刘备拐带树皮婆婆，给我造成了一大堆麻烦。首先是朝廷里的局势更加微妙。小皇帝的几个跟屁虫大臣异口同声地认为刘备这是老成持重的做法，也是一心为国，反对我撤职查办双规双开的主张。小皇帝在一边频频点头，不过我却能从他的表情上，读出他对这些吹捧刘备之辞并不以为然。我恍然大悟，刘备跟小皇帝早有默契。小皇帝不是笨蛋，他未必信任刘备，但势力中多一股力量，制约我这个权臣，却是他喜欢见到的。
其次，我的军心居然因为这个老巫婆的出走而动荡起来，金环三结他们纷纷跑来告急，说南蛮士兵们听说树皮婆婆去了襄阳，都在传说各种“内幕”，最离谱的一种是说树皮婆婆算出长江里面有条水龙，已经沉睡了八百年，今年八月初八水龙苏醒，长江南北八百里都要变成湖泊，树皮婆婆劝我退兵无效，只好自己跑到襄阳躲了起来。
刘备和小皇帝有了默契，我只能忍着，吃了亏也不说什么，而树皮婆婆的遗留问题，阿青满不在乎地说她来搞定。阿青她娘祝融夫人前不久给我们送来一套结婚礼服，因为来得晚了，阿青一直没有穿。这次阿青召集众蛮子头领和长老开会，披挂起那套无比肥大沉重、上面用金线绣满花的礼服，率领众蛮子在长江边上祭拜火神祝融，宣布奉她老妈之令，担任祝融氏在长江地区的大祭司。祝融氏在南蛮相当于梵蒂冈之于欧洲，阿青这一“上任”，我军军心立刻大定，就算是我们银坑峒出来的，也统统欢呼赞美。
事后我表扬阿青：“你演得好，你妈的衣服也好，金闪闪的，一看就比树皮婆婆高级。可惜咱俩结婚太仓促了，没机会穿一下。”
阿青一笑：“笨蛋，这衣服是你的。”
“……给我的？这花也太多了吧？我的衣服，应该绣猛虎飞龙之类的，才比较合理吧。”
“你是入赘的，当然要绣花。”
“入赘？”
“这个……我妈误会了，你知道这上面绣的都是什么花，代表什么花语么？”
“你妈怎么会误会的？”我制止阿青打岔的企图。
“……我跟她说的。”
“为什么？”
“因为我妈觉得，你现在做了王爷，我嫁给你会受欺负。”阿青嬉皮笑脸地凑上来抱住我的脖子，“我只好说，其实是你对我一往情深，苦苦哀求，为了娶我，你自愿立下字据入赘我们家，以此保证永不纳妾。”
“字据？什么字据？”我识破了这招美人计，继续追问。
“我帮你写的，怎么？你有什么意见？你是不想娶我，还是想要纳妾？”阿青见温柔攻势无效，叉腰瞪眼，跟我对峙。
金环三结、阿会喃等几个将军闹哄哄地走进来，看到了这一幕，一拥而来，围住了阿青。
我连忙解释：“你们别激动，我们俩闹着玩儿呢。”
几个蛮子根本不听我解释，围着阿青问：“青祭司，您没事吧？”“我靠王这小子对您不敬么？”
“没事没事，我们俩逗着玩儿的。”阿青打发走了这批忠诚信徒，得意洋洋地问我：“胡子，你还有意见么？”
“我……我觉得很光荣。”
这天，我照例跟步骘、朵思、蒲元和赵云一块吃晚饭，顺便开会，这几个家伙表情很凝重，一看就有心事的样子，还互相打眼色，似乎要推一个人先开口。
我是直性子，一拍桌子：“赵云你说，你们几个商量了什么事情？是不是想不管皇上怎么想，先去把刘备干了？”
赵云摇摇头，犹豫着不知怎么开口，我才想起来他是从刘备那边转会过来的，颇觉尴尬。
朵思到底年轻气盛，抢着说了：“大王，刘备不刘备的不用管它，我们想劝你赶紧北上庐江。”
“如果不北伐为什么要去庐江？现在小皇帝在江南搞三搞四，我要是走了，谁能压得住他？到时候咱们伙里内讧，这不是等着被死小白脸吃掉么？”
他们几个又互相看，每个人的表情都写着：“你真傻这句话，秘密了整个炎夏，谁能悄悄告诉他”。
朵思问：“你有谋反的决心么？”
“啊？”我怀疑我听错了。
朵思斩钉截铁地重问一遍：“你敢不敢反？”
