？谁当司令能容忍或允许逃兵？银家的娃是逃回来了，但不一定自家的娃就能如愿逃回来。若是阵亡了呢？打一仗要死多少人，你知道吗？呱（傻）婆娘，你还傻里傻气地祈盼哩。这些危情，他既不敢对女人挑明，也真不敢往下深想。
马明成正要盘腿打坐，忽然闯进一个人来，见了马明成扑通跪倒。马明成夫妇惊得莫名其妙，上下打量许久。来人始说：“姨父姨妈，我达是洪福元，黑伢大哥呢？”“噢，是昌吉洪家侄儿，快起快起，我说怪眼熟的。”马明成扶侄儿的同时，女人已下炕去弄吃的。马明成把热腾腾的茶碗递在侄儿手里，说：“这春寒料峭的，先喝口热茶，你姨妈她就来，麻利得很，饭菜待过就好。哦，你问黑伢他，唉，好不容易从死人堆里躲到这儿，没过多久，马全禄、马德祥、马应海、王登科三番五次抓兵，头一回老大把他顶替了，二一回还是没逃脱。你看这几间屋子空荡荡的。原先成天价吵得人耳朵要聋，现今清冷得叫人心疼。你知道里么，连黑伢我有十几个儿娃子哩。除了老小，其余先后都被抓了兵。惟独老三送老二逃回来了。如今尕司令败走南疆，就不知能不能再逃回几个。你姨妈刚才还念叨个没完没了哩。”
“姨父，我达死得惨，难过死了，不提了。侄儿和二哥跑散了，只好躲到这里来，凑合几日再说。”
“聚清侄儿，咋的！韩撒拉还不放过你洪家？”马明成惊诧不已地询问。
“这回不是韩撒拉那个狗0的。因为大家痛恨尕司令带来了无休无止的战乱，自然也就痛恨给尕司令当兵的人。现今尕司令跑了，我们给他当过兵，省军、民团和归化军不放过我们，要抓要砍，不得不逃。”
“啊！被抓的兵也不放过？”马明成女人端着热乎乎的饭菜走来，惊得失态松手，幸亏马明成和侄儿眼疾手快，竟被一一接住，才不至洒落于地。
“我和二哥就是被抓去的。姨妈，要不然，谁替他当兵？整日打打杀杀的，尽杀的自家人，都是咱老百姓。”
“那就太不讲理了吧！自觉去的，有情可原。被活抢硬抓的，也不放过，那就太冤枉了。胡达呀，这左也不是，右也不行，无路好走呀。我的儿呀！”女人啼哭不止。
“唉，姨妈，如今咱是说不清道不明。马全禄、冶生元逞凶时一把子胡抓胡杀，结下无尽冤仇；现如今，人家反过来，也是一把子胡抓胡杀，报仇哩么，有啥办法！”
马明成心里不由吃紧，原先盼望儿子多逃回几个，现在呢？逃回来也没个好，回不回来一个样。不管心里多难，总先得让客人吃饱。于是，他一再劝客人吃饭咽菜，不敢再提那一桩桩伤心事。
洪聚清正吃着，门外走进一位长胡须老者。马明成夫妇一见惊喜不已，立即迎了上去，一声“赛俩目”之后，连连问：“杨阿訇，好亲家，啥风把你、把你刮来的？”“咳！能有个啥好风？”杨阿訇拭去胡须上的霜花，被让上了大炕，正坐在炕桌中央，他抿了口热茶，说：“我记得你家的大黑狗凶神一样，到了门口，竟鸦雀无声，我弹弹（读谈）突突（战战兢兢）地不敢直走，喊了几声，又不见答应，才摸着瞅着踅了进来。”
“看把你给吓的，那是前些年的老黄历了。去春以来，三天两头抓兵，惹得狗都生气，汪汪汪直叫个不停。早叫抓兵的打掉了。他达还抱着死狗直落泪哩。唉，一帮儿郎叫人家长官抓走，也没见他伤过心落过泪。”
马明成腼腆地说：“男儿有泪不轻弹，莫承还打鸣叫响地请人来看哩吗？谁像你，成天价哭呀咒呀的，就没个完么。”“你没养娃，不知肚子痛，哪能知道做妈的心思，一个儿女一条心。自从十五上进了你马家的门，一气子给你生养了十几个儿娃子，七八个女娃子，哪一次不是痛死一遍，你以为生娃像捏丸子哩，用手卟唧一个，卟唧一个，九死一生呀！”
