我的哥哥们
奶奶被叔父接去后，我们这个风雨飘摇中的小家更加困难、动荡了。父亲多在外，少在家，为了一家人糊口跑脚不停，大哥这时便自然而然地成为我家的主男兼主妇。对一个十五六岁的孩子来说，挑起这样的家庭重担可不是件容易的事儿。但是，生活的磨难使得大哥成熟了，懂事了，他很操心，也很疼爱弟弟妹妹。家里的活儿他几乎全包揽了，拾柴捞草、把灰煨炕、烧火做饭等等，都是他一人干。他从不厌烦，也从不打骂我和妹妹。我们的家境基本上是有一天吃一天，有一顿吃一顿，所以大哥做饭也很简单，一般都是炒麦子吃——灶火内抓一把草一烧，铁锅烧热了，往里倒一碗麦子，噼里啪啦响一会儿就熟了，然后每人分一些，当然每次都会给我多分一两把，特意照顾。这就是我们的家常饭。晚上，我们兄妹三人一同蜷缩在一个炕上，眼看着天上的星星，耳听着窗外的风声，盼望着早些天明。尽管大哥每天都操心把炕煨得很热，但由于破屋四面通风，还是很冻人的。我记得我们好像没有被子，我常常被大哥搂在怀里，两人合盖一件破山羊皮褂，小妹一个人盖一件破棉袄。我经常感觉到，大哥的手在不停地抚摸着我的身子，生怕我着了凉。大哥一边从头至脚地抚摸着我，一边自言自语地念叨：“尕兄弟呦，我们啥时才能活出个人样儿呢？”这件事、这句话，一直令我刻骨铭心、永世难忘！是我每每遇苦却从不放松的原因。
大哥除操劳家务、照顾我和妹妹外，还要料理我们旱沙地里的庄稼，一是要除草，二是怕被别人家的牲口糟蹋。就这样，他既忙里，又忙外，还要忙里抽闲给亲戚邻居家帮忙。他常常帮别人家推磨、碾米，顺便也捎带给我们磨点面、碾点米。由于大哥懂道理，干活有眼色、麻利，而且肯卖力，街坊友邻们也都喜欢他帮忙，有时有些好心人也会给他一些微薄的报酬。由此，大哥赢得了好名声，大家都夸他是个有出息的孩子。
前面说了，奶奶去了叔父家，按说是应该享些清福了，可是她老人家积劳成疾、积虑成患，自身的疾病疼痛，儿孙们无法代替。后来，她疾病缠身已是卧床不起了，水火也已难送。大哥见状，就主动去扶抬，每天都背新沙换旧沙给她铺垫，让奶奶尽量干净些，好闻一些，这样一直坚持把奶奶送终。大哥是我们兄弟几个中唯一给奶奶尽了孝道的人，所以，我们永远敬重大哥。
就这样，大哥忙里忙外，成了我们家的大忙人。他多的时间不在家，我和妹妹也就成了无人管教的自由人了。有个好心的邻居李三婶，她很喜欢妹妹，经常给妹妹洗脸、捉虱子，还给吃给喝。后来，她干脆就让妹妹住在了她家，实际上她是看妹妹可怜，想好心善意地收养妹妹。她曾向我父亲当面提出把妹妹给她收养，父亲婉言拒绝了：“我已经把一个小女儿给别人了，如果再把这个女儿送了人，死后没法向老伴交代。就请帮帮忙吧，再苦再累我也得把这个女儿养大成人。”
父亲常年在外，大哥又忙忙碌碌，没空看管我，我就成了天不管地不收的流浪儿了。我整天和邻居家的郝蒙头、石三娃、王三娃、吴六三、张六娃等一大帮娃娃淘气玩耍，掏麻雀儿、挖蜂窝儿、打沙蛇鼠等等，整天玩着不回家。肚子玩饿了，走在谁家都看着可怜，好心的人们常常给上半碗剩饭，或者抓给一两把炒面。他们不仅给我吃喝，有时晚上也收留我住下。饥是一顿，饱也是一顿。有时受人欺辱，相互打架，脸肿鼻青的事也常有发生。就这样，我玩疯了、耍累了，住在别人家，晚上不回家，常常害得大哥满村子找我。大哥找着我，也从不打骂我，只是兄弟两人贴胸相抱，碰头相哭。这样的情景，犹如电影里的镜头一样，常常会清清楚楚地浮现在我的眼前。后来，看到张乐平笔下的三毛时，我不禁泪流满面——这不就是我过去的生活吗！就这样，玩着、耍着、挣扎着，吃着百家饭，我的小命算是活下来了。在我的记忆中，罗家尕表婶、付家三舅母、张家大叔大婶、李家婶婶，还有好多不能道出姓名的大叔大妈、婶婶们，他们都乐善好施，常常给我吃喝，他们的大恩大德我永世难忘。