“谁告诉你们我要谋反的？咱们不是说过么，让汉朝皇帝继续传承下去，对天下苍生来说，是最好的。”
蒲元说：“你不像对付小皇帝，但小皇帝却想对付你。”
赵云说：“我已经在我军中发现了十几个特务，向士兵们宣传要效忠皇帝，不要效忠将领。”
朵思说：“其他的部队更多，还有许多南蛮兵被发展成了这种宣传员。”
我随口答道：“这说法……说得也有道理。”
话一出口，我这几个平均智力70的智囊都用不可思议的眼神看着我。
“……先不说那个，现在的核心问题是，我既不想被小皇帝夺权甚至杀了，又不想软禁或者杀了小皇帝，我该怎么办？”
一直没说话的步骘开口了：“咱们跑吧。”
我没去成庐江，因为刘璋大军突然东进，屯于巴郡，兀突骨感到压力，连续来信问我，如果发现益州军图谋不轨，可不可以先下手为强。
南蛮人跟益州汉人是冤家对头，我怕兀突骨这家伙假公济私，擅自开打，只好亲自带着魏延、兀突骨和三“部”（千人）精锐水军西去，甘宁统帅三江口水军主力来接上赵云的骑兵队，作第二梯队跟在后面，留下黄忠守庐江，朵不开守丹徒，王威带水军巡查长江下游，木鹿大王统领一万南蛮军，前往三江口，随时准备接应。
这一年气候有些反常，我军在江陵上岸后没几天，进入了十一月，突然下起大雪，气温降到零下十几度的样子，我忙着组织士兵出城伐木，回来取暖。江陵城防一度形同虚设，如果刘璋真的想动手，随时可以上演“雪夜袭荆州”的戏码。不过我估计刘璋没有这个智慧，并不十分担心——我的心思都放在如何治疗冻疮上面了，南蛮兵不习惯长江流域的冬天，本来就容易生冻疮，这次仓促转换防地，又赶上突然变天，我军有三分之一的士兵都生了冻疮。这些可都是我手头老兵最多、战斗力最强的部队啊，他们垮了，我军也就谈不上什么野战的战斗力了。
十一月三日，负责防守西门的孟优紧急来报，说刘璋使者到，约好十一月初八带人来拜访我。
我当然很吃惊，吃惊于负责西面外围防守的阿会喃如此废柴，使者居然轻易到了城下，更吃惊于而刘璋如此大胆，但稍稍一回味，又觉得很感动——刘璋敢跑到我的地盘来看我，摆明了对我十分信任，并没有因为岁月流逝而冲淡感情。
我决定准备点特别的来招待阿呆，吩咐蒲元快来，蒲元满脸煤黑地出现，天气转凉的时候我就吩咐刘备把当初诸葛亮实验煤炉的那些东西都运了来，打算再接再厉，搞出安全而且没有那么多烟的煤炉给阿青用，蒲元这个铁匠自然成为科技攻关负责人。蒲元的铁匠手艺也确实了得，做出了会拐弯而且密封严实的烟囱，现在煤炉的安全问题解决了，但还是不够热，我估计是煤炉膛的设计有问题，煤炭燃烧不充分，就让他再接再厉，不过这道题目对于不懂什么叫燃烧的古人来说有些难，他们搞来搞去一直没搞出什么名堂。
蒲元的优点是永远精神振奋，高高兴兴地说：“报告大王，我们的实验又取得了新的进展，估计再过几天……”
“算了，你每次都这么说——煤炉咱们暂停，”
蒲元警惕地看我：“大王，你又想出什么……好主意了？”
初八，阿呆到了，带着张任李恢。多年不见，阿呆老了些，发线后退，露出两个微秃的额角。我高兴地上去拥抱他：“阿呆！”说着就想把他抓住抛向空中。张任在他身后拼命打眼色，我才注意到阿呆脸色微红，有些不高兴的样子，看来阿呆在益州做久了土皇帝，气派变了，不能随便蹂躏。我尴尬地笑笑，放开了手。
进入大厅，益州的几个客人全都愣了。我很得意，要得就是这个效果！
这一次我拿出的是我偷偷实验了很久、打算用来给阿青一个惊喜的秘密武器：火锅。涮火锅最困难的是制作火锅和把肉切得足够薄，蒲元这小子堪称三国第一厨师奇才，因为他不但善于烧菜，还是一个不错的铁匠，根据我的草图，他做出了一个像模像样的铜火锅，还亲自打造出了几把非常锋利的菜刀——别笑，现代的好菜刀如果拿到三国来，一定会被鉴定为天下名刀、头等宝刀之类的——用来切羊肉，加上蒲元的刀工，勉勉强强也有东来顺一半的水准了。我前天跟阿青试验了一次，阿青赞不绝口，晚上好好地奖赏了我一下。