“好了好了，别卖乖表功了，快去做饭，亲家冷呵呵大老远来，让吃剩巴子哩吗？”马明成不耐烦地催着。
“好亲家，要做你就多做些，我是骑马打前站的，过会儿，一帮子人和你的儿媳妇跟沟子（屁股）都来咧。”杨阿訇坦率地叮嘱。
“没事，蒸一锅白米饭，妙一锅酸白菜，还有大馒头。哎，亲家，银珍她才回的娘家，咋就跟头马趴地回来呢？”马明成女人临走好奇地补问了一句。
“看你这人，儿媳妇回来理所当然，还缀上一句‘跟头马趴’。即便昨日回去，今个回来，又有啥奇怪吗？真不会说话。”马明成明里责备女人，暗里向杨阿訇作出必要的解释。
“我思想她大老远回一趟娘家，也实在不容易，还得叫小叔子去送。送的人昨日才回来，她咋就跟沟子回来呢？”女人回身作出她认为必不可少的补充。
马明成连连摆手催促：
“快去快去，再莫麻缠。”“嫌麻缠，就莫要女人。女人天生麻缠。”女人撂了末尾一句，才一笑离去。“喝茶，喝茶。你莫见笑，这女人上了些年纪，好唠唠叨叨。尤其这两年，娃们一个个被抓了兵，急得荒，成天唠叨，我叫他都快吵成聋子啦。哎，这不，听人家的娃乘尕司令兵败逃了回来，又念想着自家的娃也会逃回来。唉，逃回来有个啥好？你看这娃，我小姨子的老三，也是叫马全禄抓的。马全禄、马德祥一死，归了马仲英。这不，马仲英一败，好不容易逃回来了，省军、民团和归化军又不放过，说是给马仲英当的兵，是马匪，要抓要杀，不得已，大老远躲到了这里。”
杨阿訇听了神色凄然，说：“亲家，不瞒你说，我和我的一家大小，唉，也是来躲难的！”“咋的！为啥吗？”马明成心慌意乱，立刻意识到外面局势的严峻，他竟浑然不知，真是稀里糊涂活人，危难在即，尚安于太平。“前日我去景化城抓草药，想再治治老伴的咳嗽病。谁知正赶上归化军到处抓人杀人。路口都设了卡子，见成年男人就查，有毛的放，没毛的杀。我慌了，正在危难之际，有人在我肩头拍了一把，吓我一跳，回头一看，原来是徐二，他是去春马黑鹰血洗大土古里时，被我救下的人。我心里这才有了几分活路。是他把我藏在亲戚家，夜里乘他表弟守门时，偷偷摸摸送我出的城。先清城里，后扫乡下，听说今天是西树窝子、乱山子。谁知明日后日哩！”
“原来这样！马仲英欠下的血债，是要记在同族人的账上了。那一一”
马明成急得胸无成竹，不知如何是好。亲友可以投他而来，那他将投往何处？
“不过哩，也不打紧。只要躲过眼前这一劫，也就没事了。听说盛督办有谕旨，凡被马仲英裹胁当兵当差的百姓，只要脱离马部，回家安心生产，政府概不追究，当官的投诚反正，还官升一级哩。不过哩，人家有仇有气嘛，不说别处，就我亲眼见的，大土古里镇，男女老少，二百多口，只活下了六个人，就是被我藏在寺里的那六个，你说歹不歹？马黑鹰，你从关内来，大土古里人惹你了吗招你了？说公道话，认都不认识，哪来的怨和仇？你提着刀把子，一把子胡砍；端上枪杆子，一把子滥杀，无缘无故。亲人被无故屠杀，换了谁不气大？你马仲英、马黑鹰把人杀了，把仇恨种下了，你们爬起来把尘土一拍，不管不顾地展（跑）了，人家不杀人出气？别怕，正在风头上，躲过这一阵子，局势就稳当了。盛督办的谕旨一贯彻，谅他下面也不敢再胡作非为。可眼下嘛，谕旨还来不及贯彻，下面一见尕司令败了，经不起挑唆，尽想泄私愤、报血仇胡整哩。”
“可，这冤冤相报，何时才是个尽头呀？但愿盛督办是真心的，那胡整就时日不长，尚有盼头。”马明成烦心地直摇头，自马仲英进疆，烦心事一件接一件，就没叫他安安生生地过一天舒心日子。
