天下皆谓我道大①，似不肖②。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫③！我有三宝，持而保之。一曰慈④，二曰俭⑤，三曰不敢为天下先⑥。慈故能勇⑦，俭故能广⑧；不敢为天下先，故能成器长⑨。今舍慈且勇⑩；舍俭且广；舍后且先；死矣！
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夫慈，以輥
訛战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
【注释】
①天下皆谓我道大：天下人都说我的“道”很大。
②似不肖：肖（音：xiào），象，与……相似；似不肖，好象不大象（任何具体的东西）。一说，不肖指人不贤或“道”不美，今不从此说。
③若肖，久矣其细也夫：如果象（什么具体的东西），它早就渺小得很了！
④慈：慈爱、宽容。
⑤俭：节俭。老子的“俭”与“啬”的概念是同一个意思，指的是含藏培蓄，不奢糜、不肆为。
⑥为天下先：走在天下人的前面。
⑦慈故能勇：（因为）慈爱、宽容，所以才能勇敢。
⑧广：宽广，在此指富裕。
⑨器长：帛书甲本作“事长”。器，指物；长，首长。器长，指万物的首长。
⑩舍慈且勇：且，同，取、求的意思。舍弃慈爱而求取勇敢。
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訛以：用，指使用慈爱。
【译文】
天下的人都说我的“道”是很大的，好象它并不象（任何具体的事物）。正因为它的广大，所以不象任何具体的东西。如果它象什么具体东西的话，它早就渺小得很了！
我有三件宝贝，我掌握并保存着它们。第一件叫做慈爱，第二件叫做节俭，第三件叫做不敢处在天下人的前边。
（因为）慈爱，所以能勇敢；（因为）节俭，所以能富裕；（因为）不敢处在天下人的前边，所以能做万物的首长。
现在，舍弃慈爱而求取勇敢，舍弃节俭而求取富裕，舍弃退让而求取争先，结果只是死亡！
慈爱，用它去征战就能获胜，用它去守卫就能巩固。上天要救助谁，就用慈爱去卫护谁。
