疑惑之间，我似是听到了答案。“她是跟皇后争宠的女人，在你没有进宫的时候，就已经死了。”太子妃将她的故事一语带过，随即又冷笑一声说，“不过她死的时候，倒是跟现在的万淑宁一般大。”说到这里，太子妃突然眼睛一亮，眉头轻轻一抖，身子也不经意地坐直起来，“小顺子，去把崔明府大人请来。”
“崔明府……”小顺子仔细琢磨了一阵，“哦……奴才这就去。”
我看着小顺子匆匆而去的背影，轻轻问太子妃，“崔明府大人是管什么的？”
太子妃瞥了我一眼说，“崔大人曾经是本朝的第一画师，只为宫中正一品以上的嫔妃作画，当年樊贵妃盛宠在身，崔大人亲自执笔为她画了一幅百米长卷，取名为百艳凤鸣图，将樊贵妃的百种美态描绘于纸上。后来樊贵妃死了，这幅长卷也被烧为灰烬了。”
烧为灰烬……我不禁感叹红颜薄命，昙花一现纵然美丽，却也是稍纵即逝，连一点回忆的东西都留不下。“樊贵妃也被埋在木园里吗？”我在木园呆了十年，从没想过会有这样的人物睡在我的脚底下。
太子妃的眼神突然变得幽怨起来，嘴角轻轻弯出一个弧度来说，“连尸骨都没了，还怎么埋？”太子妃拉过我的身子，让我面对着她，有些不值地说，“看你那惋惜的样子，难道在木园里见过的惨剧还不够多吗？”
我苦笑一下，一时无语，正好这时小顺子回来了，说崔明府在偏殿候见。
“哼，现在他倒是听话得很，要是放在四年前，本宫哪里请得动他？”太子妃鄙夷地说。
“这又是为何？”我搞不清这其中的复杂关系。
“长江后浪推前浪，谁还能一辈子坐在这第一画师的交椅上？”太子妃一甩袖子往偏殿而去。
初见崔明府，他并不如我想象中那般飘逸儒雅，我以为舞文弄墨的人多少会秀气一些，而崔明府却皮肤黝黑，脸庞棱角分明，鼻梁高挺，眼窝深陷，胡须短，颇有一股刚强之气。我觉得这样的人，与其执笔作画，不如持刀举剑来得匹配。
“素闻崔大人笔墨不离身，不知今日是否也不例外？”刚才礼毕落座，太子妃就突然来了这么一句。
崔明府淡淡一笑说，“回娘娘，所谓笔墨不离身，并非指物，而是指心，纵然柳叶为笔霜雪为墨，臣也可为娘娘作画。”虽然已经没有什么傲气了，但话语间还能听出他心中有所坚持。
“五年前本宫请崔大人作画时崔大人可不是这么说的。”太子妃拿茶碗盖子磨着茶碗口，发出的嗞嗞声响如同锯子在脖颈上来回拉锯，“如今本宫还留着崔大人的门生周怀德为本宫画的一幅小像，说实在的，周怀德的画技与崔大人相比还是有天壤之别啊，当然了，当时的本宫与现在的本宫相比，那也是差之千里。”
崔明府听闻此言赶紧起身下跪，“臣惶恐，臣有罪。臣愿意立刻为娘娘作画。”
“不必了，”太子妃反而提高音量加重语气，话也说得更加决断，“本宫自知位份不高，不敢劳请崔大人动笔，崔大人若真想赎罪，就画一幅樊贵妃的画像来看看好了。”
“樊……樊贵妃？”崔明府的脸色微微有变，“樊贵妃已经亡故多年……”
啪的一声，太子妃拍案而起咄咄逼问到，“崔大人不是号称过目不忘吗？难道崔大人画了一幅百艳凤鸣图，樊贵妃就真在你面前摆了一百种姿势吗！”
“娘娘……臣不是不会画，臣是不敢画……”崔明府跪倒在太子妃面前，已是畏缩颤栗不已。
