瘸子秦披衣而起，绕室徘徊。西商还未低头，就把大米出手，违背了与傅琪的约定。然而他并没有贱卖，从这个角度来说，也算维护了和傅琪的联盟。那么他到底在担心什么？
阿星学着黑狐摆弄着月光。
瘸子秦出门又回房、回房又出门，苦思无定计，拈断数茎须。
月光渐淡、天光渐亮。鸡啼了。
瘸子秦踩着旭日光明自茶舍外头石径上行来。
“哦，秦老板早。”阿星一点都不提他晚来失约，只向室内偏头示意：“定银在那儿。”
瘸子秦验了银。是十足雪花纹银。
海蛇帮抢劫时固然凶，做起生意来，却比一般生意人都还要规矩些。他们拿出来的银子，绝不会灌铅。
瘸子秦把米票交给阿星。阿星交给黑狐收好，向瘸子秦拱手：“今后就承蒙秦老板照顾了！”
瘸子秦拿着麻票和现银呆立着，不明白心中的忧虑是从何而来。这桩生意明显是他赚到啊！阿星甘愿吃亏，只为了换瘸子秦帮他对抗大乔。
“——罢了！”瘸子秦想，一切不安，大概只是怕大乔的疯狂反扑。
这样想了之后，瘸子秦就横下一条心，不再多愁多虑，全心全意跟大乔掐架。
不旦为了阿星。反正只因米价之战，身为大米商的他、跟身为大酒商的大乔，就已经是势不两立了。
瘸子秦跟大乔明确宣战，仅仅三天，大乔就感受到了可怕的压力。他不得不答应小刀远行。小刀答应，会带回更廉价的皱纸原料。这对于大乔来说非常重要。
阿星则出清了仓库里的麻料——按照协议，海蛇帮的人悄悄把麻都弄走了。他们本是干这行的，手脚很利索。瘸子秦一点都不知道仓库里的麻已经不见了。
贝贝贝与一干帐房们一起，算完了最后一笔收入，互相对望，连笑的力气都没了，只管相互搀扶着，到*上呼呼大睡。
阿星把麻料全部出清，换回19.5倍的高利润，以及桑张城一半的优质早稻米。
早稻米、以及麻田，仍然等待出货，但资金链至少不需要紧张了。阿星也保证出货绝不是问题。帐房们可以好好的中场休息一下，积蓄精力，等待下一场大战。
——“那一定也是场辉煌的胜战！”不知不觉间，明里暗里所有人，都对阿星竖立起这样的信心。
阿星坐在窗下，仍如往常，给自己烹一碗茶，看看树外碧绿的石榴影子里，火红的石榴花。
咸腥的海风，往青神岭吹。
雪白的船帆，在阳光下等着启航。
大乔已经甩出了第一批“改良赫蹄纸”，市场颇为震动。不过主要是创新意义上的。也就是赚了名气、没有真正赚钱。
阿星正是要借大乔的手，试着让新纸面世，看会不会惹来严重的反应？
毕竟狐君当年是为此而死，现在的安君洪逸又性情反常，阿星不得不小心点。万一“纸”这个东西在这个世界会激起很严重的反应，阿星不如让别人先踩雷区。
小刀所谓的背叛，正是给大乔带地雷去的！如果大乔被炸死，小刀乐见其成。为什么？
呵，小刀原名宝刀，姓白，是追杀过阿星的将军白顶天的爱子。后来兔死狗烹，白将军也被干掉了。小刀跟白将军的亲信一起流落江湖，在桑张邑这边的白龙山上，结了个白龙寨，却被官家一窝端了，正是大乔干的。
大乔原来也没想着结仇，就听说朝廷通缉犯过来了，为了贪悬赏的银钱，于是帮官家布网。
小刀毕竟破网而出，倒不恨衙役们，却恨极了大乔这种贪钱无耻的，于是不妨给大乔报复一记。
纸品问世，倒是没有给大乔带来任何麻烦。小刀摸着叶致君送的剑，真想给大乔点苦头尝尝，最后还是下不了手，回到阿星那里，闷着脸：“我没必要再在那里呆下去了吧？”
“再待也行，不过……”阿星看着他的脸色，莞尔一笑，“你回来这里，帮我照应也好。我想去别的地方走走呢！”咬着小刀耳朵说悄悄话。。
船载着麻料，本启航，又停了停，放下洪缣，与阿星同行。
小刀送阿星到青神岭口，驻足南望，满脸怅然。
那边是白龙山。他遥遥可见白龙寨前的峰色树影，都还未改。
那年他从白龙寨里欢欢喜喜跑出来，以为可以畅畅快快去玩一场，而且非得玩到寨里人担心他、出来找他才罢休。大不了回去被爹骂一场，总之要玩得过瘾才罢休。哪里晓得一去经年，出来的地方，再也回不去，纵然回去，也不是那人喧马嘶的旧巢，没有老爹粗壮的手臂，把他高高举起，疼在心坎的骂一声：“这臭小子！”