欢迎了阿呆，我也懒得执行那套繁冗礼节，直接把他拖进用“诸葛二号”改良煤炉（我用这个方式来纪念不幸夭折的诸葛亮师父）烧得暖融融的房间，赏雪涮火锅。不用汉朝人那种一人一个案几的冷清做法，大家凑在一个大圆桌边，热热闹闹地吃。
最遗憾的是这年头没有辣椒，不能做麻辣火锅或者麻辣调料，只能将就着用鸡汤涮羊肉，蘸三国的豆酱，不过仍然好吃得不得了，这时代的羊肉真是好啊，绝对的纯天然无激素。
我埋头猛吃了四盘羊肉，才反应过来，阿呆都没怎么动筷子。
我问：“阿呆，你怎么了？病了？”
阿呆定定地看了我一会儿，突然问道：“大王，你我同是汉臣，都是王爵，你为何辱我？”
“我怎么你？”我有些迷惑。
“按照《傍章》，接待王爵，应该用什么样的礼仪和酒菜器皿，你不知道，你的左官也不知道么？”阿呆说到这里，一指阿青，“王者相会，哪儿有妻妾也出来的道理？”
张任咳嗽一声，想开口说话，刘璋看了他一眼，张任低下了头。
阿青恼了：“什么妻妾？胡子有妾？阿呆你跟我说实话！”
我焦头烂额地拉着阿青坐下，看着阿呆愤怒的脸，搞不清楚状况。《傍章》这东西我知道，是规定贵族礼仪制度的，问题是兵荒马乱的，哪儿有空有钱去搞那些东西，刘璋在说些什么，我是彻底的不明白，我环顾周围的部下们，只好问书呆子步骘：“左官是什么东西？我招待刘璋，哪里不礼貌了？”
步骘真的知道：“左官就是诸侯的属臣，也就是我们了。按照《傍章》，王见王的时候，应该用符合规格的宴席音乐和器皿。”接下来他滔滔不绝背诵起来，要多少羔羊，几个人的乐队，奏什么音乐等等，居然还出现了“十岁以上十二岁以下童仆二十人，穿赤帻皂制”之类的话。
我挥挥手让这个法律专家闭嘴，端详一下刘璋，看出他不是跟我开玩笑，几年不见，当年任人扁的笨蛋身上，突然多了种高高在上不可侵犯的气质，这就是传说中的王八之气吧？
阿青忍不住要冷嘲热讽一下：“刘大人到哪里都要摆这种排场么，怪不得这么多年没出过益州……”刘璋脸色越来越难看，步骘甘宁他们连使颜色，阿青才不说了。
既然人家不把我当朋友，我一头热也没什么意思，索性按照规矩来，我说：“对不起，我是南蛮人，对于礼仪不大讲究，请多担待吧——咱们现在就改。步骘，我军手头有这套东西么？”
“不大齐全……”
“有多少准备多少，在你准备的时候，按照《傍章》，我应该跟刘益州做什么？”
“按照《傍章》，这些都应该在贵宾来之前做好，所以……”
还好张任和李恢打圆场，说战争期间，只能从权，大家喝喝茶等等就可以了。
步骘答应了去准备，气氛一下子冷下来。
我想想也不是办法，就说：“刘益州，对不起了，我一时糊涂。”
刘璋淡淡地说：“不要紧。”
“刘益州冒雪来访，有什么事呢？”
“我想请问，朝廷是否疑我？”刘璋开门见山，颇有杀伐果决的军阀气质，“不准我北上平叛，孟大王还亲自来坐镇江陵。”
我有些恼了，索性也直来直去：“你要是真的有心帮朝廷平叛，直接北上长安，不就好了？假道荆州，又是什么意思？”
“汉中被张鲁割据，道路不通。”
“你连张鲁都对付不了，还******要北伐周瑜？”我气得连脏话都说出来了。
刘璋脸色不变：“还请孟大王看在昔日的情分上，帮我这个忙。”
“帮忙？”
“现在周瑜失去江东巢洞，新占中原，王师北伐，必定势如破竹。只要你分我一杯羹，我愿意与你东西互相呼应，大王若需要粮草军械，一定尽力提供，如此……”刘璋说到这里，压低了声音，“大王大事可图！”