太子妃冷漠的脸上掠过一丝快意，走下台阶到崔明府面前，“你放心好了，本宫自己拿来欣赏而已，不会告诉别人的。你怕死，难道本宫就不怕吗？”
崔明府的身体倏地动弹了一下，没有做声。
太子妃见崔明府没有再要拒绝的意思，微微一笑，冲小顺子说，“请崔大人到次偏殿书阁，笔墨伺候。”
“是。”小顺子答应了，赶紧把吓得虚汗淋漓的崔明府搀扶起来送进次偏殿。
“这世上真有人能过目不忘？”我轻轻惊叹着。
“他可以。”太子妃望着崔明府略显佝偻的背影，话语中流淌着几分怜悯，“只可惜桃花依旧，人面全非。”
崔明府约摸画了有半个时辰，我陪太子妃在寝殿里等着，小顺子守在书阁门口，他说崔明府作画不让人看，太子妃也没有勉强。画作完成后，崔明府请小顺子报于太子妃，我先一步来到次偏殿推开书阁的门，看见崔明府正把画卷往画架上挂，我转身从小顺子手里接过太子妃，一起迈进书阁。崔明府挂好画卷，慢慢侧身让开，把整幅画卷呈现太子妃眼前。
书阁略有些暗，我们渐渐走近画卷，画中之人的容貌渐渐清晰起来。
“啊……”我突然忍不住叫出声，赶紧捂住嘴巴去看太子妃的表情。
太子妃也被画中之人震慑住，但她并没有像我这般惊愕，只是瞪大眼睛死死盯着画中的人，想要把她彻底看个清楚的模样。
“万……万淑宁……”小顺子哆哆嗦嗦的声音如同幽灵般在四周封闭的书阁里响起。他的胳膊颤抖着，蜷拢的手指慢慢伸直，指向画中之人。
没错，画中的美人活脱脱就是万淑宁的模样，只是万淑宁更偏娴静秀雅，纯若皎月，犹如牡丹之中的玉版白，而画中之人酷似牡丹之中的葛巾紫，浓艳绚丽，异彩灼灼。樊贵妃，万淑宁，死，生，十八岁……前缘，转世，借尸还魂……我脑海里好多可怕的念头一起涌上来，头疼得快要炸开来。
太子妃走上前去，离画卷很近很近，然后，伸出一根手指，沿着画中人脸庞的勾勒线条，慢慢划着弧度，好像在抚摸画中人的脸庞一般，幽魂般的声音在静谧的书阁里响起，“还真是女大十八变啊，原来皇后娘娘怕的是这个……”
“娘娘……”小顺子孱弱的声音紧跟着就钻进我的耳朵。
“当真是引狼入室，太后和皇后肯定是肠子都悔青了。”太子妃开始正常说话，“想想就能知道，当年知情的宫婢，不是已经过了出宫的年纪，就是已然成了皇后的心腹高居女官之位，自然懂得守口如瓶的道理，方能使得至今仍无流言入耳。若非崔大人，本宫将永不知此中内情。小顺子，点火，把这幅画当着崔大人的面烧了，好让他放心。”
“臣谢娘娘。”崔明府赶紧感激涕零地跪下。
小顺子把火盆弄来，点了火，取下画卷拎着往盆里送。桃红的裙摆烧没了，金色镂丝的腰带烧没了，翠绿的抹胸连同轻纱笼住的肩膀也烧没了，最后，那张美得让人嫉妒的脸也在刺眼的火光中慢慢变黑，化为灰烬。空气中弥漫起刺鼻的焦味，我不禁有些呼吸困难，然而，比这焦味更让人透不过气的，是那纵然被毁去却仍然存在的画中真相。
“奴才听说樊贵妃当年是因为****之罪被打入冷宫的，是不是……”崔明府前脚刚走，小顺子后脚就胡乱猜测起来。
