周年信赶到周炳坤家才知道他去了准提庵，赶到准提庵时，正看见周炳坤在指挥人往下撤大门头那块“孝道禅修”的牌匾。周年信快步走到他的身边。周炳坤头也没有回就说：“年信啊，你来啦。”
周年信说：“哥，你这是在做什么啊？”
周炳坤指指撤下来的牌匾，神情平静地说：“事情我都知道了。长毛贼打进来，学堂，是保不住了。祠堂，也保不住了。我得趁现在把这几块牌匾和祖宗牌位先收起来。祠堂那边我已经安排如海去了，我自己在这边。我们周家的事情，该安排的我都安排好了。年信啊，你现在应该到章家大院，同观鳌一起，商量怎么迎战李秀成才是，怎么跑这里来了？”
周年信说：“哥，你真的觉得这一战，我们是必输无疑，一点胜算都没有吗？”
周炳坤看着周家人将牌匾装上车，嘱咐道：“路上小心一点。记住，到了浮山，找几个离华严寺远一点的山洞，把牌匾和牌位都用油纸包包好，藏的时候也放好了。十八岁以下的和妇女，就都别回来了。其余的人，天黑之前必须赶回来。娃娃们给我听好了，记住了，十天之内，谁都不许回来。以后你们回来，要是找不到我，就别找了。听着，周家的族长玉牌，我交给了周如海，以后如海就是我们周家新的族长。我们周家有两块玉牌，另一块玉牌交给谁了，我现在不告诉你们。要是如海也不在了，那么谁先拿回玉牌，不管是那一块，都由他当这个家。你们记住了。娃娃们，你们一定要放精明些，打听好了再回家。记住今天晚上不要乱跑，等明天我们跟长毛打起来，你们再跑来得及。那时候长毛贼顾不上追你们，你们才好脱身。都别怕，就是离开了东乡，不回来也不要紧。我提两个要求，你们要记住了。第一是好好做人，不要做伤天害理的事。第二，就是不管将来在什么地方，都不要忘记，你们是东乡鹞石山周家的后人，就是在别的地方开祠堂，辈分也不要变，鹞石周家的百代诗不许忘。其他的，我就没有什么要说的了，你们赶紧走吧！”
几十辆大车先后从准提庵出发，朝浮山方向而去。送的人和走的人都很平静。直到最后一辆车子出发了，周年信也没有听到有妇女和孩子们的哭声，他知道周炳坤确实是把一切都安排好了。
周炳坤转过头，看到周年信还没有离开，笑了笑说：“年信啊，这要是在二十年前，别说一万五千个长毛，就是再多一倍，要进我东乡，恐怕也是有来无回。现在，东乡恐怕是挡不住他们了。”
周年信说：“哥，你是说我们都老了么？可是现在这些后生，武功也不比我们当年差多少啊。而且会武功的，比二十年前还多许多呢。”
周炳坤摇摇头：“不是武功高低的事，也不在于练武的人数量多少。主要是现在啊，我们东乡人心不齐啊。要是当年人心齐的时候，我就不在这里撤牌匾了，早赶到章家大院去了。”
周年信说：“哥，我就是来接你去章家大院的。”
周炳坤眼里闪过一道亮光：“真的吗？是观鳌叫你来接我的？”
周年信说：“不是的。观鳌什么话也不说。我是自作主张，回来接你。”
周炳坤想了想，摇了摇头说：“我不去。现在东乡各家都有武馆，每年都要争输赢。到了这时候，必然各怀各的心思，各有各的打算。说不定我一去，东乡还没跟长毛开战，自己人就要先打起来。我不能去啊。”
周年信一愣说：“哥，你不去，那你跟我说说，这一战怎么打我们才有机会。我去跟观鳌说。”
周炳坤在准提庵前走了几步，又摇了摇头：“观鳌是不会听你的。”
周年信说：“哥，你也别固执啊。不试试怎么知道，说不定这时候他能听我的呢？”
周炳坤想了想说：“年信，你说的也对。总得要试一试。其实这一战，好打。明的说起来我们有七千人，就比长毛贼少的不多。实际上我们东乡加一块近十万人，去掉女人跟孩子，还有老的不能动手的，能够参加打战的，起码还有三万。加上我们熟悉地形，明显比长毛占优势。所以我先前说，长毛就是再来多一倍，我们也能打胜。”
周年信道：“哥，这个你先别分析了，你就说该怎么打就行了。时间紧得很。”
周炳坤说：“年信啊，兵书上讲，知己知彼才能百战不殆。时间再紧，还是要分析一下的。长毛们也有长毛的长处。一来他们有火枪，二来他们是经常打仗，经验比我们足。”
周年信说：“哥，你直接说，我还得赶到章家去说服观鳌呢。时间真不多了。”
周炳坤笑了笑：“年信啊，你怎么变急性子了？我不跟你分析透了，你怎么去说服观鳌？不急，急不得，我先问你，《孙子兵法》上说‘兵者诡道也。’长毛身经百战，不会连这个都不知道吧？那你想过没有，他们要打我们东乡，为什么这么快攻击的路线和人数，都被我们探听明白了？”
周年信说：“是啊，就昨天才发生的事，按道理我们不应该这么快知道啊。难道是李秀成故意让我们晓得的，他想干什么？”
周炳坤说：“当然是故意的，我想他早就知道我们周家团有七千人了。我们有七千人，又战地利，自然不怕他一万多人。李秀成那娃娃使的就是这个激将法，想要我们跟他面对面硬碰硬。打仗要以我所长，攻敌之短。我们是民团，人家是正规军。硬碰硬的话，别说是我们人少，就是掉过个，我们人多，也不是他们的对手，何况他们还有火器。所以呢，我们应该把人分散开来，躲在官道两边的树林里，三五个人一组，不跟他正面接触，放他们进来。只要他们在明，我们在暗，依靠山头上的树木做掩护，用弓箭、飞刀甚至石头，三、五、十天，我敢保证，他们这一万多人一个都离不开东乡。”
