在宣扬福音、拯救大众的过程中，耶稣的最大敌人不是罗马统治者，而是他自己的同胞——犹太教中因循守旧的法利赛人。
法利赛人拘泥于古人的遗传（也就是口传律法），恪守各种清规戒律，追求从表面上忠于上帝。耶稣并不看重这些，而是从内心亲近上帝。于是法利赛人就视耶稣为异己，处处刁难他，排挤他，欲置他于死地。
当法利赛人得知耶稣的弟子吃饭前不洗手，也就是不按口传律法行洁净礼时，就从耶路撒冷来到革尼撒勒，质问耶稣：“你的门徒为什么不遵守祖先的遗训，竟用不洁净的手吃饭呢？”
耶稣毫不示弱：“假冒为善的人啊！以赛亚指着你们说的预言是不错的。他说：‘这百姓用嘴唇尊敬我，心却远离我，他们将人的吩咐当做道理教导人，所以拜我也是枉然。’”
耶稣又说：“你们为什么违背神的诫命呢？神说应当孝敬父母，又说咒骂父母的必治死他。而你们倒说：‘无论何人只要对父母说“我应当孝敬你们的，已经作了献给上帝的供物”，他就可以不孝敬父母。’为了自己的利益，你们竟然这样曲解上帝的诫命！你们这些伪善的人啊！”
耶稣情绪激昂，不仅要对法利赛人说，还要对附近的民众讲。他对周围的众人大声说：“你们大家要听我的话，还要明白。那从外面进入人体内的，不会使人不洁净；相反，那从人体里面出来的，才会使人不洁净。”
门徒及民众听了这话有些迷惑，不明白语中的真正含义。耶稣进一步解释道：“一切食物都是洁净的，到人的肚子里，然后排泄出来，它们不会使人不洁净。而人心却是深不见底的，那能使人不洁净的，是从人心里出来的恶念。那些恶念能使人犯通奸、偷盗、凶杀、奸淫、诡诈、贪心、放荡、忌妒、诽谤、狂妄、骄傲等罪恶。这一切邪念都是从人里面出来的，能真正使人不洁净。因而要想使人洁净，就必须洁净人的心。”
耶稣最后预言了法利赛人的命运：“凡栽种的物，若不是我天父栽种的，必要拔出来。任凭他们吧！他们是瞎眼领路的，若是瞎子领瞎子，两个人都要掉到坑里去。”