不待日落，从四面八方奔来几批亲朋好友，甚至还有素不相识的，为了逃命，搭帮结队接踵而至，空寂两年的马家院立时人满为患，一帮接一帮吃，一茬连一茬做，吃得米袋见底，面柜空空。马明成不得不去延家大院借米赊面，累得好强好客的女人两眼昏花，长坐不起。逃难的男女大小三十多口，且绝大多数是青壮年，还有好几对两口子，其中一对小两口，还抱着一个不满月的孩子。
那男子婚后不久，听说尕司令招人，便慕名离家，投奔了马仲英。这次头屯河兵败，他见尕司令大势已去，在奔向王家沟的路上，乘机溜回了家。不承想，媳妇已给他生了个大头儿子。他这下乖了，生怕再次失去妻子，便带上老婆孩子逃了出来。
马家院里人挨人，屋里挤不下，男人们就在院里架起木头，点了火，烤一烤，相互靠一靠。好不容易熬到天明，吃喝屙撒又是排队，排队。
陆续吃过的人们正在擦手拭口，忽然，清早去放牲口的马成河喘吁吁地赶了回来，放声直叫：“阿达，大事不好！”马明成没好声气地回道：“咋了吗？失惊倒怪的，莫吓着了客人。”
“洋，洋人来了！滋泥泉大战我见过，高鼻梁，深眼窝，骑着大洋马，挎着战刀，穿着粗呢子黑大衣，蹬的高腰皮靴。”马成河惊恐不已地给描述着。
马明成一听不得了，惊慌无度地询问：“在哪儿？有多少？”“三岔路口，朝一棵树开来，大约一个排吧，三十来个，都背着上了刺刀的钢枪。”满院子人听了无不惊慌，均不知又该逃向何方。除了上官路，慌乱之下奔往荒漠，只有死路一条。急得求生人一个个没了主意，女人的啼哭声不断传来，男人们也不时发出哭诉声。几十双眼睛瞅着马明成，他是土生土长的地主，可能有求生图存的金点子。
马明成被大家急切的厚望压倒了，一时惊得蒙呆呆的，天旋地转，全然失去了往日的精明。过了那么一阵子，他仿佛清醒过来，似有把握地对大伙说：“为今之计，逃出去没相（希望），一是春寒料峭，慌慌张张地没个充裕的准备，跑出去冻病了，还是个死；二是现在跑，几十口子人没吃头，得饿死；三是周围这荒漠，一眼望不到边，十有八九要迷路，迷了路，不是冻死就是饿死。春风早把雪吹光了，还可能渴死。”
“好我的亲家，依你这么说，那咱只能候在这里挨刀？就没别的辙？”杨阿訇失望地询问。
“辙是有。”“那还不快说，叫大伙把心放在闶囊里。啥时节了，洋人就快到了，你还有心思学先生说书，手揣在搐褡子（衣袋）里，拿五捏六地踅摸着吊人胃口哩。”马明成女人催促着。
“男人把小白帽塞进腰带里，女人把头帕子掖进怀里，见了洋人莫说话，都给我装哑巴。”马明成比划着教导大家。
“亲家呀，人家是要验真身的，验身子一解裤腰带，帽子、帕子先落地，不就把啥都暴露了？”杨阿訇担心地予以质疑。
“就是，不行不行。一个人装哑巴，人家会信。几十个人都装，傻子也瞒不过去。”马明成女人也不敢置信。
“咳，听人把话说完仙。咱这庄院小，挤这么多人，说不过去，肯定不行。咱到延家大院去，把这几十人一分散，麻达没有。”马明成蛮有把握地道。
“喂，亲家，又不是你的别墅外院，你就那么有把握？再说了，人家就不怕引火烧身？人多了，七嘴八舌，反倒露馅，坏事。”杨阿訇将信将疑。
“怕是不妥。亲家，我听银珍说，那延家是汉人。这马仲英一闹反，不知是马仲英本人的意思，还是某些人假传圣旨，或是借马仲英的威风报怨解仇占欺头，一把子滥杀。马黑鹰血洗大土古里、乐土驿……唉，惨无人性，唉，没法说。人家嘴上不说，心里早有隔隔子（隔阂）了，不提防咱不揭发咱就胡达报尔索了。你还指望人家庇护咱们，谁不怕引火烧身？听说包庇、窝藏马仲英的人，同样治罪。”银珍父亲战战兢兢地说。
