没过几日，天气便稍稍回暖了。见我松口，叶氏那果然打发人去差了个牙婆子过来。整个府里上下无不赞叹叶氏的贤德。只有我自己心里明白，宠着我顺着我，一则是让我的跋扈之名越传越远，二则是为了顺着父亲并成全她贤良淑德的美意。
当年父亲进京入仕，若没有外公等人的打点，他怎能顺风顺水。待功成名就时便扶了妾室为妻，对娘与我是不管不顾。可怜娘虽是商贾之女，自小便以才女之名享誉潞州，求娶人士中不乏贵胄。偏偏嫁了个寡薄的郎君，与娘家闹翻后，在潞西的陋室中独自抚养了我。而为了让父亲安心从仕，她竟忍气吞声，直至耗尽阳寿时才求我回京认爹。
至今还能记得当父亲第一次在沈府大门见到我时的表情。我身姿像极了娘，眉眼像极了他，只消一眼他便毫无保留地信了我。而我大周明示，妾室抬正为律法所不容。叶氏见到我的第一眼，眼里便没有了威风凛凛，只余留了惊惧二字。就为了这份惊惧，我才毫不委屈地住了下来。说到底，住在这的大半原因，就是为了给她添堵。
“小姐小姐，牙婆子来了。”
院外一个清扫小丫鬟莽莽撞撞地进来通报，我只“嗯”了一声便要往外走。半梅却把我叫住，塞了一个手炉到我怀里，又取了一个氅子把我围得严严实实。她一边叨念着我对自己总不上心，一边假装嗔怒地瞪着我。我只得赔了个笑脸，才往屋外走去。
虽是早春，却正逢化雪，依旧是冷得刺骨。叶氏早早便派了领了牙婆过来，只见槐院外站着一排清一色轻衫薄褛的小姑娘，在这早春里冻得瑟瑟发抖。
我静静站着，余光扫了一眼，这些孩子们看似与我同龄，却个个瘦骨嶙峋的，见我来了只得迎着寒风生生跪在了还未化全的雪地上。其中一个孩子身形最小，还未等我看清她的面容，终究是承受不住这寒天冻地倒在了一旁。就跪在她身旁的一名小姑娘立马惊慌失措地抱起了她，脏兮兮的小脸上尽是惊恐。
只得哀求地看向牙婆，“阿婆，时临昏过去了，阿婆……。”
牙婆只是嫌弃地望了一眼，马上对着身边的人说：“还不快把她拖下去，免得污了小姐的眼。”
小丫头见牙婆如此处理倒地的姑娘，却马上放下手中的她，跌跌撞撞地跪在了我的面前，拉住了我的裙摆，哀戚地乞求着：“小姐，小姐，求您救救我妹妹，时临要是被带走就没有生还的可能了。求求您小姐，求求您。”
哦？妹妹？我多瞧了她一眼，眉眼清秀，口齿清晰。求牙婆不成就立马转而求我，可见心思也挺伶俐。
“她是你妹妹？亲妹妹？”
见我并不是无动于衷，这个丫头仿佛看到了希望，使劲点着头，“是，奴婢叫时英，小妹叫时临。妹妹自小便是我带大的，我不能眼睁睁地看着她冻死街边。求小姐救救我们。”
我皱着眉望着不远处的时临，太瘦太小，也不知养不养得活。
“若是我只要你呢？”
只见得她泪流满面，在雪地里给我不住地磕头：“求小姐收留。我与小妹可同吃一份粮，同住一张床，我与妹妹同根同源，我是万万不能舍弃她的啊。”
偏头瞥了一眼半梅，与她交换了个眼神，她便朝我微微点了点头。
“行了，就她俩吧。”
牙婆多次来寻都遭了我冷脸，这次难得我挑中了人，还带走了那个只会占粮食的小不点，已是喜不自胜。半梅将一袋沉甸甸的银子交予牙婆，她只颠了颠，嘴角更是要咧到耳后根。