太子妃摇摇头，“樊贵妃的事绝不像传闻中那么简单，看皇上的态度，本宫更愿意相信这是一个巧合，而且是皇上极为珍惜的一个巧合。”
“珍惜……莫不是……”小顺子又要嘴快。
“转世投胎这种事，不信就是假的，信了便是真的，即便平日里不信，但要是能让自己心里快活，骗自己去相信一回又有何不可？哼，本宫就说嘛，皇后怎么会怕万淑宁，但要是樊贵妃的话，那可就难说了。”太子妃眼中突然流露出深渊般不可见底的深邃目光，仿佛正在努力穿透一层无形的障碍，而被遮挡住的真相正被这目光渐渐剥离掉保护的颜色。
我和小顺子一时都接不上话去，面面相觑地站在太子妃两侧，小顺子的眼中除了有淡淡的忧虑，再没有其它更复杂的东西，而我却不停地在脑海中重复着太子妃的话。樊贵妃的事绝不像传闻中那么简单，不那么简单，不那么简单……不知这又是哪段说不清，也不敢去说清的历史，主宰着仍旧在世之人的生死福祸。
过了没几日，宫中开始筹备除夕夜的宫宴庆典。连着下了几天的雨，今日放晴了，太子妃带了我到司艺院去看她们排演歌舞弹奏。司艺院有司竹、司调、司舞、司技四个班底，各自负责庆典场合的曲乐、吟唱、舞蹈和杂技表演。司艺院虽然和司礼院属于同一等级的司府，但无论人数还是宫院占地都要多得多，里面有好多模拟的殿阁，都是仿照宫宴的殿阁所造，以做演练之用。我们到的时候，各班的伶人正好都在仿照朝阳殿所造的朝飞殿排演，远远的，我就听见了琴瑟和鸣之下，款款吟声悠悠传来。
守在朝飞殿门口的小太监见我们到了，赶紧跑进去通报，很快就有一个年纪稍长，体型微胖，发髻高盘，衣着庄重的妇人，头顶着七色珍珠串连而成的环钗，从殿内匆忙迎上前来，躬身行礼到，“奴婢周雪珍参见太子妃，娘娘千岁。”
“周司艺无需多礼，起身回话。”太子妃对她很是客气，驾轻就熟地径直往朝飞殿里走。
“是。”周雪珍起身扶住太子妃，并小心拎起太子妃的裙摆，好让太子妃顺利跨过门槛。虽然她微微有些发胖，但身手还是相当灵活，一颦一笑间，也可隐约见其年轻时的美貌。
我们穿过珠帘，顺着金色长毯铺展延伸的方向，朝高高隆起的舞台走去。台上一曲方罢，歌姬退场，换了一批司竹班的琴娘上来，摆好乐器，纷纷落座。只一会儿，海涛拍岸般的沙沙声渐渐扬起，温和地如同温泉的流水，流入我耳中。
“去年的《望江吟》皇上很是喜欢，今年又推了什么新的曲子？”太子妃说着走上舞台，穿梭在各位琴娘之间，看她们拨弄琴弦，时而微笑，时而皱眉。
“今年新作了一曲《天净思》，娘娘正听的这曲便是。”周雪珍认真回答着。
“沙海的声音拟得不错，你们知道这么做，可见是摸过皇上的心思了。”太子妃微笑着点头赞许。
我似懂非懂地跟着傻点头，左右那么一张望，我的目光突然被定住了。在舞台左前方有六位琴娘排成三角形状，最前面的那个看上去年纪最小，穿着紫色的宫衣，杨梅色的长裙，简单的发髻松松地垂在脑后，长发披着，流淌出乌黑的弧线，眉间紧蹙，十指拨弄琴弦，身子也跟着前后拂动，一副浑然忘我的模样。我的手不经意地松开太子妃的胳膊，牢牢地盯着她看，不是因为她美丽，不是因为她弹琴的神韵迷人，而是因为我认得她。