而今他也知道，外头确实如他想像的那样有各种各样好吃、好玩、好穿、好看的，甚至比他能想像出来的还多，也有许多坏人、许多好人、许多不好不坏的人，演绎出无数比说书里都精彩的故事。可惜没那么个人在她身边看着，连风吹过都显得空寂。
贝贝贝气喘吁吁跑了过来：“哇，你在这里！我听说了，你不是真的反叛的，太好了。你回来了，太好了！我——”手往前，想拉住小刀的手。
小刀恰在此时回头看他。
贝贝贝手一缩，指尖擦过小刀的袖子。他抬手想遮在嘴边咳嗽一声，又觉不妥，将手放下，脸微热，侧过身，装作不在意的道：“回来就好。”
小刀却望着白龙山道：“我想去那边看看。”
旁边的阿鸠已经抗议：“还往那边？影响了行程！”
阿鸠是海蛇帮这次任务的主事。他骨架大，人瘦，平常在船上不修边幅，蹲在船头，就像钉子钉在船板上，任风打浪翻，总归不会失脚滑跌。若没什么事，便两只手抄在袖子里，肩膀高高耸起，嗅着海腥、辨着海味，自得其乐。
登上陆地办事，他把自己打扮得像陆地上的居民，有点儿太过矫枉过正了，袍子穿得比一般的陆地臣民还要正经，头发梳得比一般的陆地臣民还要光顺，巾帻戴得比一般的陆地臣民还要老实，似一只拿定主意改邪归正、眯起眼睛拿腔作势的海鸠。
麻料先有人押回去，他则陪着洪缣和阿星，虽然对麻料有点不放心……但毕竟只是原材料，不是什么金珠宝贝，搁在从前原不必怕人打劫。如今麻料金贵、行业瞩目，为怕给海蛇帮惹上不必要的注意，所以运货队要加以掩饰，到底也不算特别严重的任务，那些兄弟们本是走熟的，押那货车没什么大不了，不必非得阿鸠坐阵。
只是阿鸠离海远了，心里总有点不得劲儿。站在青神岭上，远远望见了天边的碧色、耳边仿佛已听见哗哗的涛声，他恨不能一步跨回去。星老板的送行人却还有别的意见？
“他去又不是我去。”阿星翻白眼。
于是阿星等人往海上去。阿星向洪缣又打听些洪逸等人近年的动静，却听不出什么特别的来。雪鸿夫人死了，好像白死了。
小刀则与贝贝贝旧地重游，白龙山的路口、岭背，三三两两站着一些官兵。是白龙寨被歼灭之后，桑张城太守唯恐有变，派了些士兵在此山常驻打探。后来，白龙寨一事作为战绩上报，京城的小熊侍卫长亲自来看。这原是三不管地带，南邻的栖国当初未能控制此处，白龙寨子空了以后也没能立刻派军驻管。桑张城太守派的官兵，是白龙山唯一有力的控制者。小熊侍卫长一则大喜，二则后怕：这等大事，桑张城太守向中央报得这样晚。倘若栖国官员敏锐、调度迅捷、战力强干，立时把白龙山占了。这一块模糊地带，顿时就要归栖国！
桑、张两邑官员宴请小熊侍卫长时，小熊推托再三，最终也没有赴宴。一来不想落那骄傲招摇结交外邑官员商家的话柄，二来么，实在是忙。他忙着调派人手，把白龙山纳入安国实际控制范围。
国君洪逸对此倒并不很热心，理由是：自圣人划下国界，各国格局也就这样了。虽有模糊地带，算来并无多少面积。又不是出金子出珍珠的宝地，抢过来又能有多少呢？那山脉里向来有晌马强贼盘踞，纵然官兵占了，说不定什么时候又被强贼打了去，反而耗了财、损了人、又丢了脸。何苦来！有那力气，不如投在其他地方，更能改善民生。
小熊心里气得不行。送到嘴边能占的地不占、家门口的贼人也不敢打，还奢谈什么改善民生？！
因为对方是国君，他不能一拳揍过去，只好自己生闷气。
幸亏伯少君洪综支持小熊，帮忙在父君面前说话，终于准了一千八百人的队伍，在白龙山“整地协防”。
安国的军队数字，向来是虚数。有那吃空饷的、后勤的、搞文艺****的，算起来真正战斗力只能折半。但总比没有强。
这队伍就布置上白龙山了。栖国国君听到信，冷笑着说风凉话：“一千八百人？我出一半的饷银，招几个绿林，就能把这山头重打下来，叫安国耗财损人又丢脸，信不信？我无非懒得跟他别这苗头罢了！一座山，又不是能出金子珍珠。我栖国少一座山么？让他去！”
