赵菲儿妙眸微转，打量缓缓步入殿中的耿昭仪，见她梳着涵烟芙蓉髻，戴金累丝嵌大红宝石双鸾点翠步摇，穿一袭金丝织牡丹凤凰柔绢曳地华服，美轮美奂的服饰映衬红扑扑的圆脸，蛾眉大眼虽显得英气过人了些，但配上双颊若隐若现的小酒窝，又显出几分甜美可爱。若论地位，她们的品级相当，该相互见礼，但耿昭仪虽系刘晋新宠，在宫中地位再高贵，脑门上一时怎么也消不掉那个“窦”字儿。赵菲儿有意拿乔，端坐高位巍然不动。
耿昭仪年纪虽小，颇懂得察颜观色，见赵菲儿一脸不愉神色傲慢高坐堂上，过去拜揖道：“晏儿拜见赵姐姐！”
“本夫人怎当得起昭仪娘娘大礼，请坐吧！”赵菲儿嘴里客气，微微一抬手，申姤已摆好座位，请耿昭仪入座，“大热的天，不知昭仪娘娘忙着过来崇福殿，所为何事啊？”
“晏儿听闻宫人来报，说是姐姐身前承差的一名宫娥，投水自尽了。因此女系由椒房殿赐与夫人的，晏儿不敢大意，故而过来问一问姐姐，可知此女因何故投水？”耿晏儿是个直爽的性子，刚一坐下便直接说出来意，浑不料赵菲儿将她话中之意已曲解为替窦皇后质问她来了。
赵菲儿美眸一寒，慢条斯理端起琉璃杯盛着的冰镇乌梅饮，小口品味，不发一言。良久，她蓦然将琉璃杯朝几案上重重一放，内中乌梅汁四溅开来，泼得四处皆是。她丝毫不给耿晏儿一丝颜面，不屑于给她一句解释，樱唇微启拖长声线曼声吩咐：“姤儿，本夫人乏了，你且代本夫人送昭仪娘娘。”说毕，她起身自入殿后。
耿昭仪脸上甜美的笑容霎时凝结，虽满腹不满，面上尚能强忍着，她身边侍奉的小颜却忍不住了，愤愤不平地道：“镇国夫人这是啥意思？难道崇福殿死了宫女，人命关天，我们昭仪娘娘不该来问问她吗？”
申姤寒着脸，伸手做了个请的姿态，很不恭敬地道：“不是奴婢多嘴，宫人死了，你们便上赶着跑来兴师问罪，昨儿我们夫人若不得陛下救治及时，差点没命了，那时节怎不见你们的踪迹呢？”
耿昭仪心思一动，连忙喝住小颜，从腕上褪下一个翠玉镯子，递给申姤，悄声低问：“究竟是怎么一回事？”
“难道昭仪娘娘与我们夫人同住建章宫，不知昨儿一整夜，夫人都在未央宫陛下身边，没有回转崇福殿吗？太子殿下几时离得镇国夫人？闹腾得里外不宁，我们这头脚都跑断了，几次三番传信给未央宫，请夫人回来，陛下将消息全给压住，不令夫人得知。我们只好费尽心思，忙着哄那位小祖宗，不敢有一丝差错，一个个累得晕头转向，几时注意到庄蔷会自个儿跑去寻死，此事又与我们夫人何干？”申姤愤愤不平地将玉镯丢还给耿昭仪，牙尖嘴利地道，“奴婢斗胆劝昭仪娘娘一句，崇福殿里发生了什么事，连椒房殿都无权过问，岂是昭仪娘娘管得下来的，以后昭仪娘娘对咱们这头的事，还是睁一只眼闭一只眼的好。”
