第二天凌晨周年信醒来，发现周炳坤睡的很熟。自从鸦片战争朝廷兵败，签署丧权辱国的条约，周炳坤的身体就一直不太好，多少年都没有见到他睡得这么香过，周年信太信任也太了解自己的这位堂兄了。此刻看到堂兄能够安睡，周年信多日紧锁的眉头在这一刻舒展开来。他轻轻地下床，穿好衣服进厨房里去烧早饭，竟然没有惊醒周炳坤，能让周炳坤多睡一会儿，周年信很开心。
吃完早饭，看到周炳坤的精神很好，周年信感觉自己好像也年轻了几岁，骑马到章家大院所用的时间，好像也比以前要短一些。章观鳌还坐在桌子旁喝粥，他就到了。章观鳌赶紧起身，客气的问他吃过早饭没有，周年信语气轻快的回答吃过了，章观鳌就替他泡了一杯茶，然后自己接着喝粥。一边喝着粥，一边问周年信：“问过大老周了吧，他怎么说啊？”
周年信说：“我哥说这事得你做主，你是周家团的首席教师爷，自然是你怎么说就怎么办。”
章观鳌说：“大老周就没有说点别的？”
周年信说：“说了。他说李秀成就是个娃娃，不知道说话靠不靠谱。”
章观鳌将碗往桌子上一放，笑着说：“这还要问吗？当然是不靠谱的。”
周年信诧异道：“这话怎么说？”
章观鳌哈哈大笑道：“李秀成那个娃娃，估计是因为放火烧了华严寺，害怕我们生气会要了他那条小命，所以尽挑高帽子给我戴。他也不想想，我能当真信他的？那个胡以晃，自己才是个护国侯，哪有封王拜相的权力？也就是你们都说什么不杀来使，我知道你们是一番好心，怕杀了他给东乡招来祸事，所以我就顺水推舟让他回去了。不过话说回来，那个什么护国侯，想要请我们加入长毛，必定是真的，否则也不会带那么多金银来。”
周年信说：“观鳌，我觉得你说的很对。所谓惺惺相惜，不管什么时候，有本事的人都是佩服有本事的人。你那天一个人杀了那么多长毛，胡以晃不服也不行。不说了，再说下去好像我在奉承你了。我想问问，你是怎么打算的？”
章观鳌说：“能怎么打算？先拖着再说呗。我们前前后后杀了那么多长毛，就算现在加入他们，也只能是给他们做马前卒，帮他们打天下。说不定到了最后还会找我们算后账，落得个兔死狗烹。我章观鳌可不做这傻子。只是现在安徽一省都在他们手里，这东乡地面我们两家也都住了几百年了，也不能拍拍屁股说走就走。所以我想，只要他们不催，我们就拖着，不说加入，也不说不加入。一直拖到他们再派人来。”
周年信翘起大拇指说：“这是个好法子，他们来人催，我们就问他封官许愿的事，话是他们自己说的，总不能自打嘴巴吧。这么拖着，说不定他们就不来找我们了。嗯，好主意，高明，就听你的。那我先回去了。”周年信说着站起来要走。
章观鳌也不留他，握着他的手，将他送到大门口说：“那你慢走啊。对了，大老周还说别的什么话没有？”
周年信说：“哎呀，观鳌，你不问，我还真忘了。我哥身体不好，没有多说什么。不过他还说了一句‘害人之心不可有，防人之心也不可无。’他说五百个人可能守不住东乡了。”
章观鳌一愣神，放开周年信的手，轻轻说了一句：“那，你们各家问问，看有谁愿意加入周家团的，叫他们都来。”周年信答应着离开。
随后几天周年信到各村各畈去问，有没有自愿加入周家团，愿意保卫东乡的。结果各家各户的丁壮都很踊跃，不到一个月，周家团人数就扩充到七千多人。从此周年信每天都亲自安排巡逻的人员。鲍连升父子主要负责对新招募人员的训练。章观鳌则呆在章家大院，很少出门，每日里捧着章慕斌留给他的两本兵书，从头到尾的钻研。
周年信每日里小心的盘查进入东乡的陌生的面孔，却也没有什么发现。
转眼之间到了第二年五月。周年信陆陆续续抓到了一些自称是朝廷派来的人。周年信紧张起来。他不仅自己每天里马不停蹄，还嘱咐周年芳小心提防，同时严令各巡逻小组，只要发现外地口音的人，一律带到他面前，由他亲自查问亲自处理。章观鳌闭门不出，周家团的事由他处理，原本也没什么不对。只是那些巡逻的人发现了一个奇怪的现象，那就是只要是来了陌生人，身上带有可观钱财的，交给周年信之后，那人一定会莫名其妙的消失不见。不仅人不见，所带的金银财物，也都消失不见。
现在的周家团，每个团丁，都是抛家舍业、义务加入的，根本没有饷银可领，日子过得都很清苦。开始一两次大家还没有什么想法，等到抓了五六个这样的人，都活不见人死不见尸以后。许多人都在暗中怀疑，是周年信在谋财害命，将那些金银独吞了。有人就向鲍连升反映，也有人偷偷跑去对章观鳌汇报。头几拨人都被章观鳌给骂回去了，说周年信绝不是那种人。去的人次多了，章观鳌也就疑心了。猛然又想起多年前的传言，说周年信截留了章启勋带给章素云的银子的事。虽然后来章素云亲口听程学启说了是五十两，可是章启勋自己应该还有饷银。照这么看来，确实不能排除周年信暗地里在做什么手脚，就连当年的事，也许都不是空穴来风。想到这些，章观鳌嘱咐给他传信的人，先别声张，暗地里注意。等下一次再遇到同样的事情，就悄悄来告诉自己。那人遵命而去。