有道是穷人的孩子早当家，我的几个哥哥就是最好的验证。也许，这也是得了父母祖上的遗传。大哥在我们家里已是顶天立地，领给别人家的二哥和三哥又是怎么样呢？
二哥被领到尕爷家后，先是放驴打杂，长到十一二岁以后，就真正是男儿不吃十年闲饭了，他赶着3个小毛驴开始跑脚出远门了。每次临出门前，尕爷都会给联帮跑脚的可靠人叮咛嘱咐，甚至诚心地拜托，让他们一路上费些心思担待照料些。二哥太小，实在让他不忍心，也不放心。可是二哥在联帮合伙的跑脚队伍中却是人人喜欢，因为二哥精明、勤快，从不拖大家的后腿，也不给大家增添麻烦。大伙儿不但不觉得他是累赘，而且觉得联帮伙里还少不了这么个勤快好强的娃娃。在他们跑脚的路上，二哥除了在给牲口搭驮子、卸驮子时力量不足，不能独自完成而外，其余活儿如喂牲口、饮水、烧火做饭等等，样样他都跑在前面。凡是他能干的活儿，他就抢在前面不让大人们干。同帮合伙的人们都同声赞扬二哥：“娃娃勤，爱死人。朱尕尕（二哥的小名）确实是个精灵虫。”二哥出远门跑了一趟后，联帮的人们谁出门都喜欢联络二哥一道去。小小年纪的二哥不仅给联帮跑脚的人们留下了好印象，而且给尕爷家庭经济的改变也撑起了半边天。他每一趟跑脚回来，都能给尕爷把账目交代得清清楚楚，由此尕爷也特别器重二哥了。
三哥的性格更倔强，也更有志气。三哥到李家后，也是勤快有余，更像个男子汉。他十一二岁就开始驾着大牲口——骡子给李家犁地了，不论是犁水地、漫水地，或者是耖沙地，虽然常常是人小牲口高、犁把高，但他够不着犁把和耧柄时，就从半截腰扶着去犁。狡猾的骡子欺负他是小孩，往往不上趟，东拐西拉，不听吆喝和使唤。遇见这种情况，三哥就会用尽全身的力气把犁压得深深地入进土里，然后牵着骡子头用鞭杆子猛打，直到把牲口驯服了才停。如此这般，狡猾的骡子才成为他驯服的工具，他也才得以顺利地干好农活。三哥是个有心计、有志气的娃娃，干啥农活都要干好。他人虽小，但干活时却总是不服气大人，大人干多少，他也要干多少，从不服输。由此，李爸一家人都非常喜欢三哥，尽量给他吃好、穿好，而且劳动报酬也在逐年增加。据说，李爸还曾有意把三哥招为女婿，可是，年轻气盛又好强的三哥觉得自己能成为真正的男子汉了，就婉言谢绝了李爸的好意，辞退了李家的活儿。他听说背煤这个活计挣的钱能养家，就跑到煤山上跟着罗家表叔背煤去了。罗家表叔是挖煤的能手，三哥吃苦又利索，他们搭成一对，表叔挖，三哥背，他们这个班子出的煤最多。好心的表叔也没有把三哥当娃娃看待，而是公平地分给三哥应拿的份子。三哥的背煤，使我们的家境渐渐有所改变，家里开始能常常吃到黄米，也可以吃到一点白面了，有时还能吃到清油和黄豆以及山药蛋之类的奢侈品，甚至买来或者用煤换来一些土布匹等等，我和妹妹也能做件新衣服穿了。可以说，三哥的艰辛背煤，使我们这个穷困潦倒之家又有了新的生机。