耿昭仪听闻申姤这番言辞，分不清心里是何滋味。她一则年岁小，入宫有窦皇后的势力罩着，如今又得天子恩宠，无人敢于欺凌她，心思单纯与人无害，再则不是窦皇后那般善妒的人，深知后宫佳丽三千，陛下不是她一个人能独霸了去的。她虽风闻镇国夫人与陛下私通款曲，已达不避耳目双宿双飞的地步，但镇国夫人并非后宫嫔妃，陛下对她如此圣眷恩隆，传出去的确有损圣威。不过她也理解了赵菲儿的心境，她和陛下私相欢好去了，怎好启齿对她解释自己并不知庄蔷为何自尽的事呢？心里释然，遂板着脸教训申姤：“这些话，你对本宫说说但也无妨，切莫到外面瞎乱说，你可谨记了，不然他日被本宫得知，须得帮你家夫人教训你多嘴。”
申姤面色一凛，低头谢罪：“奴婢谨记昭仪娘娘教诲。”
耿昭仪带着宫婢们行出崇福殿，第一便警告小颜以后不许多嘴胡言乱语，第二便告诫身边的人皆不许提起崇福殿里的事，更时刻自省抽身事外，不再管崇福殿里任何事情。
赵菲儿回到后殿，召来凝烟问了太子章的情形，得知他已玩累睡觉去了，遂让她依然去侍奉太子章，放心疲惫合目歇息。她一觉睡醒，觉口干舌燥，浑身酸疼无力，回手一摸额头，颇有些发烫，她无力低唤一声：“来人！”
申姤正和一位嬷嬷侍立在殿内，闻言掀帘而入，来到赵菲儿榻前，忽然捂住嘴惊呼一声，朝后退了两步。
“怎么啦？”赵菲儿不悦地睁开眼盯着她。
申姤慌忙跪下回禀：“回夫人的话，奴婢适才见夫人脸上起了不少痘泡，心里惊慌故而失态，求夫人恕罪。”
“痘泡？”赵菲儿狐疑地回手抚摸脸上，果然眉间唇畔鼻端双颊，起了不少痘子。她一把握住腕脉，仔细号诊，旋即脸色大变，吩咐申姤不许出殿，让那位嬷嬷火速去通知刘晋，赶紧将太子章转移走，她患了天花。
天花之症，当世即便是神医盖世，亦无法可救，生死皆由天意，不少人罹患此疾，即便是活下来，也会造成毁容成满脸大麻子的悲剧。但赵菲儿自幼便经父亲用土法接过水苗，对此病大有抵抗力，岂会轻易染上？
她仔细回想昨日之事，难道是窦建安故意在驱毒药中做了手脚，使她轻者毁容重者毙命。一念及此，赵菲儿大恨，虽她染上此疾不会致死，须知女儿家的容貌，等同于性命，他这么做，实在太过歹毒。她连忙强撑着，口述一剂退烧药方，让申姤写了，交出去取药。
不多时，嬷嬷惊慌奔回，说是刘晋亦患此病，如今烧得人事不知，浑身起痘，就连昨儿刚进宫的两名公孙小姐，亦患此病烧得神志不清，如今宫中上下慌成一团，人人自危，唯恐染上天花。
赵菲儿对天花有抵抗力，烧得不厉害，神智清醒尚能撑持，听闻刘晋亦患了此病，心里更疑窦建安。她念头一转，赶紧命申姤取一小团新棉和铜镜来。她倚枕照镜，以银针挑破唇角一颗痘泡，挤出血来拭在新棉上裹成一小团，以红线系住，交给申姤，让她转交给王喜塞进太子章的左侧鼻孔中，过六个时辰才能取出。这其间须得小心侍奉太子章，将他放置于用黑红两色毡子围堵的密室，除了贴身侍奉的乳娘和懂得医理的王喜，凝烟，不得接触任何外人，殿外派二十余位宦者轮番侍候，保障供应。并在密室专门设堂供奉天仙娘娘，痘疹娘娘、眼光娘娘、痘儿哥哥等诸神，以保佑平安。
据赵菲儿所知，王喜和凝烟已经出过天花，乳娘和承差侍奉太子章的宫人们在选拔时，便已查清出过天花，无需多虑。她还是不放心地命上下人等，以致守护崇福殿的宫卫们，火速自查，若已出过天花，便留下承差，若没患过此病，皆需离开崇福殿，自求多福。