她立刻谄媚地鞠了一躬，道：“小姐眼光真好，这时家小姐妹可是这群丫头中最伶俐的，平时得亏我多加教导，才有她们今日的乖巧模样。小姐若是以后还缺丫鬟，一定找我王婆，老妇定给您寻来全天下最称心如意的。”
我只摆了冷脸，道：“若是好用自然再寻你，若是不好用，你可得担待着。”
王婆遭了我的冷脸，只得尴尬地笑笑，忙称不会不会。
说罢我便头也不回地回了屋，剩下的一切交给半梅打点。这些个心思歹毒的老妇为了点钱竟将这些孩子折磨成这样，还笑称“教导”，真是愚不可及。拉开挡风帘看到半梅又多交代了那人几句，她思虑向来周全，想是找那个婆子要她们的身世来源。我便在里屋坐着，等着她们进来。
打发了牙婆子后，院外难得的热闹也散了。半梅在门外掸去了一身寒气才掀帘而入，一进门便说开了。
“我让几个粗使婆子把这两个丫头带下去洗漱，估摸着一会儿就能过来给你请安。”
我又沏上了一壶茶，抿了一口。春茶喝的便是一味鲜活，微苦中的回甘更显清甜。二月将尽，将迎来的是新鲜出土的春笋。每年的这个时候，娘总会在院外搭起一口锅，用淡盐水煮上一锅新鲜的春笋，再暖一壶自家酿的甜米酒，在这初春的季节里，将我们几个的小脸喝得红扑扑的，煞是可爱。
那时的娘亲，半梅与我，还有那位总来贪一口甜酒的哥哥，我们都是如此得愉快与自在。时过境迁，才不过多少岁月，所有的过去都化为云烟。那春笋的滋味，竟也变得模糊起来。
“小姐？”见我没有反应，半梅又多叫了我一声。
“嗯？噢……无碍，先带大的过来，小的让她休养几天。”
稍许，半梅便到外头领了个长相娇俏的丫头进来。
换了身衣服的她果然清秀极了，长相周正，眉眼柔顺。虽然还不知底细，但总体来说，我还是满意的。
“你模样不错。”我又拈了一块槐花酥，自家门前的这株槐花不给我开，那我就拿你的兄弟姐妹们下手解馋了。
“奴婢不敢。”看她战战兢兢的模样，竟觉得十分有趣。
“夸你的时候呢，你就好好受着，怕什么，我又不会吃了你。”转而又说，“我这人我行我素惯了，你只管守着我的规矩，我便不会为难你。”
喝了一口茶，又说：“你只需记得，若是你哪天动了别的心思，我先不会惩罚你。可是你那年幼的妹妹，我就不知道了。”说完我便朝她露出孩童般顽劣的笑容。
她果真浑身发抖，立即跪了下去，“奴婢不敢，既进了小姐的门，小姐就是奴婢此生唯一的主子。”
我挑了挑眉，震慑还算有效。半梅在她身后看着我摇了摇头，我朝她咧嘴一笑。
“美人如英，想必出不了几年你的模样更佳，这名字正衬了你的气质，你往后就叫做如英吧。”
她正想叩谢，我打断她，“我最不喜畏畏缩缩的人，日后多向半梅学习，在外人面前定要扬眉挺胸，要是被我瞧见一点怂样儿，你哪儿来的就给我回哪儿去。”
大概是想到了在牙婆子手中遭受的折磨，如英这才身姿坚定地给我重重磕了个响头，算是真正认了我这个主子。抬眼间，已隐去了一身的孱弱。我也没再理她，只和半梅谈谈笑笑。只见得她开始有序地去做一些清扫的琐事，动作轻快，并且有意避开一些贵重物品和书信。半梅见了就捏了捏我的手心，我朝她莞尔一笑。槐院不养无用之人，更不养怂人，要跟在我身边，不仅得有眼光八方的灵巧，更得有木人石心的坚定。
